周憲章、姚喜、郭二桿三人模黑出了奉天城，好在雪後的月光不錯，照的路上蒙蒙亮，三人出城向西，走出十來里路，前面出現了一個大集鎮，集鎮里零零散散亮著燈光。
姚喜說道︰「大哥，前面是八角台，就是小弟的家了，再往北走出八里地，就是趙家廟。」
周憲章點點頭︰「那你回家去看看吧，給你媳婦帶三百兩銀子去。」
「大哥你呢？」
「我和郭二桿去趙家廟，兩個小時後回來，咱們在村口見面，一起回城。」
姚喜慌忙說道︰「大哥，這怎麼好意思……」
郭二桿大刺刺說道︰「姚大哥，你趕快去和嫂子把該辦的事辦了，動作麻利點，兩個小時後，我和少爺回來，要是見不到你，我們就自己走了，你以後也別回章軍了，回家抱老婆。」
「別別別，我一定麻利，一定麻利！」姚喜說著，撒腿就跑。
「站住！」周憲章喝道。
姚喜荒蠻站住︰「大哥，什麼事？」
「記住，我們這次是私自過江，你千萬不能暴露你是章軍的六品千總。跟你老婆也不能說，老娘們舌頭長，說出去了，咱們這一路就不太平了。」
「放心吧大哥，小弟一定守口如瓶。」
「滾！」
姚喜一溜煙跑了個無影無蹤。
周憲章和郭二桿一路向北，走出半個小時，前面果然出現了一個村落。村子座落在一條小河邊，河水結了冰，村子里燈火闌珊，人聲吵雜。
冬天，北方的村落到了晚上，大多十分安靜，天一黑，百姓們都早早地關門閉戶，熄燈上炕，圍在熱烘烘的土炕上。
然而，這趙家廟卻很是熱鬧。
兩人進了村子，卻見道路上人來人往，扶老攜幼的，不少人肩扛背挑著大包小包，向村子北邊走去，人人臉上都是一臉的晦氣。
郭二桿攔住一個過往的中年人問道︰「這位大哥，請問……」
那中年人扛著半片豬肉，沒好氣地喝道︰「問個屁，耽誤老子的功夫，給老子滾開！」
「你他媽……」郭二桿還沒罵完，那中年漢子已經走出二十多步去了,揚長而去。
一連問了幾個人，都是一樣的結果，這些人行s 匆匆，扛著重重的包袱，根本不耐煩別人的問話。
郭二桿大為不滿︰「媽的，這趙家廟的人都他娘的不懂禮數！」
卻听路旁響起一聲嘆息︰「太史公曰，倉廩實而知禮節，百姓肚子都吃不飽，你讓他們怎麼講禮數！」
周憲章循聲望去，只見路邊一戶人家的屋檐下，站著一個老頭，老頭須發皆白，拖著一根雪白的辮子，拄著拐棍，穿著長袍，頗有些文氣，看似是個私塾先生。
周憲章急忙走了過去，陪著小心問道︰「老先生，晚輩是外鄉人，不知村里的規矩，老先生見諒了。」
「看你們行s 匆匆，就知道你們是外鄉人。這兵荒馬亂的，你們不在家里好好呆著，跑到這是非之地來干什麼？老朽勸你們一句，還是趕緊走吧，別惹上什麼事。」老頭說道。
「兵荒馬亂？」周憲章大為不解︰「老先生此言差矣，大清國和r 本人打仗，那是在朝鮮和遼東，自從章軍收復了平壤，奉天就解除了j ng報，說起來，奉天是大清國的皇陵所在地，只要r 本人打不過來，這里就是太平之地，何來兵荒馬亂？」
老頭搖頭嘆息︰「客人說奉天是太平之地，這話擱在幾年前說，倒也實在，現在，卻是個是非之地了！客人，老朽勸你們還是快快打道回府。」
郭二桿喝道︰「老頭，你說話一點也不爽快，你個老東西倒是說清楚啊，這哪里不太平了？」
老頭看了一眼郭二桿，搖頭嘆息，再不言語。
周憲章無奈，只得陪著小心說道︰「老先生，在下的兄弟言語唐突，多有沖撞，在下給您老賠禮了！在下向您打听一戶人家，請問，趙小滿家住哪里？」
老頭突然抬頭看了一眼周憲章，問道︰「你和趙小滿是什麼關系？」
「不瞞老先生，趙小滿是我的結義兄弟，我這次來，是專程前來探望他的母親。」
老頭上上下下打量周憲章，說道︰「趙小滿家在村東頭，兩間草房，門口有一顆大榆樹。不過，他家里現在應該沒有人。」
「我听趙小滿說，他還有一個老母和一個姐姐在家，怎麼會沒人呢？」周憲章問道。
