所謂入閣辦事，就是撤銷其直隸總督和北洋大臣的官職，僅僅保留其文華殿大學士的虛餃！這就意味著，李鴻章從權力的頂峰墜落下來了！
不過，張佩綸的話中，看似不經意，卻是透露出一個重要信息。
位于東安門外冰盞胡同的賢良寺，是由雍正時怡賢親王舍宅改建而成，建築宏壯，層甍雲構，地極幽敞，爐煙盡靜，閑院飛花，不僅環境優雅，而且近鄰禁城，封疆大吏入覲者，多在此下榻。按理說，能夠住進賢良寺的，都是風頭上的人物，李鴻章這次進京，帶有待罪之身的意思，本不應該住在賢良寺。
而且，李鴻章怕惹是非，閉門謝客倒也在情理之中。可是，恭親王奕訢卻親自登門拜訪。自從端郡王載漪受到太後老佛爺賞識以來，恭親王奕訢就有些淡出政治中心，可是，誰都知道，恭親王是三朝元老，朝廷柱石，哪怕他整天不上朝，那也是響當當的人物！
張佩綸這一席話，是告訴丁汝昌，李鴻章的確是倒了霉，但是他還沒有倒！
丁汝昌小聲說道︰「這就好，這就好！張先生，朝廷里面是不是出事了？我听說，太後還宮了？」
張佩綸低聲說道︰「珍妃被廢，皇上病重！」
丁汝昌頓覺五雷轟頂，冷汗浸透了背脊。
慈禧太後在園子里住的好好的，突然回宮，這本身就意味著必有大事。丁汝昌萬萬沒想到，太後回宮後，緊接著是珍妃被廢，他更沒有想到，珍妃被廢之後，緊接著是皇上「病重」！
皇帝的健康事關國運，就算皇帝真的有病，朝廷也要嚴加保密，對外宣稱皇帝龍體安康。而現在，光緒皇帝身體一向健康，而朝廷里卻傳出皇上「病重」的消息！
這個「病重」的消息，只能證明一點︰慈禧太後已經下定了廢黜光緒的決心！
而且，慈禧不僅僅是要光緒下台，更是要光緒的命！
事先放出皇帝病重的風聲來，是為了，不久之後皇帝駕崩做輿論準備！
「端郡王怎麼樣？」丁汝昌結結巴巴地問道。♀朝廷里早就有傳言，端郡王載漪的兒子溥將會被立為大阿哥，也就是光緒皇帝的繼承人。如果皇帝行將「駕崩」，載漪必然蠢蠢欲動。
「端郡王倒也沒有什麼。」張佩綸說道︰「丁大人，如果皇上不測，你打算怎麼辦？」
「我……」丁汝昌根本就沒想過這個問題。都知道慈禧太後與光緒皇帝不和，可誰也沒料到，母子二人會鬧到你死我活的地步。一旦皇上死了，新皇帝繼位，那就是一朝天子一朝臣！
張佩綸沉聲問道︰「丁大人，劉步蟾和蔡廷干是不是帶著魚雷艇部隊去了旅順？」
丁汝昌差點暈過去！
劉步蟾和蔡廷干在除夕之夜帶著四艘魚雷艇出走，前往旅順，這件事，丁汝昌一直壓著沒有上報，更沒有在北洋水師中傳達，而是對外宣稱，四艘魚雷艇離開威海衛，前往福建執行機密任務。
丁汝昌為劉步蟾打掩護，也是無奈之舉。首先，四艘魚雷艇出走，不管是什麼原因，做為北洋水師提督都負有不可推卸的責任，按律將要受到嚴懲；更為要命的是，劉步蟾去了旅順，與周憲章合兵，而周憲章是叛臣！
太後不相信漢人，所以，她一直對北洋水師心懷疑慮，正因為如此，戰前，李鴻章明明知道北洋水師武備不整，艦艇老化，也不敢向朝廷要銀子，生怕太後起疑。♀而如今，北洋水師的右翼總兵劉步蟾，竟然與叛軍並肩作戰，這就是北洋水師與叛臣勾結的明證！
所以，當丁汝昌得知劉步蟾出走後，根本就不敢向朝廷稟報，只得壓下消息，自欺欺人。
現在，張佩綸把這件事挑了出來，張佩綸都知道了，太後老佛爺豈能不知！
太後老佛爺知道了，她才不管丁汝昌的苦衷，在她眼里，丁汝昌知情不報，替劉步蟾打掩護，就是甘當周憲章的幫凶！甚至，太後會認為，北洋水師與章軍合謀造反——兩支軍隊都是漢人的軍隊！
現在，丁汝昌就是跳進黃河也說不清了！
丁汝昌虛弱到了極點︰「劉步蟾私自出走，我事先一無所知，後來沒向朝廷報告，也是不得已啊……」
「丁大人，你這樣做，可把李中堂害苦了！」張佩綸嘆道︰「太後老佛爺知道了，她饒不了你，也饒不了李中堂！」
「張先生救我！」丁汝昌沮喪地說道。
