更新時間︰2013-03-11
第二十一章匪軍出擊
竟然把我這滿月復經綸的人才當成民夫，每月餉銀還不如普通士兵。士兵還五兩呢，一代軍師難道只值三兩？！
蘇通舉生氣了，這簡直是難以承受的侮辱，不，這是對整個讀書人的侮辱。士可殺不可辱，蘇通舉一震衣袖，憤然離去，似乎一句多余的話都不想說。
顏易直和胡魯怪怪地看著曾守山。
胡魯拉著曾守山的袖子，以幾乎不可听聞的聲音說道︰「少爺，你不會是嫉妒他吧？」
全山字營里也就只有胡魯敢這麼說了。曾守山輕輕捏了捏胡魯的臉蛋，卻毫不生氣，笑道︰「怎麼會。我不是給他提供了一個崗位嗎？他不是嫌錢少吧？」
顏易直直翻白眼，不然您以為呢？
曾守山看了看胡魯，淡淡地道︰「三兩銀子不少了。他能比得過阿魯？阿魯一個月才一兩銀子呢。」
這麼多年，從胡家落戶鄉下開始，曾守山始終給胡魯每月一兩的工資，既沒減，也沒漲。
正在顏易直和胡魯無語時，那個窮酸書生又進來了。他看著曾守山很認真地道︰「管飯不？」
曾守山笑道︰「管。」
「從今天開始算？」
「今天開始算。」
在顏易直和胡魯覺得匪夷所思的情況下，山字營多了一名從事抄抄寫寫工作的文書。蘇通舉成為山字營第一位文職人員。
後來顏易直問，為什麼要那樣對蘇通舉，曾守山說，好高談闊論，和我一樣的毛病，得治。顏易直又問，那天要是他真的一去不回呢？曾守山說，這個可能性小，我听見他肚子饑餓的咕嚕聲。顏易直再問，蘇通舉分析形勢很有道理，曾總兵的形勢非常不樂觀，為什麼你卻一點也不著急？曾守山哈哈一笑，開心地說道，連你和蘇通舉都這麼認為，那就對了。
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接下來的幾天里，曾守山好像完全把餉銀被劫一事遺忘了，忙于照料軍營和募捐局的事務，大部分人都認劫餉之事應該會不了了之。募捐局也許是澄光十二年正月里除戰局之外最能引起人們關注和談興的事情。
募捐局是荊楚總督曾邦侯上任後又一重大政舉。所謂募捐局就是為廣大大名帝國臣民提供的一個愛國愛家的渠道，讓每一位帝國臣民都有機會為剿匪貢獻自己一份力量，例如捐銀子、糧食什麼的。捐多捐少，捐與不捐全憑自願。當然，募捐局的同仁們總是會想辦法讓那些富商大賈、鄉紳名流、殷實富裕之家自願地慷慨解囊，最後變成「必須自願」地為國「捧個錢場」。但募捐局不會使用任何要挾威嚇等下作手段，主要通過和這些人曉之以理動之以情來達到目的。不過如果你不是很愛國的話，這樣的「講道理」的次數可能會比較多一點。
去年底，曾邦侯向朝廷奏請增設募捐局，很快得到朝廷的批準。對朝廷而言，總督在很多方面皆可便宜從事，而籌集軍餉的各種措施只要向朝廷報備，基本都可通過。沒錢就沒兵，沒兵就剿不了匪，這是最基本的事實，所以在如何「弄錢」方面，朝廷變得前所未有的開明，只要你能把愈演愈烈的流民和匪亂撲滅即可，其他的都好說。
不過在如何籌集軍餉的問題上，曾邦侯和他的首席師爺馬甲鼎出現了分歧。馬甲鼎認為募捐局的這般行事明顯是要搜刮富民的錢，但這些人在各方面的影響力都很大，激怒了他們極有可能使曾邦侯成為宦海士林口誅筆伐的對象，甚至會使一世英名毀于一旦。曾邦侯當時說，各地要錢的急函堆滿案頭，你有別的辦法能立刻生出錢嗎？馬甲鼎也沒辦法，作為曾邦侯的首席錢糧師爺，他知道曾邦侯的難處。後路糧台建立以後每天有大量的錢糧進賬，但出賬更多，錢糧物資旋進旋出，而且入不敷出。馬甲鼎沒有更好的意見，雖然曾想過要不向老百姓攤派，但很快他就打消了這個念頭，一是東家曾邦侯肯定會否定這個建議，二是如果真這麼做的話，無異于飲鴆止渴，甚至制造出更多的流民和盜匪。
