一會兒眾人就先後搬回來了大大小小的黑色石塊來，不但一個個雙手糊得黑黑的，好幾人的臉上都是一條一條的黑印子。
李爽把一塊塊石頭分別放在小爐里試燒，除了有幾塊是煤矸石，燒不燃外，別的都是優質的無煙煤。李爽正在盤算著如何開采這塊優質礦藏，一邊的韓明卻說︰「公子帶我們來，原來就是找這石炭啊？這東西到處都是，老百姓也常常撿來冬天烤火的，沒什麼稀奇的。」
一听說老百姓隨手就能撿回煤碳來，李爽頓時來的興趣，問︰「那些老百姓都是從什麼地方撿石炭回去烤火的？」
「大多都是從被山洪沖下去的河床里撿的，我們在山里跑，也常撿到石炭，只是這東西又沉又重，從山里背回去，一點也不劃算。傻子才進一趟山，背上幾十上百斤石頭回去呢。」韓明回答。
「你是說，老百姓也僅僅是偶而撿上幾塊石炭冬天烤火，你可知道我們站的這整座山，都是由石炭構成的，而且越到里邊深處，石炭的質量會越好，里邊還會有煤精，那東西可是寶石。且不說別的地方了，就我們站的這座山，能采出來的煤就何止數千萬石，如果僅僅用來烤火，全南京道的老百姓們烤上幾百年都用不完。你可知道現在老百姓們撿到石炭，有相互買賣的麼，一般是什麼價格？」
「這東西不值什麼錢的，听說一文錢就能買上一斤的。」韓明回答道。
李爽嘆了口氣，緩緩地繼續說道︰「這東西是不值錢，但它也不用什麼成本啊。你想想這整座山的石頭都是石炭，只要能用的出去，想挖多少就能挖多少。大規模開采後價格會更低的，就算一文錢值上兩三斤，或者五十文錢能買一石吧，假如一天能開采和運出去幾十上百萬石，那又能賣上多少錢來？」
听著李爽的話，帳房李甲迅速地計算著︰「一石五十文錢，一百石就是五貫，一萬石五百貫，天哪，那一天能采上個上幾十上百萬石，豈不是一天的收入就能接近五萬貫了？我家那麼多的鋪子，作坊，幾個月的收入也還不到萬貫。只是，這石炭雖好，現在是饑荒年，就算再便宜，要賣出去只怕也不容易。更何況在這深山里，開采出來，又如何能運得出山啊？」
「既然洪水能把石炭沖到下游的河床，說明這附近就有河流。我們只需修上一條路到達河邊，在河邊修上個小碼頭，用推車一車車地把石炭用到碼頭，再裝上一排排的木筏或船只，順流而下，這運起來也不怎麼費事，也用不了多少運費吧？」李爽說。
听了李爽的話，別人倒還罷了，那李甲的嘴里就快流出口水來了︰「等從山里回去，我就立即把這樁好事匯報給掌櫃，讓他再匯報給族里各房的長老，讓他們合計合計，盡快把這石炭開采了才是。公子，到時候你可要幫我說說話，讓我來這礦上謀上一份差事。」
能賺大錢的好差事，沒有人不想。就連跟著李爽的幾位孟氏子弟也在心里盤算著，這煤礦真的開采了，自己家里的人是不是也都能來謀份事來。卻听李爽繼續懶洋洋地說︰「這事情卻不著急，這麼大的一座礦，不是我一家能吃得下的。吃這麼大的獨食，弄不好是會被噎死的。至少要幾個世家合作，還要朝中的重要大臣支持才開得下去。開了這煤礦，我再設計些配套的火爐，煙筒，一船船地走水路把石炭賣到南朝去，再從南朝換些糧食運回來，也能解救了這燕地的饑荒。」
「和南朝那邊的交易，是要經過榷場的，要大量地把石炭運過去，只怕不容易。」李甲提醒著說。
「說你笨，你還真的笨，經過榷場交易不行，我不會走私啊，先去當當國際倒爺。等南朝人用慣了我們的無煙石炭，嘿嘿，他們會主動在榷場交易中加上石炭的。多年來我們和進朝交易，能拿得出手的，就是馬匹，皮毛這些東西，而南朝什麼東西都往我們這兒販，金銀和銅錢都流到大宋那邊去了。我們是該想想辦法，造些東西，把南朝的銀子都換回來了。」
走私，大家還能猜的到是什麼意思，至于國際倒爺是神馬東東，這一伙人就沒人知道了。這一路上來，從里爽嘴里崩出來的奇怪詞語也實在太多，大家也早就習慣了。
太陽已經快下山了，李爽抬頭看看天說︰「找個背風的地方支好帳篷吧，有這些石炭，今天晚上就不用怕冷了，也能有熱東西吃了。快去找找附近有沒有水源，我可是想先弄上口熱水喝喝了。看看你們的黑爪子和黑臉，不洗洗晚上會嚇死鬼的。」
找水源和歇息地點的光榮任務，自然是交給向導韓明了。別的人都坐下來，圍著小小的火爐，一邊烤著火，一邊興奮地議論著開采煤礦的可行性來。
李甲急著把這一重大的生財路子匯報給掌櫃，就問李爽︰「既然這石炭礦已經找到了，我們明天是不是就能出山了？」
「明天先找找離這座山最近，又能大體行船的河流再說。另外再找上幾座山，說不上還能找到什麼金礦，銅礦，水晶，玉石什麼的。」李爽伸著懶腰，說出來的話卻讓大家更是吃了一驚。
正說著話，卻見韓明從前邊的山頭一路跑了下來，邊跑邊喊︰「公子，我看到前邊有一座寺廟，我們晚上就去那廟里借宿吧。」
這大深山中竟然還有寺廟，實在是出乎大家的意外。不過能在寺廟借宿，總比夜宿荒山要強上百倍。于是一伙人迅速地熄火，收拾行李，由韓明帶路，向寺廟方向開拔了。
翻過側面的山頭，遠遠地望見一條山澗邊有一個道觀樣的建築，破破爛爛的，遠遠看去，和什麼宏偉啊，莊嚴啊什麼字眼一點也不沾邊。繞著山走了將近一個時辰，眼看著天就要黑了，眾人才到了道觀的院子前邊。
眾人原以為總算到了落腳的地方了，等能看清道觀的門楣，一伙人卻都緊張地抽出了兵器。
李爽本來是低著頭走路的，忽然听見叮叮當當的抽兵器的聲音，疑惑地四下望望，卻見四周一片平靜，忙問怎麼回事。悶葫蘆不說話，卻對他指指道觀的門楣，李爽一看，見破破爛爛的道觀門前寫著歪七裂八的「妖王廟」三個大字。
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