更新時間︰2012-05-28
李鴻章身著三品頂戴，站在龍驤號的船頭。上海聯合艦隊的四艘「大膽dauntless」級風帆蒸汽混合動力巡洋艦魚貫而行，正在駛向陌生的大連。大連，是俄國人取的名字「達爾尼」的漢化變音，意即遙遠的地方。
上海聯合艦隊的龍虎霆電四艦雖然是同一型，但艦隊提督阿里漢親自指揮旗艦龍驤號，龍驤號的軍官中也多為尼德蘭水手，副提督是英國海軍少校阿斯本，他還兼任虎嘯號的艦長，虎嘯號上也有很多改行當雇佣兵的英格蘭前水兵。
而飛霆、策電二艦主要以招募的閩浙漁民為主，戰斗素質遠遠低于龍虎二艦。
六月的時候接到軍機處的策令，上海聯合艦隊讓北上拒俄。李鴻章以成軍未久，器械未熟為由，一直拖延著。可就在半個月前，阿斯本副提督主動向李鴻章請戰。對于李鴻章「器械未熟」的擔憂，阿斯本回答︰「英格蘭水手在第一次踏上甲板之前，往往是流氓、惡棍和侍應生，但這並不妨礙‘不列顛統治海洋’。」這句話後來被收錄進《鐵甲艦時代的海上戰爭》一書中。
其實阿斯本這句話是指拿破侖戰爭之前的情況，而從1829年開始，皇家海軍專門用三艘退役戰艦「卓越」、「杰出」和「宿敵」號作為訓練艦。所有海員，通常還是15歲的小男孩時就開始系統的訓練，包括結繩、系套、編接、開船、揚帆、撤帆，基本炮手訓練，短劍和步槍的使用以及羅盤和舵輪的應用等。這些少年海員在經過6個月的訓練後才正式上艦服役。皇家海軍希望藉此建立並永久保持一支訓練有素的海員團隊。
但阿斯本可不想讓清國人掌握這一套，他仔細思考過風帆蒸汽混合動力戰艦的特點︰風帆用于長距離巡航，而蒸汽機則在作戰時啟動。只要清國人不掌握風帆的使用技巧，就永遠無法遠離海岸線作戰，也就永遠不會挑戰不列顛的海權。
當然，這段話沒必要和李鴻章講清楚。在阿里漢看來，四條「蒸汽戰艦」對付「連澡盆都游不過去的熊」是綽綽有余了。
唯一讓阿斯本有些煩心的，就是聯合艦隊的提督，荷蘭人阿里漢。一個荷蘭人，連正規的軍籍都沒有，居然騎到了堂堂皇家海軍少校的頭上。按清國人的話說，大家又不是熟人。
不管怎麼樣，聯合艦隊四艘混合動力戰艦，護送著另外四艘馮桂芬的輪船招商局向英人租借的運兵船浩浩蕩蕩的「援奉」。在海面上上一字長蛇，倒也威風。
前方的龍驤號打起旗語，召喚各位艦長乘小艇前去開會。
「兩位提督，兩位管帶，」李鴻章沒有廢話，「估模著，明日就要到青泥窪，也就是羅剎稱的大連。漢提督已經定下方略，諸位請看。」
阿里漢拿著荷蘭的寬檐帽站起來，行了個禮。阿斯本暗暗冷笑︰「海上馬車夫那是幾百年前的事了，你又不是飛翔的瘸子，裝什麼裝。」
阿斯本用圍棋棋子擺出俄國人的船隊情報，喋喋不休的說著，薛若望在一旁翻譯。
「這麼多廢話，不就是四艘戰艦排成縱隊，充分發揚側舷火力和機動性。淺陋的低地佬，居然在大不列顛皇家海軍面前講戰術。」
李鴻章盯著阿里漢，但他並沒有听進去，他心里想著軍機處的一些布置︰先在海上斷了羅剎人的後路，趁機把英國拉下水，以夷制夷。隨後神機軍大軍出關逼和，再請英國調停，拖上幾月，就是冬天，羅剎在西伯利亞轉運不靈，定然撤兵。說不定，還可以將外烏蘇里江的羅剎逼走。等解決了關外的羅剎，大軍再掉頭南下，一舉蕩平發匪。
