更新時間︰2013-03-30
第二章木匠鋪的學徒
在我猶豫不定、困苦焦慮之時，有一個傳聞為我的決定起到了推波助瀾的作用。澄光九年秋，我在省城萇沙參加鄉試，當時士林熱烈議論一個傳聞︰一等肅毅公的小兒子曾守宜竟然放棄了科考！
肅毅公曾邦侯的兒子本來已報名參加當年的秋闈，但最終還是放棄了科考，這件事對士林的沖擊很大，很多人因此說虎父生犬子，謾罵譏諷者亦多有之。雖然放棄科考，甘心悠游林下或耕讀養身者不乏先例，但士子們對曾守宜的事情似乎格外上心。
一等肅毅公曾邦侯在楚省乃至整個大名帝國都是無人不知無人不曉，他不但是蓋世功臣，更是儒門領袖，精于孔門義理，且一生篤行不輟。我一直把他當成自己崇拜的對像，他就是現世的君子、賢人。應該不是只有我一個人有這種想法，儒林經常出現曾家學派和王學一門的大爭論，每一次都是支持曾邦侯的人數要遠多于王學。所以我想，可能是因為這個緣故，大家最不能接受他的兒子竟然拒絕參加科考。
我是後來才知道，曾邦侯和王伯安竟是至交，兩人更沒有什麼爭執；王伯安確實有不少弟子，足可稱之為王學一門，但曾邦侯很少授徒講學，無從說什麼曾家學派。倒是兩人各自的信奉敬仰者得其皮毛，便嘵嘵爭論不休。
在我因為難以抉擇而苦惱煩悶之時，我突然想起了肅毅公的兒子放棄科考的事情。既然連曾守宜都可以放棄，肅毅公都可以包容，為什麼我不可以做出自己的選擇？
也許曾守宜永遠不會想到他這樣的行為也可以做別人的榜樣。當然，他的事情不是我放棄科考的主要原因，但至少，他給了我最好的借口或者說慰藉。
之後的兩年我都在永州府城里的一個木工作坊————元字號木器鋪做學徒。我沒有選擇做啟蒙塾師，因為我見過很多的啟蒙塾師，他們甚至連起碼的養家糊口都做不到，而我很需要錢。家里窮，這些年為了我讀書父母用掉了所有積蓄，還借了不少外債，現在是該我掙錢回報的時候了。另外，我也有自己的長遠打算————學得一技之長傍身————這應該是我當時最宏大的目標了。
或許是因為我比較能吃苦，做的木工活還算過得去，師傅從來沒克扣過我那少得可憐的學徒工薪，過年過節還偷偷地給我小紅包。我幾乎沒有為自己花過錢，反正作坊里管吃管住，雖然條件惡劣點。我把絕大部分薪水都存起來，然後過節的時候帶回家去。
在那兩年里，家里的條件到底還是寬松了些，盡管家里還在供弟弟上學。
在流星村兩百多戶人家里，沒有任何一家像我的父母那樣，哪怕吃一年的咸菜也要勒緊褲帶送孩子上學。很多人不理解，日子都過不下去了，孩子還上什麼學，還是趕緊讓孩子們幫著干活才是正經，他們說，我們家兩個小輩都是小子，正是干活的好幫手，一家四口都能干活。如果不怕辛苦的話也能攢下點積蓄，將來好給孩子們尋下門親事，再這麼讀書讀下去，別搞的書沒念成，連媳婦也找不上。但我父親母親偏偏就不那麼做，他們有一個最簡單的執念︰讀書可以改變宿命。父親對我說過，他的爺爺是莊稼漢，父親也是，自己也是，所以我不希望我的兒子還是。
村里不少人等著看我們家笑話，村里人世世代代都是農民，租種地主東家的土地過日子，看你們家能折騰出什麼來。他們沒有失望，我就是最好的注腳，念書沒念成，結果還欠下不少債，中了個秀才高不成低不就，百無一用是書生。所以我這個曾經的希望之星便成為了他們笑話的依據，不過他們從來不敢當著我們家的面說這些，一方面是因為我父親人緣不錯，打架也是一把好手，另一方面是因為我是本村唯一的秀才，村里人還得借重我，例如寫個家信，對聯什麼的。
弟弟以前喜歡玩勝過于念書，但自從我放棄科舉之後，他默默地拿起我曾經讀過的書本。弟弟很孝順，心思也很細膩。父母的辛勞他看在眼里，所以干活從不偷懶。他一定是感受到因我放棄科舉帶給父母的傷心，因此要延續父兄的夢想，重新點燃家里的希望。後來他和我說過一句話帶給我長久的震撼，他說，有件事父親沒做到，你沒做到，所以我希望自己能做到。
弟弟讀書很努力，學業進展很快，如果不出意外我們家會出現一門兩秀才的盛況。是的，如果真是那樣，稱之為盛況毫不為過。
雖然弟弟還在上學念書，但他在讀書之余經常幫助家里干農活，和我當年一樣————真正的耕讀生活，可惜苦了點。
