張桂率軍攻進海豐縣城，縣太爺被抓到當即梟首，掛在城門處示眾。百姓們惶恐不安地躲在家中，只道是海盜來襲。這群海盜並沒有騷擾百姓，而是遍搜大戶，財寶不取一絲一毫，全部散發與窮苦百姓，監牢里無辜關押的囚犯被全部釋放，一些走投無路之人跪求張桂收留，張桂挑選一些精壯做輜重隊使用，在城內誅殺些罪大惡極的土豪劣紳，然後在縣衙內正堂上留下「狼天王到此一游」七個血紅大字，旋即率兵遷入烏霄山，沿山路向南雄州進軍。
三月中旬，伊藤博文到天津造訪李鴻章，李鴻章對其熱情接待，因為整個東亞只有日本長崎擁有現代化萬噸級船塢，北洋水師還需與日本打理好關系，殊不知倭人狼子野心，早已將北洋水師視為眼中釘肉中刺，除之而後快。
伊藤博文轉達天皇對李鴻章的問候，雙方寒暄數句，忽道︰「今日中華之復興，漢民之強大，皆是中堂之功也。」
李鴻章听罷得意地大笑，捻須道︰「伊藤，我大清有今日之威，將來必能振興于亞洲，若是我兩國攜手，整個世界何足道哉？」
「這是自然。」伊藤博文默默地點點頭，他看到李鴻章的書房內掛著一副大清地域圖，問道，「中堂大人可知南洋中華棄民所建之蘭芳國？」
「略有耳聞，」李鴻章不屑地道，「不過都是些華夏棄民，不服王化教義，不足掛齒。」
「中堂此言差矣，」伊藤博文故作鄭重地道，「此國雖小，民不過百萬，卻一戰平服西班牙，西班牙國勢雖為衰敗，仍是歐洲諸多列強之一，中堂可曾想過為何如此？」
「哦？」李鴻章眯眼道，「伊藤說與我听听。」
伊藤博文恭敬地道︰「是。」恭敬的模樣如同求學的幼子，讓李鴻章的虛榮心大大得到滿足，伊藤博文道，「此蘭芳共和國民眾只有二十萬余，兵不過五千，然受到德國和瓊州總兵劉摩的援助，在呂宋打下立國之威。現在美國、墨西哥、德國、奧斯曼帝國、意大利紛紛承認該國**，並與之建交。當今世界成一國不易，得到諸多列強承認更是難上加難，原因無他，除了有德國這一外援，最大的推力卻是瓊州總兵劉摩。」
李鴻章不以為然地道︰「這個劉摩我曾有所耳聞，不過是個曾經喝過洋墨水的後生，有何大能耐？」
伊藤博文心底暗嘆，這個李中堂自以為是中國的中流砥柱，為何看不出劉摩之勢？擺擺手道︰「中堂又差矣，劉摩雖小但野心不小，此人在海外用非常手段謀得巨資，回國後默不作聲，迄今只在瓊州有所作為。在下听說現在瓊州從內地大肆移民，且鋪建了兩條沿海鐵路，更加令人擔憂的是，此子擁有巨艦兩艘，其中一艘足以與‘鎮遠’號軍艦相比，中堂，難道您還看不出來其中的奧妙？」
李鴻章倒吸一口冷氣，皺眉問道︰「此話當真？」
「在下如何敢欺瞞中堂。」
李鴻章不經意地點點頭，又道︰「去年我水師中人到長崎，被汝國民眾襲擊，此事雖未曾有傷兩國之交，但伊藤在國內可要抓好。」
「是我國小民讓中堂失望了，在下一定不負中堂所托。」
李鴻章端起茶杯，邊上的李經方朗聲道︰「送客——」
伊藤博文一行人起身鞠躬離去。李鴻章問道︰「大兒，這個劉摩似曾以前听說過，你可有印象？」
李經方道︰「父親公務繁忙，多有不及。此劉摩十一歲隨容閎出國，十九歲回國，捐官至瓊州宣撫司同知，在瓊州編練協練營。後受張之洞大人派遣，馳援鎮南關，一戰襲同登，二戰攻涼山，此外捐銀五十萬兩充作軍資，取得首功，累遷至瓊州總兵一職。」
