共和軍在佔領了馬萊塔島之後,並沒有急于攻佔美澳聯軍重兵防守的瓜達卡納爾島,而是選擇了防守較弱的馬基拉島作為攻擊目標。共和艦隊與美國艦隊全力以赴,雙方圍繞著馬基拉島經過了數月的海空爭奪,但自進到1944年,自共和軍在馬萊塔島上的三座大型軍用機場建成投入使用之後,美軍失去了空中優勢,勝負的天枰已經傾斜到了共和軍一方。
美國最初的問題是飛機性能上與共和軍有著一定的差距,但在吸收了英國的「噴火式」戰斗機技術之後,自從1943年秋天開始,性能優異的p-51c戰斗機開始服役,美軍在戰斗機性能上已經完全趕上了共和軍的水平。
在參戰三年之後,美國的戰爭潛能已經完全被挖掘了出來,強大的工業能力使得其美年能夠制造出2800多萬噸各類艦船、超過10萬架作戰飛機和40000多輛坦克,這已經超過了共和中國的軍工生產能力。
但美國的問題是它要照顧到英國、蘇俄、非洲和太平洋四大戰場,德國人即消耗掉了美國近三分之一的工業能力,而共和軍則專注在太平洋戰場,非洲戰場也只是意大利人的軍備需要一部分援助。
由于「先歐後亞」戰略的影響,在太平洋戰場,美國人只投入了不到一半的力量,這與共和軍把大部分精力都投入到這里不同,所以在戰場上,美軍始終不能扭轉被動的局面。
雙方都把大部分精力都集中在了西南太平洋戰場,共和軍在這一線投入了22個陸軍集團軍、12個海軍陸戰師,兩大主力艦隊共18艘航空艦組成的9個特混艦隊,近30000架作戰飛機,總兵力達到360萬人。
而另一方面美軍也在澳洲戰場投入了65個陸軍師、4個海軍陸戰師,加上20個師的澳洲軍和日軍21個師團,海軍方面擁有22艘航空艦,另外擁有大約28000多架作戰飛機。總兵力為270萬人。
雙方的差距在兵員和戰機性能上,美澳日聯軍還裝備有大約15000架性能落後的早期戰機,這猩機的性能與共和軍有著很大的差距,在戰場上很難完成奪取制空權的任務。
在過去的近四個月中,共和軍並沒有選擇強行登陸瓜達卡納爾島。而是不斷的進行小規模的登陸試探。對于海軍陸戰隊而言,瓜達卡納爾島復雜的熱帶島嶼地形成了他們最佳的兩棲作戰練兵場。總參謀部考慮到全局戰略,為了把美艦隊主力牽制在西南太平洋地區,遲遲沒有下達對南所羅門群島發動總攻的命令。西南太平洋戰區總指揮陳世英大將則一直在使用海空圍困和小規模的登陸對瓜島的美軍進行襲擊,以消弱美軍的斗志。
「我們的增援部隊正在途中,瓜達卡納爾島在數萬名英勇的陸戰隊員保衛下堅如磐石。數月以來,我們打退了敵人一次又一次的猛烈攻擊,我們一定會守住保衛澳洲的前沿陣地。直到開始反擊的那一天……」
「該死的,告訴麥克阿瑟,如果海軍的增援再不上來,我就下令投降！」在距亨德森機場不遠的瓜島的盟軍指揮部里,範德格里夫特恨恨地罵著他的頂頭上司,在中國人攻佔馬萊塔之後,他就意識到盟軍根本無法守住瓜達卡納爾,可是總參謀部為了給在從斐濟到圖瓦盧和新喀里多尼亞一線構築防御贏得時間,下令範德格里夫特死守瓜達卡納爾島。
範德格里夫特指揮美陸戰1、4師。陸軍第27師和澳大利亞第15師困守瓜達卡納爾島,堅守瓜達卡納爾島近四個月,忍受著共軍無休無止地轟炸,這些都為海軍陸戰隊和範德格里夫特贏得了聲譽,使他成為「美國英雄」並且晉升為海軍中將。
