更新時間︰2012-09-05
「傳喚安森艦長，傳喚安森艦長。」一連串叫喊聲響了起來，剛開始叫聲微弱而沉悶，從旗艦船尾方向的主甲板上遠遠傳來，隨後越來越響亮而清晰，飄近了後甲板，又沿著跳板飄到了船首樓上。在船首樓右舷一側，安森艦長站在三十二磅大口徑短炮的旁邊，凝視著貝蒂-胡德的紫色戰艦。戰艦正漸漸駛離加爾各答，灰褐色龐大的威廉堡要塞高高地聳立在山頂之上。
這時候，亞瑟-胡德——又一個胡德家族的——在跟他解釋著新式大炮，阿姆斯特朗炮。它可以讓大口徑短炮的射速加倍，並且保證完全精確，從而在實質上終止一切戰爭。亞瑟胡德先生曾在安森手下當過海軍軍官候補生，那時候還很瘦小，現在已經長成了高大結實的海軍上尉，顯示出胡德家的那種海上的猙獰來。
只有海軍將官才可以「傳喚」上校艦長。安森指揮的三等戰艦「復仇」號，航行卻輕便，火力強大，卻已經進入服役生涯的末年，它會被閑置起來，或者賣掉，甚至送到拆卸場去。
印度洋分艦總司令，海軍中將巴加是個脾氣暴躁的人。在取得了貿易戰爭對清國的遠征勝利後，他終于升了一級軍餃，成為印度洋分艦隊司令。但這對野心勃勃的人來說不是什麼好差事，印度洋上皇家海軍沒有敵手，也就沒有戰斗。皇家海軍雖然將門雲集，但仍舊要靠戰斗的功勛來獲得升遷。
「巴加中將有什麼打算，再過幾分鐘我就知道了。」他一邊這樣和亞瑟胡德說著，一邊急匆匆地跟隨一個神經緊張、說話輕聲輕氣的少尉候補生向船尾走去，同時還留心自己最好的白色緊身衣和絲綢長襪，免得踫著提到船頭上來的瀝青桶。
與此同時，總司令本人正忙著處理剩余的文案，這項工作他從日出之後就開始做了。
「給羅德尼艦長，」一桿筆的吱吱聲剛停下來，巴加爵士就說，「閣下，鑒于你指揮的皇家軍艦上非常混亂的狀況，我命令你和你所有的軍官都不準上岸去進行所謂的娛樂活動。補充完淡水之後立即出發，獵殺該死的章魚。」
接下來是一封信態度委婉得多︰「豪勛爵，有理由相信，有些婦女從英格蘭秘密地搭乘了您的軍艦。海軍中將對您提出警告，不要因為不名譽的行為浪費淡水，也不要擾亂秩序；鑒于您的祖父和父親都擔任過海軍中將本人的司令官，我懇請您對這支艦隊的榮譽予以尊重。如果再次發現您的軍艦上在浪費淡水，海軍中將就直接給您的母親寫信。」
安森帶著亞瑟胡德，一直等到司令官將這些信都寫完，才听見艙房里傳出一聲命令︰「喬治-安森按時到達了嗎？進來。」
安森和亞瑟進入艙房，司令官頭也沒抬，只用眼角瞟了一眼︰「這個年輕人是誰？」
「我的二副，亞瑟-胡德。」
「胡德家的？」
「是的。」亞瑟跨上一步。
「胡德家的哪一支？惠特利子爵還是布里奇波特子爵？」
「都不是，我的父親二十五歲以後轉作商船長，我的祖父是火星號的艦長，1798年戰死在海峽。那時他已經是上校了。」
巴加中將模了一下額頭︰「喔，火星號，亞歷山大-胡德，我記起來了，他跟隨詹姆士-庫克船長完成了環球航行。」
「是的，司令官。」
「我知道你是誰了。」巴加難得的笑了笑，「你們胡德家的人太多了，現在還都在印度洋艦隊里。惠特利子爵是麥爾威厘號的艦長，布里奇波特子爵是士威士立號的艦長，薩繆爾男爵是布朗迪號的艦長，你是第四個胡德。」
