錢再三的主子是知府大人的佷子，名叫顧人杰，是他已故兄長的庶長子，年約三十，為人輕佻，是賭場常客，一擲千金面不改色。
「卡在沒銀兩哪！大人你……補補吧！小的也好為你辦事。」錢再三搓著手指，做出數錢的動作。
「哼！真是沒用的家伙，養了一群只會吃錢的飯桶……」顧全叨念著從暗櫃里取出幾錠五兩金的銀錠子，臉上滿是奴才辦事不力的慍色。
「不好了、不好了！大人，街……街上有群人四下打探鹽戶的死因，他……
他們自稱是京里來的。」捕快慌慌張張的，絆到了門坎，往前一跌。
「什麼，京里來的？」顧全驚得差點抖落手上捧的銀子，臉色有些發白，額頭冒汗。「小……小的仔細觀看了一會，為首的那人有幾分做官的派頭，行事作風挺像問案的官。」
從地上爬起的捕快痛得齜牙咧嘴地說。
「難道是刑部來人了？」他心微驚，暗忖。「不行，你馬上派個人到京城國丈府請示，看看接下來我該怎麼做，快去快回不得耽擱。」斷了財路不打緊，要是壞了國丈好事，不只升官發財無望，還賠上一家老小性命。
鹽戶的死並非販鹽利潤不均，或是擋了顧大人的財路，而是另有內情，慘遭殺害是為了殺人滅口，因為他們看見不該看的人。
顧全不敢擅作主張，「那件事」茲事體大，他一個小小的四品官扛不下來，看要把人打發了，還是要讓京里的官在這里慘遭「橫禍」，他全憑國丈一句話。
「大人，鹽場的工人還要增加人手嗎？」看大人神色不對，錢再三小聲地詢問。
思忖了一下，他以錦繡前程為重。「暫時不添人，私鹽那方面也別出，等我模清了來者的底再說。」
「沒有鹽，鹽販子會暴動，不能私底下給嗎？」錢再三好小利，總想著多撈一點，一點點風險比不上銀子誘人。
顧全一听，一巴掌重重地揮過去。「沒腦子的混球，你真想看大人我掉腦袋是不是，情況不明前還想給我找麻煩，我當不成官你們哪來的鹽賣。」
捂著發腫的臉，錢再三連連求饒，挺不直的腰桿快彎到地了。「小人胡涂，小人胡涂，大人教訓得是。」
「滾，叫你主子這陣子安分點，能不出門最好別出門，要不到遠一點的莊子避避風頭，嘴巴閉緊才有好日子過。」他那佷子也是不牢靠的人，得盯緊他才行。
「是，是，小的立刻回府傳話，絕不壞了大人的事。」錢再三邊說邊鞠躬，退著走出書房。
錢再三是個看人臉色討生活的下人，善于逢迎拍馬，本身倒無值得夸耀的才智，無足輕重，他一離開後，眉頭深鎖的知府大人不停地走來走去，滿臉憂色，心情沉重，越想越覺得不安，坐也不是，站也不是。
與其被動地等待別人找上門，不如主動出擊，表現得坦蕩蕩便不會啟人疑竇，疑心到他身上，他要做得是就是不能心虛，讓人看出異樣。
「來人呀！京城來的人落腳何處，本大人要去會一會。」是人是鬼一探便知，憑他在青城的勢力還奈何不了幾個官兒？
顧全帶上近百名的捕役、主簿、師爺、官差開道威風凜凜，一頂官轎搖搖晃晃招搖餅市，隨行之人站兩旁阻擋百姓圍觀，他正四品官服繡著仙鶴，一身藏青格外威儀。
人群中有道身影正蹲在大戶人家的石獅子旁，見此盛況打了個噴嚏，灰撲撲的臉上咧開一口白牙，拾起地上的石子在手上擲上擲下。
就是個尋常的乞丐嘛！一身的衣物東補西補，連足下的鞋子都破舊不堪，開了兩個洞眼。
沒人看見他怎麼出手，知府大人的轎子忽然歪斜一邊，抬轎的轎夫八人倒了四個，抱著腿躺在地上哀叫，叫聲之淒厲令人掩耳呀！
想當然耳，轎子里的大人沒坐穩，轎子一翻他也滾出轎，滾呀滾的滾了兩圈，居然滾向正從春陽客棧走出的朱子儀眾人，一雙烏靴就在眼前，他行了五體投地的大禮。