李鴻章虛眼看向門外，喃喃地道︰「此子在瓊州未經朝廷批準，私鋪鐵軌，購進巨艦，狼子野心，其志不小啊！」沉吟片刻道，「大兒，你速去給張之洞發一封電報，令其半個月內查實情況，若是劉摩當真如此，」說到這里李鴻章眼中閃過一絲狠色，「此子決不能留！」
「是，孩兒這就去辦。」
……
張之洞接到李鴻章的電報頗為躊躇，一來劉摩逢年過節的敬奉是各府中最多的，每季的稅銀早早便送到，其他府最多六成，瓊州府往往六成半；二來劉摩春節後剛剛曾拜見過自己，說明過鐵路的情況，德國人在瓊州府安定縣境內發現一座煤礦，劉摩在山中修建的一條數里地的小鐵路，是運煤所用，當時張之洞亦曾不以為然，此事也就揭過；三來劉摩素來與德國人、美國人交好，現在英國人明顯在向其靠攏，但此人絕不是賣國之輩，反而將在瓊州做生意的洋鬼子管得服服帖帖。至于軍艦，瓊州港內長期停泊一艘，根據去年前去瓊州檢查武備的蘇元春所說，那不過是一艘美利堅國退役十余年的老舊軍艦，被劉摩低價買來放在瓊州港充充門面之物，根本不值一提，打仗更無可能。
這個李鴻章又哪根弦亂了譜，朝鮮那邊還沒擺平，手又伸到南方來了。可人家的官餃比自己高一等，且又是太後的紅人。張之洞思忖良久，還是決定做個樣子罷了，當即找來蘇元春叮囑一番，蘇元春興高采烈而去。
蘇元春自恃是劉摩的老大，現如今李鴻章要陷老二與不義，這如何得了？到了瓊州便將一切告知劉摩，而劉摩也已接到京師情報站的飛鴿傳書，想來也是到中國訪問的伊藤博文搞的鬼，喂飽了蘇元春，開始謀劃對策起來。
張之洞回給李鴻章的電報非常簡單︰李中堂台鑒，余派人暗查瓊州之事，瓊州目下洋務甚好，可謂東南之魁。劉摩私設鐵路實因德人在安定探得煤礦，共鋪建七里之遙，軍艦一事確有，但此艦實乃美利堅退役十年有余之物，劉摩低價購回壯我聲威罷了。余已嚴斥劉摩拆毀鐵路，若有再犯定不輕饒。孝達拜上。
問題搞清楚了，但李鴻章還是疑惑重重，若是劉摩所屬之艦只是退役舊艦，那不可能擊敗西班牙強兵，在他的概念中，歐洲洋兵皆是火力強悍異常凶猛之輩。電報中「東南之魁」四個字樣引起了李鴻章濃厚的興趣，張之洞為人耿直，自命清流，自不會與他說笑或是夸大其辭，想來劉摩在瓊州必有所作為，是調離此人還是——
兩日後，德、美、英三國駐華公使聯合向清廷提出申請，在瓊州設立領事館，慈禧太後正納悶間，瓊州在什麼地方她都不知道，這些洋鬼子怎麼對這地方感興趣？其中必有蹊蹺。李鴻章適時進言，瓊州現無知府，屬廣東招商使劉松齡與其子瓊州總兵劉摩管轄，瓊州大力興辦西洋產業，扶助工商，被兩廣總督張之洞譽為「東南之魁」，朝廷可派人查訪一二。
慈禧費了好大力氣才知道廣東省南邊有個小島名曰瓊州，多是流放朝廷囚犯之地，且生番眾多，在她的心里應是不毛之地，但洋鬼子感興趣便也勾起了她的興趣，當下先壓著三國請示在瓊州設立領事館的要求，決定派人到瓊州一查，順便讓劉氏父子進京覲見。
當慈禧的命令一下，若是別的地方差事，哪怕寧古塔也會有人去，可瓊州卻無人願去，個個相互推諉，嘴上掛滿西瓜皮香蕉皮。李鴻章心里清楚這些人的小算盤，因為瓊州有處天涯海角，自古流言天涯海角人盡途，到了那里就預示著這輩子走到頭了，思來慮去，終于想到了一個合適的人選，並得到所有人的認可。
誰啊？
光緒他爹，醇親王愛新覺羅－奕，也許整個朝中也只有這位王爺現如今走到了頭。