「哦？施特立魯普伯爵的損失很大？」
說實話，摩里亞蒂以前也曾听說過這位沙龍伯爵的事跡，只是印象不深。
傳聞中，這位伯爵大人有王室旁系的背景，可以算是格里芬家族的一條支脈。不過，雖然施特立魯普家族擁有伯爵頭餃，但是其真正的領地也只是比普通男爵略多上一些罷了。而且，在其所在的利明翰郡中，施特立魯普家族根本掌握不了多少話語權，並且一直都受到當地其他地方貴族或明或暗的聯合排擠。當然，這也是沒有辦法的事。當年，埃拉西亞王室把自己的支脈成員冊封為利明翰郡的伯爵，本也是想借此加強對于這個郡的權威和控制力，因此而遭到其他地方貴族的一致反對和敵視便是情理之中的事了。
在經過了長達五十年、兩代伯爵的奮斗努力後，施特立魯普家族的實力非但沒有任何發展和提升，甚至還因為不小心掉進了某個小圈套而被周邊的幾個家族吃掉了一小塊領地。當見到如此情況，埃拉西亞王室在失望之余也停止了對于施特立魯普家族的長期支援。顯然，格里芬家族也意識到了想通過建立一個傀儡伯爵來控制利明翰郡的「美妙計劃」是注定行不通的了。
而現在岡薩雷斯和摩里亞蒂口中提到的施特立魯普伯爵已是這個家族的第三任家主︰小梅根.施特立魯普。
似乎是基于某種自暴自棄或者說是卸下重擔後的徹底放松，小梅根閣下完全沒有了像其祖父和父親那樣的遠大政治抱負，同時對于經營領地和莊園這樣的貴族事務也興趣缺缺，反而瘋狂地熱衷于舉辦各類文藝沙龍和藝術聚會，包括資助那些流浪的藝術家和落魄詩人。僅僅幾年下來，在伯爵大人不間斷的慷慨解囊下，施特立魯普家族的積蓄迅速蒸發了大半，小梅根本人也多了一個含義不明的雅號︰「沙龍伯爵」。
而在三年前，埃拉西亞王室不知為何，突然又選中小梅根.施特立魯普作為格里芬家族的代表，接替年老致休的巴赫中將，成為福特要塞軍團的高層和掌權者之一。這其中有多少內幕，外界始一直論紛紛。不過主流的觀點認為︰這次調任是格里芬家族給予施特立魯普伯爵的最後一次自我證明的機會。如果小梅根不能及時醒悟、有所改變，而是還如之前那般冥頑不明地頹廢下去，那麼埃拉西亞王室便可能徹底放棄施特立魯普這條支脈了。
但令人遺憾的是，小梅根閣下似乎並沒有領會王室的深意。當其來到福特要塞後，依舊沉迷于各種沙龍和聚會之中。甚至有傳聞，因為參與沙龍的人士過少，伯爵大人還幾次自費邀請王國內地的其他貴族和藝術家長途跋涉來到福特要塞，參加所謂的藝術周活動。
而對于要塞和軍團的管理，施特立魯普伯爵則是完全「不屑一顧」。在每月例行的高層軍事會議上，施特立魯普伯爵說得最多的一句話便是︰「我同意」；而在極少數極端情況下，特別是當伯爵大人的日程很滿時，便還會額外加送一句︰「會議什麼時候結束？」
不過，作高層還是有作高層的福利的。
對于像施特立魯普伯爵這樣完全不參與內部權力爭奪的同僚來說，其他的幾位軍團巨頭其實是非常喜歡的，也希望在工作之余能對方保持良好的私人關系。所以，在除了偶爾賞光參加伯爵大人的沙龍活動外，幾位巨頭在商議後，便把「福特夜市」這塊不小的肥肉主動塞進了施特立魯普伯爵的嘴里。畢竟，人家不開口要，並不意味著自己就可以吃獨食。一個穩固的權力平台不在于某一方或者某幾方有多麼強的實力可以掌控全局，而是平台上所有的參與者都能夠拿到屬于自己的那一份權益並願意為維持平台的穩定而自發地努力行動。只有這樣，平台才能保持住平衡並長遠存在下去。
而在拿到了福特夜市的經營權後，施特立魯普伯爵也是欣喜不已。有了這個聚寶盆，伯爵大人便有了足夠的經費來源來擴大他的沙龍活動。對此，伯爵大人也向他的幾位軍團同僚表示了深深的感謝。
至此，皆大歡喜。
但是，三天前，來自克魯洛德的某位不講規矩的比蒙薩滿卻用一場殺戮和一把大火，將福特夜市毀了個底朝天。注定，伯爵大人的荷包要急遽縮水了。
