第三章
「……山中不只藤纏樹，世上哪見樹纏藤，青藤若是不纏樹，枉過一春又一春。竹子當收你不收，筍子當留你不留。繡球當撿你不撿，空留兩手撿憂愁，連就連，我倆結交訂百年，哪個九十七歲死，奈何橋上等三年，奈何橋上等三年吶！」
婉轉動人的歌聲傳唱歌仙劉三姐的曲兒，她一聲哪個九十七歲死，奈何橋上等三年，委婉地唱出刻骨銘心的愛情，緣締百年不空等，誓要纏綿到白頭，不許人間空留遺恨，一生一世相守如纏樹的藤蔓，至死不松手。
司樂司的中庭，有歌有舞，箏落琵琶起，笛音穿堂，冷簫淒淒，笙鼓齊鳴震九霄，紫衣旋舞，紅衣輕躍，黃裙如海棠旋放，綠裳腰軟若柳，仰後一傾肩點地，翠綠身影恍若谷中蝶，藕臂負後輕甩水袖，一縷盈香隨風揚……
一群千嬌百媚的女孩子像花一樣的美麗，或舞、或擊樂地學習新練的曲目，個個神色認真，不見怠忽，一心一意放在擅長的項目上，不讓人越過一分。
做自己喜歡的事自然是開心的，不過有些人入司樂司是不得不的選擇，除非以藝娛人，否則再無出路，一步步往上爬方能擺月兌低賤的出身。
譬如心胸狹窄，有意攀高枝的雲雪湘，她是七品縣令之女，雖是嫡長女卻不受寵，父親寵愛的是庶出長兒，對她總是不屑一顧，任其自生自滅。
而她唯一的長處是能歌善舞，十二歲被人引薦入了皇宮，至今已有六年余，擅長以狐媚惑人的胡舞，常在宴請外邦使臣的宮宴表演，深受外臣的喜愛，不少夷邦使臣透過人傳話欲納為妾。只是心高氣傲的她從不點頭，妾室注定低人一等，她要的是更高的地位，足以將所有人踩在腳底，尤其是老搶盡風頭的四司樂之一的溫拾蘭，是她最痛恨的對象。
原因無他，只因她搶了她司樂的位置，讓汲汲鑽營，志在必得的她期望落空，還與威遠侯世子過從甚密，奪走她的盼頭，讓人又恨又妒，嫉恨那份得來全不費工夫的恩寵，那是她盼也盼不到的好運。
「哎呀！好痛。」
不遠處傳來呼痛聲，容貌明艷的雲雪湘勾起嘴角，垂下眼睫掩去一抹快意的目光，低頭綁起繞足的絲帶。
「蘭，怎麼了，你的臉色好難看，你不是跳得好好的，有如鳳凰正欲展翅，怎麼突地就掉下來了？」她還以為能看場華麗舞蹈，誰知看到一半卻中斷了。
和溫拾蘭感情最要好的手帕交朱心池大呼小叫地喊著。她曾經在司樂司學過幾年箜篌，但是因為吃不了苦而退出，回家當她「知書達禮」的千金小姐。
不過父兄皆在朝中當官的緣故，而且官位還不低，因此常能持令牌進宮會會姊妹淘，兩人情誼更深。
「我的腳好疼……」蹙眉滲汗的溫拾蘭忍著痛楚，柔荑發顫的撫上抽疼的腳，面色微白。
「我瞧瞧……唉！都流血了，你干麼這般拚命，把腳尖都給傷了。」不過是跳舞嘛，有必要跟自己過不去嗎？待溫拾蘭月兌下鞋，朱心池瞧了瞧又是一陣喳呼。
「不是跳舞磨破了皮，而是……」一片磨利的石片從她倒扣的軟緞繡鞋啪的掉出。
「咦！這是……」朱心池驀地睜大眼，露出難以置信的神情，那震驚不已的抽氣聲大到百尺外的人都听得見。
「是誰把和刀子一樣利的尖石放入拾蘭的鞋內？！」司樂之首的趙春泥橫眉一掃三三兩兩閑坐的藝伶。
做了這檔事誰敢承認，輕者罰俸禁藝，重則削去品級，逐出宮廷，傻子才會跳出來認罪，讓自己受罰。
因此在場的眾人你看我，我看你，表情是訕然和幸災樂禍，不管是何人所為，少了一個競爭對手豈不快哉，舞藝超群的溫拾蘭一受傷，相對地，她們可以多點官員賞識，下半生富貴無虞。
「還能有誰，肯定是小肚雞腸的雪瘋子，你看她還捂著嘴偷笑，八九不離十。」
朱心池指向笑意未收的雲雪湘，認定她就是使壞的人。
「你說誰是瘋子來著，無憑無據的事最好別亂栽贓，誰曉得她得罪什麼人，槍打出頭鳥，風頭太健總會招來一、兩件禍事。」得意的瞟了溫拾蘭一眼。
「除了你還有誰有這樣的壞心腸，你一直妒恨蘭的才華，巴不得取而代之，她要不能跳，你可就得意了。」做壞事的人還這麼囂張，真想捉花她的臉。
