北方的春節與郢都的很是不同的，郢都由于是帝都過年的氣氛反而倒不是那麼的傳統，像之前熊氏通常是帶著孩子們走個兩三家親戚間或是一些官員門生來拜訪，大家也通常是以應酬為主的很少有這種傳統的方式過年小女子古代記事。
不過臘月二十這天，蘇妍和小三房的桂林縣主與陳方婉一道入族譜，這個儀式也不小，族中有聲望者都被請來作個見證。家譜呢？往往也是一個大家族興旺的象征，家譜越長證明宗族歷史自然的源遠流長，蘇妍就不能看男性的族譜了，由于女子地位低下，只能作某氏配幾子，蘇妍看陳氏下面就只寫了生育幾子。
整個儀式顯得十分莊重，如果某氏生育孩子有功又給家中老人守過孝，那麼這女子是不能被休的。大戶人家也不能隨意休妻，因為要更改妻子也是一件非常麻煩的事。當然，蘇妍被記入族譜之後，心里的一塊石頭就落地了。
臘月二十三拜灶王爺，春節一般是從祭灶揭開序幕的。民謠中‘二十三，糖瓜粘‘指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭灶，有所謂‘官三民四船家五‘的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。
這習俗本只是在北方十分的流行或者說很普遍，不過漸漸的在一些地方也流行起來，例如說之前蘇安洗三的時候就會請灶王爺。這尊神為‘司命菩薩‘或‘灶君司命‘，傳說他是玉皇大帝封的‘九天東廚司命灶王府君‘，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。
沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷。上書‘東廚司命主‘、‘人間監察神‘、‘一家之主‘等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上‘上天言好事，下界保平安‘的對聯。以保佑全家老小的平安。
灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監察一家；到了臘月二十三日灶王爺便要上天，去向天上的玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行。送灶神的儀式稱為‘送灶‘或‘辭灶‘。玉皇大帝根據灶王爺的匯報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉凶禍福的命運交于灶王爺之手。因此。對一家人來說，灶王爺的匯報實在具有重大利害關系。
蘇妍倒是覺得這灶神頗似西游記里面的土地公公，都是掌管一方地界兒的。送灶，在黃昏入夜之時舉行。姚老夫人帶著一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然後將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺。是讓他老人家甜甜嘴。還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說︰‘好話多說，不好話別說。‘這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說壞話。
舉行過灶祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。從農歷臘月二十三日起到除夕止，楚朝把這段時間叫做‘迎春日‘，也叫‘掃塵日‘小女子古代記事。掃塵就是年終大掃除，北方稱‘掃房‘，南方叫‘撢塵‘。在春節前掃塵，家家戶戶都要打掃環境。清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撢拂塵垢蛛網。疏浚明渠暗溝。之後就是貼春聯，剪窗花。
