時隔半年，再次與小瑤相見，金士麒千言萬語都堵在了喉嚨口。他張了張嘴巴，最終只化作一笑。
她的小手貼在男人的臉上，柔軟細膩的手指撫在口鼻之間，指端散發著的淡然的甜香。只听她慢聲細語地說︰「每每听說，大將皆有虎膽，岳崩不驚，臨淵無懼，處生死之險亦能酣然入睡。妾向不敢信呢，沒想到今日見了哥哥……睡得這麼香，真是開了眼界。」
金士麒臉上微紅，心想哥哥我不過是晚上失眠、下午補個覺罷了，被你說的那麼神勇。這女人果然會說話，討人喜歡。他自嘲道︰「我這大將，竟被你模到中軍帳中了。」
話一說完，金士麒便下了床，推開虛掩的房門，門外的衛兵竟然都避在遠處。金士麒忙喚千總王萊來見。他又轉身問小瑤︰「你怎麼會來？」
「因為你在這里呀。」
「海上不是封鎖了嗎？」
「我從香山關閘過來，未走海路。我又不傻。」
「但澳門更危險，葡人恨你丁家呢。」
「有你在，我怕什麼？」
「……那倒是。」
小瑤坐在床邊，迎著他的目光篤定地凝望著他，皎潔的臉龐被夕陽照耀的明艷如月。這小屋子破舊而潮熱，空氣中充滿著酸腐和男人身上的汗臭，但這金玉般的女孩卻毫不在乎。她一垂手，把一件掉在床邊的褂子撿起來，放在膝上輕輕折疊，那溫雅柔順的樣子真像是一個體貼的小妻子。
如果這一幕不是出現在澳門、不是這臨陣的炮台，那該多好啊。金士麒趕緊搖搖腦袋，把那個「跳過去抱著她一起倒在床上」的念頭趕走。他臉色不定，心里揣測著小瑤為何前來。他很清楚這個女子絕不會僅僅因為「思念」或者「擔憂」而貿然跑來。她一定懷著某種更重要的目的，甚至背負著丁老西的指令。
外面傳來一陣腳步聲，是王萊來了。
王萊此前是金士麒的私兵把總。如今金士麒升職為參將，其屬下的私兵編制也提升到「千總隊」級別，此人也水漲船高成了「王千總」。此刻王萊站在門外報到，自然看到了屋里的丁家小姐。忙垂下頭。
「王萊，干嘛笑得那麼古怪？你放她進來的？」
「老爺，嘿嘿……」
「王萊！」金士麒大聲喝道︰「為何讓她直入，卻沒事先通報？」
「可她是……你倆……」王萊不解看看金士麒又看看丁瑤，滿臉的驚詫。他終于還是一低頭，「是。」
他走出房門。門外的衛兵軍官們都望了過來。金士麒當眾斥王萊︰「這里不是我府宅。轅門升旗，便是軍營；門前掛麾，便是中軍。你守護不嚴，我若被斬了首級，或者盜了官印。你如何擔當！」
王萊撲通跪下，口里連聲稱罪。金士麒指著屋內，「不管她是誰，便是我親爹娘亦不能隨便出入！你，連同所有相干的失職官兵，都去領鞭子。」
王萊微微抖動了一下，臉色逐漸漲紅了，他終于咬緊牙關說了聲「得令」，便轉身去了。接著就听見聲聲呼喊，凡是有責的人員都被集結。王萊隨即大聲宣令︰眾人違反軍規。各罰五鞭。
炮台上士兵密集，戰旗烈烈，卻一片寧靜。
片刻之後，「啪啪」的鞭聲響起，還有抑制不住的哀叫……金士麒面無表情地望著炮台外面的海面，他心里也很痛楚，正在挨打的是他最親近最籠絡的親兵軍官。背後的屋子里也靜悄悄的，小瑤側著臉望著西邊的窗子。她抿著嘴唇，嘴角卻微微顫抖著。
金士麒知道，這場鞭刑很快就會傳遍整個軍營。聰明人都會察覺到背後的含義。在柳州水營中，丁老西派來的廣東籍兵士約有三分之一。他們不是普通的募兵，他們都曾是丁氏旗下的水手、海盜、暴徒。但這些人是水營的中堅，各船上最能打能抗不怕死的就是他們。如果在未來的某一刻金士麒與丁老西決裂，那麼這些人的效忠和歸屬將是關鍵。
忽然，小瑤撲哧一聲笑了出來，「哥哥好威風啊，不如把奴家也斬了吧。」
金士麒走進屋子，直盯著她，「我們應該知無不言，言無不盡。你來見我，是要告訴我什麼？」
外面的鞭子連綿，又換了個漢子在承受……面前的小瑤深吸了一口氣，短促地說。「結束了。」
「你不嫁我了？」金士麒驚道。
「你……怎麼會這麼想？」小瑤瞪了他一眼。「是說出征台灣的那個約定，只能廢止。」
金士麒搖搖頭，「我不會停下來，我會去台灣，把那座城堡炸爛。」
「你！」小瑤眉頭一皺，「根本辦不到！這半年間海上的局勢大變，西班牙人連遭挫敗，現在西班牙人是自顧不暇。連馬尼拉都在鬧饑荒，他們在台灣的小城堡都快被土人攻陷了，人都快被吃掉了，也得不到支援；澳門也在向他們求援，同樣石沉大海。西班牙人派不出船隊為你護航，你怎麼去台灣？……哥哥，你也領教過荷蘭人的厲害。」
「我還沒有戰敗呢。」
