更新時間︰2012-07-07
1846年的春節剛過，民工甲就帶著一家三口，搭乘粵漢火輪，在珠江碼頭下了船。
碼頭上熙熙攘攘，就在碼頭出口的左側，聚集著大片的人群，很多人都舉著紙板做的牌子，上面寫著兩個大字「招工」。
民工甲背著小兒子，老婆牽著大丫頭，向著這些紙牌子走過去。民工甲認得的字不多，但這里是小作坊在招工，還是知道的。他們一家人站到一個招工的人面前
「紡織廠，力工只要男的，一個月三塊，織工要女的，熟手兩塊二，生手一塊。一日三餐，包住宿。」看了一眼他們帶的孩子，「有家居單間，房租每月一塊五全包，找人照看小孩再加兩毛。工廠飯可以帶著小孩一起吃。」
「房租太貴了，我們住宿舍吧。」民工甲和妻子商量。
「有小孩子，怎麼能住宿舍。」招工的人嗤之以鼻，「出來討生活，怎麼還帶著孩子？」
「孩子在家沒人照看。」民工甲分辨著。
「你們做不做？不做別處去，不要擋著後邊。」
民工甲往身後看了一眼，滿眼都是來找工的。他猶豫著。
「要不，你們在廠區外租房子，便宜，才一塊二，九毛的說不定都能踫上，就是小孩子沒人管，你們真狠得下心？」
民工甲看了看別的招工點，想想情形也差不多，「先去了再看吧。」民工甲說。
于是，夫妻兩人在一份簡易合同上按了手印，然後在一旁等著，民工甲的老婆拿出干糧來，分給兩個孩子。
不一會兒，又有人站到這邊來，也是和這家紡織廠簽了的，一塊等著。民工甲是湖北人，剛來的這家是四川的，這還是第一次到廣州來，因為共和去年才打下四川。
「都是生手，夫妻倆加起來才三塊，只能住宿舍了，」那家人的男人，暫且叫民工乙吧，感嘆著說︰「個板板，四川那里說廣州像天堂，包吃包住管小孩，只要做事就有錢拿，結果問了幾家，都不收帶小孩的，說累贅。」
「不如我們兩家租一個單間呢？」民工甲商量著，「我們兩家三個孩子，可以只交兩毛照看小孩。」
等了許久，這家廠招到了三十多工人，就一起往廠區走，邊走，招工的人邊說︰「大家快點走呀，廠子在郊區呢，走得慢了，天黑之前到不了，可沒地住店。」
直到半夜，民工甲和民工乙兩家人才在一個不到二十坪的單間里落腳。
「四川天府之國呀，真是好地方。」民工甲套近乎。
民工乙滿月復牢騷︰「好個先人，朝廷被共和打走了，共和又不留兵，搞得到處都鬧土匪，要不我怎麼出來，不在家里種地。」
「地真是不好種了。」民工甲說，「湖北的地，都是公司的，自家要是留一點地，公司一口水都不給你，還就被中食油中食劃拼命的壓糧價，去年我吃了虧，干脆把地都丟給公司，年底還能有點分紅，自己出來打工。去年半年就撈了個飽世界，今年干脆把老婆也帶回來了。」
「那收入還可以呀，大哥。」
「不行，老弟，我告訴你，真要賺錢，有門道，去考技工，南洋總局考技工，考上了就是什麼‘將仕郎’，然後兩年升一級，在南洋總局，漢冶萍，湘江動力，都好做，比在這紡織廠做力工強多了。我要考上了技工，立馬回湖北，去漢冶萍。」
「你就夢吧。大字不識一籮筐，考技工？」民工甲的老婆說，「半夜了還不睡，明天早上新人點到，我看你怎麼起來。」
民工甲一揮手︰「睡覺睡覺。」
第二天，民工甲等四人到車間點到，廠子不大，工人也就五十人。
「我們是給南洋總局供應棉紗的，昨天的幾個熟手站出來。」
民工甲和幾個女工站到前面去。
工頭把他們幾個指派為班長，民工甲是力工的班長，然後就開始吃早飯︰咸菜包子，配熱開水。
熟手們都不易為然，新人們卻覺得還不錯，包子居然是白面的。
從早上五點，包括早午兩頓飯在內，一直到下午五點才散工。民工甲已經適應了，民工乙卻累得要散架。
晚飯還是在工廠吃，民工甲讓妻子帶著小孩，自己揣了包子，拉上民工乙︰「走，和我去技工培訓班看看。」
「大哥，今天剛到就去呀。明天再去吧。」
「兄弟，技工班可難報了。」
技工的培訓區離工廠不遠，因為技工班的根子，就是南洋總局的工務組，像民工甲所在的小工廠，都向南洋總局供貨，也就在工務組的附近。
民工乙跟著來到培訓區，當面一張大紅紙，他問︰「大哥，這張紙是麼子？」
民工甲讀給他听︰「《技考指南》，英法普美名師主講，三十小時上機操作，包教包會，考不過重學不要錢。」
「大哥，這就是培訓班？」
「不，這是騙子，千萬不要去，錢交了，什麼也學不到，訓練的工時南洋總局也不承認。」
「這培訓班還有真假？」
「那當然，最好的培訓班是南洋總局工務組辦的夜校，直接對總局內部的徒工上課，但有一百個旁听名額，現在急缺技工，所以南洋總局不收錢。咱們兄弟要是運氣好，能拿到旁听名額，听完了課程，再到這紅紙上的培訓班加練一番，那就多半能過。」
「南洋總局工務組夜校的培訓多久呀。三天？十天？」
「美得你，夜校一輪課下來，至少兩年。」
「我的媽呀，那還不把人磨死了。」
「要是著急，還有一南一北可以去，北青鳥，南翔技，這兩所學校，也是正規的技工學校，學完了去南洋總局工務組考證，也有小一半的可能能過，即使考不了證，這兩所學校的畢業證，在各個小廠里，還是認的。」
「那咱們去這兩家？」
「別呀，這兩家收費可貴，學費三塊，還只能學一個月。」
「媽呀，這可比我們一家的薪水還高。」
正說著話，兩人走到了工務組的夜校所在，只見人山人海，在這里排著隊。
「這就是報名嗎？」民工乙問。
「哪兒？」排隊的人笑了，「這里排隊考試呢？」
「考試？」民工甲也疑惑了，「去年都不用考試。」
「那是去年，今年，夜校不教識字了，你得先認識五百個簡化字，能從1到100的加減，才能到夜校旁听。」
「那要不會怎麼辦？就上不了夜校了？」
「不會？那邊，有收費的識字班，自個過去問吧。」