蘇妍剪窗花很是拿手，眼中滿是躍躍欲試，不過孕婦在孕中是不能動剪子或者是刀子的，胡嬤嬤態度很是強硬，所以蘇妍倒也就此作罷，只拿一雙眼楮看著最好說話的海子青，海子青看小妻子眼巴巴的望著他，心下想答應又怕不吉利所幸拿了一本書去書房，蘇妍氣惱的朝著他的背影狠瞪了幾眼，惹得胡嬤嬤晴雯麝月偷笑不已，這是拋媚眼給瞎子看了。
胡嬤嬤也不是北方人倒也不是會剪窗花，不像蘇妍那個時候是興趣愛好，找的一個奴婢子親自學的，胡嬤嬤只得找個家生子來這伺候著，正好讓蘇妍看著解解饞也好。請的是二等丫鬟叫雲羅的，來小二房院子里來。
雲羅一听說來二女乃女乃這兒，倒是高興不已，雲羅老娘是二房灶上的伺候人，她老娘雖是個家生子，見識倒也不小，說這二女乃女乃人好，家底厚，二爺又是寵愛。她老娘大約也算是分在二房了，所以雲羅對二房很是熱情。蘇妍細聲問道︰「听說你本是在伺候婆母的，剛剛休息一會兒，不會累著你吧？」
雲羅看著炕上坐著的二女乃女乃，笑起來如春風拂面煞是好看，連她是女人都受不了這般的笑容，更何況是這二爺。雲羅隨即笑道︰「來為二女乃女乃做事本就是我的福分，怎麼能說受累，您還是別折殺我了？」晴雯連忙掏出十幾個大錢道︰「女乃女乃賞給你買些零嘴兒吃？」雲羅連連擺手道︰「這怎地如此？奴婢不敢。」蘇妍親自把錢塞到她手上笑道︰「快收下吧！我知道你老子娘也在我的小廚房里，你老子娘很是能干，你又是這麼個心好的姑娘，我才賞你的，快收下吧！」說完便把這錢塞入雲羅手中。
雲羅看著遞給自己錢的這雙手，十分的小巧，柔女敕的不像話，身為女子真是羨慕這二女乃女乃。說罷，這雲羅開始撿了起來，什麼喜鵲登梅，福祿壽字，魚躍龍門，龍騰虎獸，她居然還剪出一個小福娃，蘇妍知道這是在討好自己了，不過看她略剪一剪就出現這些，自己覺得自己的剪紙都不好意思拿出手了。
這雲羅剪完之後，小萍端了一盆水道︰「姐姐，快洗洗手吧？」因為這剪紙的紅紙的染料粘在手上時間過長就不好洗掉，雲羅倒是又謝過蘇妍。胡嬤嬤拿過一小碟點心裝在她荷包里道︰「這是二女乃女乃賞給你的，你拿著回去吃。」雲羅又重新謝過不提，誰不知道有一些點心還是二爺親自去店里買的，能吃到就是福氣呀。蘇妍看她走了才笑道︰「真是個手靈巧的姑娘！」麝月道︰「她倒是和她老子娘一樣都是明白人。」蘇妍想她明白不明白的，她不知道。不過如果這丫頭為她們這房做事，也是再好不過了。
蘇妍看著這福女圭女圭突然想到這孔玉珍抱回來的這個孩子，也不知道怎麼樣了？便問道︰「大嫂家的孩子也不知道怎麼樣了？」胡嬤嬤道︰「這孩子才剛一歲。還在吃女乃呢？不過家里是沒有女乃娘的，也不好去找。這五夫人便說斷女乃算了，之前還哭過幾天。老身之前去送東西，還听得到那孩子的哭聲。不過這幾天還稍微好一點兒了。說是磨得糊糊兌著一些汁在吃。這真是？」
古代還是有許多巨型嬰兒的，有的孩子七八歲還在吃女乃，真的是毫不夸張。蘇妍也作憂愁狀道︰「這孩子雖說身份比以前好了一點，可是這是不是親娘還是不同的吧？」胡嬤嬤道︰「她親娘也是因為這利給賣了她，她如今錦衣玉食也算不錯了。何況大女乃女乃如今也正是用得著她呢？對她也不壞。」蘇妍笑道︰「大嫂子生個孩子便是她的功勞了。」胡嬤嬤笑著點了點頭。誰知道有了自己的孩子之後，孔玉珍還會不會疼她，這孩子本來就是身份尷尬。怕是不好，只希望是個開朗的姑娘，豁達一些，便也就好了。
除夕也明除舊迎新，這除夕夜最重要的是吃年夜飯，據說是吃團圓飯的這一天連犯罪的官員也可以回家去吃年夜飯，可見大家對這個年夜飯的重視。北方人過年習慣吃餃子，是取新舊交替‘更歲交子‘的意思。又因為白面餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象征著‘新年大發財，元寶滾進來‘之意。有的包餃子時。還把幾枚沸水消毒後的硬幣包進去，說是誰先吃著了，就能多掙錢。吃餃子的習俗，是從漢朝傳下來的。相傳。醫聖張仲景在寒冬臘月，看到窮人的耳朵被凍爛了，便制作了一種‘祛寒嬌耳湯‘給窮人治凍傷。他用羊肉、辣椒和一些祛寒溫熱的藥材，用面皮包成耳朵樣子的‘嬌耳‘，下鍋煮熟，分給窮人吃，人們吃後，覺得渾身變暖，兩耳發熱。以後，人們仿效著做，一直流傳到如今。
