敏繡格格的丫鬟櫻桃,不避刀矢,親往前線,身受重傷,光緒皇帝格外體恤,認櫻桃為義妹,加封櫻桃為瓊珍格格,櫻桃從一個侍女,一躍而成皇帝的妹妹,大清國的格格,可謂是一步登天。
只有和碩格格敏繡,皇上給了她一大筆銀子,然後在她的封號「和碩格格」前面加了兩個字「護國」,從此,敏繡就是「護國和碩格格」。「護國和碩格格」與「和碩格格」,並無實質性的區別,純屬精神獎勵。敏繡已經是和碩格格了,是格格里面的最高級,沒法加封了。總不能給敏繡封一個提督總兵什麼的,那不符合大清國的規矩。
宣讀完皇上的聖旨,周憲章心頭犯起了嘀咕。
這份封賞名單,章軍弟兄們都是高官厚祿,看似皇恩浩蕩。可是,這里面對章軍弟兄分而治之的意圖極為明顯。
周憲章獲得的封賞最為厚重,但實際上,全都是虛餃,湖廣提督,是正二品的高級武官,可是,聖旨里卻又給他加了一個總理衙門大臣、內廷辦事。這就是說,周憲章根本不可能去湖廣上任,只能頂著個「內廷辦事」的名義,留在廄里,那等于是被解除了兵權。
其他章軍將領,則是被拆得四分五裂,有的在朝鮮,有的在東北,有的去了武漢,還有一些,干脆沒了兵權,去給袁世凱打下手,吳佩孚更是被派到了福建,距離廄十萬八千里。
很明顯,朝廷對章軍弟兄並不放心,這是要去掉周憲章的羽翼。
其實,這份封賞名單,是光緒皇帝與慈禧太後妥協的產物。
按照康有為給光緒皇帝的建議,是要周憲章在外領軍,對皇帝形成拱衛之勢,這條建議,得到了珍妃的強力支持。
珍妃這一次是死里逃生。她深深悟出了一個道理,皇上手里如果不掌握軍隊,總有一天,還會被太後拉下馬。所以,珍妃通過他的哥哥志銳,聯合一攜臣,奏請皇上恢復章軍建制,由周憲章繼續統領章軍,駐扎在鴨綠江一線。
但是,這一提議,遭到了滿清大臣們的強烈反對,反對的理由只有一條,章軍沒有辮子,算不上是大清國的軍隊！
慈禧太後自然站在了滿清大臣們的一邊,她完全清楚珍妃的心思,周憲章在外領軍,鞏固皇帝的帝位,反過來,就是嚴重威脅太後的地位,慈禧太後絕對不能容忍這種事情。沒殺掉周憲章,太後已經夠窩心的了,豈能讓周憲章再次坐大。
慈禧太後的中心意思,就是兩條,不能授予周憲章實權,不能繼續保留章軍的編制。
雙方反復較量,沒有個結果。
恰巧在這個時候,袁世凱回京述職,向朝廷提出一個建議,給予周憲章高官厚祿,留在廄。其他章軍將領,可以給予一定的實權,也可以繼續帶兵,但須分散在各地。
袁世凱是大清國的大功臣,在威海衛行將陷落的時候,是他穩住了摩天嶺防線,保住了威海衛,而且,袁世凱手里握著一支精銳的新軍,這支部隊的戰斗力,已經在山東戰役中得到證實,大家有目共睹,所以,袁世凱的建議,朝廷不得不給予高度重視。
最後,雙方達成妥協,按照袁世凱的建議,把章軍四散分開。周憲章留在廄效命。這個方案,太後和皇帝都可以接受。周憲章不帶兵了,只是頂著個虛餃,住在廄,在太後的眼皮子底下,這讓慈禧太後放心。而章軍其他官兵,還是掌握在周憲章的弟兄們手里,這些人統兵在外,一旦有事,也不會袖手旁觀,而且,皇帝還有了一個在天津統兵的皇叔,如此一來,皇帝也覺得心里有底。
袁世凱趁機把馮國璋、段祺瑞要到了他的手下,這兩個人是難得的軍事人才,袁世凱要冷自己的新軍,求賢若渴。
現在,袁世凱手下有了三員大將:馮國璋、段祺瑞、王士珍,這就是後來大家常說的「北洋三杰」。
詔書宣讀已畢,聶士成、周憲章率眾將士謝恩。
載漪將詔書送到聶士成手里,笑眯眯地望著周憲章,說道:「周總兵,不,周提督,本王離開廄之前,蒙皇上親自召見,皇上說了,我大清國取得對日戰爭的全勝,周提督居功至偉,是我大清國的第一功臣！」
周憲章俯首說道:「王爺明鑒,我大清國並未取勝,我周憲章也是托了皇上和珍妃娘娘的鴻福,才勉強活命！而章軍弟兄們,和日本人血戰,最後卻差點死在自家人手里。」
