金士麒正要上前，一群公子哥兒們卻追了上來。
「金兄，抓住你啦哈哈！」「金大哥，今晚我們包了翠雲樓，讓十二牡丹一起上陣跟你較量！」「金兄今晚要箭箭開花！」
「讓開！」金士麒大叫道。
吼叫是沒用的，那幫公子哥兒們今天興奮到了極點。他們涌上來，抓住金士麒把他高高舉起來。「金大哥，威武！」「咱大明龍武水師，威武！」他們把金士麒高高拋了起來，墜落、抓住、再拋，一而再、再而三……
金士麒在眾人的頭頂上跌宕起伏，飛起落下，叫苦連連。雖然挺刺激的，卻眼看著那蘇莫兒已經悄悄退開。「啊，看不見……」金士麒跌了下去，再飛起來，只是隱約看到她已經混在民眾之間。
金士麒大吼︰「你們換個角度拋，我要看她！」
突然，他覺得這次下墜的時間有點長……
「砰」！他摔在雪地上。
胸口一陣血氣翻騰，險些暈厥過去。金士麒呻.吟著，「作死啊你們！」他掙扎著坐起來，卻發現一幫公子哥們情況有異︰他們都呆立著、望著同一個方向。
都變木頭了？
金士麒忙站起來，立刻就驚呆了——只見東邊的山海關城城方向，三道黑煙正騰然而起，被大風吹得四散飛舞，正旋轉著飛升直至千尺雲端！
好凶猛的黑煙啊？金士麒不由得向後倒退著，「砰」撞在一個人身上。轉頭一看，是田師傅。
「糟糕了！」金士麒抓著田師傅大喊，「是火山！火山爆發！」
「那是狼煙！」田師傅要緊牙關，「建奴打來了！」
……
天啟六年一月，遼東的戰爭再次爆發。
努.爾哈赤于正月14日率軍出征，正月17日便過了遼河，與明軍正式接戰。正是這一日午後時分，狼煙一路傳遞到了山海關。
這一瞬間，在山海關西的大校場上竟然是無比寧靜。
只听見北風呼嘯不停，千百人全都呆呆地站立在平地和山坡上，凝望著那滾滾狼煙。緊接著，東邊的山海關關城大門里沖出了十余騎赤甲騎兵，他們提著馬刀，吼著︰「八百里急報！擋者死！」鐵蹄滾滾踏雪西去，是向京城送消息去了。
剛才那狼煙的升起，只是讓所有人瞬間陷入了驚駭。但此刻那隊軍馬，卻猶如引信被點燃，哭聲立刻噴涌而出。
從七年前薩爾滸之戰開始，明軍與建奴作戰就一敗再敗，從未勝過。四千里關東沃土，只剩下遼西的幾百里。二百萬遼東軍民，大多被殺、被掠、被凍死餓死。
從去年秋天就有傳言，建奴將要出兵，是要橫掃遼西，殺到山海關來。
從去年秋天開始，薊遼十萬明軍就一直嚴陣以待。但秋去冬來，如今冬天也熬過了大半，正當軍民逐漸松懈時，狼煙還是終于升起來了。
此刻，建奴還在數百里之外，山海關的驚恐已經如黑煙一般彌漫開來。放眼望去，四處的人們跌跌撞撞，吵鬧著奔跑著，到處是哭喊聲，竟宛若世界末日一般。
「莫兒！」金士麒心頭一緊，忙追了出去。現在眼前一片混亂，到處是情緒不穩定的民眾，她可千萬別出什麼事兒啊。
但眼前到處是人影晃動，都穿著灰的、黑的、青藍色的衣服，都包裹的嚴嚴實實，哪里還能找得到她啊！金士麒急得額頭冒汗，從剛才偶遇的地方向著匠戶營的方向一路尋著。
每跑過一群人，他都大聲喊著她的名字，「莫兒！蘇姑娘！」
可是周圍還有很多人也像他一樣喊著，「天哪！韃子來啦，怎麼活啊！」「老漢，你在哪兒？」「婆娘，快回去收拾！」「還錢！再不還我連棺材都買不起啦！」「娘，你回來呀！」
金士麒正焦急萬分，忽然覺得手臂一緊，被誰抓住了。
他心里猛然一跳，忙回頭……
是僕役金財，那小子正笑嘻嘻地望著他。
「我不要你！呃，罷了罷了。」金士麒嘆了一口氣。他更是擔心蘇莫兒，便吩咐道︰「金財，我不是要趕你走，不急！剛才蘇姑娘在這，大概回家去了，你一路尋了去。」他指著匠戶營的方向，又叮囑道︰「不要驚擾她，見她平安到家就回來告訴我。現在四處都亂，我擔心啊。」
「若是她有麻煩，小的拼命也要護著！哥兒你放心吧。」金財立刻說。
啊，有屬下幫忙，追求女孩子真方便啊。
追女孩的事情剛剛安排妥當，就看到田師傅、孫管家等人一眾人馬追了過來。
金士麒暗想︰要不要派人去保護我的莫兒呢？這話有些難以啟齒，他正猶豫著。田師傅卻急匆匆地說︰「請公子立即去山海關關城，兵部的孫大人指名道姓地要見你。」
「關城？」金士麒驚道，「孫大人？是孫承宗老先生要見我！哇，先回府換件衣服吧。」
「公子，你消息太閉塞了。」田師傅很無奈，「孫老先生去年就離任了，現在鄉下教孫子背唐詩呢。你記住，現任的薊遼經略，是高第大人。今天要見你的，是兵部主事孫初陽大人。」