據說，除募捐局之外，曾邦侯的下一步的籌錢措施已經制定出來，進入復核階段。曾邦侯打算提高商稅，尤其是對中高檔消費品的稅收，例如酒、綢緞、脂粉、肉類等等，以及加重對酒樓、青樓、賭場等場所的課稅。據說這個建議是即將到任的黃州知府曾守誠提出，總督曾邦侯頗為贊賞，將準予試行。馬甲鼎知道後，猶豫再三還是向曾總督勸諫說，這樣更會把富民階層得罪慘的，將來不好收場。曾邦侯卻道，兩害相權取其輕，征商勝于征農，我也是不得已為之。病商之錢可取，病農之錢不可取。
永州府收到建立募捐局的命令是在正月初八。任兵州主張立即叫曾守山到衙門商議籌辦募捐局一事，這次他的意見出奇地得到了安長百和童永江的支持。
最後商議的結果是讓曾守山來主持募捐局的事。曾守山卻當仁不讓，應下這個差事。但這次連胡魯都看出永州官員居心叵測，她說︰「他們明顯是把得罪人的事讓你來干。」
曾守山模著胡魯的頭笑說︰「你生氣做甚麼？禍福相依，壞事也許可以變成好事。」
應下募捐局的差事以後，曾守山更忙得腳不著地。他當天即拜訪了李潔鑾老大人。
李潔鑾對曾守山青睞有加，兩人幾次往來以後已成忘年之交。得知曾守山的來意，李潔鑾指著他笑道︰「好你滑頭，連我這把老骨頭你都想用上。」
曾守山陪著笑，道︰「您高義令名著于三湘之地，應該不會拒絕吧？」
李潔鑾已經七十來歲了，不過身體看起來還硬朗。他不接曾守山話茬，自顧自地喝著香茗。
曾守山又擺出憨憨笑容，道︰「老大人，名重荊楚，德高望重，實乃…………」
李潔鑾擺擺手，看著曾守山道︰「你別給我帶高帽子了。俗話說人老無能，神老無靈，你就不怕我誤了你的事？」
曾守山斂容道︰「俗話也說新竹高于舊竹枝，全憑老干來扶持。小子我攬下這點事，實在是戰戰兢如履薄冰，萬望得到您老的指點和支持。」
李潔鑾呵呵笑道︰「听你這麼說，看來我這老貨還有點用，那就暫且應下募捐局理事一職。」
曾守山連忙糾正道︰「是總理事。您擔任總理事，我才是您麾下的理事。」
李潔鑾看著曾守山，似乎看著自家子嗣，慈祥多于威嚴，他笑道︰「好，好。我就勉為其難咯。」
曾守山大喜過望，李老大人卻又道︰「不過我有個條件。」
「請說。」
「把我孫子李思齊帶到你山字營當兵。」李潔鑾說起他的這個孫子，總有恨鐵不成鋼的神色。
曾守山頓時大為頭疼，李潔鑾一生最大的遺憾就是子息不茂，僅有一子竟然先他而去。留下兩孫子，大的已經成家立業，在京城擔任吏部員外郎；小的那個便是李思齊，今年十七，最是不省心，文不成武不就，最擅長就是斗雞走狗，賞花閱柳。
「老大人，山字營隨時有可能要打仗，這可不是開玩笑的，我怕戰事一起，照顧不到令孫。您換個條件吧，別的什麼都成。」曾守山不敢應承，只得推月兌。
李潔鑾嘆口氣道︰「我看他這樣下去將一事無成，這可能都算好的，就怕他把這點家業都要敗光，丟人現眼。所以我才想讓他到軍營歷練歷練，這是我想到的最後的辦法了。」
雖然一百個不願意，但曾守山看到李潔鑾神情，不忍心讓他失望，只得接下這個燙手山芋。
