第一章
九月金秋時節，青睚堡里一片祥和，自堡主夫人水芙蓉平安誕下千金之後，整個青睚堡都沉浸在幸福的歡樂氣氛當中。
曲曲折折的長廊內，穿梭著的婢女僕人們也沾了主子的喜氣，個個衣著光鮮，眉開眼笑，步履輕快地忙活著。
溫和的金色陽光懶懶地灑落在白玉雕成的瓊台玉閣上，一道斜斜的陽光落在議事廳的窗欞。
「最近成都分號拿回來的帳冊看著還算過得去，但夜雪傳回來消息，說成都農戶今年大豐收，米價微有松動，吳掌櫃卻沒有報上來，很有問題。」青睚堡堡主霍炎庭立在議事廳中央，與父親霍磊及二弟霍岳庭商議著生意上的要事，他想盡快處理完手邊的事，返回妻女身邊。他的妻子水芙蓉在紫溪城的河東大街開了一間小小的食肆，每日客似雲來，忙得不亦樂乎，稍有空閑，他定會去芙蓉坊等水芙蓉收攤，然後一同趕著馬車，欣賞山脊上的美麗景色，慢慢返回青睚堡。
「哼，耍滑頭的！真是不知死活。我記得這吳興到成都分號也不過幾年吧？」老堡主霍磊五十開外，身強體壯，聲若洪鐘。透亮的陽光落在他未生華發的烏首上，照出一片耀目的光澤，沒什麼皺紋的臉上精神矍鑠。
近年來，堡中生意越做越大，分號遍布大江南北，蒸蒸日上，收獲頗豐。當然，這也代表需要處理的事務也越來越多。往年，堡中生意有大兒子及二兒子合力坐鎮，無須他這個長輩操心，但他的春光妹怕累垮了兒子們，硬逼他這個只想陪夫人的老頭子站出來出一分力。
親親娘子的話，是他從不違抗的聖旨，就算天塌下來，他都會依言行事。
「爹，是整三年，吳興以前是河西分號的倉房主事人。爹跟大哥甭擔心，我去成都跑一趟。」人數眾多的家丁僕役都裝在霍岳庭的腦子里，他不用翻找任何資料，便能說出任何一個下人的出身、來歷、相貌。他不但腦筋好，長得也十分俊秀，溫文爾雅，堡內及紫溪城未嫁的姑娘們，無不將他當做未來夫君的首選人物。
「岳庭，成都乃是青睚堡收購稻米的重地，氣候宜人，沃野千里，稻米質優價低，不容有任何亂子。」霍磊囑咐。
「既然爹說了，我明早就起程。」
「岳弟，成都是大宋屬地，帶霍光一起去，好有個照應。」嚴峻冷然的霍炎庭對弟弟格外愛護，當即將身邊的得力下屬出借給他。
「大哥，無須擔心，我帶著夜雪及小七就行。」霍岳庭潔淨如玉的臉上帶著無害的笑意，爽朗的薄唇一勾，風雅無限。
「好，那就這麼定了，早去早回。」霍磊放下茶盞，伸伸懶腰，總算結束一天的事務。
「爹，大哥，今日風和日麗、秋高氣爽，明日我又將遠行，我們父子三人許久未去草場上騎馬喝酒，不如就今日吧，咱們好好地縱馬飲酒，散散心。」霍岳庭期待地說道。
「你跟你大哥去吧，你娘這會兒該想我了。」霍磊擺擺手，面露溫柔。
「明明是你想娘了吧。」霍岳庭小聲嘀咕。
「你說什麼？」不怒而威的眼掃向兒子。
「我說娘一定望眼欲穿，坐立難安地等著你回去陪她。爹快點去找娘吧！」霍岳庭笑嘻嘻地推著霍磊出了議事廳，回頭對大哥道︰「哥，我們倆去吧。」
「我要去接芙蓉和辛桐，等你自成都回來再說吧。」霍炎庭說完這句話，也跟著他爹消失。
俊秀的霍岳庭站在廳中，感覺有一片片秋葉刮落在他身前，好生淒涼。他、又、被、拋、下、了。
「二少爺，小的陪你騎馬縱酒好嗎？」見老堡主和堡主離去，極端崇拜霍岳庭的小七慢慢移至主子身邊，討好的說道。
「我霍家到底出了什麼問題從我懂事起，我爹就把娘寵上了天，娘做什麼事，爹都支持，哪怕當年娘趕他出門，他也不曾反抗，鎮日就只會黏著娘，他是爹耶！能不能撥點時間給我跟大哥？
「再說我大哥，自從娶了嫂子，他整個人都變了，堡主的身分也丟一邊，整天紆尊降貴地來往河東大街接送芙蓉嫂子，有時芙蓉坊里人手不夠，他還會幫忙販售吃食！堂堂一個大男人放下威嚴和架子，成天抱著女兒追在自己老婆後面……噢，再這樣下去，我霍氏一門就要被有生意往來的商家譏笑、被各國皇族看笑話，到時候說我們是‘塞上妻奴’怎麼辦？」他真心為霍家多年的威名擔心。
「二少爺，你說的話句句屬實，小的听得心都痛了，哎，以後跟二少爺去各皇城拜望故交知已，多半會被人當笑談呀。」小七狗腿地附和。
「算了算了，不說了，動身，去成都辦事。」也許去外面走走，他就不會這麼悶了。
質地上好的淡藍錦衣迅速走出議事廳，踏上重重疊疊、雕梁畫棟的回廊。
「岳兒！」
半路上，去而復返的霍磊叫住二兒子。
「爹？你想通了，想跟我去草場騎馬？」霍岳庭以為父親回心轉意，不由得喜出望外，要知道，他多喜歡跟父兄在一起騎馬聊天縱酒談笑呀。
