兩個大活人就這樣神奇的失蹤了，當天晚上兩人沒回來，李爽還以為兩個家伙發現了什麼蹤跡，追線索去了。第二天一早就讓孟冬蕊帶著兩個人出門去尋找，過了一個時辰，幾個人灰溜溜地回來了。不但沒找到兩個人，也沒發現他們留下的記號。
薊州城就這麼大，一個時辰足夠走好幾個來回了。李爽這些手下平時出門辦事的時候，遇上什麼緊急情況都會在牆上或地上留下記號的。但這次石鎖和盧岩兩人的什麼線索也沒有留下來。
李爽想著那奇怪的小賊和陰魂不散的乞丐們，不由得感到有些不安來。石鎖和盧岩兩人向來機靈，射手又很不錯，不遇上什麼厲害角色他們是不可能一齊失蹤的。孟冬蕊回來後耷拉著腦袋，臉上也是一副擔心的神態，嘴里嘟囔著說︰「我看那小賊沒那本事，一定是那幫叫花子干的！」
李爽現在要說明刀明槍的干起來，還真不怕什麼人，就是使用陰謀詭計，能玩得過他的人也不多。但是這地下世界的黑暗勢力，他卻是毫無了解。看來要玩轉這個世界，手里只有財富和兵馬是遠遠不夠的，還是得再有一支能掌控地下世界的力量才行。
出門隨意走走，看到街邊幾個拿著破碗的乞丐，李爽上前去拍了其中一位的肩膀說︰「讓你們的頭目來見我，要快！」
那乞丐大約認識李爽，看了李爽一眼，也不回答，帶著幾個人轉身離開了。等了大約半個時辰，有乞丐找上門來，塞給門口的隨從一張破紙條，什麼話也沒說又離開了，紙條上卻是寫著「南門外城隍廟」幾個字。
李爽不敢耽擱，帶著孟冬蕊就趕到了南門城外。這個時代幾乎所有的城市都設有城隍廟，城隍爺是上天在這一城市的總代理，干著相當于李爽前世城管們的活兒。所以在城內開店的要來上香，擺小攤的每逢初一，十五要來給城隍爺交些香油錢，誰家修房蓋屋，不來拜拜城隍爺，說不上就會遇上什麼不吉利的事情，甚至婚喪嫁取，求子許願，城里的人但凡家里有點大小事情都要來向城隍爺告白一翻。
薊州的城隍廟卻是不大，只有三間房的一個大殿，後邊是個小院子。李爽兩人到的時候，廟祝和香客都不知道卻了哪里，只有一幫乞丐守在廟門口。
雖然沒有香客，廟里去是燃著不少煙火，弄得本來就光線昏暗的大殿里烏煙瘴氣。一位身材高挑的黑衣女子背對著李爽站在廟內，李爽二人進來後卻不說話，也沒有轉過身來。
既然是對方讓自己過來的，李爽也不說話，只是東張西望地打量著這城隍廟的布置。大約過了半柱香的時候，女子終于開口道︰「李公子果然承得住氣，卻不知李公子約見小女子，有什麼見教？」
李爽淡淡一笑說道︰「在下很是好奇，不知道你們到底什麼來路，一路從燕京跟在下到這薊州，到底有什麼居心？」
「公子說笑了，我丐幫弟子本就是要飯的叫花子，燕京有我丐幫弟子，薊州自然也有。公子說我們一路跟著你從燕京到薊州，是不是有些自做多情了？」女子的聲音听起來也就二十歲左右，和李爽說話的時候仍然沒有轉過身來。
「果然是丐幫，難道閣下就是幫主？在下失敬了。」李爽保持著溫文儒雅的神情，向對方的背景拱了拱手。
「小女子何德何能，怎麼會是幫主。不過這薊州的事情，小女子卻是做得了主的，公子有什麼見教盡管說吧。」
找到石鎖和盧岩是正事，別的暫且顧不得了，于是李爽說道︰「在下的兩位兄弟昨天以來失去了聯系，不知道和貴幫有什麼有什麼關聯？」
听了李爽的話，那女子生氣地轉過身來，臉上卻是蒙著一塊黑色的面巾，一雙眼楮卻是很有神采︰「李公子的意思說，懷疑你手下人失蹤，是我們丐幫干的？」
「不管是不是你們干的，在下猜測和貴幫總有些關聯的。我那兩兄弟就是在追蹤昨天那個小賊的時候失去了聯系，那小賊和貴幫有關聯，我兩兄弟的失蹤，說不上和貴幫也有些關聯的。」女子的目光很是凌厲，李爽說話的時候迎著她的目光，對方盯不過李爽，敗下陣來，稍稍地低了低頭。