永州的募捐局很快順利運轉起來。這事並沒有像人們想象的那樣興謗興怨，至少暫時是這樣。曾守山由衷地感激李潔鑾，李老大人毅然挑起募捐局之重任，並帶頭認募五千兩。消息傳開之後，募捐十分順利，到正月十二竟然已經募捐了五萬兩銀子。這使得曾守山眉開眼笑，在總督大人的特批下，永州的募款可由山字營全權支配。這樣一來，最讓曾守山苦惱的餉銀問題得到很好地解決，有了銀子很多事情都會迎刃而解。
值得一提的是，永州同知安長百和超級富豪晁忠仁也積極響應官府號召，慷慨解囊，光晁忠仁一人就捐贊一萬兩。這使得曾守山瞠目結舌，一萬兩可是整個永州府去年卯足勁才湊到這個數，而晁忠仁卻連眼楮不眨地甩出來。晁忠仁來募捐局是曾守山親自接待的，他跟曾守山隱約透露了，只要永州不亂，錢不是問題。晁忠仁其實是在暗示如果曾守山不破壞永州既有秩序和格局，那麼山字營可以獲得地方上的全力支持。曾守山卻含含糊糊道，晁老板放心，永州亂不了。晁忠仁對曾守山的態度不明朗很是不滿意，但有些話不能拿到明面上說，他也只有打著哈哈告辭而去。
當然，除了李潔鑾的巨大影響力之外，朝廷對募捐的政策支持也是募捐成功的原因之一。但凡捐款三千兩或同價實物者，可得朝廷封贈官服頂戴；捐款五千兩可得九品官資，一萬兩者可得七品官資。官服頂戴什麼的只是一種榮譽，並不是讓他真的去做官，不過就這一條也讓很多沒有功名的富商之家十分心動。不過是三千兩嘛，能穿上官服，戴上官帽，那可光宗耀祖的事，將來墓志銘上可大書特書。而得到官資的則可獲得做官的資格，當然要得到實授則需要等待，等空缺出現。而且募捐局還明文強調，出資捐官者即使做了官以後，也有三年的試用期，如果貪贓枉法或不能勝任會被罷免————在做官的極大誘惑面前，富商大賈自動過濾了這個隱憂。
雖然歷朝歷代都會有捐官之事，但募捐局卻把捐官堂而皇之、正大光明地做起來，這是極其罕見的。
看到如此「良效」，曾守山大喜過望，但他並沒有被興奮沖昏頭腦。募捐局開始階段有如此好的效果，不一定代表接下來也會如此，富民鄉紳之財也不會是不涸之泉，可以源源不斷的提取。尤其是人們發現捐出大量銀兩之後，卻落入漫長的等待而得不到實惠，這會導致富商大賈積極性的下降。募捐局肯定不會一天兩天的事，只要戰事未完，恐怕募捐局就會存在一天，所以曾守山知道，後期的工作才是最難做的，甚至連李潔鑾的名聲都會受影響。
即使收到第一批捐款立解燃眉之急之後，曾守山仍然努力而謹慎地經營著募捐局的事情，讓胡魯覺得奇怪的是，少爺花在募捐局上的時間甚至要多過軍營，這讓胡魯大惑不解————少爺好像輕重不分、本末倒置了。
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澄光十二年的正月，就在曾守山忙于處理軍務和募捐局事務之時，兩部「開年大戲」讓永州城的氣氛無比凝重起來。
第一件事是在沈鈺、周澤南等人全力追查餉銀被劫之際，募捐局的銀兩再次遭到不明團伙的襲擊。第一批押往軍營的兩萬兩白銀幾遭劫奪。不過，暗中保護的沈鈺帶領偵察獨立隊迅速出擊，全殲劫匪。劫匪五人死亡，十二人被俘。當然，被俘之人並沒有關押在官府大牢，而是立即被押往軍營。雖然這次餉銀沒有丟失，但永州府衙門承受了空前的壓力，兩次劫餉案已經引起了荊楚總督高度關注，勒令永州限期破案。據說任兵州愁得連續好幾天睡不著覺了。