親戚的爵位刺激了亞瑟，他挺了挺胸，「我會拿到自己的爵位的。」言下之意，三位表兄的爵位都繼承自他們的祖父，即美國叛亂戰爭時的海峽艦隊副司令薩繆爾胡德，拿破侖戰爭期間的地中海艦隊副司令亞里山大-胡德，以及尼羅河戰役時的納爾遜的副手亞歷山大-胡德。
「小伙子很有志氣，但在印度洋艦隊里，戰斗的機會太少，即使你是胡德家的人，沒有戰功，也就沒有爵位。」
「司令官，如果印度洋沒有仗打，胡德家的人怎麼會集中在這里？不僅如此，羅德尼男爵、豪勛爵都在這支艦隊里。還有我的艦長和導師，安森上校。」
「喬治，這個小胡德很崇拜你，安森家也算皇家海軍的大人物了，你家的歷史可以追溯到德雷克海盜戰爭時期吧。」
「我為我的先祖為榮。」
「也希望他們能以你為榮，追擊章魚號的命令收到了嗎？」
「收到了，不過……為什麼要動用整個印度洋艦隊的力量去獵殺一艘走私船？」
「因為我們要給共和一個教訓，而這艘走私船最為囂張，我可以告訴你，針對共和的全面圍獵就要開始了，如果那群黃猴子不對大不列顛恭順一些。」
「我們對共和的禁運不是在三年前就開始了嗎？」
「只是禁運，但歐洲國家對此都睜只眼閉只眼，所以共和依靠走私船繼續從歐洲進口他們需要的設備，從南非和南美進口礦石，而茶葉和絲綢先運到印度，在以‘印度原產’的名義轉運。共和以為可以將倫敦的禁令視若無物，倫敦對此忍無可忍了，要給他們一個教訓。」
「那我們遇到別的走私船怎麼樣？」
「如果是共和的，命令他們丟棄貨物，然後放走。目前只抓捕章魚號。」
「章魚號這麼重要？」
「因為章魚號最囂張，捕獲或者擊沉他，能夠沉重打擊共和走私船的士氣。」
安森帶著亞瑟回到自己的復仇號去，復仇號，載炮50門，在印度洋艦隊里僅次于三艘74炮戰列艦。這艘老艦即將退役，被封存、轉賣或者拆毀。喬治不由得一陣傷感，傳言中，將有新的蒸汽戰艦來接替復仇號的位置。但沒有風帆，那還是海軍嗎？風帆，曾經帶著安森的祖父完成全球航行。
往前走一百碼，喬治遇見了「杜魯伊」號的艦長，約翰-杰維斯，來自另一個威名赫赫的家族，聖-文森特。他倆在皇家海軍「瑞澤盧幸」號上一起當過候補生，從那時起，他們就一直是好朋友。「上帝啊，賈維。」喬治叫道，」我從沒想到會在這兒踫見你——我怎麼沒見到‘杜魯伊’號進港，現在它在哪兒?」
「這可憐的老家伙在馬六甲呢，龐松比替我照看著它。我要回到英格蘭去接艦，新的軍艦，蒸汽動力，全面鐵甲，排水四千噸，決心號，怎麼樣，伙計。」
「又是馬爾博羅家的玩具。該死的蒸汽機。」
「別這樣，我听說，決心號屬于‘r’級的一艘，你明白是什麼意思嗎？」
「r字打頭，該死，一定還有一艘同級艦，叫做復仇，該死的，他們不要我的老復仇了。」
「伙計，你很快也有一艘新船了。」
兩人聊了一會兒議會、游船、代理艦長之後，杰維斯說，「你看上去情緒特別低落，喬治，就像只母貓剛把自己的仔貓弄丟了一樣。」
「大概我情緒確實不佳。你知道，‘復仇’號就要退役了，要回家了，被閑置起來，或者給拆卸掉。而我要拋棄所有關于風帆的知識，去對付蒸汽機。我四十歲了，現在還來得及學什麼嗎？」
「我和你一樣糟糕，至少你能先拿章魚號發泄怒火。喬治。而我只能孤零零的回英格蘭去」杰維斯說。可他的臉上看不出來一點悲哀。
「是啊，確實糟糕。」喬治搖搖頭說，「沒人知道會怎麼樣。」
「沒人知道究竟會怎樣。」第二天早上，喬治•安森又重復了一遍，然後復仇號就出發了，進行它可能的最後一次獵殺。