這天傍晚的時候，國防部作戰廳廳長郭重木收拾好桌上的東西，提著皮包出了門。今天他又在地圖前站了一天，與國防部其他幾位高官商量最近一段時間的軍隊調動。此時，他已感到周身疲倦，很想去澡堂里好好泡一個熱水澡，放松一下。
天熱的時候，他每天在家里洗澡。一個大木盆，再燒一壺熱水，就可以了。洗完澡，再坐在小院里納涼，也很舒服。現在天氣漸涼，不用每天洗澡了。他差不多每隔兩三天，就去澡堂里泡一泡。
他去的澡堂子有一個響亮的名字，叫「清華池」。這是一個條件比較好的浴池。郭重木在「清華池」門口下了車，就叫司機開車回去了。這里距離他家很近，他洗完澡，可以步行回家。
澡堂里的更衣間是一個大房間。人一進去，就可以感受到浴池里蒸騰出來的熱氣。大房間里約有數十張床鋪，密密地排列著。每兩個鋪位為一間，有齊腰高的隔板圍著。一些已經洗完澡的人，坐在鋪位上晾著身上的汗，有的喝茶，有的睡覺，還有的和對面的人下棋或者聊天。穿白色短褂的伙計們在過道里穿來穿去，大聲吆喝著遞毛巾或端茶倒水。
郭重木在這里是熟客，一個伙計笑 地引著他走到角落里的一張鋪位前，「郭先生，您還是在這里，這里清靜。」
郭重木並不說話，只是月兌下外衣遞給伙計。伙計便用一根長竹竿，把他的衣服挑起來，掛在房頂的一排鉤子上。這是一種很安全的做法，沒有這根長竹竿，誰也拿不走客人的衣服。
其實「清華池」里有專為貴客準備的單間，里面有一張床和一個浴盆，條件也很不錯。但是要想泡澡解乏，還是在大池子里最好。郭重木月兌完了衣服，用一條浴巾裹住身體，就進了洗澡間。
洗澡間也是一個大房間。房頂很高，窗戶在房頂上。蒸汽在房間里彌漫著，四壁上流著蒸汽水。有人大聲地哼著昆曲，旁邊的人為他打著節奏。洗澡間的中間是一個大池子，長方形，被分割成四個正方形的小池子。四個池子里的水溫各不相同，越往里的池子，水溫越高。最里面的池子沒有人，那里的水太燙了。
郭重木坐進第二個池子里，慢慢地泡著。等他全身熱透了，他會進入第三個池子。在這個池子里呆上十五分鐘，會讓他全身發紅，好好的出一身大汗。
等他發透了汗，他就從池子里出來，趴在一人多寬的長木凳上。一個光頭搓澡工會來給他搓澡。光頭搓澡工在池子里反復搓洗一條寬大的粗毛巾，擰干，展開後啪啪響地抖著，瞬間纏繞在手掌上，然後開始給他搓澡。從脖子往下，一直到腳趾頭，都要搓一個遍，還要搓出那種刷拉刷拉爽快的痛感來，那叫一個舒服。
搓完澡，搓澡工用一只小木桶往他身上沖水，然後用手掌在他的背上啪啪地拍打著。最後，是用絲瓜瓤子在他身上打肥皂。
郭重木終于洗完了澡。穿上池邊的木板拖鞋，有伙計給他披上大浴巾。他搖晃著，蹋啦蹋啦響著出了洗澡間，在自己的鋪位上坐下來。
伙計送來茶水和熱毛巾。他展開毛巾擦著頭上身上的汗。
對面的鋪位躺著一個人，顯然已經洗完澡了，正在看報紙。郭重木則坐在鋪位上晾著身體，準備涼快一下就穿衣服。
這個時候，憂慮就浮上了他的心頭。
現在是十月底，東北敗局已定。國防部的高官們對收回東北已經沒有一絲幻想，所采取的措施只能是盡可能多地從東北撤回一些軍隊。他們全都想像得到，從營口到葫蘆島一線，敗兵如潮，都在拚命地向海邊跑。只有經海路，他們才能逃出共軍的包圍。
郭重木每天站在地圖前，心里就很憂慮。
他已經得到內部通報。****的東北野戰軍已有數支部隊開始南下，向關內挺進。因此，國防部軍事會議討論的，就是如何加強華北的戰略防御。
華北的軍事調動已經開始，他如何把這個情況送出去呢？誰會和他聯絡？他每天想的，就是這個問題。
他在鋪位上坐了十分鐘，身上的熱汗已經退去。他招呼了伙計，讓他們把頭頂上的衣服取下來。伙計熱情地和他說著話，把他的衣服都取了下來。
郭重木開始慢慢地穿衣服。
這時，他對面的客人放下報紙，也坐了起來，並微笑著向他點點頭。那人向左右看了看，很隨意地問︰「請問先生，現在幾點了？」
這是一句讓郭重木期待很久，但又讓他很震驚的問話，盡管他表面上並沒有露出來。他一眼就看見，那個人的手表正放在中間的茶桌上。
