「決不能讓支那人的襲擊艦回家！」軍令部次長永野修身拍著桌子。
「問題是我們現在得找到它們。」作為海軍大臣，米內光政最初反對這麼早與共和中國開始戰爭，中國人的工業發展速度讓帝國的將軍們感到絕望，當英、法與共和國宣戰後，這幫家伙們欣喜若狂，甚至不用英國人去拉攏就主動投懷送抱。
米內光政、吉田成美和山本五十六等「穩健派」當初想等中國人與英國人拼得再差不多了再參戰，而遭到好戰的陸軍部和永野等人的反對，海軍的一號人物伏見宮博恭王站到了永野修身、末次信政等人身後，他們怕萬一中國人在英、法的壓力下選擇妥協，大日本帝國將會失去這個千載難逢的時機。
于是，日本海軍不等英、法遠征軍開到東南亞，就急不可耐地主動對共和海軍發動了偷襲，他們用這種方式將共和中國逼到非戰不可的境地。
正如米內一伙當初所擔心的一樣，過早的開戰果然使得日本第一個遭到了反擊。
「消息雖然已經對民眾進行了絕對封鎖，明天我們肯定會受到來自內閣和陸軍的很大壓力，甚至天皇陛下都對這一事件表示了嚴重的關切，無論如何海軍都要找到那支可惡的支那襲擊艦隊，然後擊掌它們！」軍令部長博恭王說道，雖然不象永野那麼激動，但語氣不容置疑。
「作戰課的意見是敵人在得手之後，可能選擇了快速返航，」軍令部作戰課長島田繁太郎用鉛筆輕輕敲打著海圖，「從塞班到支那人設在廣東的基地，最近的距離就是通過巴士海峽或者巴林塘海峽，距離大約是1900海里，作戰課認為敵人最有可能選擇這條航路返航，我們應當將主力艦隊置于高雄港一帶以便能在發現敵人的蹤跡後迅速出擊。」
「我們應當出動航空艦對其進行搜索和攔截，這樣就會擴大搜索面積。」山本說道，對于共和海軍對于航路的襲擊他和井上成美都曾提醒過軍令部，而把持著軍令部的永野等人依然抱著主力決戰的架式，不肯派出主力艦前往馬紹爾一帶進行護航。
「航空艦將執行對長江口的封鎖任務，不能動！」永野堅定地說道，長谷川清的支那特遣艦隊受到來自共和海軍東海艦隊的很大壓力，日本海軍現在也只有三艘航空戰斗艦「鳳翔」「赤城」和「加賀」，而且「加賀號」還在船塢中正進行改裝，長谷川清的艦隊現在集中在基隆擔負著對長江口的封鎖作戰任務，共和海軍也將其僅有的兩艘航空艦調往了上海。
集中在佐世保的聯合艦隊主力艦在聯合艦隊司令末次信正的率領下連夜啟程趕往台灣南部的高雄，而日本人的巡洋艦和驅逐艦則在太平洋上展開了拉網式的搜尋。四艘高雄級重巡洋艦被派往馬紹爾群島執行搜索任務，而日本人則把主要力量都集中在巴士海峽一帶，在等待著中國人的襲擊艦隊自投羅網。
他們的判斷很準確，此時魏子浩的巡洋艦隊正航行在沖鳥島西南的深海區，正一步步向著日本人設下的伏擊圈走來。
魏子浩心中祈禱的惡劣天氣並沒有出現，海面上雖然有風，但卻只有四級，這種天氣甚至不能影響到飛機的起飛。襲擊艦隊在成功地對塞班島進行了炮擊之後，向汕頭基地發出了電報︰「我已成功攻擊了塞班，將按原路返回！」之後一直保持著無線電靜默。
海軍總司令陳紹寬親自趕到汕頭，坐鎮指揮對襲擊艦隊的接應行動。
海峽艦隊的主力也被調往南洋艦隊，南洋艦隊司令陳世英手下集中了六艘戰列艦和三艘大型巡洋艦，東海艦隊則以兩艘航空艦和三艘戰列艦保持著對日本本土的壓力。
南洋艦隊已經把日本聯合艦隊主力出動的消息通知了海上的魏子浩，共和國和日本方面都向對方派出了許多間諜，象這種大型軍艦出動的消息基本上不可能瞞過間諜們的眼楮，雙方都預感到有可能上演一次主力艦隊的對決。
又是一個平靜的黎明，距離炮擊塞班島已經過去了兩天一夜，三艘襲擊艦保持著戰斗隊列航行在深海，兩天之內天空中甚至連海鳥都見不著，更別說見到日本人的軍艦。
吳玉璽站到艦橋上，深深地呼吸著一口清涼的空氣，值夜班的滋味確實不太好受，他只是作為一個見習參謀人員有幸參加了這次作戰。作戰室的門響了，魏子浩從外面走了進來，作為這支艦隊的指揮官，他肩負的壓力很大，能不能把這支艦隊安全地帶回基地，他心里也沒底。
他也不可能睡得踏實，天剛蒙蒙亮就又回到了作戰室。
吳玉璽回到作戰室，「大家辛苦了！」魏子浩對值班的參謀們打著招呼，隨手看起了吳玉璽正寫著的一份評估報告。
「長官，您要喝點什麼？」一個少尉軍官問道。
