更新時間︰2012-11-20
「軍機處策令。」勝保把手中的策令展開，向面前的諸將宣讀︰「東北抗敵，民心所向，連匪共也不得不與我休戰，此等大好時機，爾等居然虛擲。當初，還在7月間，勝保、陳金綬與舒通額，恆齡等新到旗隊會和，募勇萬名，籌餉50萬，三個月攻取天京，真是氣壯言狂。今日如何？」
雖然因為羅剎在東北的侵略，讓共和軍和清廷在河南默契的停戰，但清廷進攻天京的行動，卻一直沒有停止。而外圍的賴漢英、曾立昌、秦日綱等人，也在全力援救天京。
8月中旬，援救天京的火營賴漢英部終于從皖中推進到揚州北境，聲言攻取府城，接濟**、金陵等處盜糧。11日，主力由司徒廟轉進瓦窯鋪，包圍郡城。除火營步槍兵外，挾裹而來馬步數萬由西北至東南直薄灣頭、五台山營壘，逼近西北各門。
勝保、德崇額，陳金綬，恆齡，舒通額的五個旗隊都在天京——鎮江前線，揚州只有署理江蘇巡撫呂賢基在此督戰。守城的清軍綠營龜縮城垣，濫轟槍炮，為防御計。
賴漢英立即轉進三岔河，瓦窯鋪將士轉進劉家集，憑河堵截清軍。甘泉山太平軍于8月12日西進，「由小路繞道儀征陳板橋.即**大營僅十余里。陳金綬對賴漢英聲東擊西的機動計劃茫無覺察，派遣參領朱承先帶領兩個甲喇回援揚州。
賴漢英乘**清軍虛弱，分兵進攻**後路道路樞軸紅山窯。巧日，太平軍集結數萬兵力，一舉攻克這一軍事重地，合圍陳金綬軍，切斷了清軍補給線，聲息中斷，晌道不通。
主導進攻天京的勝保急令屬下翼長張威邦帶領四個甲喇赴揚州，與揚州的兩個甲喇會和，再趕赴**。朱承先、張威邦于8月17日,18日馳抵瓜埠，欲拯救陳金綬，奪回紅山窯之後，勝保還不放心，又遣綠營李若珠「帶兵一萬，馳往紅山窯，總統各路援師」，援救陳金綬。游擊曾秉忠管帶63只船艇，「駛赴段要口、白廟一帶江面停泊，水陸會攻。李若珠到達後，與朱承先、張威邦分三路築營。
23日，太平軍幾路由紅山窯分途下撲，山後又有主力大出，掩襲清援軍後路。游擊王希堂兵勇在河東不戰而潰。賴漢英揮軍乘勢兩面包抄，一舉擊潰李若珠的綠營兵，營盤皆為太平軍攻佔。潰軍逃至江邊段要口，太平軍追擊，為水軍卻退。
揚、儀一線太平軍步步牽制揚州防軍。8月18日、19口、20日，分別在陳板橋、東溝、馬鞍山接仗。24日，神機軍參領馬德昭分兵進犯銅山東溝、陳板橋，遭到抵御。
是時，曾立昌所部太平軍集結秦欄、聖家集一帶，威脅揚州，馬德昭奉勝保令，星夜回城，防堵北路。因此揚州清軍亦被太平軍兩路牽制，無力分援陳金綬。勝保嚴令陳金綬轉守為攻，解救李軍。陳金綬自身難保，援李不過是一句空話。
李若珠本是庸懦之將，「年老詢樓」，太平軍蔑視之，呼之曰:李跋子。因得寵于勝保，被委以幫辦軍務。紅山窯被太平軍攻克之後，李軍萬余遂成甕中之鱉。「糧食、火藥已盡，殺馬而食，兵勇竟有餓死者」陳金綬多次派人援救，皆被太平軍堵回。
賴漢英四面合圍，李若珠于9月1口，「得游擊詹啟綸假以逆匪旗號，黃夜繞道混出重圍」。他為了保命，不敢動員所部突出,6000余名兵勇為太平軍殲滅，剩余三四千人，隨李若珠奔往揚州。