他克制住心中的異常，向那人的手表一揚下巴，「你的手表呢？」
那人笑了，「我的表不準，也不知是快了，還是慢了。」
郭重木看了看周圍，身邊的隔板擋住了別人的視線。但他還是有意放慢了動作。他從衣服口袋里取出自己的表，看了看，輕聲說︰「現在是七點二十一分。」
那個人也看了看自己的表，平靜地說︰「我的表，慢了六分鐘。」
郭重木有些不知如何是好，只覺得血都涌到臉上。他謹慎地盯著那個人。
那個人年齡不大，大約三十歲出頭。中高個兒，看上去身體很結實。他正放下表，慢慢地穿著衣服。
「你是誰？」郭重木問。
那人看他一眼，臉上露出微笑，「郭先生，我姓杜，杜自遠。我的職責就是保護你的安全。張雅蘭出事後，現在我負責和你聯系。現在請慢慢地穿衣服。華北局情報部命令我盡快和你聯系。我想問一句，你現在手里有東西嗎？」
「有。不，不是現在，現在沒有。」郭重木慢慢穿上自己的襯衣，扣著扣子，「東西都在辦公室里。」
「你下次什麼時候來洗澡？」
「我可以明天再來。」郭重木認真地說。
「不，不要打亂你的習慣，以免被人猜疑。」
「那就是三天後，還是這個時候，我還會來洗澡。你會來嗎？」
「我當然會來。我會早一點到，先看清周圍的情況。如果沒問題，我會和你搭話。我如果不和你說話，就說明周圍有問題，你就要警惕一些了。」
「好的，我知道。」
「另外，我要告訴你。有人懷疑你了，你的辦公室和家里可能被人安了******。」
「我已經發覺了。但我不敢拆。」
「你做得對。不要去拆它，平時謹慎一些就可以了。郭先生，那麼我就先走了，我會在外面注意你的身後。有問題時，我會通知你。你慢慢穿，不要著急。」
杜自遠穿好了衣服，隨意地向周圍看看，然後就走了。
郭重木看著杜自遠離去的背影，心中如浮一大白，只覺得周身都爽朗輕快起來。他明白他下一步要做的事，就是準備「東西」了。他有太多的「東西」要準備。
這個時候，杜自遠已經到了外面。他向四周看看，然後穿過街道。他在報攤上買了一份報紙，一邊看著，一邊注意周圍的情況。從現在起，保護「槐樹」安全的責任，就更直接地落在他的肩上了。
這些日子，他采取了一些措施，希望能把特務們的注意力都吸引到于志道那里。又親自觀察了「槐樹」多日，確認特務只在他的家外監視，上下班的路上並沒有人監視，終于讓他有了今天的機會。他心中猜想，這大概也是左少卿安排的結果。
他很愉快，想著如何把今天這個好消息，盡快告訴左少卿。
左少卿這個時候，可是隱隱有些不安。因為她察覺到，妹妹右少卿在這兩天里，有一點神出鬼沒，似乎在背著她做什麼事。
左少卿的神經一直繃得緊緊的。在她的心里，任何小小疑問的後面，都可能潛伏著巨大的危險。晚上九點鐘，她坐在旋轉門海棠間里，思考的也是這件事，她現在的疑問，是她的妹妹。
包間的外面有人輕輕敲門。沒等她做出反應，那扇門就無聲地打開了。她立刻看見杜自遠那張有些興奮的笑臉。
杜自遠的第一句話就是，「左少，我接上頭了。」
左少卿可著著實實地嚇了一跳，「你沒發現情況嗎？你身後干淨嗎？」
「都沒有問題。」杜自遠在她面前坐下，「我仔細檢查過了。這是你的功勞，你除掉了黃楓林，去掉了最大的危險。我也采取了一些措施，盡量把他們的注意力轉移到于志道身上。我提前去了澡堂，仔細觀察過，沒有異常。我出來，也仔細觀察過，同樣沒有問題。三天後，我們還在澡堂里見面，他會給我帶東西來。」
左少卿驚愕地看著他，有點喃喃地說︰「你千萬小心，千萬小心。」
左少卿心里卻隱隱的仍然有一些不安。葉公瑾的注意力可能會轉移到于志道身上，正是這一點讓她有疑慮。葉公瑾這麼好騙嗎？不可能。
接著，她就想到了她妹妹的身上。妹妹和她再親，也是她的對手。
她並沒有想到，這一次，葉公瑾真的被騙了，因為于志道那里，真的出了意外。
杜自遠從皮包里拿出幾頁紙，放在左少卿面前，「咱們還是說正事吧，訂婚儀式上賓客的名單，得最後定一下。」
左少卿拿起名單看著。這才是他們今晚見面的正事。