張國維望著金士麒的禮物一笑，「是什麼？」
「本地特產，幾條鮑魚。♀（菇•涼•小•伙最愛上的）」
張國維又是淡然一笑。心想這金將軍是當著眾人不好直說。他欣欣然掀開蓋子一看，臉色頓時變了——只見里面裝著一個壇子，壇中盈盈海水波光閃爍，一顆顆的肥女敕活物正盈盈顫動。「還……還真是鮑魚啊。」
「是啊，大人以為是什麼？」
張國維笑吟吟地看著金士麒，心里琢磨著這小子唱的是哪一出。隨後他哈哈一笑，便說︰「金老弟，我听說前幾日你去拜見巡海道汪大人，可是送了數百兩禮儀啊。看來我這加餃的監軍，果然比不上他那正職的道台。」
這話說的太直白了……甚至有幾分丟人了。在場的軍官們臉色頓時變得難看。
「監軍大人。」金士麒輕輕一拜，「我只是投你所好啊！」
「我好什麼，你怎知道？」張國維笑眯眯地問他。
「我當然知道。」金士麒胸有成足，「今天與大人雖是初見，但你我二人早已合作良久啊。去年你主持廣東糧道，把糧草一船船地運來潯州來，都是我柳州水營接應的。雖然沒見過大人的尊榮，但大人簽署的單據賬目我張張都看過。只見帳目條條款款都嚴謹細致，各數目都是緇銖不差，著實令人佩服！」
金士麒又轉身對屬下幾個軍官說，「你們不知道張大人細膩到什麼程度。他每頁帳目都要簽名用印，甚至最多的一張紙上印了滿滿二十六個章！兄弟那兩月日夜點算張大人的帳目，一閉上眼，眼前晃蕩的都是張大人的名諱。」
查應才等軍官們「哈」地笑了出來，隨後都說著贊嘆、欽佩的話。「大人果然是剛正清廉之人啊！」「卑職謹以大人為楷模！」「也只有張大人這等人物，才做得咱的監軍！若是換個人。俺鐵牛的板斧可不認！」
而這一番話也說得張國維很受用，他也明白金士麒是有備而來，甚至是故意設了局給他，這小子心中果然有幾分乾坤。♀
金士麒又轉過身來，指著親兵捧著的壇子說︰「大人有所不知。我送你這份禮儀，比汪大人那份厚重了千百倍。」
「喔？」張國維不禁又瞥了那壇子一眼，里面的……確實是鮑魚啊！
「大人你看。」金士麒指點著壇子。「這海水澤清澈、波瀾不驚。正是伏波靖海之相。這幾條美鮑……生機盎然、肉質肥潤，又堆得滿滿登登，正是海泰民安豐收之吉兆啊！大人你四處奔走籌措糧餉，又親隨大軍遠征。這數月的嘔心瀝血舟船勞頓所求的。不就是這吉兆成真？一旦那賊寇平剿，粵閩兩省重歸太平，張大人你的功績將臨聖听、名垂史冊，這又豈那幾百兩銀子所能比！」
「真是知我者悉杰也！」張國維終于感動了。他拱手道︰「金將軍，為兄有愧啊！你知我敬我，我方才卻言辭不恭！」
「不敢不敢。」
張國維扯住他，「現在看來最知你者還屬總督大人。不瞞你說，我臨行前去拜見商公，與他打了一個不大不小的賭——據說你孝敬了汪海道五百兩銀子。我便妄言你會給我千兩。畢竟海道只是你掛的虛名。我這監軍可是實差。商大人卻搖頭，說你只會以鵝毛之禮與我。如此一來，還真是商大人賭贏了！」
金士麒哈哈一笑，「看來我這點伎倆，還是沒逃出商大人的手掌心啊！」
「商公才是真正運籌帷幄……而金將軍。你們諸位軍將也都是當世駿杰！」張國維恭維道。「你們這兩年在遷江、潯州戰績累累，前幾日的澳門之戰更是叫人擊案稱絕！能與你等同舟出海，真是張某三生有幸啊。」
「不敢當不敢當，都是弟兄們用命！」金士麒等人忙推謝。還有人補充道︰「要先感謝皇上！」「還有魏公公也運籌帷幄了一番，哥你別忘說了……」
張國維一擺手，打斷了他們的套話。♀「金將軍，你知道你們的這些功勛中，我最佩服的是哪一戰？」
「請大人示下。」
張國維深吸一口氣，動情地說︰「是覺華之戰。你們負孤島耐嚴寒，踏冰決戰，以數百殘弱之師抗建奴大軍，竟活百姓數萬。直至今日回憶起來，張某依感動得肱顫股栗心胸澎湃，恨不能當日能與汝等同陣持劍！」
此話一出，在場軍將們皆動容。
這些高級軍官們大多是當年龍武水師的出身，都經歷過那場覺華惡戰。如今那點點滴滴的往事又閃現心頭，頓時都激情澎湃。他們到廣西之後雖然也經歷了很多激烈戰事，但打得多是順風仗。但再多的勝利，也比不上當年瀕臨絕境、死里求生來得深刻和淋灕！
張國維如此一番話說出，他在場諸人眼中的印象頓時就親切了。
隨後，張國維從屬下手中拿起一個卷軸。「金士麒、查應才、金士駿、姚孟陽……」張國維朗聲念了一大堆名字，「接兵部令！」
「末將听令！」眾軍將們齊齊踏上一步。