姚氏知道這姚老夫人愛熱鬧，便建議由大家這些妯娌年輕媳婦各包幾個，眾人自然得高興的包起來。蘇妍因為那時候據說嫁給海子青，她娘熊氏便找了北方的廚子來專門教授她各種面食的做法，這餃子便是最基本的了，這 餃子皮也是有講究的例如說中間厚邊緣就薄一點，面也要和的剛好才行。
姚氏看桂林縣主手忙腳亂的，便要個丫鬟過去幫忙。孔玉珍倒是想包也包不好，只得發揮她的功力與眾人聊天。姚氏看蘇妍包的很是小巧好看，手腳十分利落，不禁奇道︰「這二佷媳婦倒是包的又快又好？」眾人皆看著蘇妍手中的餃子，面皮剛到手，舀點肉餡，便直接迅速的包了起來，比她們這些北方出身的人倒是好像還熟練一些。蘇妍笑道︰「我打小就喜歡廚藝，也喜歡吃餃子，又是會經常做給家中父母吃。」姚氏笑道︰「包的也好看，冬郎媳婦真是個能人。」蘇妍不置可否，這姚氏說話向來如此，十分夸張，死的都能說成活的，呸呸，過年不能說死。
桂林縣主看別人夸蘇妍，也笑道︰「我二嫂子在閨中就是我們郢都城里有名的閨秀，姑母教的十分好。」蘇妍彎了彎嘴角對著這桂林縣主道︰「我以為你是夸我，原來是夸我娘，還拐著彎子，這我可要說給我娘听呀？」桂林縣主也笑嘻嘻的說了幾句，姚老夫人看氣氛這麼活躍自然也是高興，她也願意與這些小輩說話，姚老夫人道︰「我們家之前在郢都的時候，好像大家都是拜訪友人上司居多，倒是不如我們北方年味十分濃。」
孔玉珍連忙笑著答道︰「正是呢？所以說大家都願意回老家過年呢？也讓您熱鬧熱鬧不是？」姚老夫人看今天過年，倒也對孔玉珍和藹起來笑道︰「你說的是。」海姑姑也很聰明，話雖不多，但是讓人熨帖，不像姚氏頗有些逢迎拍馬的感覺在內。
眾人忙活完，各自淨了手。才按次序坐好，女眷一共是十幾個，一齊坐好。男人們的桌子則擺在女人們的旁邊。蘇妍暗中跟海子青道︰「捏的小一點的餃子是我做的，別忘了多吃點小女子古代記事。」海子青笑著點了點頭。站在孔玉珍身邊伺候的紅袖看著兩人的互動，低下頭垂下眼瞼掩飾這自己憤恨的心情。
年夜飯也是十分的豐盛。先上的冷盤蜜汁淮山藥，芥末羊羔。蒜泥黃瓜，酸辣蓮花白五香鹵鴨塊醬牛肉，鹵水鳳爪，熱菜又有紅燜牛蹄筋，、姜芽炒雞片，、砂鍋魚頭，蔥 羊里脊。、蠔油生菜，蒜泥豆角等等，一個桌子都擺不下，只得等眾人吃完一盤時則換另一盤菜。蘇妍不敢多吃，有些東西十分忌口，吃了對胎兒不好。這年夜飯可不像平時吃飯，食不言寢不語的，大家都可以講話談天論地，據說這年夜飯最少也要吃兩三個時辰，蘇妍一會兒夾個一筷子吃便已足夠。
只听得那邊有人叫了一下。大家不由都看向他，原來是海子良姚氏獨子，吃餃子時吃了一顆銅錢出來，眾人一听原來是這樣。姚氏也由不得喜的很，二夫人章氏笑著恭喜姚氏道︰「怕是咱們良哥兒有個好前程了。」眾所周知這良哥兒明年可能要去考舉人，姚氏一听這話便喜起來，口上謙虛道並不是這麼回事，可是大家也都知道並不是這樣的，看她笑的都開了花。
海老爺又帶著眾人給老太爺敬酒，蘇妍這桌的女眷們也紛紛站起來，大家都不約而同的說些吉祥話，只把這海老太爺高興的連喝幾杯才作罷……古代，過年喝酒，非常注意酒的品質，留下許多動人的酒名，如‘葡萄醅‘、‘蘭尾酒‘、‘宜春酒‘、‘梅花酒‘、‘桃花酒‘、‘屠蘇酒‘等等。在這些酒中間，流傳最久、最普遍的，還是屠蘇酒。
屠蘇是一種草名，也有人說，屠蘇是古代的一種房尾因為在這種房子里釀的酒，所以稱為屠蘇酒。據說屠蘇酒是漢末名醫華佗創制而成的，其配方為大黃、白術、桂枝、防風、花椒、烏頭、附子等中藥入酒中浸制而成。這種藥具有益氣溫陽、祛風散寒、避除疫 之邪的功效。後由唐代名醫孫思邈流傳開來的。孫思邈每年臘月，總是要分送給眾鄰鄉親一包藥，告訴大家以藥泡酒，除夕進飲，可以預防瘟疫。孫思邈還將自己的屋子起名為‘屠蘇屋‘。以後，經過歷代相傳，飲屠蘇酒便成為過年的風俗。古時飲屠蘇酒，方法很別致。一般人飲酒，總是從年長者飲起；但是飲屠蘇酒卻正好相反，是從最年少的飲起。也就是說合家歡聚喝飲屠蘇酒時，先從年少的小兒開始，年紀較長的在後，逐人飲少許。
海老太爺也學著蘇軾道︰‘年年最後飲屠蘇，不覺年來七十余。‘倒引得眾人又沉思起來，海老太爺笑道︰「你們快喝你們的，人總有年紀大的一天，何須自苦，人生得意須盡歡？」說的小輩們又重新喝起來。
