更新時間︰2012-11-11
第一章曾家有兒
大名王朝，澄光七年。
歷時九年的洪天國之亂終于平定，澄光皇帝諸詹暨長舒一口氣。洪天國之亂從他父親時代即已開始，最盛時佔去大名王朝的半壁江山。平定之後諸詹暨立即祭告天地與祖先，以慰先祖之靈；宣布大赦天下，與民更始。
更讓諸詹暨想不到的是，全權負責平定洪天國之亂，節制東南諸省立下不世功勛的大帥曾邦侯，及其頭號戰將胞弟曾邦泉同時稱病引退。諸詹暨三番挽留，無奈曾氏兄弟決心已定，只得允其裁軍退隱。賜曾邦侯一等肅毅公，曾邦泉一等勇毅侯，封賞無數，允兄弟二人各蔭子兩人雲雲。一時朝野上下同頌曾氏兄弟功成不居，忠勇無雙。
澄光八年。仲秋。
萇沙城，嘉勇侯曾府。
曾邦泉從去年裁軍開始就沒有順心過。
正在功成名就，一舒多年累積的郁結之氣的時候，為兄所勸，被迫卸任。偏偏曾大人又是性急之人，肝火大盛，于是身體不是這出問題就是那出毛病。雖連延名醫，卻也調養不迭。更惱火的是，他有三兒一女，三個兒子卻沒有一個成器的。盡管曾邦泉戎馬功成，但科舉不順，未能金榜題名仍是他心中極大遺憾。這年頭不讀書成個進士老爺，難有大出息。曾家要不是他兄長曾邦侯中進士點翰林，從此官運亨通，一改曾家氣運，只怕現在他們兄弟倆還窩在瀟湘縣種地模瓜。
問題是曾邦泉家三個兔崽子年齡也不小了，就沒一個會讀書的。大兒子曾守澤今年已二十，只對做買賣感興趣。對他來說，聖賢書遠不如賬本有吸引力，數錢的聲音永遠比翻書聲動听。五年前曾守澤已徹底不讀書，自己干開買賣了。二兒子曾守林年已十八，打架斗毆、喝酒尚氣是把好手，讀書簡直要他命。嘉勇侯曾邦泉引退定居萇沙還不到一年，曾守林已儼然萇沙城頭號紈褲。集俠氣與匪氣、仁義與狠辣于一身，曾守林在紈褲界迅速打開局面，成為大哥級的人物，現在萇沙城三哥的名號有時比楚省巡撫還好使。
曾守林雖是曾邦泉的二兒子，但曾家是親堂兄弟一起排號，大伯曾邦侯家長子曾守誠排老大，次子曾守宜排老四，這頭曾邦泉的兒子分別是長子曾守澤排老二、次子曾守林排老三、老ど曾守山排老五。曾守林外頭三哥的名頭就是這麼來的。
說起老五曾守山，曾邦泉就更頭疼了。今年已過十五，腦筋還未開竅，除了睡覺就是傻蹲、傻坐、傻看，看樹葉看游魚一看就是半天。讓他讀書也行，看多少忘多少，至今連《三字經》都背不會，還不如別人家五歲的女圭女圭。唯有一個好處就是，有時丫鬟們背著曾老爺叫他傻少爺，他也不惱，只是傻笑。
曾邦泉越想越煩悶，奇怪的是夫人周氏似乎對幾個孩子更多的是寵愛，並不著急，反而勸解曾邦泉。說是守澤喜愛買賣，曾家這麼大的家業店鋪不正好能有個管事的，雖說商人地位不如進士，但不偷不搶也算是正經行業；守林心散好動，過兩年給他謀個差事，娶個媳婦也就懂事了。至于傻乎乎的守山，曾夫人似乎也沒轍了，不過話說回來，曾家如此家大業大還怕養不活一個傻兒子。
巳時，曾邦泉與周氏正在後院樹底閑坐，邦泉隨口問道︰「我兒子在干嘛？」
隨侍丫頭六月應道︰「回老爺的話，五少爺一直在水塘邊上看魚，已經有小半天了。」丫鬟六月知道二少爺、三少爺經常十天半個月不著家，所以她直接答五少爺。
「孽障。」曾邦泉听了又是一陣氣悶，剛曬太陽曬出的好心情一下又沒了。
周氏在旁也不答話，過了一會才道︰「對了，老爺，大哥似乎對守山另眼相看，要不讓大哥來給點化點化。」
曾邦泉沒好氣地道︰「我咋看他也是個傻子，真不知大哥怎麼對他感興趣。」