一夜無事，第二天上午，龍驤號的瞭望哨發出了「發現大批艦只」的信號。四艘運兵船立即降帆停駛，龍虎霆電四艦排成橫隊，齊頭並進。但由于霆電二艦的艦員多是生手，橫隊被拉成了一條斜線。
涅維爾斯伊科帶領的探險隊並沒有正規的軍艦，面對擁有18門32磅炮，4門10吋炮，兩門68磅加農炮的大膽級毫無還手之力，而在蒸汽動力面前也無法逃跑，不到六個小時，俄國人的運兵船隊就不復存在了。現在，三千多名哥薩克和武裝水手被困在了岸上。
俄國人到達大連沒有多久，也就沒時間修築他們擅長的要塞，只是搭了幾個木石結構的碉堡。上海聯合艦隊很快壓制住了這些碉堡，摧毀了其中的一部分。
緊接著，潘璞、潘鼎新父子和周盛策兄弟帶著鼎、盛二營在青泥窪登陸了。
「弟兄們，羅剎鬼已經被打垮了，上啊，上啊。」潘鼎新高叫著，揮舞著手中的大刀。
稅警總團現在是一支全火器化的部隊，但隊列卻沒有練成。訓練的時候，霍頓不得不用繩子拴住每一行的士兵。
但現在實戰，自然就不能用繩子了。鼎盛二營稀稀拉拉的沿著一條小河推進。
俄軍總指揮涅維爾斯伊科在聯合艦隊開始進攻的時候就得到了消息，他知道自己的船隊保不住，就沒有浪費精力挽救船只，而是把哥薩克騎兵隱藏起來，將武裝水手，探險隊和毛皮商販們安排在稅警團登陸場的正面。自然，是在艦炮射程以外。
周盛策發現了正面的敵人，他勒令自己的盛字營穩住。他本想排出四行隊列，依次前進。但走了沒兩步，隊形就擠作一團。
周盛策只好放棄，他大叫︰「孩兒們，我們人多，上啊。」盛字營一擁而上，有的兵丁跑了沒幾步，就 里啪啦的把槍放出去。
盛字營一動，鼎字營跟著動，既沒有隊列，也沒有口令。
鼎盛二營，都穿著稅警團的黑色警服，帶白條的大檐帽，白色綁腿。就看見烏央烏央的兩千多人， 里啪啦的放著槍，向著俄軍「沖鋒」。
接近到俄軍兩百米的時候，俄軍就開火了，排槍雖不整齊，卻比稅警團鞭炮聲強多了。稅警團打頭的幾個人立馬就被打趴下。
這時候卡爾薩哈夫帶領哥薩克從斜刺里沖了過來，幾千個馬蹄在地上踏出震天動地的聲響。
潘璞想起教官的教導，大叫︰「結方陣。」
可惜，沒有人理他，周盛策已經掉頭就跑，潘璞的兒子潘鼎新跑了一段，想起不能丟下自己的父親，于是讓家丁回來架起老爹跑路。
李鴻章已經下了船，帶著親兵正慢悠悠的過來，猛的看見自己的手下漫山遍野崩潰下來，一時大急。他先手執旗幟，大叫︰「諸軍，隨我來。」
沒有人理他。
李鴻章手執佩劍，大呼︰「臨陣月兌逃者立斬。」潰兵從他身邊沖過去。
李鴻章放聲大哭︰「鼎盛這群廢物，真是不堪大用。今日唯有一死報皇恩。」說著趴在地上。
他的親兵見不是頭，抬起提鹽使大人就走。
轟！——
海上的龍驤號開炮了，哥薩克的追擊為之一挫，隨後掉頭撤走。
這一仗，稅警團沒死多少人，但武器丟了大半，雖然牢牢掌握著制海權，卻無力也無膽向俄軍進攻了。
李鴻章給軍機處的表章這樣寫道︰「鏖戰三日，狄酋船炮盡毀。我稅警團鼎盛壯士，浴血大連灣，終獲一立足之地。唯羅剎在內陸戒備森嚴，碉堡林立，我軍無炮，如之奈何？」
阿斯本則向英軍印度洋司令寫了一份報告，簡述了此次海戰的過程，重要的是，此次戰斗中聯合艦隊沒有升起風帆，全程依靠蒸汽機戰斗。阿斯本沒有料到的是，這份報告會被送到倫敦，而且被第三海事大臣斯賓塞-丘吉爾如獲至寶。