時光匆匆恰如白駒過隙，這日正是八月十五中秋節，黛玉才用罷了早膳，便見鴛鴦來請黛玉，說是去宮中的車轎已經備好。黛玉道︰「請鴛鴦姐姐稍等一下，待黛玉重新勻了面，換了衣裳便來。」鴛鴦聞言，因笑道︰「姑娘不必著急，時候還早著呢。」黛玉聞言，卻是笑了一笑，自讓紫鵑為她換衣淨面。
待黛玉出來時，黛玉已經換上了昨天賈母命人送來的一條百褶芙蓉裙，外面還罩了一件淡紫色狐裘披風，一頭青絲梳成了流雲髻，上面簪著三根紫玉釵並賈敏遺留給黛玉的一枝白色珠花，一雙黛眉之間點了一點朱砂，更加將黛玉凸顯得氣質如仙。鴛鴦見了，不覺嘖嘖稱贊道︰「姑娘稍稍一打扮，竟成了仙女了，連我都看迷了眼！」
黛玉聞言，卻只是淡淡一笑，道︰「鴛鴦姐姐，勞煩前面帶路罷。」鴛鴦笑著點了點頭，便領著黛玉先往榮禧堂去了。
黛玉進了榮禧堂，王夫人看見黛玉那身上穿著的那條百褶芙蓉裙時，不覺心中忿恨難平。這條百褶芙蓉裙原是用當年文繡坊獨有的芙蓉錦做成的，上面的那些個褶皺並非是後期加工而成，卻是在織布的時候用了不同的絲線所生成的，不但不讓人覺得皺巴巴的，反而更顯得這裙子精致非常，上面更有許多用同色絲線繡上去的芙蓉圖案，若是不用心看是再看不出來的，也因此這芙蓉錦在當年可是價比天高，如今卻是有錢也再買不到了。這條百褶芙蓉裙原是賈母壓箱底的寶貝，當初元春進宮時都沒有舍得拿出來，倒不想就這般給了黛玉。
不過王夫人嘴上卻是不敢說什麼的，因為賈母早在發現她神色不對時便狠狠地怒瞪了她一眼，再者如今卻是要拉攏好黛玉的，若是自己一時沖動惹怒了黛玉，這丫頭賭氣不肯進宮，那便得不償失了。因此只得低頭斂眉不語。
賈母看了黛玉一眼，見黛玉今天打扮得極鮮亮，卻又沒有那涂脂抹粉的俗氣，反而更添了幾分清麗之色，心下更是喜歡，因而便道︰「好了，時辰也差不多了，我們進宮去罷，萬不能讓娘娘久候了。」言罷，便先扶了黛玉出了榮禧堂，自己坐了最前面的一輛翠蓋車，黛玉則讓鴛鴦扶著坐上了中間的一輛沉香車，邢王二夫人自然是要陪著賈母的，而探春和惜春兩人則坐了一輛普通的馬車，只不見寶玉和寶釵二人，待要問時，卻听賈母已然命人出發，三輛馬車正緩緩地向皇宮的方向駛去。
黛玉見狀，心中愈發肯定了自己的猜測不錯，自己進宮這事寶玉和寶釵二人怕是不知，便是探春和惜春兩人亦只怕是為了讓自己進宮所做的掩護罷了。不然依舊元妃、外祖母以及二舅母對寶玉百般疼寵的個性，此次進宮會不將寶玉帶去？而寶釵，也許是因為她素有青雲之志，二舅母又一心要她給寶玉做媳婦，所以才不將此事告知于寶釵與薛姨媽，生怕寶釵進了宮後生了異心，奪了元妃的寵愛。
思量至此，黛玉愈發寒了心，本來她想若是此次進宮寶玉和寶釵也去，便是委屈自己一回亦無妨，但是如今看來自己卻是自欺欺人了。又思及素日里賈府中眾人對自己諸多的風言風語，黛玉一發將素日對賈府的親情給斷了干淨。
「姑娘，你怎麼了？」雪雁見黛玉臉色微微有些蒼白，以為黛玉身體不舒服，便急忙問道。黛玉擺了擺手，道︰「我沒事。」雪雁聞言，又因見黛玉的神色已經緩了過來，便也就放了心。
黛玉看著雪雁，暗嘆幸好這次自己這次多個心眼兒，讓雪雁陪了自己進宮，不然若依紫鵑的性格，自己進宮後怕連帶著宮中的人都知道自己對寶玉有私心私意的了。念及此，黛玉因嘆了一聲，道︰「雪雁，這些年你隨我進了賈府，倒是我委屈了你了。」
雪雁听說，不覺紅了眼，因道︰「姑娘，奴婢沒什麼委屈的，只要姑娘好，奴婢便心滿意足了。」黛玉想了想，因對雪雁道︰「雪雁，此次我們進宮若還能有機會出宮，你便讓王嬤嬤以年老為由求外祖母放出府去，反正王嬤嬤是我們林府的人，奴契亦在我的手中，想來外祖母也沒法子拒絕，然後你再讓王嬤嬤悄悄兒去尋忠叔，我們便就離開了那府中罷。」
