次日，天啟六年正月十八。金士麒醒來時天色已經大亮。
夜里，金士麒許久未眠，他傷心透了。
他本以為自己和莫兒經歷了這些波折，如今日出雲散，終于可以收獲愛情果實了。沒想到這小娘子又是當頭一棒，將他擊落冰谷。
「今天快過去吧，明日一早就出征，就不會多想了。嗯，再也不要想她了，沒眼光的女人，沒福氣！」金士麒使勁搖著腦袋，她那嬌媚的小臉卻總是揮之不去，「但是怪了，這小娘明明喜歡我呀！她听說我要出關，那幽幽的小眼神里藏著滿滿的關懷和傷感啊……為什麼嘴巴那麼硬，是個考驗嗎？……」
他想了許久才睡，此時醒來，已經日上三竿。
小僕金寶听了動靜，忙進來報告︰方才黃百總來報過信兒，說是親兵們從昨晚上便開始整裝，今天再忙一天，明日早晨就可以出關了。
隨後，金寶又捧著一套輕裝甲具進來。從昨日起，山海關進入了戰事狀態。大公子雖然沒有軍職，但他是世襲軍戶，還是個武舉，所以也應裝備起來。
金士麒忙叫金寶幫他披掛上。
男人穿了鎧甲，果然大有不同。雖然只是一件薄薄的鎖子甲，但他周身銀燦燦亮堂堂，好似籠罩了一層霸氣。他腳下踏著高腰馬靴，身穿翻毛鹿皮縫制的小襖，扣上明光 亮的八瓣鋼盔，頂上一面明黃色的小盔旗，立刻成為一位颯爽英姿的戰將。
金士麒捧著黃銅鏡，左看看、右看看，很是中意。情場雖然暫時失意，但想到即將出關迎敵，心中豪氣頓生。
他心想那吳三桂長相雖俊，也不過是個小將的風範。我金士麒這可是氣吞山河的霸王啊！金士麒的雄心被激發了，他決定找田師傅練習武藝！至少也應學點花架子。這身體才19歲，骨密質什麼的還沒封閉，習武不算晚！
金士麒一腳踢開房門，威風凜凜地走進寒風中。
金寶追了上來︰「哥兒，外面冷，把大袍穿上吧。」
「不穿！」
「哥兒你听話，凍著了明天沒法出關哩！」
「好吧。」金士麒屈服了，因為外面確實很冷很冷！
他先去營造司驗收了測距尺，簽了名字，又安排了運送貨物的車馬。隨後他便前往金府偏院，檢查部隊的出征備戰情況。
車輪滾滾，很快就到了金府屯兵的偏院。
眼前一片熱鬧的景象，眾人們都在匆匆準備著。
他們加固車輛，喂養馬匹，搬運著一箱箱的箭羽，在槍桿上擦著蠟油，撬開一桶一桶的火.藥分裝進小皮囊。還有一些僕役從倉庫里搬出一捆捆的藍色罩甲，鋪在地面上，然後趴在上面用雙手模索檢查那些甲片是否有缺失和銹損。牆角里是堆積成小山丘的糧食和草料，孫管家和幾個經辦僕役就坐在糧堆上面比對著帳目，討論還要去采購多少干菜、酒水和柴薪。
當前在金府偏院駐扎的是3個百人，其中一隊是刀盾和長槍手混搭，一隊是弓箭手和火銃手，還有一隊是車馬兵。金士麒暗道︰原來300兵馬的出征就這麼繁瑣啊，恐怕收拾一天都不夠……也倒是啊，前世里跟爹媽三口人出游，老媽都要忙活一個晚上準備行李，更何況這是去打仗。
金大公子下了馬車，走進將士僕役之中。他所到之處，那些兵士們皆肅穆站立，那個小巨人黃百總也明顯恭敬了許多。公子心中清楚，這是因為自己比箭獲勝的威風，還有主動請纓出關的壯舉。總而言之，他終于這支小部隊中建立了一些威望。
隨後車馬隊的魏百總也奔了過來，介紹情況︰金府只留下20名私兵留守，大部兵馬明日清晨出關，算上孫大人和兩位公子，再加上少數僕役閑雜，人數仍為300人，共120匹馬和50輛大車。從山海關到寧遠城，路程約200里。考慮到關外大雪封路，行程大約是4天。之後再折返個半天，預計于23日抵達覺華島。
金士麒四處查看，逐漸也就百無聊賴了。忽然卻听到有人喊他大哥，原來是幾個熟悉的龍武公子來了。僅僅一個晚上，金府派私兵出征的消息已經傳遍的山海關，無人不敬佩，無人不感慨，當然也有暗中笑他們是送死的。
無論如何，領頭大哥明日就要上前線了，這幫公子們便備下酒席，給大哥踐行。
鬼點子季銳還神秘兮兮地說︰「兄台，今天設宴之處可是絕好啊！」
「是翠雲樓？」金士麒月兌口便問，心想︰哎呀，失戀之中，又要遭遇十二牡丹了的考驗了，我能出淤泥而不染嗎？
「不是。」季銳有些不好意思，「本想去那的，但翠雲樓這幾天生意太他.媽.的好了。這戰事起了，那幫遼將們心里惶恐，又不敢出關，就只能去翠雲樓充爺們。但咱們今日去的地方更好，包兄台你喜歡！」
「走！」金士麒立刻答應了。他想到又要跟一幫公子們接觸，還是有金寶在身邊提醒著好。他便命令馬車繞個圈子，把府里養傷的金寶也帶上。
……
幾輛馬車向東南徐徐前進，不久便到了老龍頭碼頭，這里是龍武水師的母港。眾公子跳下馬車，迎著寒風，遙望著波濤滾滾的渤海，只見那海邊帆檣林立好不壯觀。