「誰不得意，殿前獻藝是天大的榮耀，不僅能得到豐厚的賞賜，還能在各位大人面前一展才藝，你問問在場的姊妹們誰不想見天顏，一曲贏得好前程。」水往低處流，人往高處爬，榮華富貴觸手可及，有誰不要。
「雪瘋子你少強詞奪理，別拖其他品性高潔的姊姊妹妹下水，誰不知道你角逐司樂之位落敗後懷恨在心，不時借故找蘭麻煩，常鬧得她不能靜心習藝。」明擺是凶手還不認，真當大伙兒都瞎了眼，看不見她臉上的恨意。
被說到痛處的雲雪湘驀地沉下臉，神色陰沉。「我長她兩歲，司樂一位本來就該是我的，她憑什麼來搶。」
「憑她能在空中旋舞四圈半，一曲桃花舞春風驚動四方，她三歲習舞，四歲彈琴，五歲便能懷抱琵琶彈奏「臨江曲」，令池里錦鯉出水聆听天籟，你拿什麼跟她比，真當大家都是傻的不成，你拿錢上下疏通就能買到你要的位置嗎？別作夢了，蘭跛著腳都跳得比你好看，而且她的琵琶天下第一，你想贏她還早得很。」
朱心池說得爽快，毫無一絲停頓，不怕把人得罪光了，事實上收到銀子的人還真是不少，只是沒人敢不顧顏面說出口。
這也是雲雪湘心頭最大的傷痛，她有千萬個不甘心，全堆在心窩。
四司樂之一的如玉年滿二十二歲，依宮規必須放嫁，而她在二十二歲前夕下嫁中書郎秦玉書為正妻，司樂一職便空下來了，有能力者居之。
當時呼聲最高的便是她和溫拾蘭，後者並無太大的動作，順其自然，所以她看準了溫拾蘭的無欲無求，極力布局，處心積慮地打通各關節，以銀兩收買人心，只希望自己的品級往上提升一級，正六品司樂位階高過她的七品縣官爹，終于輪到她揚眉吐氣了。
誰知人算不如天算，拍板定案的那一刻，世子爺喬翊在皇上耳邊嘀咕了兩句，隔天正式的任命下來了，奔波多日的她被剔除在外，只得八品的掌樂一職，溫拾蘭由正七品典樂升為司樂。
百般算計一朝落空，那心底的恨呀，非三言兩語能說得清，她為此大病一場，躺了三天才勉強下得了床，從此心性變得更極端，更熱中于攀附權貴。
在她攀附上太子沈元嶸後，氣焰日漸高張，憑借著那一點點關系恃寵而驕，常挑釁鬧事，意欲突顯自身的「不凡」。
不過她畢竟是後宮六局二十四司之一的小小伶人，不知清明帝屬意的下一任帝王卻是威遠侯世子喬翊，除非事情出現轉機，否則她用盡心機巴結的對象是給不了她任何好處的。
「朱心池，你知不知道你在跟誰說話，我們司樂司的事幾時能讓你一個外人插嘴。」真該撕了她的嘴巴，讓她再也不能逞口舌之快。
無視雲雪湘冰冷的瞪視，朱心池無所畏懼的再次開口，「你欺負我的好朋友就是跟我過不去，我踩你兩下是告訴你為人要厚道，別當別人不知道你背地里使了什麼陰招，我們不是怕你而是懶得理會瘋子，反正報應遲早會到。」
「你……」論口齒她不及朱心池伶俐，且理不直氣不壯，難免落于下風，她一轉身尋求助力，「趙春泥，你才是管事的人，你不發聲是存心讓外面的人欺凌我們司樂司嗎？」
一句近乎命令的指責讓趙春泥微顰眉宇，她一睨氣勢凌人的雲雪湘，再瞧瞧氣呼呼的朱心池，暗自苦笑，輕吁一聲。
「拾蘭，你有瞧見誰將石片放入你鞋中嗎？」總要有證據，單憑臆測定不了罪。
知曉她的為難，有意息事寧人，溫拾蘭澀然地一搖頭，「石片藏在鞋墊下頭，剛一穿上不覺有異，等跳高再落地時全身的重量集中在腳尖，鋒利的尖角穿透鞋墊，這才傷了我的腳。」
雲雪湘是對她有所不滿，常借機嘲弄兩句，但不表示是雲雪湘所為，能近她身的人不在少數，每個都有嫌疑。
「這是件無頭公案，縱使想查也無從查起。」趙春泥輕嘆口氣。她不是無知孩童，明白此事的難處。「春泥姊姊別放在心上，這事我也有疏忽，沒先查看軟鞋是否妥當。大伙兒都是一起在皇上前獻藝的好姊妹，計較太多反而是我量小了，就當是硌了腳，休息幾日便無恙了。」
「嗯，有容乃大，還是你心地良善，沒想過把這件事鬧大。」沒枉費她疼她一場，自幼當親妹妹照顧。趙春泥松了口氣，滿意地點點頭。
不過溫拾蘭願意不計較並不代表別人甘于平靜，不鬧上一鬧的雲雪湘又舊話重提，不給人安寧。