這是1939年7月19日。
方明浩提著一只裝滿了便服和軍服的沉重皮箱，出了江南造船廠為海軍代表們準備的宿舍，劉永清大使派來接他的汽車已經在樓下等著他了。
一艘豪華的德國郵輪停泊在黃浦江對岸的匯山碼頭，海軍方面派出了一艘快艇將他們一行13名派駐意大利的軍事顧問團成員送到了江對面。那艘郵輪黑色的船體高高矗立在4號碼頭，船尾是橫寫的「沙恩霍斯特」一行鎦金的德文大寫。船頭一面紅色的旗幟在迎風飄動著，中央的白色圓圈里印著一個醒目的反「萬」字符號。
他們一行人直到舷梯旁，馮•托馬中校站在那里迎接著這些來自中國的同事，「歡迎大家到德國！」
「嗨！你好，可我們是去意大利！」來自陸軍的岳承宗上校看來與這位小個子的德**官認識。
「啊，那也是一樣的，我們和意大利人親如一家，不是嗎，兩國的元首剛剛結成了‘鋼鐵同盟’。」馮•托馬中校稍微楞了一下這才說道，「請跟我來，大使先生正在頭等艙等著各位，元首特意命令我們把你們的二等船票調到了頭等艙。」
「元首的命令，這是真的？」岳承宗說道︰「不過怎麼也要感謝你們的好意。」
一群人跟著這位德國中校順著舷梯上到了三層甲板，船長特意陪著劉大使在甲板上迎接他們，並親自安排著他們的住艙。
「哇，每人一間套房，是不是有點太奢侈了！」作為軍工方面的專家，程輝覺得有些受寵若驚，「我從來還沒有享受過這種待遇。」
「禮下于人，必有所求！這一趟我感覺肯定不簡單，搞不好麻煩還在後面。」方明浩隨便說了一句，一邊指揮著侍應生把行李搬進了房間。
一個小時後，郵船拉響了三聲汽笛，碼頭上三座登船的高架舷梯從船身上移開，樂隊在碼頭上奏起了共和國國歌和德國國歌，這艘滿載排量超過20000噸的大型郵輪在兩艘拖船的牽引下，緩緩離開了上海碼頭。
一道閃電透過天空中不斷翻滾的黑雲，把正在航行的「沙恩霍斯特號」上照得雪亮，隨之滾滾的雷聲在海面上炸響。在黑沉沉的海面上，暴雨如注，從半空中傾盆而下。輪船在快到舟山群島時就遇上了一場大雨，不過風浪並不算很大，即使是這樣也讓那些初次乘船遠行的旅客感到心悸。
有人在敲艙門，方明浩打開房門，看到岳承宗和兩個陸軍軍官站在門口，「有事嗎，上校？」
「沒什麼事，您知道我們從來就沒坐過船，這鬼天氣讓人心里發虛，所以就過來找你聊天，在走廊里又看見他們兩個。」岳承宗說道。
「啊，請進來吧，敢于承認自己膽小的人一定是個勇士！」方明浩笑道，把這幾個人讓進了房間，頭等艙的套房里有一個小客廳，里面有一對沙發，還有三張意大利式的圓椅，能坐下好幾個人聊天或是打牌。
「呵呵，您過獎了，我可不是什麼勇士。」岳承宗坐到沙發上說道。
「這話不是我說的，是總統講的。」方明浩說道，「當初為打響馬來戰役的潛艇部隊頒獎，總統也來了，當時有記者問一名魚雷長在水下發射魚雷時的感受，那名魚雷長倒是實話實說︰‘非常害怕’，總統當時哈哈大笑，就說了那句話來表揚那名魚雷長。」
「啊，謝謝你用總統的話來激勵我。」岳承宗笑道，「說實在的，在戰場上即使面對著敵人的炮火也沒有膽小過，可是在水上，我們這些旱鴨子總感到有些恐懼。」
「這很正常，在海軍里，也有一多半的人在第一次出海時都會感到恐懼，特別是遇到暴風雨時。」方明浩笑道，「你們這都是去意大利？」他轉過了話題。
「啊，不，我們幾個是去意大利幫他們組建裝甲部隊，但程中校他們卻是去德國幫他們指導軍工生產，另外還有些技術交流方面的合作。」岳承宗說道。
「高層是不是會與德國人結盟？」程輝說道，「今年國內已經往德國已經派出去好幾批軍事人員了。」
「誰知道呢，這都是高層的決策。不過我們現在正在戰爭之中，估計德國人是不會來趟這渾水吧，雖然我們目前是取得了局部的勝利，但要想全面獲勝還為時尚早。德國人就是想撈好處，也不會是在這時候。」岳承宗說道，「不過我們的勝利倒是印證了總統在宣戰廣播里所說的那句話︰一切帝國主義都是紙老虎！」說到這里，他笑了起來。
「不過，我們還真是剝下了英國佬故作強大的偽裝，把這個老牌帝國的衰弱展現在了世人面前。那頭頂著皇冠的獅子老了，自從歐戰後它實際上一直在衰退。」方明浩說道︰「這些會不會給希特勒以鼓舞，德國人在歐戰後受到的許多強加到他們頭上的不公正待遇，割讓了許多土地。但生活在那些土地上的德國人卻飽受欺辱，以希特勒的個性肯定是不能長期容忍這種狀態持續下去。」
「但捷克人又有什麼過錯？現在德國毫無理由地吞並了這個國家。」岳承宗說道，實際上在共和軍中有許多人對捷克人抱有同情的心理，畢竟在西伯利亞，有很多人與捷克軍團曾在一起共同戰斗過。
「那有什麼辦法？只能怨他們的國家太過弱小，這是一個弱肉強食的世界。」方明浩說道，「比如這次戰爭，如果我們失敗，則很有可能就被這些列強們瓜分了。」
「說真的，在戰爭開始時我還真是擔心，英法俄日四國，哪一個都不是善茬，我們居然同時惹了四個。」岳承宗說道，「在戰前準備時，把蘇俄紅軍想象的太過強大，沒想到真打起來，不到一個月，幾十萬赤軍就被打垮了，抓到了俘虜最後連戰俘營都塞不下，就用鐵絲網圍了幾下就圈了起來。」
「那個有朱亞什維利搞大清洗的因素，听說紅軍中有經驗的軍官都被關起來或是殺掉了，指揮作戰的都是那些政工干部。」程輝說道。
「還有可笑的事，听說總參制定了一個在朝鮮登陸的作戰計劃，結果38軍直接沖過了鴨綠江，搞得日本人全線後撤，這份作戰計劃也就泡了湯，氣得林總長大罵！」
幾個人聊得正高興，這時侍應生過來敲門，「先生，船長邀請各位去餐廳共進晚餐，請務必光臨！」他遞上幾張十分精美的請帖。