說來也奇怪，自從我放棄科舉之後我們那連續兩年風調雨順，莊稼的收成很不錯。村里人都說這兩年真是老天幫忙，總算有口飽飯吃。永州的年歲從來都是一年好一年差，或者連續幾年都差，而連續兩年風調雨順的情況在這二三十年里都沒出現過。家里糧食有點富余，加上我在城里做活也能賺點錢，家里的日子好過了些，這兩年外債不但沒有再增加，還還掉了大半。
我的師傅很欣賞我，他做主把我的學徒期縮短為兩年，條件是繼續留在他的作坊里做事，不能出去自立門戶或者幫別人做活。我當然答應，其實我根本沒想過他擔心的那些，知恩圖報，做君子的起碼要求。
澄光十一年的中秋，我回家過節把這個消息告訴了家里，過了這個年我就出師了。家里人特別高興，出了學徒就意味著拿正式工人的薪水，能多掙不少錢。那天，母親還特意給我們加了一個菜︰辣椒炒雞蛋。弟弟也十分高興，他的哥哥還是那個有出息的哥哥。父親一向威嚴，那天也難得跟我多說了幾句話。他說，你要好好努力工作，要對得住你師傅。他從來不跟我和弟弟說，要懂得感恩父母，而總是強調要我們對得住幫助過我們的他人。
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澄光十一年的冬天，山字營在永州成立，大舉招兵。
從小都听人說，好鐵不打釘，好男不當兵。當兵受苦受累還有生命危險，經濟拮據，地位低下。如果這個社會的職業要分等級的話，當兵絕對是下三等的檔次，而讀書做官一定是最高等級，所以但凡家庭條件還過得去的都不原意去當兵，即便讀書不成，哪怕去經商也比當兵強。
我從小迫切地想改變家里的貧寒困境，讀書是我曾經十余年里認為是最好的方式，直到我認清這是一個沒有結果的局。放棄讀書考試做官之後，我能想到的養家糊口乃至發家致富的途徑是經商或者學一門手藝。當然，我的選擇並不多，經商需要本錢還需要門路，這些我都沒有，所以只剩下一個選擇︰學手藝。我曾認真地分析過各種職業和前途，最終選擇了做木匠，不過自始至終都沒有考慮過去當兵。
當山字營在永州招兵的消息在閭巷傳播時，我並不是很關心，照樣埋頭干活。已經年底了，只要過了年我就能升級，心里滿滿的都是出師轉正。外面的情況，我也知道一點，土匪猖獗，听說已禍害了好幾個省份，人數多達好幾十萬。這次山字營招兵就是為了去打土匪。
日子本來已經不太好過，再遭一次匪亂，那還讓不讓人活了？山字營要去打土匪，這是為民除害，保護百姓家園。街談巷議里到處可見永州民眾對山字營的支持。雖然我曾是個讀書人，但在這個形勢下我的見解並不比普通老百姓高明，一句話，支持山字營。不過我沒有打算去當兵，保家衛國當然要支持，但不一定要每一個人都去當兵打仗。
臘月二十五，我去給李大財主家送貨。他們家訂制了一批桌椅器具，我們作坊緊趕慢趕總算在過大年之前把這一批貨做完。大伙都長吁一口氣，今年的工作算是結束了，送完貨拿到錢，高高興興回家過大年。我尤其高興，在鄉下過完年再回城做工時，我的薪水就會翻三倍，每月能拿到二兩銀子。
在趕制這批貨物時，我已經完全月兌離了師傅，自己獨當一面，並且承擔了大部分的工作。從下半年開始，我所制作的器物已是免檢產品，以前師傅讓我**制作之後都會復查一遍，但現在他已經完全放心，懶得再檢查了。這個冬天很冷，作坊里的師傅和學徒們的手都凍得皸裂，被其它東西踫到或沾上水會火辣辣地疼。不過看到滿屋子都是我們的成果，想到馬上可以回家過年，心情還是特別好。
我們的大師傅兼老板讓我帶上兩個伙計去送貨，並囑托我記得把余款收上，他自己則泡上一壺好茶，窩在火爐邊跟人瞎聊，看他那樣子是提前進入過年狀態了。
李大財主的家很大，听說他以前是做大官的。當然像這種大人物我們普通老百姓很難有機會見著。點收貨物的是李府的管家，管家年紀大約四五十，也姓李。人很好，因在我們元字號定制木器的緣故，我和他打過幾次交道，他從來不會因為他身為大府管家便盛氣凌人，每一次和我這種小學徒說話都和顏悅色。
李管家點完貨，十分滿意，忍不住稱贊好幾遍，說你們元大師傅的手藝就是好，老爺肯定喜歡，也不虧上次我在老爺面前推薦你們元字號。
我笑著說，多謝您在李老爺面前引薦，我們老板說，等您得空的時候一定要請您喝酒。李管家道，好說好說。我一直沒告訴他，這次桌椅其實是我這個小學徒擔綱制作的。
李管家收完貨很爽快地把余款結算給了我，還親自把我送到大門口。走到前院回廊時，李管家一把拉住我，我連忙停住。在他示意之下，我順著他的目光望去，前面不遠處李老爺親自送一名漢子出門口。要不是李管家發現得快，我們出門便會正好踫上他們，這樣雖然不是什麼過錯，但到底有些失禮。