周氏拍了一下他，道︰「有你這麼說自己的兒子的？大哥學問大，自有他的道理。」
曾邦泉想起自家兄弟倆在生活理念的巨大差異，道︰「大哥嫌我生活奢侈，不肯到城里居住，我也沒辦法。」
周氏道︰「他不來，我們就把守山送過去，相信大哥不會不教的。」
曾邦泉道︰「守澤、守林不回家，又把守山送出去，這生兒子還不如不生。」
周氏道︰「老爺，自從下野後，你牢騷多了很多啊。兒孫自有兒孫福，你操那麼多心也沒用。」
曾邦泉對夫人一向敬重有加，尤其佩服她的處世智慧。沉默了一會，道︰「中秋去大哥家團聚，到時把守山就留在那吧。」
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八月十四，晴，微風。
曾邦泉一家帶上一隊護衛浩浩蕩蕩往老家瀟湘縣出發。
曾邦泉裁軍卸任後，數以百計的官兵泣涕願隨曾將軍退隱。曾邦泉挑選百人留隨，其余厚給資費，強行遣散。百人護衛分成十隊輪守曾府，曾邦泉為其娶妻置業，曾府所在公車巷快變成曾家巷了。百總余老鬼，人短小精瘦，打仗卻異常彪悍，人稱老鬼，真名余文成倒沒幾個人記得住了。副百總姓付名十錢，據說生的那天他父親恰巧撿了十文錢，覺得付家發達的重任可能落在此子身上，因以命名為十錢。付十錢跟隨曾邦泉多年，細致老練，頗得器重，此後付家家境確有不小改善。其余十人隊隊長多是戰時百總，甘願降級跟隨。這次回鄉過中秋，正是余老鬼親率第二小隊護送。
兩天前，曾邦泉就吩咐余老鬼和管家劉厚仁︰「把守澤、守林提溜回來。」雖然這兩少爺常年不著家，但無論在什麼地方野，只要問余、劉二人則隨時能找到他們。
出發時，兩個極不情願的家伙還是準時出現了。
曾守澤叫嚷︰「又耽誤我掙錢，你們不知道耽誤我一天少掙多少錢。」
曾守林鄙視他，道︰「真俗，老二你就是個俗人。」
「說我俗？有本事你別用錢。」
「我就不用，反正有別人結賬。」
「你就是個地痞惡霸。」
「都閉嘴吧。」已經坐在馬車里的曾夫人說道。
兩兄弟立即噤聲。說來也奇怪，他們爹對他們從小又打又罵，兩家伙就是不怕；反倒是娘親從不打罵，更由著他們性子來，他們反而最懼母親。當然，他們最懼怕的是大伯曾邦侯，大伯雖比較和藹，但幾乎所有人不敢在他面前無禮，連父親曾邦泉還有那一幫百戰老兵跟曾邦侯說話時都畢恭畢敬。
「爹、老鬼叔、鐵叔。」兩人隨後跟父親和余老鬼、二隊隊長孟鐵打了招呼。
「二哥、三哥。」和曾夫人同坐馬車的小妹守梅喊道。曾守梅是曾家最小的孩子，也是唯一的女兒，時年十三，最受全家寵愛。
曾守澤見著妹妹很高興，道︰「小妹啊，越來越漂亮了，最近有沒有听話？」
曾守梅立即粘住兩位哥哥，道︰「我當然听話了，你們這麼久沒回家，一點也不想我。」
曾守澤作委屈狀，道︰「怎麼不想，你看我都給你帶禮物了。」說著，掏了一錠銀元寶給守梅。
曾守梅很不爽，道︰「我又不缺錢。二哥你老是這樣。」
曾守林笑道︰「你二哥就這樣。我這倒有個好東西，你想不想要？」
曾守梅有點好奇，道︰「什麼東西？快給我。」
曾守林拿出一套金屬環，道︰「這個是我在耍雜耍的那要來的，叫九連環。你看著…………」只見曾守林雙手快速擺弄，不一會把九個金屬環從框柄上解了下來。
「看懂沒？」
守梅似懂非懂的點點頭。
「那好，你來試試。」曾守林很快又把環安上，遞給小妹。
曾守梅拿著九連環立即傻眼了，這些金屬圈環環相扣，似乎根本沒有解開的可能。
「三哥你再弄一次，我看看。慢一點弄。」曾守梅不干了。