「丁大人，我救不了你，也救不了李中堂，能救你的，甚至，能救李中堂的，只能是你自己！」
「張先生此話怎講？」
「丁大人，你應該看得出來，太後老佛爺與皇上交惡，就是因為一個周憲章！誰都知道，周憲章不是叛臣，章軍更不是叛軍！事實上，周憲章也沒有得罪過太後老佛爺，但是，皇上要依仗周憲章樹立威望，實現親政，這是太後老佛爺斷斷不願意見到的！」
「張先生說的是！」丁汝昌擦著腦門的冷汗說道︰「這個周憲章也真是的，何必要幫著皇上，他要是一開始就站在太後一邊，哪里會走到今天這一步。」丁汝昌已經得知，周憲章在旅順陷入日軍合圍，危在旦夕，朝鮮章軍分崩離析，行將滅亡。
「可他已經走到這一步了！而且，他把皇上、珍妃、李中堂、還有丁大人你，都拖到了這一步！」張佩綸說道︰「丁大人，戰爭爆發以來，北洋水師損兵折將，你不僅有罪無功，還和叛臣搞在一起，如果皇上不在了，新君如何處置你，這是一目了然的事情。」
丁汝昌仰天長嘆︰「我戎馬半身，衷心報國，卻要落得個首身異處的下場！」
「可是，只要周憲章在，太後就無法廢掉皇上！」張佩綸沉聲說道。
丁汝昌一怔，低聲問道︰「張先生，你的意思是……」
「章軍不是叛軍！周憲章也不是叛臣！他支撐著大清國的江山！日軍丟了旅順，早已經亂了陣腳，這正是北洋水師揚威海上一雪前恥的大好時機！如果丁大人能夠率領北洋水師與聯合艦隊放手一搏，與旅順的周憲章遙相呼應，日軍就不可能佔領山東，也不可能打贏這場戰爭。一旦把日本人逐出了山東和遼東，國人將如何看待您？如何看待周憲章？以北洋水師的威武，加上章軍的強悍，你們就是什麼都不做，太後老佛爺豈敢動皇上一根毫毛！反過來，只要皇上在，丁大人就是社稷的棟梁，沒人敢說三道四！」
丁汝昌騰地站了起來，想了想，又怏怏坐下︰「張先生此言，極為有理。可是，北洋水師連日征戰，損失慘重，鎮遠艦遭到日軍魚雷艇偷襲，已經擱淺在軍港里，無法出戰了，而日軍的吉野艦……」
「你不是還有定遠嘛！」張佩綸說道︰「吉野不在威海衛！它被周憲章拖到了旅順！在旅順，日軍至少有四艘巡洋艦被劉步蟾和周憲章擊沉，包括他們的主力戰艦浪速號！」
為了鼓舞丁汝昌，張佩綸故意夸大了周憲章的戰果，事實上，日軍被擊沉的，只有一艘巡洋艦和兩艘小型炮艦。
「我還告訴你，劉步蟾擊沉了日軍海軍軍令部長樺山茲紀乘坐的八重山，樺山茲紀葬身大海，聯合艦隊士氣低落到了極點！」
「此話當真！」丁汝昌又驚又喜。
「千真萬確！」張佩綸說道︰「威海衛軍港外面的海面上，只有半個聯合艦隊，丁大人，這可是建功立業的大好時機啊！北洋水師全體出動，擊敗聯合艦隊，再會師北上，與周憲章合兵，驅逐遼東日寇，到那時候，丁大人就是我大清國的再造功臣！丁大人，說句不好听的話，就算太後老佛爺不待見您，她又能把你怎麼樣，她又敢把你怎麼樣！」
丁汝昌熱血沸騰，一拍桌子，喝道︰「也罷！我丁汝昌一輩子被人瞧不起，這次就干件大事！」
忽听門外的親兵喊道︰「丁大人，京城八百里快騎！」
丁汝昌心頭一驚，臉色蒼白︰「莫非皇上已經……」
張佩綸搖搖頭︰「丁大人，現在周憲章還活著，太後老佛爺不會動手的。丁大人還是先去看看。」
「張先生請稍等片刻。」丁汝昌說著，起身離開了密室。
不到一刻鐘功夫，丁汝昌回到了密室，一改剛才的愁眉苦臉，一副如釋重負的樣子︰「張先生，這下好了，這下好了。」
「朝廷有什麼新動向？」張佩綸急忙問道。
「軍機處的密令，太後老佛爺同意與日本議和，雙方代表在日本廣島已經達成了初步協議，朝廷命令我們停止反攻，避免刺激日本人。我剛才得到袁世凱的通報，日軍停止了進攻，主動後退了五公里，張先生，看來，這是要真的停戰了，這可是天大的喜事啊！」
張佩綸沉吟片刻，冷冷說道︰「丁大人，你說這是喜事？」
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