那漢子身材很高大，竟然留的一頭短發。我和管家停在回廊的拐角，離大門口還是有一段距離，沒想到那人似乎看到我們，還望我這邊看了一眼。說實話，也許我當時有點緊張，竟然沒有看清他的長相，只記得他眼楮很亮。後來很長一段時間，我都在想，那會不會是自己的幻覺，隔了那麼一段回廊，怎麼可能看到別人眼中的亮光。
我很納悶是什麼人竟然勞煩李老爺親自送到門口，听說當初知府大人來李家拜訪，走的時候李老爺都只略微起身而已。李管家悄悄跟我說，那人就是山字營的長官曾守山。山字營的名字現在是永州百姓議論的最大話題，我真沒想到年前送貨竟然能遇到這高高在上的人物。我正想好好瞧清楚，傳說中的曾守山到底是何等人物，但這時他已出了大門，沒過多久，李老爺送完客人徑自回後院去了。
我心中暗呼可惜，轉而問李管家，那個曾大人怎麼留短發，看起來那麼怪。李管家一副見怪不怪的神情，說，那叫名士風範，你不懂的。
其實我還是懂的，讀書那麼多年，自然知道要說名士風範當屬魏晉為冠，「會稽王謝兩風流，王子沉淪謝女愁」。當然，李管家並不知道我是秀才，誰能想到秀才會去鋪子里做學徒。
不知為何，我鬼使神差地感嘆了一句，剪成短發也挺好的，多利索啊。沒有清洗、打理、梳頭等麻煩事。李管家說，其實也不麻煩，到了我這年紀你就知道，不管什麼事情，習慣就好了。李管家說的也是實情，隱含人生智慧。換在平時，我肯定虛心接受。我一向沒有和人爭辯的習慣，但那次竟然多回了一句︰我寧願習慣清爽，也不願意習慣麻煩。
李管家沒有介意我這小學徒的胡言亂語，完全的長者風度，他說，你最好還是別跟他學，他生于權貴家庭，沒人說他。你可不一樣，真要剪成短發還不得被周圍人說死去。
李老爺回院子以後，李管家和我再往大門口走去。他還真一直把我送出大門口，還和我聊了一會，以我的身份他完全可以不這麼做，換做別的大府管家只怕早就隨手一揮，把我打發走了。
李管家的禮度殷殷並不是對我特別，我和他打過好幾次交道，發現他對誰也是如此。我一生都尊重他，感激他，最大的原因就是因為他的修養和仁義禮度。他很講禮，不會因為我是一個送貨的小學徒便失禮。我知道做到這一點是非常困難的。讀了那麼多年的聖賢書，我當然明白「禮」是講等級的。荀子說過︰「人道莫不有辨，辨莫大于分，分莫大于禮。」簡單講就是，禮的本質就是為了區分尊卑貴賤大小上下，不同地位的人適應不同的禮，《左傳》里有一句話說得比較直白︰名位不同，禮亦異數。換句話說，李管家根本不需要跟我講禮，送人出大門是講禮的表現，但對像我這種身份的人，即使不送出大門也不會算是失禮。
如果真要認真講究的話，李管家對誰都那麼講禮，其實已是一種「非禮」。因為他所做的是一種無差別的禮，這已經失去了禮的本意。但我絕對不會去計較他「非禮」，反而對他充滿感激，因為他讓我感受到被人尊重的感覺。我一直努力的做事，極度的節省，除了為改善家里的生活，還希望能因此獲得人們的尊重。被人尊重是如此的重要，我甚至認為，這應該是人存在的條件和意義。
當然，我一直都感激他，不僅是因為他的彬彬有禮，更是因為那次和他的談話改變了我的一生。
李管家並沒有意識到和我閑聊竟然使我做出了人生第二次重大抉擇，也使得我那本應該是水到渠成的出師轉正最終沒有實現，我終究還是沒有拿到正式工人的薪水。
那次和他閑聊，我得知去山字營當兵真的有五兩白銀一月的餉銀，原本我對官府的話是不信任的，但李管家說這事沒假。因親眼見到李家和山字營的密切關系，所以我相信他說真的那便一定是真的。我還從他那得知山字營的長官曾守山原來是一等肅毅公的親佷，這不就意味著如果能跟著曾守山當兵，便離我心中的道德楷模更近一步。于是，我開始認真思考是否去當兵這件事，盡管一天之前我還認為自己不可能去當兵打仗的。
這一次沒有用太長的時間我便做出了選擇。我已經自主選擇過一次了，第二次便不再那麼彷徨糾結。自從我離開家門來到永州府城做學徒的那一天起，我的人生的選擇權便真正掌握在自己手中，但我並不覺得這是一件多麼值得歡欣鼓舞的事情，反而感受到了沉重的壓力。自己做主，自己選擇就意味著所有的事情都得自己負責，是喜是憂，是苦是甜都得自己扛著。