「也許吧，也許你還有底牌。」丁瑤無謂地搖搖頭，「這就像做生意，如果能攜手賺銀子，干嘛要拼個你死我活？」
她走過來，把小手放在他的大手里，又換了和緩的語氣，「哥哥你知道吧，其實外公這一策略的針對目標，是鄭芝龍。現在有一個天賜良機，鄭芝龍此前是依仗著荷蘭人起勢，但他壟斷海疆，打壓所有人，連荷蘭人的財路都被斷絕。荷蘭人嫉恨交加，已經與之決裂。還有鄭賊的一些手下，比如劉香佬早就不服他，還有好幾個結拜兄弟也與之貌合神離。外公說了，這是數十年難得一遇的機會。他要用最好的條件，籠絡所有的勢力。」
她貼近過來。輕聲說︰「哥哥你想一想啊，如果鄭賊被鏟除了，之後的大海會變成什麼樣子？」
「丁老爺子會取代鄭芝龍。」
「怎麼樣？是不是很動心？」
「但要為此出賣澳門？」金士麒搖搖頭，「妹子，我告訴你為何我要戰下去。澳門雖小，但它關系著我師父一系的人脈。現在北疆戰事緊迫。朝廷需要南邊的火銃火炮和銀子，這才有葡人在明國的地位。也正是因為如此，我師父那一系才未被趕盡殺絕。」
小瑤忙說︰「可是，我外公也把你當作自家人，若澳門落入荷蘭人手里，只會讓你更便利。對你師父他們也是如此。無論什麼火炮帆船西洋玩意，但凡葡人有的，荷蘭人也都有啊。」
「不一樣。對于師父那一系的人來說，澳門不僅是個販貨的商鋪，這里還有他們的師承、同伴、教團歸屬。澳門可以說是他們的……類似宗祠一樣的東西！」金士麒緊握著她的小手，「雖然師尊遠在千里之外，但這些東西也同樣烙在我們兄弟身上。現在是危亡亂世，朝堂之間黨爭不斷、社稷昏……呃你懂的，我們這些外鄉人之所以能在兩廣生存下來，而且活得很囂張，很快活……那是有人辨識了我們身上的烙印，他們便認同我們，庇護我們，對我們報以期盼。比如商總督……」
小瑤立刻甩開他的手，「說白了，你是為了商周祚！」
「沒錯，也有這份理由。澳門若被屠戮，商周祚必將擔責。」
「你是在給他賣命！你的營里死了那麼多人還不夠嗎？還有你的好兄弟姚孟陽，他們的船隊過幾天就到澳門，你也不顧他們死活？他們是貨運船啊，根本沒有勝算！」小瑤急得顫抖著，「你太信賴商周祚了，他就是在利用你！哥哥。一旦你的血被榨干了，那老賊就會把你治罪邀功，毫不猶豫。」
「住嘴！」金士麒低吼，這女子分明是在挑撥了。
小瑤卻決然地退開一步，「這一次，你必須選擇，我外公，還是商周祚。」她深吸了一口氣，好像做了一個艱難的決定，「你還不知道吧，去年捕了我外公，並急著處斬他的，就是商周祚。」
「什麼？」金士麒微驚。
他知道兩廣總督商周祚嫉恨丁老西，卻不曾料到會恨到這個等級。仔細一想，小瑤所說也合情合理，也只有總督才有權下達「斬立決」的命令。但是商周祚明知道自己與丁老西的關系，這一年來卻一直信任金士麒，重用他，甚至袒護他。兩廣軍政界都知道金士麒是商周祚的愛將和紅人。
「再告訴你一件事。」小瑤凝望著男人的眼楮，「去年你化身大俠，救我外公之事，商周祚早就知曉。」
這句話好似一聲悶雷炸響，金士麒腦袋里空白了幾秒鐘。
「是……你外公故意透露的？」
「好聰明。」小瑤粲然一笑，「哥哥，現在你怎麼選？」
金士麒搖搖頭，木然走出了房門。
敦厚的炮台，肅然站立的士兵，林立的旗幟和營房。轉過頭來，不遠處跪著七個赤著上身的漢子——他們都是剛才接受鞭笞的軍官和旗長，正在等候將軍的發落。金士麒走到他們身後，逐個看過了每個人的鞭痕，一道道血痕皆觸目驚心、如假包換。
大炮台的軍營中一片肅穆，數百記的兵士們也默默地看著金士麒。
金士麒開始月兌衣服。
眾目睽睽之下，他月兌下外袍，摘掉鎖甲，又月兌了繡著小馬花紋的內衣，露出了精壯的上身，白白淨淨。金參將赤著膀子，迎著全營兄弟朗聲道︰「王千總等人違反軍條，已受責罰，起來吧。」
王萊等人忙稱謝、起身。
金士麒又大聲道︰「那女子貿然入營，也該被罰。但她……她是我親眷，我身為主將，有不治之責，這鞭子就由我來受過。」言罷，他就地跪下，「王萊，罰我5鞭。」
好像一陣大風吹過，水營上下輕輕騷動，幾百雙眼楮望過來，幾百只嘴巴卻毫無聲息。等了許久，鞭子也沒落下，那幾個剛站起來的家伙又全都跪了下來。
金士麒深吸一口氣，怒吼︰「王萊！」
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