劉備接到許攸急信的時候，一些很奇怪的消息在江淮一帶已經傳得沸沸揚揚了。他一邊看信，一邊憂愁的听著斥候們從外面打探回來的消息。
「青州往壽春排出使者的消息已經確認，雖然有禰衡同行，但其卻罕有在議事之際列席，即便列席，席間也是不置一詞，魯肅與袁術則是相談甚歡……」
「昨天離開郯城的是臧洪，此人本在張邈兄弟身邊奔走效力，不知何故突然奉了驃騎將軍為主。他這一次的目的地應該是皖城。據可靠消息稱，青州方面似乎有意調停皖城戰事……」
「啟稟主公，廬江急報，劉勛雖然圍城不退，但已經停止繼續攻城了！」
一連串的消息搞得劉備暈頭轉向的同時，也讓他從骨子里往外的發冷。
來下邳之前，他就知道自己不可能是王羽的對手，雙方的實力差距太大了，不是智謀之類可以彌補的。何況，就算比智謀，他也沒什麼信心能超過王羽。王羽本人自不必提，他身邊匯聚著的那一眾英杰比他本人的威脅還要大！
而劉備這邊呢？唯一能指望一下的許攸不在身邊，陳珪父子雖然智略高超，但這兩人卻沒什麼忠誠心，指望他們幫襯一下還行，把希望盡數寄托在他們身上，那純粹就是閑自己命長了。
除此之外，他身邊能商量一下事情的，也只有老伙計簡雍，以及接手下邳後，提拔起來的孫乾了。連劉備自己都覺得寒酸，更別提和青州群英相比了。
劉備轉向孫乾，以手掩額，垂淚道︰「公佑啊，你在危難之際來投備，足見盛情，備本想送一場富貴于你，至少讓你能一展所長。奈何時事難料，未曾想，轉眼間，備已是窮途末路，自身難保了。」
簡雍一听話頭不對，連忙勸道︰「主公切不可失了信心，形勢未必如您所想，王羽一向詭計多端，說不定他是虛張聲勢呢。」
「與鵬舉為敵，雖非備心中所願，可有一點是不會錯的。」劉備搖搖頭，感觸頗深的說道︰「與他對陣時，一絲一毫的僥幸之心也不要存，否則，最後倒霉的肯定是我自己！」
「備出兵之前，是準備聯合江淮群雄，共抗青州的強勢，維護地區和平的。想著雖然自己能力有限，但只要心存大意，不懼艱險，至少能將青州的兵鋒扼于下邳城下，誰想……」
他苦笑搖頭，嘆道︰「先是子猛慘敗于馬陵山，其後闕宣不戰而降，備在下邳，頓時變成了兩面受敵，雖然廣陵的陳先生父子幫了很多忙，可形勢依然不是很樂觀。現在，袁術也有所動搖，眼見著下邳就變成三面受敵了，這樣的形勢下，城池再怎麼堅固，又豈能久守？」
「憲和之言未必沒有道理，明公請寬心才好。」
孫乾身上的名士範兒很足，三縷長須當胸飄著，細長的眉毛修剪得整整齊齊，渾身上下沒一處不透著儒雅之風，他拱拱手，曼聲說道︰「兵法有雲，不動如山，明公現在應的就是這句話。任敵人如何強猛，我軍只消鎮之以靜，穩守城池，就沒什麼可怕的。」
「哪怕是袁術反復？」
「哪怕是袁術反復。」
孫乾慢條斯理的走到掛著的大幅輿圖旁，指點著說道︰「明公進兵之處，做的就是堅守孤城的準備，如果青州大舉南下，主公只要守住了城，就是重銼了敵軍鋒芒，天下聞名，群雄聞風而動，都是情理之中的事，想必子遠先生獻計時，循的也是這個思路。」
正面對敵，把徐州的所有反對勢力綁在一起，也不夠驃騎六軍打的，但守城就不一樣了。古往今來，強軍頓兵于堅城之下，久而困頓，乃至勝負之勢逆轉的例子不知有多少，王羽雖強，也未必能逃過這個規律。
一旦青州軍因攻城受挫而轉入頹勢，守城的劉備自然水漲船高，借勢成名。
孫乾來投也是做過功課的，他很清楚，劉備來下邳，不是僅僅為了圖謀徐州，他更看重的，是守下邳城的功績！
當然，守城也不是一點風險都沒有，但比起在正面戰場上爭雄，守城的風險已經小了很多了。特別是還有廣陵陳家的幫助，劉備只需集中精力打好守城戰，而不需要為了糧草供應之類煩瑣事而煩惱，形勢很有利。
孫乾提出了他的觀點︰「既然方略已經確定，明公就不需要動搖。袁術鼠目寸光，反復無常，或許會因為王驃騎許下的些許好處而毀盟出手，但這也沒什麼可擔心的，大不了放棄彭城以及泗水以南的土地便是。」
「只留下邳孤城？」劉備和簡雍面面相覷，不敢相信這樣瘋狂的提議，竟是出自儒風極濃的孫乾之口。