雪雁听說，心中不覺歡喜無限，因道︰「姑娘說的可是真的？」她早就不想待在這榮國府了，這榮國府雖說繁華錦簇，卻像個大鳥籠，半點沒有自由，遠不及在揚州林府時想要出門便出門，絲毫不用顧忌那許多的規矩，只要不犯錯兒就成。因此听說黛玉要離開賈府，雪雁自然是歡欣雀躍的。
這皇宮離榮國府並不太遠，只隔了一條皇街，因此不過一個時辰，榮國府的車馬便到了位于皇宮西面的西華門。除了皇室中人的車馬，其他的車馬自然是進不得里面的，因此賈母等人只得下車，好在元妃早命人派了轎子過來，不然這偌大的皇宮怕是要走得骨頭都散架了。
元春所住的鳳藻宮中多是石榴樹，尤其是元春的寢宮外更是種滿了石榴樹，只是可惜這些石榴樹卻是種著好看的，上面結的石榴雖然紅得鮮艷，卻是嬌小玲瓏，剝開後更是沒有那晶瑩剔透、紅如瑪瑙的果肉，因此竟是吃不得的。
王夫人見鳳藻宮中的陳設無一不是上上之物，心中自然得意，如今宮中並沒有皇後還有皇貴妃，因此元妃在後宮的地位最高，若是能一朝懷上龍子，那元春更可能會晉為皇貴妃，甚至被封為皇後！那樣一來，自己就是名正言順的皇上的岳母了！
賈母歷經了無數風雨，早在元妃要她們帶黛玉入宮來時便已經猜到元妃在宮中並不好過，元妃如今的地位是怎麼來的，沒有人比她更清楚，因此當她看見元妃雖說表面上喜笑晏晏，但眉目之間卻凝結著一股抑郁不樂之色，便知道自己是猜對了的。
果然，元妃在見過黛玉、探春和惜春之後，只寒暄了一番，便命抱琴讓丫鬟領著黛玉等三人下去歇息，只說等到巳時三刻再去請她們參拜皇上。黛玉、探春和惜春听說，便自向元妃福一福，便隨抱琴退下去了。
賈母待黛玉姐妹離開，便開口問元妃道︰「娘娘心中莫非有煩憂之事？」元妃道︰「老太太此言正是。」而後方才緩緩地道︰「老太太可知如今皇上膝上為何沒有半個子嗣？」賈母聞言，不由得一愣，因問道︰「老身不清楚，只是皇上如今尚年輕，沒有子嗣也很正常。」
元妃搖了搖頭，道︰「本宮以前只是一個小小宮中女史，自然沒有機緣得皇上恩寵，可如今皇上封我為妃已經有三年之久，卻依然沒有寵幸過本宮一回，本宮一開始只當皇上嫌我年紀漸大，風華不存，可後來本宮悄悄命抱琴收買了敬事房的德公公才知曉，這後宮佳麗三千，皇上從未臨幸過任何一個嬪妃。」
王夫人聞言，不覺失聲道︰「怎會如此？」話剛出口，見到賈母正拿眼楮怒瞪著她，王夫人方才驚覺自己聲音過大，差點給元妃招來禍患。元妃因又繼續道︰「後宮中皆暗中謠傳說皇上乃是分桃斷袖，本宮卻並不這麼認為。這皇家的男兒皆喜歡才驚絕艷，病若西子的女子。皇上已故的母後燕皇後便是這樣的女子，而燕家又是百年望族，權傾朝野，因此燕皇後才會奪盡六宮之寵。皇上最是喜歡他的母後，若是見到了林妹妹，又豈會不動心？」
王夫人道︰「若是那林丫頭果真得了皇寵，那娘娘豈不更是會被皇上冷落？」元妃搖了搖頭，道︰「淑人這話錯了。林妹妹她最重親情，林家除她之外可謂已是絕戶，只要我們待她好一些，她便會投桃報李，再者林妹妹進了宮，沒有娘家撐腰，便是皇上再極盡寵愛，也最多不過封個二品妃，地位仍舊越不過本宮去。她若誕下龍子，將來皇上必會想著晉她的位份，因此少不得本宮亦得了益，那皇後之位定然唾手可得，便是她生下的皇子將來能成了皇上，亦少不得要尊稱本宮一聲‘母後’。」
賈母和王夫人听了，才知道元妃打的是這個主意，便也都點頭稱是。只是她們沒有想到的是，元妃雖說遣退了所有宮女並黛玉等人，可還是輸漏一招，她們的對話竟無意中被人听了去，也因此埋下了禍根，賈府也就由盛轉衰。