「呵呵，何止是大啊？」岡薩雷斯終于忍不住呵呵笑出了聲︰「女狼人這麼搞一下，沒有大半年黑市是別想再恢復過來了。瑪的，讓那個狗屁沙龍伯爵再抽咱們重籌！」
看來，黑市里的稅金是要比外面高出不少了，否則岡薩雷斯也不會這麼氣憤于被軍團的人扒了皮。
「修復要這麼久？」摩里亞蒂卻有些奇怪，照理說老監獄的建築結構很牢固，即使被火燒了，恢復起來也不會那麼困難。
「房子倒是無所謂，怎麼燒都還是那個樣子。只是，這次人死得太多了。」說著，岡薩雷斯不禁又有些黯然︰「狼崽子下手極狠，幾乎把黑市里的商人和顧客都殺絕了，連在外頭看門的比爾都被騙進去宰了。所以，哪怕黑市今天就能重開，也沒有那麼多商人進駐了。」
「的確如此。」摩里亞蒂同意地點點頭。
沒有了商家，商店再大也是廢墟。更何況是像黑市這樣的特殊市場，要重新聚攏起那麼多有膽量、有背景、有貨源的黑市商人，實在是很不容易的。而且，這次的事件也是對于福特夜市信譽的一次重大打擊。而信譽和安全，才是黑市的生存之本。
「看來福特夜市注定要歇業一段時間了。」
「是啊，我也正好可以休息休息。平時哪有這樣的機會，稍一偷懶就要被帕格麗斯抓辮子。」岡薩雷斯聳聳肩，轉身打開了房間的門。
「岡薩雷斯。」這時，摩里亞蒂忽然又開口叫住了對方。
「還有什麼事？」岡薩雷斯轉過頭。
「請轉告懷特，無論怎麼樣，他都是我的追隨者。我會在布拉卡達等他。」摩里亞蒂最後道。
「好的，我會一字不漏地告訴他的。」大光頭一笑，點點頭，接著便走出了房間，離去了。
而在岡薩雷斯離開之後沒多久，就又有人前來驛站拜訪摩里亞蒂。
「您好，摩里亞蒂先生！我是白雲之鄉的亨特。您在本店預定的紅茶和薄荷葉我送來了。」說著，店員亨特便向著摩里亞蒂深深一躬︰「很抱歉，未能及時將您預定的紅茶和薄荷葉送到，我代表白雲之鄉向您表示深深的歉意。」
「不必如此，你我都清楚，之所以會發生延遲送貨也是因為要塞戒嚴的關系，我可以理解。」摩里亞蒂擺擺手，示意對方自己並不介意。
「但這畢竟還是白雲之鄉沒有能完成自己的承諾。所以，對于本次交易的貨款，我們將在原先商定價格的基礎上，再給予您百分之十的補償性折扣。希望以此來表達我們的心意，以及稍稍彌補一下您的損失。」亨特店員又誠懇道。
「那麼，就謝謝貴店的額外優惠了。」摩里亞蒂點點頭。
大商家果然有大商家的處事原則和風範。雖然百分之十的折扣實際上並不是什麼了不起的大數字，但是卻能給人留下相當好的感觀印象，而為今後的生意打下伏筆。
將扣除優惠後的貨款交給亨特，摩里亞蒂找來了多羅商隊的富蘭克林管事，讓他安排人接收。之前，他已經就此與富蘭克林打過了招呼，將會把這批紅茶和薄荷葉一起交給商隊托運。當然，因為多了近兩百五十磅的額外負重，摩里亞蒂還要另外補充一筆運費給商隊。
「請問，湯姆森先生怎麼沒有來？之前，他曾約定會親自送貨的？」在辦理貨物交接的同時，摩里亞蒂似乎順口問道。
「這個…湯姆森先生這幾天都有事請假在家，所以不能前來為您服務了。」正指揮著手下店員將幾只包裝得分外嚴實的包裹交給商隊的人，听到摩里亞蒂的提問，不禁愣了一下，然後才回答道。
「是這樣。」摩里亞蒂沒有再說什麼。
其實，摩里亞蒂是親眼見到湯姆森死于福特夜市中的。現在問起，不過是事後打個補丁罷了。
很快，貨物被交接完畢，白雲之鄉的人便直接告辭離去了。至于紅茶和薄荷葉，自然會有商隊里的專門人員負責裝車與配載。等到了目的地，摩里亞蒂只須指定某個地方讓商隊卸貨就可以了。
當夜一切平靜，再沒有什麼意外狀況發生。
第二天一早，多羅商隊成功地搶佔了頭名的位置，第一個過關離開了福特要塞。
當隨著商隊的眾人緩緩走出要塞的南大門，摩里亞蒂側過頭望著才剛剛升起的旭日，無聲地笑了笑︰
「再見，埃拉西亞！」
本卷的最後一章。新卷就將開始布拉卡達的故事了。
另，《英雄之國》也終于從新書榜上下來了，時間到了。在此感謝眾位書友之前的諸多支持。以後，也請繼續支持某象。謝謝。