「都市傳說？」
圍繞在桌子周圍的眾人露出了疑惑的申請，一姬在這個時候提出這樣的問題，讓人不知道少女的用意究竟何在，除了露出若有所思表情的愛理衣，與似乎完全不感興趣的涼子以外，其他人都是一副模不著頭腦的表情，而作為普通人代表的虛子遲疑地問道︰「所謂的都市傳說……是指那些半真半假的流言？類似校園七大不可思議之類的？」
茶余飯後供認閑聊的談資，開頭往往是「听說」或者是「誰誰告訴我」之類的，讓人懷疑其真實性的故事。
「不對，這個詞語的源頭，所謂的‘都市’並非字面上的意思，而是指的‘都市化’……值得是事情在傳播的過程中被渲染上了其他色彩的意思。」
因為不明白一姬的用意為何，所以虛子試探著說出了自己的觀點，不過卻被一旁的種花給出聲打斷了。
「都市傳說，是以1969年，法國奧爾良地區的女性失蹤事件作為發起誕生的詞匯。」
種花有些無聊地用縴細漂亮的手指玩弄著眼前咖啡杯的勺子，一邊將頭部側放在桌子上，似乎對于正在談論的東西完全不感興趣。
「在之後，由法國哲學家埃德加•莫蘭所著的《奧爾良謠言》中，頭一次出現這一詞匯，之後由美國的民俗學者所發表的，將關于民間‘疑似歷史’的口頭傳說整理成的作品，推廣了這一概念，這些故事之所以能夠在人群中流傳，往往是因為其帶有著滿足了人們獵奇心理的懸疑性，不過也正因為如此，在傳播的過程中，事實會變得越來越夸張而失去其本來面目，邏輯矛盾會被強化，但真實性反而更強，進化了的故事會讓人們變得更熱衷去傳播——到現在，仍然以各種形式在都市里流傳著。」
喃喃說完後，種花抬起了頭，才發現所有人的視線都集中在了自己身上，少女顯然不太適應成為眾人注意的焦點，臉頰紅了一紅，隨即便仿佛發怒一樣大聲說道︰「只、只不過是從推理小說里看到的知識而已，我就知道這麼點東西！」
「不，多謝你了。」
「哼！」
種花偏開頭，仿佛根本不想接受京介的謝意。
「你是什麼樣的人，會變得怎麼樣我根本沒有興趣，如果是一姬的願望，由我的雙手來實現也沒有關系！」
「我確保那種事情不會發生。」
愛理衣與種花的目光撞在了一起，霎那間迸出了四射的火花與電光。
「那麼，都市傳說的意思我們明白了，這和我們將要談論的事情又有什麼樣的關系？」
真白有些遲疑地問道。
雖然眼前的一姬無疑是自己最信任的人之一，但現在一姬的樣子對于自己來說卻很陌生。
仿佛被什麼逼迫著一樣，言語中有無法掩飾的疲勞感。
微笑的表情里並沒有往日的從容，雖然在不熟悉本人的京介他們眼里沒啥兩樣，不過卻瞞不過真白的感覺。
為什麼自己沒有早一點發現呢？
其中的原因，真白自己也很清楚。
最近發生的一連串事件只不過是蹩腳的借口。
真正的理由，是因為害怕。
一姬到底在隱瞞著些什麼？
一旦開口，或許就會破壞兩人之間的關系。
對于這樣的可能性，真白無法不感到恐懼。
陷入輕微自我厭惡中的真白，已經帶上了「或許已經無法挽回」的覺悟。
「這很重要，因為如果要了解事件以及可能性的全貌，那麼首先必須明了的是這些概念上的東西。」
「……也就是說，你們並沒有確切的證明，是吧？」
京介露出銳利的眼神看著一姬，散發出刀鋒般迫人氣息的少年此時給人的感覺已經完全不同。
「……是建立在流言與猜測上的結論，對麼？」
瞟了一眼那樣的京介，虛子也在整理思路後說出了自己的想法。
「沒錯，如果你們能夠理解的話，就再好不過了。」
「不能理解的話……說了也沒有用，對吧？」
「也不能這麼說，畢竟接下來所要說的東西實在讓人難以信服，或者說就是世界上最大的‘都市傳說’也不為過。」
「哼哼，什麼東西一旦加上‘世界上最大’的形容，總會讓人覺得很厲害呢。」
京介挪揄著笑了起來，雖然臉頰在抽動著，不過雙眼中卻沒有絲毫的笑意。
仿佛捕食者一樣扭曲著嘴角的笑容。
那樣陌生的京介，讓虛子打了一個寒噤。
並非是恐懼，而是看著自己熟悉的人，仿佛突然被交換了身體一樣，熟悉與陌生的感情交替著，讓人不寒而栗。