盡管麥克阿瑟一再在報紙上吹噓一定能夠守住南所羅門群島。但是擔任前線總指揮官的範德格里夫特卻很明白,共和軍不停地在瓜島進行一些小規模的登陸行動,但根本無意佔領整個瓜島,他們就想用這里把美國艦隊牢牢地拴死在西南太平洋戰場。
這個觀點他已經無數次向尼米茲和戈利姆上將講過。兩位海軍上將也基本同意他的觀點,但是華盛頓方面還是按照政治上的需要仍然要求海軍堅守在瓜達卡納爾。
馬基拉島被共和軍攻佔後。範德格里夫特覺察到近期共和軍就會在瓜島登陸,開始要求撤離,困守瓜島只會讓聯軍四個師走上絕路。
過去的幾個月里里,共和軍只是不停地向瓜島進行空襲,並沒有主動進行大規模的登陸作戰,似乎是美軍維持住了戰線。善于進行新聞宣傳的麥克阿瑟成功的將這一戰形勢描述的「中**隊的進攻受到挫敗」,在美國報紙的大力宣傳下,防守瓜達卡納爾島的海軍陸戰隊一夜之間成了「美國英雄」。
考慮到範德格里夫特的身份,麥克阿瑟同意這位海軍中將撤退到圖瓦盧,但卻要留下陸戰1師和4師繼續抵抗,畢竟一位海軍中將和「美國英雄」如果被中國人俘虜,對于美國民眾的打擊實在有些太大。
「我絕不可能拋下我的部隊,如果不能帶著他們撤退,我也要肯他們一起戰斗到最後,哪怕是投降,我也會和他們在一起！」範德格里夫特絕不肯象麥克阿瑟那樣無恥地扔下手上的部隊,自己卻逃到了澳洲。
兩人自從進入到2月之後就一直為撤退問題不停地的著官司。
海軍陸戰隊雖然是「姥姥不疼,舅舅不愛」的部隊,陸軍認為他們隸屬于海軍,而海軍方面則對于這群不能在海上作戰的「同胞」懷有偏見,但畢竟這支部隊還隸屬于太平洋艦隊名下。尼米茲在仔細分析了各方面的報告後,還是覺得如果固守瓜島,以目前太平洋艦隊的實力,肯定是凶多吉少。
在權衡再三之後,尼米茲越過麥克阿瑟,同意了範德格里夫特要求撤退的請求,並下令第三艦隊和西南太平洋艦隊全力協助完成瓜島的撤退行動。
南所羅門群島處于太平洋艦隊和麥克阿瑟指揮的西南太平洋戰區的重合指揮範圍之內,在尼米茲下達撤退任務之後,在哈爾塞艦隊和弗萊徹艦隊的護航下,特納少將指揮一支由87艘由驅逐艦改裝的快速運輸艦即開始連夜撤出瓜島的守軍。
整個撤退行動都是在夜間進行的,由于白天的空中轟炸,美國艦隊已經很難進入到南所羅門群島附近海區,不過,搶在共和軍完成登陸準備之前,範德格里夫特手上的四個師大部分都已經撤離了瓜達卡納爾。
東西方的觀念的差別在這里就體現了出來,在西方,軍事主官在認為形勢不利時可以不顧上級命令而擅自下令後退,這為自己保存了實力,而且沒有會因此而被判有罪而服刑,最多會不名譽地被解除職務。而在東方,擅自後退的將領則極有可能被處決,也是東方人不顧損傷而拼力死戰的原因之一。
在東方,投降者叛國是很正常的事,因為整個民眾都不會接受一個失敗者,而在西文人眼里,有時失敗者也是英雄,這也不是他們的投降者很少叛國的原因,因為民眾還把他們當做英雄。數千年以來,對于弱者的殺戮是造成這種情況的原因之一,從長平之戰起,東方的歷史上記載著無數次殺降的事實,造成了東方人寧可戰死也不願投降的心理,因為放下武器的結果也可能是被屠殺,那結果還不如戰死。
總而言之,西方軍事理論中不計較一城一地的得失,保存實力優先的原則更符合現代戰爭的形勢。在成為強國之後,反而國內的民眾更能接受一些共和軍失敗的消息,也許這才是一個強國所擁有的自信,即使我們失敗過,但最終我們會贏得勝利。