離師範大學不到500米處，有一片幽靜的小樹林。小樹林中，有一個獨門獨戶的農舍。
這本來很安寧的地方，此時卻被一大批圍觀的人群打破了寧靜。三輛警車閃著閃爍的警燈停在農舍門前，人群已經被警察拉起的警戒線與農舍隔離開來。
一個大月復便便的中年男子和一個很帥氣的青年，正在驚慌失措地接受警察的詢問。原來，這個中年男子就是這戶農舍的主人。因為他在小鎮上經營著一個小超市，因此，這個農舍就被閑置了下來，和大學邊上許多閑置的農舍一樣，成為了大學內許多師生租用的對象。
這是一座兩層樓的普通農舍，與別的農舍不同的是，它悄悄地矗立在一片小樹林中，因此，顯得特別安靜，當然，出租的費用也因此比其他農舍高出了許多。
師範大學內美術系教授趙勝利天性喜歡幽靜的環境，因此，他看上了這個這個農舍，花高價租了下來。
這天下午，農舍的主人從鎮上回來，因為這天是趙教授租房半年到期的日子，隔夜，那農舍主人郭冬就和趙教授約好了今天下午商談房子續租的事宜。
郭冬趕回自己老家時，發現已經超過約定時間十多分鐘了，可奇怪的是趙教授並沒有電話催他。
郭冬掏出了手機，撥打了趙教授的號碼，雖然開機，卻始終無人接听。
郭冬抽了幾枝煙，已經顯得不大耐煩，他掏出身上的鑰匙，打開了農舍的大門。
看著自己熟悉的院子，被趙教授打理得井井有條，院子內完全沒有普通農舍的氣息，更象是一個小小的園林。郭冬滿心歡喜，暗自慶幸自己租給了教美術的教授，把院落打理成這般詩情畫意，即使趙教授不想租了，自己以後租給別人，還能籍此提高一番租金。
就在郭冬欣賞著院內美景時，大門口出現了一個身影，很警剔地喝問道︰「你是誰？怎麼會在趙教授的院子中？」
郭冬一楞，心中大為不快，很傲氣地道︰「我還沒問你是誰呢，居然這樣和我說話。我就是這房子的主人，今天是來和趙教授談房子續租的事的。」
那個身影很快閃進了院子，是一個相當帥氣的青年人，他很有禮貌地笑道︰「對不起，我不知道你是這兒的主人。自我介紹一下吧，我是美術系大三的學生，我叫許鑫。趙教授是我的干爹，今天來這里，是給趙教授從超市里買了一袋米送過來的。」
許鑫微笑道︰「還沒請教您尊姓，來了怎麼不上樓啊？是不是被我干爹這院子里的風景迷住了？」
郭冬呵呵一樂︰「是呀，你們文化人，就知道弄點情調出來，這個院子，都快被趙教授快整成蘇州園林了。我叫郭冬，是這里的房主。我來這里有一會了，沒見到趙教授，打他手機也不接。」
許鑫一楞，連忙放下杠在肩上的一小袋大米，掏出手機撥打了趙教授的電話，果然是無人接听。
許鑫奇怪地道︰「這不可能啊，今天是禮拜天，干爹又不在學校里。對了，郭冬，你不是這房子主人嗎？那你應該有鑰匙，你打開門，我們進去看看吧，或許我干爹睡著了。」
郭冬一想也是，呵呵樂道︰「哎呀，我是有鑰匙，不然我也不會打開院門進來了。只是房子租給趙教授了，里面的房間沒得到他允許，我是不能打開的。你既然是他干兒子，你說打開房間，那就沒什麼問題了。」
郭冬一邊笑著，一邊模出一大把鑰匙，挑了一會，找到了鑰匙，打開了房子的防盜門。
「趙教授在家嗎？」，郭冬打開門後，扯著嗓子就吼。
沒有人回答，四周一切顯得那麼安靜，沒一點兒動靜。許鑫放下了米袋，也顯得有些疑惑︰「不對呀，趙教授從沒在接近傍晚時還在睡覺的習慣，難道他在外面有事還沒回來？」
許鑫自言自語道︰「還是等等吧，先把米放到廚房再說。」
