明治天皇的聲音不高，卻發出一個明確的信號。
台灣已經不再是一個孤立的台灣，台灣牽扯到了日本國內政治，也牽扯到了日本的國際環境。
昔日「東武天皇」的追隨者蠢蠢欲動，法國人對台灣垂涎三尺。章軍在台南存在一天，就是一個隨時可能可能爆炸的炸彈！
前方的戰斗，必須滿足後方的政治訴求。
伊藤博文听懂了天皇的意思，俯首說道︰「陛下英明。台灣問題，必須速戰速決！」伊藤博文並不贊成乃木希典，他甚至看不起乃木希典這些只會舞刀弄槍的莽夫，在他看來，伊東佑亨的策略無疑是明智的，但是，事到如今，日本除了繼續打下去，別無選擇。
周憲章把日本逼到了懸崖邊上！
明治天皇緩緩說道︰「武力解決的同時，也不能忘記了政治手段！大部分的時候，政治比武力更為有效。」
眾人大惑不解地望著明治天皇，難道，大日本帝國，真的要和周憲章談判嗎？
「我們將撤銷林董的一切職務，以此向大清國朝廷做出一個友好姿態。」明治天皇說道︰「那麼，剩下的事，請陸奧外相與大清國朝廷談一談吧！」
「遵命！」陸奧宗光鞠躬說道。
眾人這才豁然開朗，很多時候，大清國的朝廷，反倒是日本政府最好的盟友！這在甲午戰爭中反復得到證實，那支讓日本人頭痛不已的章軍，最後還是讓他們的太後老佛爺給解決掉了！
天皇站起身來，邁步而去，走到門口，又停了下來︰「各位愛卿，你們是如何看待周憲章的？」
會議室里，頓時一片死一般的沉寂。
明治天皇掃視著眾人，他竟然看見，有棲川宮熾仁陸軍大將的額頭上，冒出一層汗跡。
周憲章這個名字，足以讓人汗水淋灕！伊藤博文心中哀嘆，明明知道速戰有利于敵人，卻也不得不走向周憲章的節奏，整個日本，似乎都被周憲章綁架了！
明治天皇的心頭一片悲涼！
……
伊東佑亨被解除了台灣總督的職務，奉調回國，並被敕令退休！從此退出了日本政治舞台，成為了這場戰爭的又一個犧牲品。
伊東佑亨的失敗，是早已注定了的。海軍軍令部長樺山資紀在長山水道被擊斃，聯合艦隊在廟島海域遭受重創，伊東佑亨作為聯合艦隊司令官，本就應該為此承擔責任。明治天皇給了他一次機會，讓他到台灣干出點成績來。可是，北白川宮能久親王的死，讓他永遠失去了機會！
他為自己的失敗付出了代價！
清日開戰以來，不僅日本民眾被拖進了戰爭的泥潭，很多明治維新的功臣們，也深陷其中不能自拔！有的為此斷送了前程，有的為此丟掉了性命。伊東佑亨不是第一個，也不是最後一個！
當然，也有人乘機飛黃騰達！
乃木希典晉升陸軍大將，南方軍司令官，兼台灣總督！總攬台灣的軍權和民權，成為台灣的實際獨裁者！這是日本自戊辰戰爭後，從來沒有過的的任命。自明治維新以來，為了避免幕府政治的惡果，日本政府遵照西方式文人政治的原則，將軍隊嚴格置于國家的管控之下，內閣向天皇負責，而軍部則向內閣負責，從而保證政府對軍隊的絕對控制。然而，在1895年的台灣，出現了一位總攬軍政大權的軍人總督，這是日本明治維新的倒退，也是日本軍部的勝利！這個勝利僅僅是局部的，但是，它為今後，日本軍部逐漸左右內閣，並開啟了日本走上軍國主義的道路。
乃木希典大權獨攬，開始實施他雄心勃勃的進剿計劃。
9月30日，蟄伏了半個月的日軍，向嘉義發起了排山倒海的攻擊！
北白川宮的弟弟伏見宮貞愛親王繼任近衛師團師團長，率領近衛師團，向嘉義發起進攻。
凌晨6時，日軍在樸子溪北岸集結的一百多門大炮開始實施炮擊。
這是自甲午戰爭以來，日本陸軍集結的最大規模炮擊。以往的戰斗，日軍一般以十門大炮為一個戰斗單元，就足以撼動清軍的陣地。
而這一次，面對嘉義城里的章軍，日軍幾乎動用了近衛師團所有的炮兵，對一個點，發起猛烈轟擊。
這不僅僅是一次攻擊，更是一次震懾！
日軍相信，如此強大的炮火，不僅能迅速擊潰地駐守在嘉義的敵軍，而且，還將動搖整個台南地區章軍的士氣！他們會被日軍岩漿般的鋼鐵洪流嚇得拿不起槍！