老頭看了看路上的行人，y 言又止，半晌，說道︰「趙小滿的老娘和姐姐應該在中安堡。」
「中安堡？」周憲章問道。
老頭低聲說道︰「我看二位不是歹人，就索x ng都告訴你們。這地方叫趙家廟，西北五里地，有個山頭，叫中安堡。這些年來，奉天越來越不太平，出了不少胡子，到處打家劫舍，官府也禁止不了。百姓為了自保，就自己搞了些自保組織，叫做大團，維護地方治安。中安堡就有一個大團，團主叫金壽山，手下有百十號人馬，是這一帶最大的團，咱們趙家廟，就是金壽山的保險區。」
「有大團保護，這里應該太平啊。」郭二桿說道。
老頭一聲嘆息︰「客人有所不知，百姓湊些銀子，原本指著大團保護，免受胡子欺擾，可是金壽山這個大團，拿了百姓的銀子，手里有人有槍，卻淨干些欺負百姓的勾當，胡子欺負老百姓，總還是暗地里來，金壽山他們卻是大白天明目張膽欺男霸女橫征暴斂，無惡不作啊！這不，前幾天剛剛交了一個月的保護費，今天又要來人要錢要糧，說是要過年了，大家得給他交歲敬。每個月都給他們交三次錢，沒錢就拿糧食布匹或者其他值錢的東西抵扣。這方圓幾十里十幾個村子，被他們禍害慘了。」
「媽的，還有這樣的團主！這比胡子還利害！」郭二桿罵道︰「他們胡來，你們不交錢就是了，實在不行，到奉天府去告他！」
老頭急忙壓低聲音︰「客人低聲，這話要是被金壽山听見了，老朽一家老小就完了。那金壽山不僅有槍，而且，他和新民府知府大人頗有些交情，官府從來就是睜只眼閉只眼，任憑他胡作非為。如果我們不給錢，輕則，被他抓到中安堡里做苦力，重則，被他鎖在堡門口的鐵籠子里示眾，誰家里有女孩子，就被他搶了去做壓寨夫人。」
「這他娘的不就是土匪嘛！」周憲章罵道。
「誰說不是呢。」老頭說道︰「客人，你說你是趙小滿的結義兄弟。趙小滿出去當差，一去就是大半年，沒有音信，家里剩下個老娘秦氏和姐姐趙巧兒，兩個娘們本來就沒啥力氣，掙不了錢，這r 子本來就過得結巴，哪里還有錢孝敬金壽山，可憐啊。」
周憲章心頭一驚︰「老先生，你是說，金壽山他們把趙小滿的老娘和姐姐抓去了？」
「抓不抓的，這個不好說。」老頭說道︰「今天晚上他們來催歲敬，催得急，要天亮之前必須送到中安堡，否則，就要拿人。你看，這路上的行人，都是連夜去中安堡交糧交錢的。秦氏和趙巧兒應該也去了，只怕她們拿不出錢來，金壽山恐怕不會饒過她們。」
周憲章沖著老頭一拱手︰「多謝老先生。」說完，轉身就走。
郭二桿慌忙跟上，問道︰「少爺，咱們去哪里。」
「中安堡！」
老頭一听「中安堡」，嚇得一個哆嗦，急忙說道︰「客人千萬去不得，哎，哎，實在要去，千萬別說是老朽跟你們說的……」
「放心吧。」周憲章已經跑出了老遠。
周憲章和郭二桿跟著那些肩扛背挑去交歲敬的老百姓，出了趙家廟，不一會兒就來到了中安堡。
中安堡是個土圍堡子，北方的老百姓為了躲避土匪，常在聚居的村子外修一圈圍牆，開一個土門，就成了堡子，堡子不大，足夠一村人藏身就行。發生了匪患，百姓就躲進堡子里，堵上土門，青壯年攀上土牆，與土匪對峙。土匪裝備低劣，一般拿這些堡子沒辦法，圍上幾天，官軍一來，就一哄而散。
現在可好，中安堡成了大團的堡壘，原本是百姓躲避匪患的堡子，成了土匪的堡壘。
一個干瘦的中年人坐在土門前的一座土台上，那人帶著一副眼鏡，留著山羊胡子身穿長袍馬褂的人，身前擺著一張桌子，頭頂上掛著一盞馬燈，周圍簇擁著十幾個身穿黑衣手持步槍的團丁。
背著錢糧的百姓氣喘吁吁地來到土門前，排好隊等著，土台上有人喊話，叫一個，上去一個，把帶來的錢糧送到山羊胡子面前，兩個團丁核對錢糧，數目足額的，發給一張白條，交糧人陪著小心千恩萬謝而去，數目不足的，馬上就被團丁們掀翻在地，一頓暴打，數目差得少，馬上回去補齊，要是差得多，立馬被團丁們捆綁起來，丟進土門旁的鐵籠子里示眾。