「昨天李公子出手救人，小女子實在應該感謝。不過你以前也曾壞過我們的事情，就算恩怨相抵了吧。貴隨從的事情，小女子著實不知，還請公子稍等，我問過後再回公子的話。」經過剛才的目光相踫，女子說話的時候再也不敢盯著李爽，偶而和李爽的眼神接觸，神情就顯得有些慌亂。
女子出門去跟外邊的乞丐交代什麼去了，李爽看著對方的背影，感到有些眼熟，卻是記不清在什麼地方見過。一會兒女子回來，對李爽說︰「請公子稍候，一有消息我就告知公子。公子趕來相見，我們丐幫是要飯的幫派，卻沒什麼東西招待公子，還望公子見諒。」
女子說話很是文雅，穿一身黑衣勁裝，和外邊那些乞丐們的打扮完全不同。听女子承認他們是丐幫的，李爽就打量對方身上背沒背什麼袋子，瞅來瞅去卻是半個袋子都沒瞅到，看來自己前世武俠小說中對丐幫的描寫全是忽悠人的。
閑著也是閑著，和女子說說話，看能不能套出什麼話來︰「在下對貴幫卻是一無所知，實在多少有些好奇，不知能不能告訴在下一二？」
「嘻嘻，公子又不想入我丐幫，打听這些干什麼的。我們就是一幫要飯花子，沒有什麼神秘的。公子如果真的好奇，以後見了乞丐，不管是不是我幫弟子，隨意施舍一點，讓他們有口飯吃就是了。」雖然蒙著臉，從女子的眼楮，卻是可以看出些笑意來的。
「沒什麼神秘，在下在燕京卻是親眼見貴幫佔人宅院，裝神弄鬼，據說那呂家七八十口老小也是一夜間離奇死亡。我覺得這些事情都不象是要飯花子能干出來的。」提起幾十口人死亡，李爽說話的語氣就有些嚴厲了。
女子嘆口氣說︰「我說那呂家人的死亡和我幫無關，想來公子也不相信。那事雖不是我們干的，但那呂掌櫃從天慶三年就開始勾結女真，私下向女真走私糧食和鐵器，還把南京道的虛實出賣給女真人，也實在是死有余辜。對了，李公子四年前被女真派來的細作綁架，也和這呂掌櫃有關。李公子不但不感激我們，反而還一把火燒死了我們好幾個弟子，這筆帳，我們幫主遲早會和公子算上一算的。」
「那把火好象是他們自己放的，跟我有什麼關系？就算呂掌櫃勾結金人，但他家的孩子和婦孺又有什麼罪，七八十口人命啊，你們竟然是一個都不放過，什麼要飯的幫派，我看你們簡直就是邪惡幫！」李爽原不準備和女子生什麼事情的，但一想起死亡的那七八十口人命，心里就有堵的感覺，說話的口氣也就很不客氣了。
「小女子已經說過，呂家人的死不是本幫干的，李公子如果不相信，就請便吧！」女子氣哼哼地瞪著李爽，邊說邊向李爽作了個請走的姿勢。
又要斗眼神麼，李爽卻是一點也不怕，這時候有些生氣了，目光更是凌厲，瞪著女子眼楮眨也不眨，一會兒女子又敗下了陣來。
話不投機，李爽也懶得再說話，女子敗下陣來後卻是不太甘心，又換了一副笑嘻嘻的口氣說︰「李公子果然英雄，只帶著一位侍女就到這城隍廟來，難道就是怕來得了，回不去麼？」
「這個，實在不怕，在上京道，中京道的時候，死在我手里的女真人和契丹叛逆沒有上百也有幾十的。你如果不信，也可以來試試。真交起手來，我卻是不懂得憐香惜玉的。」李爽這些年一直勤練武功，從邱飛那兒拿來的那什麼秘籍原以為沒什麼用，練過後才發現很不一般。按著秘籍的功法，內功已經小有成就了，又練了秘籍上的刀劍套路，等閑七八個人完全不是他的對手。
那女子再次盯著李爽說︰「李公子練得是陽剛的路子，上得戰場大刀砍伐，卻是不易相敵。但在這狹小的屋子里，卻未必是小女子對手。不相信的話，我們現在就試上一試！」邊說身子邊向前一縱，連出三劍，劍劍直指李爽的面門要害。
練了幾年的功，李爽早就是耳聰目悅，女子拔劍的時候他也抬抬腿，拔出了自己的小匕首來。饒是如此，也被女子的三劍副得左支右拙，拿匕首擋對方刺來的劍，卻是沒擋住，前兩劍移動頭頸險險地躲過，第三劍卻是挑飛了李爽頭上的帽子。
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