除了愛理衣和正糾纏在一起的邪神以外，其它人都對少年身上突然傳來的不協調露出了異樣神色。
然而，京介那張臉卻突然被拉長了，變成了笑面般滑稽的模樣。
「喂喂！涼子你干什麼啊？！」
「那樣的表情出現在京介臉上一點都不有趣啊。」
毫不顧忌地伸出手來拉扯京介臉頰的，正是坐在京介身邊，露出不滿神色的涼子。
僅僅只是一會兒，涼子便滿意地松開了京介的臉頰，少年捂著臉，臉上是與往常別無二致的沮喪神情。
「可惡，痛死了，這下子一定腫了啦……」
「像個笨蛋一樣的京介才是京介嘛。」
「什麼叫做像個笨蛋一樣！」
「不論是什麼樣子，我都不會嫌棄京介的。」
「小愛你的意思是我真的像個笨蛋？！」
當虛子回過神來時，京介已經完全變回了往日里吵吵鬧鬧的輕浮模樣。
雖然這麼說有些失禮，如涼子所說，這才是自己熟悉的京介。
放下心來虛子暗暗松了一口。
不知是有意還是無意，轉過頭來的涼子和虛子的目光交匯了，涼子的臉上帶著和往常別無二致的平靜笑容，有些俏皮地眨了眨眼。
由涼子做出那樣的表情，即便是同樣作為女生的虛子看來也相當可愛，不過上一次在封閉教室中的殺人未遂事件給虛子的映像實在是太深刻，以至于現在看見涼子那樣的笑容，虛子的後腦勺就會反射性嗖嗖地冒冷汗。
然而現在充斥在少女腦海中的卻是一種悵然若失的茫然感。
偶爾會讓自己感到陌生的京介，與始終跟隨著京介的涼子。
兩人之間漸漸出現了自己無法涉足的區域。
——這是宣戰。
雖然受氣氛影響一時頭熱對涼子發出了宣戰布告，不過到底該怎麼辦，虛子果然還是束手無策。
對于京介，虛子自認為應該沒有太過特殊的感情。
交交交、交往什麼的絕對從來沒有在睡糊涂以外的時候想過！
不過——
看著與少年逐漸分開、趨于平行的道路，果然還是會感到寂寞。
明明是在伸出手就能夠觸踫的距離。
無論多麼靠近，平行線卻早已從一開始就注定不會相交。
————
「現在說出來吧，那個位于都市傳說頂點的存在……是什麼？」
由于即興上演的橋段，一開始緊張的氣氛已經大幅度緩和，雖然京介仍然認真地看著一姬，但視線已不再咄咄逼人。
「你們知道共濟會嗎？」
讓人大跌眼鏡的是，從一姬口中吐出的是集陰謀論之大成的架空組織。
「共濟會？」
京介皺起了眉頭，就算他並非是這方面的愛好者，但是這個組織的大名也是如雷貫耳，集宗教、文化、政治、軍事，還有歷史資料與各種讓人難以考證的論據為一身的產物，會讓愛好者與考據黨瘋狂的存在。
沒有人能證明它不存在，但是它又從未留下痕跡。
「你不會想說，在企業背後的是三百人委員會吧？」
雖然想要用輕松地口吻來幽默一把，不過一姬嚴肅的神情卻讓京介把接下來的話咽了回去。
少年突然感到有點口渴。
這並非恐懼又或是別的什麼感情，而是一種近似本能的戰栗。
「……真的假的？」
「我們是以三百人委員會來稱呼這個到目前為止，只存在于臆想中的敵人。」
一姬沒有理睬京介的話，而是自顧自地說了下去。
「都市傳說，都有其作為原材料的‘真實’，雖然邏輯上有著無數矛盾，但是共濟會的存在卻無法被百分之百的否定，被無數陰謀論愛好者加以完善的共濟會已經產生了‘進化’，就像進化論一樣，成為了一個**的存在，它並不單單只是一個由人類的獵奇心所構想出來的機構，而是一個近似于宗教信仰的東西。」
無數人確信三百人委員會是確實存在的東西，包括它的會議記錄以及成員名單，還有背地里進行經濟操縱的文書，都在網絡上廣為流傳。
「而那個信仰，確實有著其作為根源的機構，站在人類頂點的，金字塔塔頂的少數人。」
不知道該不該插話的京介只能無所事事地端起咖啡喝了一口，冰冷苦澀的液體順著喉嚨流了下去。
忘了放糖。
少年對著放在邊上的砂糖包伸出了手。
「我們所能夠得知的情報中，最近一次關于三百人活動的消息。」
撕開了砂糖包的紙袋，然後對著咖啡傾斜。
「是在十年前，關于赤牧市所實行的‘不死計劃’——也就是附蟲者誕生的事件。」
砂糖全部倒在了京介的褲兜上。
少年猛地站了起來，睜大眼楮看著一姬。