年三十守歲，俗名‘熬年‘。為什麼稱作‘熬年‘呢？民間世世代代流傳著這麼一個有趣的故事︰相傳，在遠古的洪荒時代，有一種凶惡的怪獸，人們叫他‘年‘。每到大年三十晚上，年獸就要從海里爬出來傷害人畜，毀壞田園，降災于辛苦了一年的人們。人們為了躲避年獸，臘月三十晚上，天不黑就早早關緊大門，不敢睡覺，坐等天亮，為消磨時光，也為壯膽，他們就喝酒。等年初一早晨年獸不再出來，才敢出門。人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉，這樣過了好多年，沒出什麼事情，人們對年獸放松了警惕。就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個村子里，一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個童稚，在院里點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後‘啪啪‘地爆響，年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。
在《詩經?小雅.庭燎》篇中，就有‘庭燎之光‘的記載。所謂‘庭燎‘就是用竹竿之類制作的火炬，竹竿燃燒後，竹節里的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出 啪啪的響聲，這也即是‘爆竹‘的由來。在這‘一夜連雙歲，五更分二年‘的晚上，姚老夫人讓全家人圍坐在一起，茶點瓜果放滿一桌。大年擺供，隻果一大盤是少不了的，這叫作‘平平安安‘。
在北方，還要供一盆飯，年前燒好，要供過年，叫作‘隔年飯‘，是年年有剩飯，一年到頭吃不完，今年還吃昔年糧的意思。這盆隔年飯一般用大米和小米混合起來煮，是為了有黃有白，這叫作‘有金有銀，金銀滿盆‘的‘金銀飯‘。在守歲時所備的糕點瓜果，都是想討個吉利的口彩︰吃棗（春來早），吃柿餅（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃長生果（長生不老），吃年糕（一年比一年高）。
眾人樂趣十分高漲，蘇妍與海子青坐在一起，蘇妍有點要睡覺卻又不肯睡覺要守歲，因此兩人和其他人坐在一起，蘇妍笑道︰「待會兒要放炮竹吧」海子青笑著點了點頭道︰「今兒回去，多睡會兒，明天起來收拾些東西。」蘇妍問道︰「大年初五就走嗎？路上冰還沒化吧？」海子青笑道︰「我們走的是官道，怕什麼。官道上來往的人多，自然這路上的積雪也融化的快一點。」而另一邊的孔玉珍已經開始了許願，願她這來年生個兒子。眾人可謂是各有遐想。
四娘子賴在姚老夫人那兒，而另外一邊坐著姚老夫人的外孫女兒齊雅竹，齊雅竹是個天生的福相，身材很是圓潤豐腴，不過人倒是不臃腫，很有些大家閨秀的範兒。姚老夫人笑著對她們兩道︰「你二人這過一年就大一年，可要更加懂事了。」
四娘子挽著姚老夫人手臂笑道︰「祖母，我可最是懂事了，你說是不是？」姚老夫人笑著點了點頭。旁邊的齊雅竹知道這四娘子是家中最受寵的，大房的嫡女，自然是不同，如今自己一家住在外祖家里，寄人籬下，自然不能不讓主人不高興，也連忙夸道︰「四表姐出了名的鐘靈毓秀之人，外祖母倒是不用操心。」
四娘子听了這話笑道︰「雅竹妹妹，我和你倒是處得來，不過還過幾天我就要去郢都了，幾時有空你和姑姑可要來看我呀？」齊雅竹也道︰「我也覺得與姐姐甚是有緣，希望和姐姐再見。」
四娘子得意道︰「好啊？正是呢？以後你來郢都，我跟你介紹好些小姐給你認識認識，她們都是些品貌才得十分出眾的人，想我二哥老師家的女兒，工部侍郎家的梁小姐就是個德才兼備的人，可惜」齊雅竹疑惑問道︰「可惜什麼？」
四娘子突然停了嘴道︰「可惜她爹爹仿佛要去山西任職？」齊雅竹這才笑道︰「總是會有再見一天，四表姐還是不要過于傷心。」四娘子因為上次說這句話，惹得不僅二哥海子青對她比以前冷淡，她娘陳氏也訓斥了她，倒是收斂了不少。(未完待續)