「不是，是我差點忘了你娘今早的囑咐。」霍磊拍拍自己的腦袋。
「爹請講。」
「你娘說中秋後，就準備幫你和瀲兒完婚。你大哥已經有媳婦和女兒，日子過得舒舒心心，不用大伙兒再替他操心了，眼下該把這幾年欠你的給補上，瀲兒也十八了，是時候了。」
修長漂亮的手指暗暗握緊手上的扇子，霍岳庭的笑容不覺加深。當年被咬傷的右手食指好似隱隱作痛起來，他永遠不會忘記，他被娘賣給海家的那一天，自己有多狼狽。
「岳兒知道了，讓娘和爹勞心了。」為大哥分憂多年，他竟然差點忘了自己有婚約在身。霍岳庭暗自叫苦，他真是辛苦太久，連自己的終身大事都忘了要好好處理，太大意了，早該把那個海瀲兒踢開才對。
「嗯，那沒事了。喔，等等，我知道你不想成親，鎮日都在心底嘲笑我跟你大哥以妻為天，對恩恩愛愛的事嗤之以鼻，呵呵，我告訴你，如果這事讓你娘多費一分心，我這個做爹的就是扛也會把你扛進洞房，到時候別怪我五花大綁外加蒙汗藥伺候。知道了？」死小子，不要以為老子不知道你在笑個什麼勁。
「爹，兒子怎會讓你為難。」笑！比月光溫柔，比陽光溫和的笑容滲進晶亮的迷人眸子，不了解他的人，會以為他天性如這笑容般溫馴。
「最好如你所言。我回春光院了，沒事別來煩我。」這小子不是一般的滑頭，他丑話可要說在前面，到時出了什麼岔子，他絕對站在親親春光妹那邊。
「恭送爹。」霍岳庭乖巧地拜別。
「二少爺，你好像火冒三丈耶。」小七偷偷從他身後探出頭來，對著笑容如朝陽般的主子道。只要二少爺笑得越燦爛，即表示他心中越憤怒。
「爹跟大哥已經被娘和芙蓉嫂子吃得死死的了，僅存我這一枚霍家之光，娘也不容我繼續閃耀下去，她是要讓我霍家在以妻為天的大道上一路走到底嗎？」幽暗之色從他眼底閃過。
海瀲兒那個毛毛蟲是娘強塞給他的對象，往後有娘給她撐腰，他還有太平日子可過嗎？他才不會坐以待斃。想起小時候初次相遇的不愉快，他越發抗拒這門婚事。
沉吟半刻，他轉而對小七道︰「去，收拾東西，把曇花先生的《尋墓記》帶上，記得帶最近才購得的那本，那可是曇花先生的最新力作。」風流儒雅的他平生愛喝珠蘭香片、愛讀曇花先生的書。
「是，二少爺，小七這就去。」
不出一個時辰，打點好行李的主僕兩人和馬夫駕著馬車離開青睚堡，一路向東南而行。
小七在寬敞的馬車里準備了吃食、熱茶和幾口木箱子，以便霍岳庭處理事務和休息。
上路沒多久，霍岳庭翻開《尋墓記》，可他漂亮的眼楮卻沒有停留在字里行間，而是一直盯著窗外的風景看。
海瀲兒！想到這個名字，霍岳庭薄唇撇了撇。哼，等處理完吳興的事，他會親自前往商山醫廬偷回當年訂親信物，再將海瀲兒這個趁他忙家務事，偷偷長大的毛毛蟲丟到娘親都找不到的地方去！
縱然那只毛毛蟲已經破繭為蝶，他也不會心慈手軟，記得當年明明是她咬他，娘竟然要他向海瀲兒道歉，這口氣他可咽不下去。
二少爺在想什麼？好可怕喲。小七忐忑地伺候著。霍岳庭臉部表情沒有任何變化，可他知道，二少爺只要安靜下來沉思，就代表有人要倒大楣了。
「二少爺，您的甲邊有些老皮，小的給您磨磨。」
霍岳庭輕點頭，算是默許。
小七討好地捧過主子那一只好似上等工匠用玉石雕琢出來的美手，精心打理起來。小七看著那骨肉勻稱白淨又修長有力的手，無限崇拜，打磨起指甲，也不由得心生敬畏和仰慕。
他專注著做事，沒察覺到霍岳庭若有所思的目光正落在自己的側臉上。
霍岳庭緩緩收回手。
「小七。」
「二少爺？」
「就由你去會會吳興那個老家伙吧。」他心底已有計劃。
「什麼」
「別把嘴張這麼大，以前那個提著關刀，橫行十六鄉的少年哪去了？本少爺信得過你。」霍岳庭笑得眼角差點流出蜜來。
「二少爺！小的、小的……怕壞了二少爺的大事。」小七拚命搖頭。二少爺又在玩他了，嗚。
「來來來，讓本少爺把你扮成我的樣子。你不是常常跟著我出外辦差嗎？不試試怎麼知道自己不行呢？」霍岳庭偏頭掃了一眼馬車內部，找到自己外出必備的小木箱子。
修長好看的手拾起箱中的藥水和人皮面具，幾下功夫，長相平凡的小七成了另外一個風姿俊雅的霍岳庭。
面對自己的杰作，霍岳庭滿意地點點頭。這易容的功夫，他從十二歲就開始研習，經過十幾年的修行，至今已到了出神入化的地步。
「快將我的金冠、扇子拿去，再穿上我的錦袍，路上的這幾天，小七要好好學習我的每一個動作。明白嗎？」
「小……小的明白。」