曾守林樂了，道︰「行。這回你看清咯。」說完放慢速度再表演了一次，然後塞給小妹。「你慢慢想去吧，我都學了一整天才學會的。」
曾守林轉頭問母親，道︰「娘，老五哪去了？」
周氏道︰「他一個人到前頭遛馬去了。」
「那我們找他去。」
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隊伍出了萇沙城，進入官道。
時正仲秋時節，氣候宜人，草木尚未完全凋落，糧果多已收獲，天地間似乎有種讓人心滿意足、樂而忘憂的景象。兄弟三人策馬走在隊伍前頭，正是肥馬靚衫、意氣風發。
曾守林覺得慢悠悠地走沒意思，于是提議道︰「老二、老五，我們賽一程，如何？」
曾守澤道︰「行，怕你不成。」
曾守林道︰「知道你不怕我，你就怕老五。」
曾守澤、曾守林二人一直感到很奇怪，老五平時傻乎乎的，和動植物卻天然親近，馬也樂為之用，所以每次賽馬都是老五贏。
「誰怕誰，走。」
「走。」
曾守林、守澤吆喝一聲，疾馳而出。老五憨憨一笑，亦不著急，提韁策馬，緩步而出。
曾邦泉在後面搖頭不已，道︰「這幾個兔崽子沒一個正經玩意。」
曾夫人周氏道︰「由他們去吧。」
余老鬼和孟鐵心中也替曾邦泉苦笑，將軍為國立下汗馬功勞，幾個兒子卻不成才，只有曾夫人仍是穩坐釣魚台，似乎從不著急。听說大帥家的兩位公子都挺上進。大少爺曾守誠已中進士點翰林，在京城做官，如同大帥當年；四少爺曾守宜也已中秀才，現在鄉下耕讀不輟，且勤孝之聲聞于鄉里，頗有乃父之風。
護衛將士們多稱曾邦泉為將軍，曾邦侯為大帥，平定洪天國之亂時，曾邦侯統籌全局，曾邦泉沖鋒陷陣。
其實在這些將士們心目中，將軍家幾位少爺除了讀書不成才，其他都挺好，待人有禮，偶爾也有善舉，更不盛氣凌人、欺男霸女。但話說回來，不讀書就沒什麼出息，即使將來通過父輩弄個一官半職，只怕也難升遷上去。這個世界是講學歷的。
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賽馬不出意料又是老五後發先至。曾守澤、曾守林雖然輸了卻毫不介意，其實他們巴不得這個很少言語有點傻的弟弟能有點事樂一樂。不過曾守山似乎也沒覺得贏得兩位兄長有多高興，仍是傻乎乎地一聲不發跟著兩位兄長遛馬，無喜無悲。
三人沿著官道策馬慢走，前面塵土揚起，走來一隊人馬。近看原來是十幾個兵士押著百來囚徒。這些囚徒衣衫襤褸、面黃肌瘦，腰間捆縛著繩索，連成一串，看來是押送兵士為防止他們逃跑。其中有老有少，有男有女，其中有些應該是全家被抄，罰作官徒的。兵士們腰挎官刀，手執鞭子，囚徒行列中有走的慢了上去就是一鞭，或踹上一腳。為首的是一個略顯滄桑的中年將校，後面跟一個肥頭大耳的年輕將校，應是他的副手。
曾家三兄弟見狀，心中不忍，不過也不好干涉官府之事。那中年將校見迎面走來的三個年輕人，衣著光鮮馬又神駿，估計是某個富貴人家的公子哥。這將校回過頭去吩咐手下約束行列，讓出半邊官道。曾守澤對中年將校點頭致意，繼續前行。
突然曾守山停住腳步，盯著囚徒隊伍。曾守山手執韁繩，身子一動不動，一如平時傻看螞蟻樹葉一般。曾守澤、曾守林已經見怪不怪，知道弟弟有這個怪毛病，盯著某一事物看上半天是最正常不過的。兩人順著老五的目光看過去，發現曾守山這次盯著一個囚徒，準備的講是一個小囚女，位于囚徒行列中部，黃不拉幾，頭發蓬亂，大約**歲。兩人正奇怪，以前老五逮著看的都是動物或植物之類的，這次怎麼突然看起人來了。