如雨的炮彈，把樸子溪南岸的土地幾乎犁了一遍，章軍布設在南岸的前沿工事全部被炸成了一片焦土。
章軍設置在諸羅山和嘉義城牆上的大炮實施還擊，章軍獨立旅的大炮總數只有二十門，很快遭到日軍優勢炮火壓制，難以發揮。在日軍炮火的威脅下，諸羅山上的野炮陣地遭到重創，五門野炮，被敵方炮火摧毀兩門，剩下的三門只得轉移陣地，躲避日軍炮火攻擊。與此同時，嘉義城牆上的山炮也不得不轉移陣地。
經過長達一個小時的炮火準備，日軍集中一個加強聯隊三千多人，開始強渡樸子溪。
樸子溪南岸獨立旅迅速從二線陣地進入已經被炸毀的一線陣地，散布在被炮彈炸得松軟的灘涂地上，阻擊日軍進攻。與此同時，隱蔽在諸羅山和嘉義城的大炮，向樸子溪展開炮擊，策應樸子溪防線。
樸子溪戰斗異常激烈，從早上七點到下午1點，章軍獨立旅部署在樸子溪的部隊，是一個加強營一千多人，頂住了日軍三千人的六次沖擊。灘頭陣地早已被炸成了廢墟。
日軍發起炮擊的時候，官兵們則回撤到二線陣地，一線陣地上只留下少數觀察哨，日軍步兵渡河的時候，官兵們才沖上一線陣地，伏在松軟的泥土中，依靠日軍炮擊留下的彈坑為掩體，拼死抵抗。
樸子溪河水中，漂浮著日軍的尸體，而河灘上，則是散布著陣亡章軍士兵的尸體。
下午一點，駐守在灘頭的一個連的章軍官兵損傷殆盡，連長捆綁著手榴彈，與沖上來的日軍同歸于盡，一百日軍登上了灘頭。但守軍隨即調動預備隊，發起反突擊，將登上灘頭的一百日軍全部消滅。隨後，敵我雙方對灘頭進行了反復爭奪，陣地數次易手。最終，日軍在付出了傷亡八百多人的代價後，在下午五時，佔領了灘頭。
日軍一個聯隊兩千人鞏固橋頭堡後，向兩側迂回，逐漸在樸子溪一線打開了一個寬一公里的巨大缺口，在樸子溪南岸站穩了腳跟。
獨立旅代理旅長顏瓊林下令樸子溪守軍後撤，背靠嘉義城，以諸羅山為依托，展開防御。
入夜，攻擊了一天的日軍精疲力竭，暫時停止了攻擊，著力于鞏固灘頭，後續部隊則是乘著夜色，源源不斷地渡過了樸子溪。
月色中，南方軍參謀長神尾光臣少將跳下小艇，腳下一個趔趄，差點栽倒，低頭一看，一匹被炸得開膛破肚的戰馬，拌在了他的腳下。
白天的戰斗中，擔任沖鋒任務的騎兵部隊在河灘上遭到了重創。他們遇到了騎兵的克星——馬克沁重機槍，這種每分鐘能發出兩千發子彈的武器，吐出的火舌，形成了一個巨大的封鎖扇面，沖進這個扇面的騎兵，如同稻草一般，被鐮刀割倒。一個完整的騎兵中隊，連人帶馬，幾乎全部報銷在河灘上。
吃了大虧的日軍改變了策略，以步兵散兵線發起沖鋒，這才抵消了馬克沁重機槍的火力。
神尾光臣實在是搞不明白，馬克沁重機槍代表著世界武器發展的最高水平，然而，西方人發明了這種武器，卻沒有把它運用到實戰中，竟然是西洋人眼中最為落後、最為不知進取的中國人，把馬克沁重機槍的優勢發揮得淋灕盡致。
明治維新之後的日本，對西洋科技推崇備至亦步亦趨，可學來學去，竟然漏掉了馬克沁重機槍！
好在日本軍方及時吸取了教訓。軍部在總結分析了旅順之戰後，決定立即引進馬克沁重機槍，首批購買了一百挺重機槍，並在大阪兵工廠進行研發，力圖造出日本人自己的重機槍。只是，重機槍國產化的進程，還十分遙遠。
裝備精良的南方軍沒有配備重機槍，傲慢的近衛師團官兵拒絕使用這種浪費彈藥的武器，而隨後調往台灣的第二師團，並非主力師團，也沒有配備重機槍。直到乃木希典決定發起台南戰役，才匆匆要求國內運送重機槍到台灣，五十挺重機槍已經上了船，尚未到達台灣，乃木希典就迫不及待地發起了進攻。
日本人的重機槍還在大海上慢悠悠地航行，而章軍的重機槍已經讓近衛師團吃盡了苦頭。
戰術與技術，都是決定戰場成敗的關鍵，日軍不重視重機槍，其根本原因，是不懂得重機槍的戰術，這也難怪，就連重機槍的發明者西洋人，也沒搞明白重機槍究竟該怎麼用！