當許鑫拎著米袋轉過堂屋來到廚房時，突然一聲驚叫，臉色蒼白地跌跌撞撞地從廚房里跑了出來。
郭冬被許鑫嚇了一大跳，看著許鑫喪魂落魄的樣子，郭冬滿臉狐疑地轉到廚房中看了一眼。這一看不要緊，把郭冬嚇得癱坐在地上，褲檔中還濕了一大片，竟然嚇出尿來了。
只見廚房中，趙教授直挺挺地掛在農村廚房中常見的澆鑄在天花板上用來掛東西的鉤子上，一根麻繩從他脖頸下穿過。趙教授的兩只眼楮睜得大大的，向眼眶外鼓了出來，大張著的口中，吐出了一長截暗紅色的舌頭，上面還掛著些惡心的粘液。
接到報警後，刑警隊剛提拔的副隊長宋瑞安立即帶人匆匆趕到現場。不多時，那個農舍中出了人命的消息迅速傳播了出來，立即擠滿了圍觀的人群。
听完郭冬和許鑫對發現命案時情況的描述，小宋讓他們在筆錄上簽了字並按上手印。
一大陣忙碌後，案發現場初步勘定，趙勝利教授極有可能是上吊自殺，但還沒完全排除他殺的嫌疑。現場除了有趙教授的腳印外，還有另兩個報案人郭冬和許鑫的。
刑警采取了腳印後，又收集了趙教授放要碗廚里的剩余飯菜，帶上了趙教授的尸體回局里鑒定。
第二天，鑒定結果出來了，趙教授的食物中未見任何藥物，但可疑的是，趙教授的尸體中竟然有中毒跡象。尸體上未見到有任何外傷，趙教授上吊的高度和他踩掉的椅子高度也相當吻合。
更重要的是，現場除了趙教授的腳印外，雖然發現了兩個報案人許鑫和郭冬的腳印，但尸檢結果表明，趙教授的死亡時間在案發當天凌晨兩時左右，這兩人都有不在場的證人。
案情分析一時陷入了困惑之中，刑警們討論下來，最可能的解釋是︰趙教授體內的毒素並不足以致命，可能是他誤食了某些東西而產生的。但現場並沒有找到含毒物質，碗櫥里也只有一小碗芝麻和半盆東北名菜‘小雞炖蘑菇’，還有半盤牛肉，經化驗，這幾樣剩菜都不含毒。所以，趙教授應該是死于上吊自殺而亡。
從調查中，小宋了解到︰趙勝利教授是東北人，49年全中國剛解放時出生，東北籍，現為這所師範大學美術系的教授。
趙教授一年多前，其妻子就因病亡故，而膝下二子都在東北工作。趙教授喜歡清靜，平素很少與人來往。只因老伴病故後，一個人覺得孤單寂寞，因而認了他得意門生許鑫為義子。
許鑫平時寄宿在學校，只在雙休日時，不定時地來這兒看望趙教授。案發隔夜，許鑫接到趙教授電話，讓他在禮拜天下午幫他買一袋米送到趙教授居住的地方。
不論是許鑫還是郭冬，都反應周六那天，也就是案發隔天，趙教授都沒什麼異常語言，通話中語調都顯得相當平常。
讓小宋引起警覺的是，案發的周六那天，許鑫曾到趙教授家里，和趙教授共用晚餐。而且趙教授剩余飯菜中的蘑菇和芝麻，還是許鑫送給趙教授品嘗的。
但更讓小宋失望的是，那兩樣食物，鑒定結果並不帶毒。許鑫告訴小宋，趙教授是東北人，每天都要吃他最愛的小雞炖蘑菇，而且趙教授還講究養生之道，每天必吃一小匙黑芝麻。
對許鑫的調查結果也顯示，許鑫在趙教授家吃完晚餐，晚上8點多就回到了學校，同寢室的其他三個室友都可證明，從許鑫回來後，就再也沒離開過寢室，因為他們四個人，當晚打牌熬了個通宵。
小宋也頗感失望，同時也有了一絲寬慰︰如果排除了他殺，那這個案件性質就不那麼影響嚴重了，只是不知道什麼原因，趙教授選擇了上吊自盡。
正準備勉強結案的小宋，卻在案發第三天後，意外地接到了一個電話，這個案子才重新顯得撲朔迷離起來。