第二件是，真正戰爭開始了。正如蘇通舉所料，五十年難得一見的冰凍寒冷季節結束後，黎江成大軍開始大規模地調動。除派往圭省攻城略地的五萬人和閔省南部小部分人馬之外，黎江成把主力分成兩路，一路由黎江成和軍師信岩親自率領挺進楚南；另一路由大將牛斤省統率進入紺省。
紺省新巡撫甄幕南立足未穩，被牛斤省打了個措手不及，紺省南部大部失陷。兩江總督江子毅急忙抽調圍困九江邱波利的大軍堵截牛斤省。邱波利集中兵力攻破東南大營，獲得給養之後，放棄九江城，全軍北上。正月十五日，正值元宵佳節，邱波利大軍在荊楚軍和兩江軍的夾縫中穿過，馳突入瑜省。為加快行軍速度，邱波利放棄了九江根據地，留下大量的老弱婦女人口，化整為零。江子毅進駐九江之時，得到的其實不過是一個殘破的城池，和兩三萬打不得也殺不得的老弱人口。
黎江成和信岩率領的二十五萬大軍，全面侵入楚省南部，從正月初七開始，曾邦泉所率領的荊楚軍一敗再敗，不得已退守桂陽。臨武縣一敗，折損五百兵員，宜章縣一敗折損三百，麻田鎮、鎮南鄉、黃沙坪再敗折損一千，而黎江成乘勝追擊，大軍抵近桂陽府城。正月二十，桂陽外圍大部分地區已被黎江成匪軍佔領。
曾邦泉五敗之後，荊楚嘩然，風聲鶴唳，更有流言稱桂陽城被困，旦夕將破，連嘉勇侯自己能不能全身而退都是問題。潰敗之勢將成，楚省許多官員富商已經做好收拾細軟避難的打算，那些在外省沒有親戚可投奔的人也開始向鄉下轉移。
消息傳來，永州已人心惶惶。永州離桂陽不遠，如桂陽最終失守，匪軍流風所及永州斷難幸免于難。
在嚴峻形勢之下，永州鄉紳甚至聯名上書總督，要求立即增加兵額，擴大軍隊規模，以求永州有自保能力。而募捐局的工作再一次迎來高峰，到正月十八，募捐局已籌集餉銀達十萬之多。鄉紳富豪空前地齊心協力，同仇敵愾，似乎只要能打跑匪軍他們不惜傾家蕩產。不過這也難怪，匪軍的作風他們早有耳聞︰匪軍所到之處，劫富濟貧，打土豪均財富，但凡富庶之家沒有不遭殃的。為了避免匪軍過境人財兩空，鄉紳富豪的愛國心空前膨脹。
鑒于形勢所需和永州官民的強烈要求，荊楚總督下令擴大永州兵額，但沒有增加新的營制，而是把山字營的兵員限額擴展至三千人。
曾守山一仗沒打，沒有功勛，身份仍是千總級別，不過隨著手下兵員增加，曾守山的地位也水漲船高，逐漸進入朝野視線之中。
匪軍在楚紺兩省的勝利使得荊楚總督和兩江總督不得不承受令人窒息的壓力，朝野指責、墨林譏諷、名流唾罵等等不一而足。不過荊楚總督曾邦侯卻端坐凝默，一副任爾東西南北風，我自巋然不動的架勢。
在此之際，不斷有人給曾邦侯獻計獻策，他們一般會分析荊楚大軍和匪軍一觸即潰的表層原因和深層原因，當然他們也會委婉地分析道，在這持續不斷的敗仗，有人為的指揮不當的因素，也有很多避免不了的客觀因素，因此不能全怪總兵曾邦泉大人。然後指出要想改變當前不利局勢，建議從以下幾個方面著手，諸如此類等等。看著一堆良謀善策，曾邦侯輕輕地感嘆，建議書竟然多過彈劾章，足見大名臣民熱枕如火，同時也說明即便在此惡劣形勢下，大家還是沒有喪失信心。馬甲鼎和龔衛齋兩位師爺當時請示曾邦侯道，這些東西您還看不看了？曾邦侯說，老了，眼楮不行了，就不看了罷。白衣劉溫瑜當時在旁，道，上個月大風把我家窗戶紙刮破了，要不讓我拿回去，正好有個用處。