「啊，我的事跡，都驚動了兵部了！」金士麒喜道。
「別呱噪了，上馬！」田師傅一把將他提了上去。
金府一眾人馬匆匆向東，前往山海關的關城進發。
原來這山海關絕非是一道城樓那麼簡單，在城牆大門之內是層層疊疊的軍營、官衙、軍械所、糧倉、廟宇等建築，被統稱為「關城」。後來又在增設了南北兩翼城、東西兩羅城、寧海城、威遠城等幾座附屬城池。
以前，山海關只駐扎了「山海衛」一個衛所，轄了幾千兵馬，是單純的守關部隊。在自從後金崛起，關外疆土幾乎盡失，山海關便成了明帝國最重要的邊防軍鎮，這里是主管對後金作戰的「薊遼經略」駐地，是關遼十余萬大軍的最高統帥部。
那十余大軍，也有半數駐扎在山海關，再算上軍屬和匠戶等人，原有的關城根本無法容納。于是山海關西邊十里範圍內又增加了數十個軍屯駐地。大的稱為「屯」，小的為「堡」，彼此毗連成片。
金冠將軍的府第就位于龍武水師的一處屯鎮，在關西三里的濱海之地。金士麒來到明末時代已經整整一天了，他才終于前往這座雄關，感受大明邊防的險峻。
車馬隊伍走得越近，關城在視野中逐漸放大，越發地雄壯了。但金士麒最深刻的印象，卻是空氣中彌漫的焦糊、腥臭的氣息——大烽火台上，狼煙依然在彌漫海天！
一路上，金士麒跟田師傅攀談著。剛才金士麒比箭時，這老家伙給了他重要的指導信息，算是二人合作獲得了勝利，因此二人的關系又近了一步——金公子對田師傅更加崇敬，田師傅也覺得這公子爺浪子回頭、還可以再扶持一下。
看著路上紛紛驚慌奔走的民眾，金士麒便問田師傅︰這烽火傳軍情，是否有可能誤報？
田師傅立刻堅決否定。他解釋說，從這山海關到建奴霸佔的遼河之濱，之間有幾十座城堡，還有三座大城——最遠處的「錦州」，之後是「寧遠」和「前屯」，這三處都駐有重兵，還有總兵一級的大將。狼煙傳遞到這三座城，城中會派遣斥候游騎去前方探查消息，再次確認之後才會繼續向後傳遞狼煙。這麼做雖然會延誤時間，但不會誤報。消息能傳遞到山海關，已經經過三處軍鎮的確認︰至少是萬名奴兵來襲！
「萬名奴兵？怎麼知道的？」金士麒忙問。
「大公子，你那武舉的身份……以後別在外人面前提了。」田師傅嘆了一口氣，便解釋「邊軍的常識」——大明九邊預警狼煙的含義︰
一道狼煙︰敵軍不足千人。
二道狼煙︰敵軍千人以上。
三道狼煙︰萬人以上，堪稱大規模軍隊。
四道狼煙︰三萬人以上，可謂大軍壓境。
五道狼煙︰十萬人以上，敵軍傾巢而出。
金士麒心中更焦慮了，這三道狼煙就嚇得山海關雞飛狗跳，若是五道狼煙，豈不是集體跳海了？
「你以為不會升到五道？」田師傅森然道，「現在只是初步的消息。恐怕明天就會增煙！」
田師傅回憶著，前些年遼軍接連敗退，後經孫承宗等人的苦力維持，終于恢復了一些戰斗力，還興建了大大小小的城池堡壘。而建奴也要把吃到肚子里的地盤進行消化，所以過去三年里，關外倒是沒啥大陣仗，處于短期的平靜之中。
但是去年秋天，當時的總兵馬世龍想建立些功勛，便冒險突進，卻因調度失誤而敗了一陣。原本馬世龍只敗了一場小仗，戰死了幾百人。但關遼軍早已嚇破了膽，幾萬兵馬竟然聞風而逃，演變成了幾百里的潰敗。努.爾哈赤那老妖怪何等精明之人，識得遼軍皆羸弱，便叫囂要來報復！
「這不，老奴來了！」田師傅恨道。「那老奴興兵，絕不止三兩萬。他嚷著要‘屠光遼西地，推倒山海關’呢！」
「推……」金士麒暗擦冷汗。但他轉瞬一想，山海關不會那麼容易被推倒。畢竟歷史上的吳三桂將成為山海關總兵，在崇禎末年才開關引敵，那說明山海關能挺過眼下這一劫。他笑道︰「田師傅，我敢斷定︰建奴雖凶悍，但破關應該無可能。」
「勿妄言兵事。」田師傅立刻說，「那陣仗之上講究的是真刀真槍的功夫，是拿命去填的！豈是你們女圭女圭比弓箭那般簡單？」
「嗯？師傅，你好像對我的弓箭有些偏見呢。」
「算是吧。怎樣？」
「沒啥。」金士麒忽然心頭一緊，又問︰「師傅，我爹他老人家駐守那覺華島，可是在關外了，會不會有危險？」
「哎呀，孝子啊！公子你終于開始關心老爺的安危啦！」田師傅揶揄道。
「我……我長大了。」
「老爺那里很安全。」田師傅輕描淡寫地說，「咱龍武水師駐在島子上，隔著幾里寬的大海，建奴沒船過不來。冬天海面上倒是會結冰，但只要把冰鑿開十丈寬，就能安枕無憂。」
「鑿冰？」