張國維緩緩展開卷軸，逐字逐句地宣讀。原來是兵部發往廣東總兵府的嘉獎公文，今年上半年那潯州之戰的獎賞終于下來了——
金士麒︰由游擊將軍升授參將，繼續領柳州水營營將職事；由南丹衛升遷馴象衛指揮同知，從三品，授馴象衛掌印官。
查應才︰由都司升授游擊將軍，掌南丹衛營兵，升南丹衛指揮同知，從三品。
金士駿︰由都司升授游擊將軍，掌馴象衛營兵，遷升馴象衛指揮僉事，正四品。
姚孟陽︰加餃游擊將軍，繼續領柳州水營都司職事，遷南丹衛衛指揮僉事，正四品。
其余各軍官各有升級賞賜……
還別說，這個朝廷還真會挑日子！算準了廣西軍隊整裝完畢準備出征了，才將上一場戰爭的欠賬兌現。這不但鼓舞了士氣。還節省了銀子，真是聰明的兵部。張國維一宣完了軍令，眾人不禁輕聲歡呼。驛站門前一片喜慶，你向我道賀，我向你恭喜，兄弟們真是發自肺腑地高興啊！
這幫兄弟到廣西之後日子過得紅火，規模越來越大。銀子越賺越多。但升遷卻是第一次。他們去年來時還只是些千戶、試千戶，現在四位帶頭大哥都當上了將軍。金士麒兄弟和查應才戰績突出，這升遷實屬意料之中。沒想到連姚孟陽也加了游擊將軍餃。他今年才19歲，他爺爺當年可是奮斗了半輩子才爬上這將軍的位置。
只有金士麒心中卻略有不快。
那個實授的「參將」是按部就班的升級。干的還是原先的工作，這就罷了，畢竟後面有個「副總兵」等著他呢。但馴象衛的世襲官餃卻打了折扣。總督商周祚為他報請的是「指揮使」，是馴象衛的世襲主官。但北京批復下來卻成了「指揮同知」，也就是指揮使的副手。雖然又加了一個「掌印」的頭餃給他，但總歸是名不正言不順，讓人有種「姨太太當家」的感覺。
馴象衛，百里山川萬畝良田，那是金士麒種田賺銀子的大本營。他為之繪制了無數的藍圖、編制了無數的構想。甚至連甘蔗苗子、稻米種子都儲備了好幾倉庫。沒想到北京一道命令就把他降為姨太太。如果再塞個什麼混蛋來當大太太。那馴象衛的產業可就不姓金了。
歸根結底，都是魏忠賢不好！金士麒悻悻地想著。
那幫閹賊仗著皇帝罩著，在朝堂中蠅營狗苟狼狽為奸，盡行欺世盜名之事！遼東打了幾場破仗，閹黨諸人就借機連番的加官進爵。就連躲在京城里的也以「出謀劃策」、「捐募錢糧」的名目連續高升。
若金士麒兄弟這番軍功是他們立下的。那恐怕都要封侯封伯了！
其實魏黨也希望金士麒投靠他們，劉應坤那老太監曾經與金士麒交心，交了整整一晚上，金士麒一直硬挺著沒答應。金士麒之所以這麼頑強，是因為憑著極有限的歷史知識，他確定魏忠賢最終會倒台，會不得好死！而所有閹黨部眾都遭到牽連，他這種武將如果牽扯逆案，將被處置得更狠。
因此他對魏忠賢敬而遠之，嚴格地遵循著「三不一沒有」原則︰不建祠、不賀禮、不效忠，沒有文書往來！雖然他也孝敬了劉應坤不少銀子，但那屬于純潔的「生意」，而不是「投效」。
可想而知，魏忠賢對他一定恨牙癢癢吧。若不是金士麒兄弟們能打仗，時不時地孝敬些銀子，恐怕早就被閹黨清場了。而眼前這場軍功被打了折扣，一定是那群挨刀的在搗鬼。
金士麒嚴守操節。他過得雖然辛苦，但也有些出乎他意料的成效。
現在南方各省的官場和知識界對他頗有好感，甚至對他還有一種不可直言的憧憬。比如金士駿未過門的老丈人龍文光，私下里對閨女就說︰「你大伯哥是個正直的人，朝廷社稷就靠他了。」還有金士麒的恩師孫元化，他每封信中都會叮囑金士麒︰「你們的局面得之不易啊，行事要謹慎啊。為師知道你要干什麼，但你萬萬不可輕動！等別人動了，你再動……」
金士麒真想說︰「師傅，其實你不知道我要的是什麼。」
甚至還曾有幾個江南的青年書生，萬里迢迢來廣西找金士麒，說是要借兵……還說什麼勤王……真是大逆不道啊！後來金士麒跟他們一頓狂侃，他們就留在藏寶港教書了。
……
回到當下。
驛站堂前，五顏六色的文臣武將們正在談天說地其樂融融，金士麒正想著魏忠賢……忽然听到有人驚呼︰「什麼味道？」
眾人不約而同地抬著頭嗅著空氣。「好香啊！」「烤的是什麼？」「好像有煙呢！」
突然間，南邊傳來一陣急促的號角聲！
眾人忙望過去，只見南邊的貨場糧堆之間有急個身影正奔走、跳躍，有人還舉著火把和油罐，忙忙碌碌的樣子……緊接著，一陣陣昏黃的煙塵正在裊裊升起。
「娘的！」姚孟陽大叫一聲，「燒咱糧食了！」
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