「呃！本官的官位只比你高一品，無須行叩拜之禮。」他受不起，也不敢受，騰龍王朝並無此律法。
丟了面子又失了里子，老臉掛不住的顧全訕訕起身。「敢問大人是哪里的官？」
「刑部。」一旁的小闢代為回答。
他心口一震，神情有點僵硬。「原來是刑部來的大人，請問尊名為何，好讓下官長點記性。」
「姓朱，名子儀，官列刑部侍郎。」從三品，剛好高顧知府一階。朱子儀不著痕跡打量他。
「兵部朱錦祥朱大人是……」不會有親屬關系吧？
「正是家父。」
顧全的神色又是一變，暗驚在心。「果然是虎父無犬子，兩位大人都是國之棟梁，人中之龍，下官著實景仰，盼能及得一二，請大人移駕府衙官舍，讓下官微盡地主之誼。」
「不便打擾，顧大人好意心領了。」住到狼窩，他不消三天就被啃得一干二淨，尸骨難留。
「朱大人所為何來，是游玩還是尋人，下官不才願與同行，略盡棉薄之力。」
他死命地盯著他，想從言行舉止中看出些許端倪。
「查案。」既然走的是明路，他無須遮掩，坦然告知反可讓對方自亂陣腳。
「查案呀！不知是查什麼案子，可有下官能效勞之處？」老奸巨猾的顧全笑得鎮定，輕搓著兩撇山羊胡，但微顫的手透露出他心中的慌亂。
朱子儀也不和他繞圈子，直接表明案情。「十名鹽戶暴斃一事你可知情，有遺眷上了狀子到刑部，言明並非暴斃，死得不明不白，陳大人命我到青城一查，看是否屬實，有無冤情。」
陳景春陳大人是刑部最高階官員，管理底下大小闢吏及審核歷年冤案。
他呵呵地打著馬虎眼，頸背冷汗直流。「道听涂說，全無此事，我是地方官怎不知曉有這回事，肯定是搞錯了，純屬虛構，在下官的管轄內出了人命哪能風平浪靜。」
「顧大人所言極是，但是為了避免有損顧大人清譽，請把青城的鹽戶名單交出，一一對照無誤後便可返回京城復命。」他眼神冷冽，不帶半絲妥協。
「啊！這……」他僵笑，神情窘迫。
「怎麼，有問題？」交不出來是吧！
他抹了抹汗，急中生智地生出一番說詞。「既是虛言妄告又何來鹽戶名冊，下官上哪找來一份。」
「是嗎？那真是為難顧大人了，不過……」朱子儀左腕一伸，手心向上，一旁的小闢便將數張紙張粗糙的草紙往他手上一放。「徐大為，青城人士，年四十有五，行商多年，販鹽為生；莫可唯，三十歲，青城人士，二十歲開始賣鹽；文處觀，三十七歲，青城人士……顧大人還要本官念下去嗎？」
「……下官惶恐、下官失職，大人所言確實是青城百姓，可是他們長年經商在外，下官也不確定何時在城里，何時又出城做生意。」該死，早該將那幾戶人家殺個干淨，一把火燒了一了百了，省得今日絆他腳跟。
「這就錯了，身為鹽戶就該到官府立戶，申請到鹽令方可販鹽，換言之，他們每次出城行商都得到官府加蓋印記，身為地方官的你卻毫不知曉，是你有意誑騙本官，還是你縱容私鹽販賣，允許私自立戶？」朱子儀問得咄咄逼人，毫不退讓。
「下官……呃！下官……」顧全急了，連忙向師爺使眼神，讓他接話好躲過這一次的追問。
「大人，此處不是說話的好場合，請移駕內室，讓小民好好為你解說解說。」
李師爺手腳利落地往他手中塞一迭銀票，十分誠懇地打躬作揖，將人往客棧內帶。
原本想喝斥他的朱子儀後腦勺一痛，他捂著頭四下張望，對街的一名乞丐齜牙咧嘴地做出往懷里放的手勢，再比出左一右二，意思是二一添作五。
有人收賄收得這般正大光明嗎？可世子爺的交代莫敢不從，他苦笑地把銀票收好，見顧全一見他收錢便笑得像朵花似，態度更加熱絡，他目中壓惡地流露出一絲凌厲，在旁人察覺前隱而不見。