更新時間︰2012-07-22
「翔天威，我軍在冬戰中大破清妖，奪了九江、南康，現在燕天威和豫天義合兵一處，圍攻南昌。我們殿前部游擊兩淮，吸引敵軍的任務，總算完成了吧。」
林鳳翔听到這話，伏案搖頭︰「殿左部立了如許的功勞，咱們殿前部卻連開封洛陽都沒打下來，真是羞殺人了。」
太平軍殿前部自從圍攻開封未果，六萬余人，數萬家屬就一路西向，進攻洛陽。但雖然號稱三十萬大軍，真正的殿前部骨干不過八個點檢，其余都是依附的會黨和家眷。
太平軍本部可謂軍紀嚴明，從開封向洛陽沿線打糧，「小民無可倚仗，初以米糧等給賊，賊以厚價誘之，愚民貪利，源源不絕竟至成市，數萬官兵觀望遭巡，賊不敢出，兵亦不敢進。各處百姓，助賊銀米牲畜，故賊不乏食，並有細民貪重利而私相售與之者。」勝保在給軍機處的表章中承認，北伐軍厚價交易，對百姓秋毫無犯，得到源源資助。
就是因為有村民的接濟，殿前部在被勝保尾隨騷擾，糧道被斷的情況下，進攻洛陽半年，沒有出現糧草匱乏的情況。
然而，糧草可以接濟，但美械點檢的彈藥卻斷了來源，殿前部開始圍攻洛陽的時候，彈藥無多，故而只能依靠傳統方法，蟻附攻城、穴地攻城。但守城的祥厚依仗以自己的旗隊為機動部隊，四處抵御補防，力保城池不失。
同時，勝保又帶領苗人鳳、陳金綬、柏山等人，超過一萬名神機軍，尾附而來。他仍不正面攻擊，而是停在洛河東岸，切斷殿前部和後方的聯系。
5月的時候，林鳳翔集中手頭全部的火藥槍彈，動用了藏在汜水西北山中的五百條煤船，強行渡過洛水進攻勝保大營。太平軍用地雷將濠牆炸塌，立刻沖入，斬殺清軍。清軍倉卒失措，四散逃命。勝保營壘外有圍濠一道，太平軍正在趕急填濠，苗人鳳已聞警，帶領旗隊趕到軍前，扼濠堵截。太平軍苦戰不能過濠，乃把外營的文書和其他軍器一起俘獲，從容退回洛水西岸。
在繳獲的清軍文書中，林鳳翔、李開芳等人才得知冬戰的大捷。
「九江已克，淮北清妖孤立無援，我等不若回師，回天京休整。」這是久戰思歸的想法。
「不若從洛水沖入黃河，進攻河北。」這時勇于進取的。
小將賴文光站了出來，已經是點檢的他提出了一個大膽的計劃︰「不如西進入陝。關中殷富，萬口垂涎;南山豪杰，一呼可以四應;得志則分擾川、隴，不得志則取道鄖陽、均、房一帶東行，仍可歸天京。」
這是一個奇偉宏大的構想，但林鳳翔猶豫半響，沒有接受這個建議。李開芳又提醒，洛陽附近半年鏖戰，再也無力供養大軍。
林鳳翔嘆了口氣︰「回軍淮上，再作打算。」
6月，林鳳翔、李開芳數萬大軍開始南撤，美械點檢杰克遜、賴文光斷後。此時林李所部甚雜，又有數萬家屬，軍民十余萬人，迤邐南行。勝保，苗人鳳等沿途邀擊，給予殿前部重大殺傷。
太平軍于6月6日抵鞏縣城南50里之東作鄉，本擬轉進登封，後為向導所誤。次日，進至密縣城西25里之北召，不戰克城，焚毀縣署，當日離城而去。時陸應谷擔心太平軍乘虛入開封未敢離開，太平軍疾趨新鄭、長葛南返。
6月11日，太平軍南抵許州，辰刻，開始攻城，清知州金梁督兵抵御。太平軍首先從西北急攻，旋又兵分三路，密放槍炮。午後，突由西北角登城，清兵以「石罐迷目」，太平軍少卻。這時北面太平軍縱火響應，金梁忙派兵取水撲滅，然東門忽又火光沖天，使得金梁等無暇顧及。11日夜，太平軍遣人入城點燃火藥庫，「光耀如電，聲震如雷」，城樓烘塌，金梁被壓傷，仍然拚力固守待援。
6月13日，柏山馳至許州。太平軍于是日夜拔營南趨。14日，至郾城五里店，適柏山由八里橋追至，雙方激戰。
勝保、苗人鳳、陳金綬趕到，分兵攔截，太平軍力敵不支，被迫南馳西平。
6月15日，太平軍由西平直撲西平之淤泥河，賴文光設伏，阻擊追兵，清軍傷亡頗大，陳金綬也被砍傷。太平軍前隊自遂平渡河南進，柏山、苗人鳳即由兩路渡河追擊。
太平軍南撤以來，神機軍尾隨追擊，讓大軍不得休息。
李昭壽、汪大千等人也率部一同南返。麾下軍士饑腸轆轆，怨氣沖天。不時四出劫掠，引得河南各村結團自保，太平軍難以籌糧。
大軍走到淮北，預聞正陽，臨淮均駐清兵，擬直撲懷遠，奪路渡淮。又探知懷遠有備，而且蔣文慶正督兵由懷遠一路前進。太平軍乃避敵鋒芒，于辰刻折兵至牛王鋪，遇當地團練阻截。
苗沛霖以淮北老鄉身份，拜訪當地團練首領劉瀛階，希望能夠借道借糧。
「卿本佳人，奈何從賊？」劉瀛階勸導苗沛霖，告訴他︰「肅中堂、林丞相許爾等招安。」
「招安？」苗沛霖仿佛看到了一線生機，「只是沒有得力的人為之牽線」。
「苗老師，你有一本家，在肅中堂面前頗說得上話……」
殿前部隨又南退，于6月18日晚間至鳳台縣展溝集，遇王恩壽率團練伏擊。劉瀛階等團練在蔣文慶指揮下四下來攻。
殿前部迤邐數十里，八個點檢與依附各軍混雜而行，位于中部的陳仕保等三個點檢，與苗沛霖、李昭壽等人保護家眷。突遇襲擊，陳仕保等分兵拒敵，又派人往前隊林鳳翔和後隊賴文光等處求援。
「苗先生，請與我同去東邊拒敵。」陳仕保和苗沛霖並行出來。
「今日定要殺個痛快，」苗沛霖抽出刀來，大喝一聲︰「殺！」一刀斬在陳仕保脖子上。
苗沛霖突然發作，擊殺陳仕保，隨後李昭壽，汪大千等皆反，與太平軍互相攻殺。殿前部整個隊形被截斷。
苗人鳳的銀槍效節軍恰巧趕到，立刻擺開陣勢，連環轟打。
太平軍被截斷為數節，首尾不能相顧，中部三個點檢並會黨數萬人皆失陷。張洛行、賴文光等人逃至穎上。次日復繞向正陽關之西八里垛，擄人奪船渡河，進人六安與林鳳翔會合。這時整個殿前部，加上張洛行龔德樹的捻軍在內，只剩下不到兩萬人出頭，洋槍洋炮盡失。
在廬州城里，苗沛霖與苗人鳳結拜為兄弟。苗沛霖；李昭壽等人向朝廷投誠，自願出關屯墾，不日就將出發。