「給我和少校來兩杯咖啡！」魏子浩點了點頭，示意吳玉璽坐到他的側面，「少校，您對這次襲擊好像評價不高？」他等吳玉璽坐下後說道。
「是的，長官，我們其實在冒很大的風險，事實上我們現在也正于巨大危險之中。」吳玉璽回答道。
「嗯，艦隊在作戰時總會處在危險之中。」魏子浩說道。
「問題不是這樣，長官。」吳玉璽說道，「我們這一路大概擊沉了四萬噸的商船，但我們也把四萬噸的軍艦置于孤立無援的境地，問題是軍艦的造價是民用商船的10倍，日本人即使是用40萬噸的商船來交換我們這幾艘軍艦恐怕都很樂意。」
「我們雖然危險，但怎麼見得日本人就能將我們置于死地。」
「听說將軍參加了兩年前東沙島所進行的航空艦與戰列艦對抗演習？」吳玉璽問道。
「嗯，你是說……」魏子浩突然警覺，當初東沙島的演習確實讓人感到震撼，當時薩師俊率領的由兩艘戰列艦和三艘巡洋艦與李洪林率領的兩艘「廣東級」航空艦和兩艘巡洋艦組成的編隊進行對抗，其結果是薩師俊所率領的戰列艦隊完敗，在根本沒有見到對手的情況下，薩師俊的艦隊在一天的戰斗中被判定兩沉兩重創和一艘輕傷，幾乎全軍覆沒。
薩師俊在對抗演習失敗後，主動申請調離第一戰列艦隊司令的職位，去了新組建的航空艦隊。那次演習的結果對共和海軍的高層觸動極大，連當時的海軍總司令李鼎新也絕口不再提新建戰列艦之事。
「如果自己的艦隊被日本的航空艦盯上……」魏子浩想想就後怕，還好，從海軍發來的消息，日本人的兩艘航空艦並沒有參與到對自己的攔截之中。
「少校，回到基地後請把這份報告立即寫完後交給我，好好寫！」魏子浩站起身走到海圖之前，現在艦隊的航速保持在20節，預計將會在下午就抵達巴林塘海峽附近，現在必需把航速降下來，萬一艦隊受到來自台灣的陸基飛機的攻擊，結果就更難預料。
他倒是不很擔心日本的水面艦艇，除了四艘經過現代化改裝的金剛級戰列艦外，還沒有什麼日本軍艦能對其構成致命的威脅，即使是四艘「金剛」，艦隊也應該能憑借著航速上的優勢，擺月兌敵人的攻擊。
他用兩角規在海圖上不停地比劃著，艦隊需要在一個晚上就穿越整個巴林塘海峽。
整個艦隊降低了航速，魏子浩計劃在傍晚時分進入海峽入口，實際上艦隊在進入巴林塘海峽的入口時已經到了晚上9時，海面上完全黑了下來，三艘共和戰艦趁著夜色進入到巴林塘海峽。
日本人還真派了兩艘伊勢級戰列艦在海峽入口出進行巡航攔截，不過因為巴林塘海峽寬度足有150海里，兩支艦隊大約相隔40海里匆匆擦肩而過。
平靜的南中國海洋面上，天邊的水線發著白光，陽光很快就穿透天邊的雲層，一輪紅色的朝陽在海面上緩緩升起。被陽光染成紅彩的水面上，三艘巡洋艦激起白色的浪花，高速向西行駛著。
緊張了一夜的官兵不禁放松了心情，站在艦橋上的將軍也點起了一支煙，總算度過了最危險的時期，終于回到了這片熟悉的海域。
一個小黑點出現在了天跡，「發現飛機，方位168！」了望手發出喊聲，嗚！各艘軍艦上都響起了刺耳的警報聲。
日本人的機身上的那一大團紅點格外醒目，「敵人的飛機，各炮位準備，開火！」
呯！呯呯！
而那架日機早已開始調頭，天空中爆出一團團的白色煙霧，卻打不著那麼遠。
「長官，我們已經被發現行蹤！」
魏子浩點了點頭，飛機，果然是這種小東西，他現在已經感覺到了這種小東西的可怕之處了。他轉過身對作戰參謀說道︰「向基地發報︰我部已經駛過巴林塘海峽，請求接應！」既然已經被發現了，再保持無線電靜默已經沒有多少意義。
現在日本人的軍艦肯定會拼命地攔截自己。
「長官，我們是按計劃返回汕頭還是……」
「不，我們一直向西北，直接回湛江！」魏子浩說道，這在他心里是早已經作好的決定，「命令各艦，將速度提高到28節！」
此時剛剛是早晨5點40分，整個艦隊都進入到戒備狀態，但直到上午11時，都沒有見到日本人的影子。
魏子浩的艦隊行駛到東沙以東海域時，在巴士海峽執行搜索任務的日本第二水雷戰隊的兩艘驅逐艦「矢風」號和「沖風」號首先從後面追了上來，日本人這兩艘擁有38節高航速的驅逐艦不顧危險，緊緊盯住了魏子浩的艦隊，不停地向外發出電文，報告著現在的具體方位。
12時30分，又有兩艘日本重巡洋艦羽黑和足柄號趕到了戰場。