迷霧森林東側的灰色山脈，地下城二號入口。浪客中文網
布蘭奇和助手們趕到的時候，守衛二號入口的十名安保人員已全毒發身亡。布蘭奇掏出手帕捂住口鼻蹲在一名死者跟前檢查，中毒者全身紫黑，是一種曼陀羅混合毒液，它通過呼吸道進入人體，迅速的破壞內髒及神經系統，甚至會滲透骨肉，在短時間內將中毒身亡者腐蝕並徹底化解。此時，空氣里已彌漫一股惡臭，毒液正快速地從死者體內開始向外侵蝕。
「立即將這些尸體火化。」高溫可以將毒氣蒸發掉，以免後患。布蘭奇留下一部分人手處理尸體，然後沿著入口隧道進入地下城。
耳上的通訊器在響，接通，原來是正打算返回城的安德魯。
「老弟，你那邊情況怎樣？」
「是個用毒高手，二號入口的安保人員全死了，根據他們的中毒現象估計是‘十二夢幻團’的刺鬼。」
「刺鬼？」
「嗯，我听布朗提起過那伙人正在找一顆十年前魔法部落贈送給太陽帝國國王的寶石，那件事你還記得吧？」
「當然，國王還發布了高額懸賞捉拿盜賊和尋回寶石，到現在懸賞額已增加了二十倍，事情仍未果。」
「傳聞那顆叫‘守護之星’的寶石原本就是六百年前拉努國國王酷達拉的所有物，拉努被消滅後魔法部落佔為已有。布朗正在追蹤‘十二夢幻團’的刺鬼，他正在尋找這顆寶石。刺鬼突然出現在這里，想必和這寶石有直接關系。」
「這里現在是考場，還有320名考生在城內，刺鬼向來心狠手辣，要是讓考生撞上，後果不堪測想。而且，剛才的‘地震’也很讓人憂心，有人听到了吼叫聲。」
「安德魯老弟，你有什麼好的計劃？」
「刺鬼那邊就看你的了，我馬上跟獵人協會會長通訊，建議中止考試，將考生撤離。然後我會帶人到城下去探個究竟。」
「嗯，有情況聯絡。」
此時，布蘭奇濃眉深鎖，當初接手主考官工作的時候，就對這個考場的設定提出了異議，他是專門探索古代遺址的獵人，對地下城的歷史了解的比大多數人更深。那顆失竊的‘守護之星’是不是重回地下城他不清楚，但有一點他是知道的，六百年前酷達拉國王和邪龍對峙，斷氣前以‘守護之星’發動過神聖天使將邪龍封印在地下城的深處。幾百年來，這處陰氣森林的禁地之所以如此平靜，正是因為有神聖天使的守護。刺鬼之所以會來這，必定來尋那天使的，只有她才能感應到寶石的所在，也只有她，才能結合寶石的力量，讓其完美的發揮作用。
‘十二夢幻團’劣跡累累，他們要找寶石，必定不會有好事。
命運弄人，對付刺鬼和查尋寶石下落本是布朗的事兒，卻陰差陽錯的被他撞上了。本以來可以對著三面掛滿監控錄像的牆，一邊欣賞考生冒險一邊喝點兒小酒……真是太掃興了！……
雷諾一行人爬下數百級階梯，來到地圖上表明的第三十二層，這里有一個非常寬敞的大院，到處都是精美的縷花石柱和岩壁，巨大的噴泉還在噴著水，池里的荷花開得燦爛，因無人打理，碧綠的浮萍擠在荷葉中間，將水面覆蓋得緊緊實實的，有幾株荷葉被擠出水池外，慵懶地垂在池沿上，偶爾還能見到中間露出尖尖的荷苞。
噴泉正前方五米的地方，兩米高的粗大石柱上屹立著一尊三米高的雕像，他們是通過內部樓梯下來的，所以只能看到雕像的背部，是個身披戰甲的男子，高舉的右手揮動著一條細長的鏈子，那鏈子做得精巧，竟懸空圍繞在男子周圍，只要男子輕輕一甩，它就會嘩啦啦地鞭向敵人。
雷諾禁不住繞過雕像，那是個年輕男人的面龐，五官精致，眼神犀利，頭頂還駕著一座精美的柳葉環冠。
「是國王吧？」柯爾隨即也繞了過來，對雕像的打扮下了結論。
大家同意他的看法，帕地亞大陸各種族崇拜一樣的主神，各地方又信奉不同的神祗，卻也是大家所熟識的，眼前男子絕不是哪位神的雕像，唯一合理化的解釋也只剩下這個。
雷諾走到大院的盡頭，精美的圍欄外是環形城市巨大的空間，那里有根直徑至少十米粗的九角灰柱子巍然挺立，像成了化石的參天大樹。空間高得看不到屋頂，似乎看不出巨柱通向哪里。或者它們通向地面，支撐著某座山巔。