勝保恨他損兵折將，禁止揚州開城，賴漢英追擊又急，李若珠士卒饑餒，攫腐臭水以食，又死亡千余，橫尸被野。奉勝保令守揚州的馬德昭後來開城，李若珠僅剩的千余人才得以入城。
這是賴漢英戰略機動取得的一次重大勝利，殲滅敵軍8000余人，肅清**清軍，江北的力量對比發生了新的轉折，對未來戰局的發展影響巨大。
肅順下的策令，就是責問**之敗。如今，在賴漢英大軍南北機動的打擊下，兵力優勢的清軍被迫轉人全面防御，大有應接不暇之勢。
陳金綬帶5000名兵勇「由東溝馳赴瓜洲扼守」，並擊退了太平軍在運河沿岸的試探性攻勢。協同德崇額包圍瓜洲的林啟榮部。
但太平軍的攻勢沒有停止，9月5日，3000余名太平軍由揚州西南北三門，以迄三岔河，步步為營，並于西路潛掘地道，擺出了攻取府城的態勢，以牽制江北清軍。
同日，賴漢英分遣將士陸續渡江而南，竄至金柱關、丹陽等處，逼近株陵關抄截大營後路，意圖大逞，東壩、漂水情形緊急。弄得勝保手忙腳亂，模不清賴漢英的戰略重點。
馬德昭在揚州出擊，10日，攻毀西北太平軍10余座營壘，並破壞西門外隧道4處，追至司徒廟。灣頭、蔣王廟一線太平軍也撤回營壘。賴漢英對揚州的佯攻遭到挫折。勝保方才放心，令鄭魅士嚴守高淳、東壩，劉季三扼守金陵南路長牆及株陵關等處，防御太平軍援救天京。
賴漢英攻取揚州的計劃受了挫折，心里也在納悶︰「李秀成在干什麼？」
李秀成自援京以來，一直堅守兩浦，挫敗了神機軍和綠營的多次進攻，並殲滅了秦國禮等叛徒。但長江南岸的江忠源部步步緊逼，清軍遂兵分兩路在天京外圍展開:恆齡、舒通額帶領兩個旗隊的神機軍，由棲霞、石埠橋，進扎姚坊、仙鶴二門，為東北路;江忠源、江忠濟、等人由湖墅、龍都進兵，曾國蒲由土橋、淳化鎮、砂子岡進兵，為東南路。
江忠源認為天京勢在必得，故而讓新到的兩營神機軍在東北路作為牽制，自領的東南路則是主攻，其進攻方向「欲出株陵關秣陵關，以攻城南雨花台賊營。」
李秀成率領自浙江帶來的五千余精兵，余眾五萬余人，號二十萬，堅守秣陵關。但現在的太平軍面臨一個及其嚴重的問題︰自廬州之戰失敗後，美**事顧問團的軍官也有十余人的損失，因此，上海美國公使館借口墨西哥戰事緊急，召回了大部分的中下級軍事顧問，只留下格蘭特、謝爾曼、朗斯崔特等天使神將。太平軍火器的使用效率大不如前。
在新到的恆齡旗隊是山西巡撫景壽的王牌，舒通額旗隊則是山東的刀尖，都是集全省之力養出來的嫡系旗隊，裝備齊整，訓練嚴格。先後攻陷郭家橋，黃泥庵等要地。
到8月28日，李秀成不得不下令全面放棄秣陵關一線，殷巷，杜橋等後路據點同時棄守。歷時三月的秣陵關防御戰以李秀成的失敗而告終。
接著，江忠源決定乘勝進攻，合圍天京。9月4日、5日，江忠濟攻陷三山營江口營壘，從板橋、杏花山、常固山一線沿江前進，抵達三岔河扎營。分兵牽制西善橋守軍，誘敵伏擊太平軍，乘勝搶過浮橋三道，大隊填嚎競進，太平軍棄營而走。西善橋失守。江忠濟轉攻西北大勝關，擊敗守軍抵抗陷之。
至此，天京城外險要除雨花台外，皆為清軍所攻陷。江忠源亦將包圍圈向西延伸，越過雨花台，漸抵上坊橋。清軍在雨花台外圍扎定了營壘。
天京陸路，已經陷入重圍之中。