「正是。」孫乾微微頷首，進一步解釋道︰「兵力集中在下邳，其他地方只派遣部分官吏，配合地方郡兵和豪強維持秩序，無論是青州軍南下，還是淮南軍北上，隨時棄之即可。」
「可是，這樣一來……」
孫乾的提議遠談不上出神入化，只是將劉備原來的方針更徹底的貫徹下去罷了。但劉備卻不怎麼情願，他的主要目的的確是想借著守城博名聲，但他同樣也想借機擴大勢力。
現在不是初平元年那會兒了，群雄的勢力範圍基本劃定，就算有名聲，也不會憑空掉下塊土地來，徐州這塊無主之地，是最適合他的基業。要是把彭城和泗水以南的領土都放棄，就算王羽來了，他也守住了城池，豈不是也是為袁術做了嫁衣？
「乾斗膽，敢問主公，就算您處處布防，袁術攻來時，您能守得住彭城嗎？」
劉備皺眉不答。
當然守不住，不然他發哪門子愁啊？
孫乾攤攤手，問道︰「既然守不住，還守來何益，徒損兵馬嗎？下邳城甚大，主公兵馬又少，全力守城尚且不足，哪有兵馬在這些地方損耗？」
「那不一樣……」劉備搖搖頭，卻不肯再多做解說。孫乾初來，身份只能算是個客卿，他之所以敢以不足量的兵馬守城，則是有著很深的算計，豈能隨意說給孫乾听？
「公佑既然極力主張收縮兵力，對戰後的形勢有何判斷？」劉備一臉期冀的看著孫乾。
他和曹⺪的見地其實差不多，都知道自己處于弱勢，想翻盤，須得出奇兵。因此，他對孫乾看似大膽，其實求穩的提議不怎麼感興趣，他現在需要的也不是老成謀國的謀士，而是敢設奇謀，出奇兵的鬼才！
「乾愚魯……」听劉備這樣問，孫乾知道自己的首次出演算是演砸了，他的計策人家不是想不到，而是完全不需要。
劉備眼中無法掩飾的流露出了失望之色︰「公佑過謙，是吾求全責備了，時局艱難若此，縱是管仲復生，田單再世，又豈有良法可想？」
听他這般感嘆，孫乾愈發覺得沒有顏面繼續留下來了，禮貌上敷衍幾句，便告辭而去。
他走了，劉備還是那副愁眉不展的模樣，簡雍卻有了疑問︰「主公，孫公佑的才華雖然沒有郭奉孝、周公瑾那般驚艷絕倫，但也是一時之才。我軍如今人才匱乏，就算不納其策，也可籠絡在身邊參贊軍機，您又何必……」
「憲和，你為人就是太善了。」劉備答非所問，搞得簡雍直發愣。
「兵不厭詐。孫乾乃是鄭玄的弟子，後者如今正在泰山書院擔任教授，他卻主動來投我，你不覺得有些奇怪嗎？」他抬手阻住簡雍爭辯，道︰「沒錯，他是元龍先生舉薦的，可你也應該明白，下邳兵力不足，其實正是針對廣陵方面設下的局……」
劉備的思路很清晰，比起袁術，廣陵陳家才是真正沒有退路的了，他在下邳頂著，王羽就威脅不到廣陵。為了確保安全，陳珪就得出錢出糧，讓他在下邳站住腳，下邳兵力不足，陳珪就得想辦法給他補充。
陳登介紹來的人，說不定就是陳家摻的沙子，劉備豈會輕易上當？
他要的是徐州，而廣陵正是徐州最富庶的一個郡。王羽遲遲不肯南下，說不定已經看破了他的心思和許攸的布局，如果對方抽身而走，劉備就算是被晾在這兒了。
若是那樣，他就只能打廣陵的主意了。
劉備當然不會搞抑制豪強那一套，不過他也不想和陳家分享權力，甚至被人拒于廣陵的大門之外。現在的聯手抗敵，未嘗不是為將來翻臉埋下伏筆呢。
所以，不論守城戰會不會發生，他都不打算自己扛到底，能在這場戰爭中消耗陳家多少實力，決定了他將來是否能順利擺平陳家，入主廣陵。
因此他說，這是個局！
簡雍沒話說了。
他知道這一年來，老伙計的變化很大，原來劉備雖然也喜歡動心眼，可並未如此熱衷于陰謀過，現在這樣，都是因為許攸的影響……他甚至能猜到許攸那封急信上說了什麼，他不喜歡這樣，但也沒有更好的辦法，所以，也只能听之任之了。
沉默間，門外突然傳來一陣輕微且急促的腳步聲，來人在門前停下，低聲稟報道︰「主公，郯城有警……」
劉備霍然起身，三步並作兩步走到門前，與那密探低聲說了起來。由于他動作太猛，放在桌案上信紙被他帶起的風吹起，飄飄搖搖的落在地上，簡雍忍不住看了一眼，別的沒看清，只看到了開頭觸目驚心的四個字︰不惜代價！
還沒等簡雍凝神細看，劉備已經轉過身來，眼中精光四射，大聲叫道︰「擊鼓聚將！準備迎戰青州軍！」(未完待續。)