「拉努人絕對是世界上最絕出的建築師和石匠。」雷諾肅然起敬。
自然的光從空間頂層照下來，在大院內，即使沒有照明燈，他們也可以看得很清楚。那些曾經光禿、粗糙的岩石，被打磨得滑滑的。拉努人在亮晶晶的牆壁表面鏤刻了許多格言和圖案。它們的刻工如此地漂亮和精細，讓他們不得不放慢腳步，看得更仔細了。
所有人尊敬地用手指撫模著那些牆壁和柱子，他們沒想到能有這樣的富麗堂皇。所有的一切建築，都是登峰造極的。
「真可惜，能創造出如此世界的種族竟然消亡了。」萊恩惋惜道。
「若不是最後一代國王太好戰，激怒了魔法部落，也不會導致這樣的結果。」米娜將目光重新落在那尊巨大的雕像上，「選誰當對手不好，卻要去招惹魔法師，太狂妄自大了。」
「嘿，那根鏈子總讓人覺得好眼熟。」柯爾來到雷諾身邊，低聲道。
雷諾同意地點點頭，可那畢竟只是岩石雕塑，使用鏈鎖當武器的人大有人在。也許是觸景生情，海上那場戰斗對雷諾和柯爾來說都太印象深刻。
「我餓了。」退了燒的米娜身體還很虛弱，加上一段瘋狂的軌道行駛和走了幾百級的階梯，她已筋疲力盡。她靠著一根柱子坐下，從腰包里取出干糧和水。
不說米娜，大家都累了。柯爾看看腕上的電子表，倒計時顯示42︰45。他們不知不覺竟行程了7個多小時。「我們睡一會兒吧，從地面出發到現在，已經過了7個小時，我們得休息恢復體力。」柯爾就地坐下，他的身後就是看不到底的環形空間，有風從頂層刮來，涼涼的，舒服極了。
雷諾在柯爾身邊坐下，喝了些水。取干糧的時候，他瞅見萊恩正站在右側的牆壁跟前閱覽上面的故事。
……
痛苦的一聲申吟，雷諾從夢魘中醒來，雙手再一次不自覺地模模在夢中被擊穿的胸膛。
你爺爺的，有完沒完。
他厭惡極了這種折磨，可發生過的事情那麼深刻，就像是刀子深深在皮肉上劃下的傷口，就算痊愈，仍留下觸目的疤痕。
身邊的柯爾還在打鼾，一丈外的圓柱下，米娜也睡得正香。牆根下的萊恩早閱完牆壁上的故事，可他睡得也不安穩，臉上表露出痛苦的神情，嘴里低低的夢囈，也不知在說些什麼。
俯首去看柯爾手腕上的電子表，離睡前的時間才過了半個小時。他重新靠到那些圍欄上，卻早已沒了睡意。側身望下環形的世界，從頂上照進來的光越往深處就越弱，更底層的地方就完全看不到了。
有一點紅從灰暗里沖出來，躍進他的視線。雷諾緊盯那點紅，直到借助層層建築的突兀處越來越向上，他看清了那紅原來是個披著斗篷的男子，男子矮小精瘦，長著一張狐狸臉，腦袋後梳著一根短短的辮子。他箭般飛快地向上跳躍，神色緊張。
紅色斗篷？
雷諾的神經隨著男子的靠近繃得緊緊的，很快他就發現斗篷右胸的地方用金線繡有一個打了叉的骷髏頭。
十二夢幻團的？
不管是什麼原因，嚴格把守的考場突然出現惡名昭彰的盜賊集團成員，絕不會有什麼好事。雷諾第一時間聯想到的就是那個夢，那個想要他戰斗銀鏟和殺害少年雷諾的人，他們是沖他來的吧？
然而，接下來發生的事，更讓人始料不及。整個世界被一陣陣 聲充滿，強烈的震感襲遍全身。所有睡夢中的人都驚醒了，慌亂地爬起身。
一只黑色的巨龍甩動長長的尾巴，順著環形建築層攀爬而上，一對肉翼緊緊縮在背部，火般紅亮地眼楮充滿憤怒，緊緊盯著在前方不斷向上跳動的男人。
嚎－
隨著一聲咆哮，一顆火珠沖出龍的口腔，襲向紅衣男人。男人見狀，縱身一躍，從雷諾的頭頂掠過，奔過寬敞的大院，順利避過紅珠攻擊的男人頭也不回，身子一側，從樓梯道逃走了。
一切發生得太快，大院里的四個人愣是沒能回過神來。
嚎－
巨龍的吼叫聲震耳欲聾，它追蹤而來。
「快跑－」將一切看得真切的雷諾撒腿就跑，他和柯爾才離開圍欄，那龍已樊爬上來，利爪摁得原本堅固的石欄叭叭作響。
光線投在沖大院里咆哮的巨龍身上，黑色的龍鱗折射出亮晶晶的光芒。一顆熊熊火珠嗖地就沖向屹立的國王雕像，將它擊得粉碎，紅火通熱地碎石像流星般四處亂墜，雷諾四人急急地躲在就近的石柱後面，避過碎石的傷及。