載漪一臉的尷尬,大清國保住了遼東和山東,可是割讓台灣,放棄了朝鮮,這根本就不是什麼大勝。而葉志超的清軍對章軍開戰,更是冷了將士們的心。這件事,朝廷聲明是誤會,算是糊弄了過去,給大清國百姓算是有了一個交待,可是,章軍官兵們心頭不服。
載漪只得說道:「葉志超所部明明是是去增援章軍,怎麼搞的,竟然和章軍發生了沖突,這里面雖然有誤會,但葉志超身為統帥,也是罪責難逃。皇上听說這件事後,龍顏震怒,要嚴懲葉志超,只是,現在朝鮮地面上局勢復雜,葉志超率五萬大軍在外,此時貿然懲處葉志超,只怕多有不便。所以,皇上頒旨,將葉志超撤職留用,以觀後效,如果再有差池,必定數罪並罰,決不姑息！」
「那麼賴傳武呢?」周憲章冷冷說道:「他差點害死了那哈五和羅鳴芳,如果章軍與葉志超有什麼誤會,那也是賴傳武挑起的！現在,他不僅無過,反而升了官！王爺,朝廷如此辦事,恐怕難以服眾吧！」
載漪怔了怔,嘆道:「事到如今,本王也不瞞著周提督了,本王來這里之前,太後老佛爺曾經親待過,這個賴傳武,是太後老佛爺親自派往章軍協助周提督的,他出了差錯,太後老佛爺已經責罰過了,現在他在豐台大營帶罪效命。還請周提督看在太後老佛爺的面子上,把這件事抹過去！」
郭二桿怒道:「章軍死了那麼多弟兄,是不是也要抹過去！」
載漪慌忙說道:「皇上說了,凡是章軍陣亡官兵,每人賞銀五百兩,賜忠烈牌,家屬免去三年賦稅,家有子弟的,恩準一人進新式學堂讀書,錢糧費用由當地縣衙供給。周提督,這可是皇上的隆恩啊！」
聶士成也在一旁打圓場:「憲章啊,章軍忠心報國,血戰疆場,賴傳武是個無賴小人,這些,皇上心里都有數,百姓心里也有數,賴傳武的事,可暫且放下,如果此人再有什麼不法之事,老夫定當親自出頭,奏請皇上嚴懲！如今大戰剛剛結束,大清國百廢待興,還請周提督以大局為重。」
聶士成知道,賴傳武是慈禧太後按在章軍中的眼線,有慈禧太後護著,光緒皇帝也是心有余而力不足。而且,太後與皇帝剛剛斗了一個回合,雙方都沒討到好處,此時,皇上剛剛臨朝,大戰剛剛結束,百廢待興,也不便為了一個賴傳武與太後翻臉、
「既然聶老將軍說話,在下只得從命。」周憲章點頭說道。別人的話周憲章可以不听,聶士成對周憲章有大恩,他的話,周憲章不能不听。
載漪笑道:「周提督果然豁達。吶,周提督是我大清國的棟梁之才,如今皇上決心效法日本,變法維新,正要與周提督商議變法維新之事,如今,皇上和珍妃娘娘,對周提督是望眼欲穿啊。所以,皇上的意思,速請周提督回京,我看,今天天色已晚,周提督可準備一下,明天一大早啟程,你看如何?」
周憲章面有難色:「王爺,章軍官兵大部分都在朝鮮,憲章的家小也在平壤,前段日子,賴傳武反水,朝鮮局勢混亂,如今平壤在光復軍手里,我夫人趙巧兒與岳母生死不明,在下想先去朝鮮看一看。」
「周提督果然是有情有義！本王佩服。」載漪贊道:「周提督大可放心,令夫人與岳母現在平城,吳佩孚的營中,不日就要隨吳佩孚所部回國。不過,本王也想過了,周提督統軍在外,有些日子沒有與夫人團聚了,如今國泰民安,正該享受天倫之樂。而且,旅順離朝鮮安州不遠,周提督可乘坐本王的坐艦鎮北號渡海前往安州,看過夫人後,再回到旅順,與本王一同乘船前往天津。」
「這怎麼好意思。」周憲章說道:「在下豈敢乘坐王爺的坐艦。」
「周提督不必客氣！」載漪說道:「周提督是大清國的第一功臣,本王就是為周提督牽馬綴鐙,也是應該的,何況是區區一條坐艦。按理說,周提督的夫人是朝廷誥命,朝鮮還有六千章軍官兵,本王應該隨周提督一同前往慰問,只是,旅順是我大清國的重要要塞,剛剛收服,本王還需留在此處,整理善後,望周提督海涵。本王就在此處等待周提督,兩天後,隨周提督一起回京面見皇上。」
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