「金大哥你看！」幾個公子搶著指向碼頭，「到了！」
金士麒放眼望去，只見近處的碼頭上一前一後泊著兩條大船。原來今天設宴之處竟然在船上，正合了金士麒的心意。他大叫一聲，奔了過去。
那是兩條十余丈長的大福船，船體輪廓飽滿，線條圓潤，像兩個塞滿肉餡的巨型餃子。它們在冰冷的海水中渾然不動，那氣勢猶如兩座小山。待走近了再看，船竟然是新造的。鵝黃色的船板之間嚴絲合縫，釘著銅釘，刷著油亮的清漆，船頭還畫著猙獰的大眼楮。甲板前後，艏樓艉樓相對遙望，四道百尺大桅桿挑著小旗子刺破蒼穹。
「龍武水師旗船，靜候金將軍久矣！」
一個肥胖的家伙在船上大喊，仔細一看，是那名叫姚孟陽的公子，也是龍武公子中的核心人物之一。他今日也是一身戎裝在身。姚孟陽又喊道︰「金大哥還記得這兩艘船嗎？」
「記得記得！」金士麒忙道，一邊拉著金寶上了梯子，暗中問︰這船有何典故。
金寶是個人型小百科，自走小詞典，非常好用。他忙解釋︰咱龍武水師在遼東擔負的是運輸責任，裝備的多是沙船。沙船，哥兒你不懂？就是小貨船啦。但將軍們不能坐小船啊，去年便在天津采購了五條大福船作為各營的旗船。去年里，公子你們去天津，不就是借著去船場學習操練船只的名義嘛。但到了天津你們根本沒去看船，而是泡在愛晚樓研習閨閣之術，你跟陳珠珠的緣分就是那時結下的……
「說關鍵！」金士麒忙道，此刻已經快到了甲板上了。
金寶忙回到正題︰五條大福船里首先完工的就是這兩條，听說是三天前才抵達老龍頭港。已經分給了龍武水師中營和左營，也就是長期駐守覺華島的兩營。
金士麒這才想起來，甲板上那個胖子姚孟陽的祖父名為「姚與賢」，是龍武水師左營游擊將軍，與自己老爹金冠同在覺華島上駐防。而這兩條船，就是這兩位將軍的坐船……某種意義上，也是金士麒和姚孟陽的船！
金士麒心中大喜，一步跳上甲板，眼前一片開闊。
但他的視線很快被一個肥碩的身子擋住了，是姚孟陽，他瞪著亮晶晶的小眼楮，咧開大嘴笑道︰「大哥，這船咋樣？」
「威風啊！」金士麒贊道，「若是由我們兄弟去天津把它駕回來，就更威風了。」
「還有最威風的。」姚孟陽指著船上船下的一群公子們，「大哥，我們想好了。你不畏凶險趕赴前線，我們這些兄弟怎能苟且居安？我們也要去！」
「你們要去島上？」
「沒錯，咱駕這船去！」
金士麒等公子們走進艉樓，眼前是一間寬敞的大艙，居中已經擺了四桌酒菜。船艙四壁被幾十只風燈照得通明，牆邊還擺著十只火爐，分別由幾個僕從看管著。艙外雖然是冰天雪地寒風怒號，里面卻暖如初夏。
但是，船艙里卻沒有婢女，更沒有什麼牡丹之流……金士麒暗道︰這也好，省得痛苦抉擇了。
酒宴早已擺好，十幾個公子少爺們推著金大哥在上首坐下，僕役們忙過來斟酒。眾人又都站起來舉杯慶賀︰第一杯慶大哥昨日射箭的威風，再一杯敬大哥出關的英勇，第三杯預祝大哥得勝歸來！
燈火明艷，菜肴精美，酒香撲鼻，笑聲不斷。雖然沒有美人相伴，但此間更多了一份軍武豪情。酒過三巡，公子們便紛紛講起駕船去覺華島的計劃——
「這幾天是西北風，正是順風順水啊。不出五天就能到那島上！」
「我府里早就有糧食儲備，只要拿到守備司的命令，當天就能出海！」
「咳！咱們糧食能吃多少，關鍵是要有酒，有肉！」
「我能帶上小婢嗎？留在家里不放心啊。」
「你府里能出多少兵？」
「二十！我保證二十個刀牌手。」
「我府里有五桿大抬銃，這次也帶上。」
「這要是到了島上，我爹會樂翻天啦！哈哈……」
……
從去年秋天開始，關外局勢逐漸緊張。龍武水師的5個營，如今已經有4個駐防在覺華島上，兵力7000余人。在場的公子們，絕大多數都有父兄長輩在那島上。雖然人人皆知島上很安全——建奴沒有船只無法攻島，到了冬天只要把海冰鑿開便安然無憂。但畢竟戰爭殘酷，也永遠無法預料，所以這些子弟們還是很擔憂。
狼煙已經升到四道，恐怕又是一場改變格局的大戰。
金士麒準備帶私兵出關的消息傳來，其余的龍武公子們也深受觸動，都萌發了出關支援覺華島的念頭。不過他們實力比不上金府，留在府里的多是幾十人、十幾人，能調用的兵士總計不過一百出頭。再者，金士麒的行程已定，不能再等待他們。因此他們才決定乘船出行，避開陸地上的危險，直接到島上去。
說實話，這百多兵將去了前線也不會產生太大作用，但這是一種表態︰在危機之中，向父兄們表現自己的忠孝和勇敢。這幫公子們自幼混跡營武之中，這方面都精明得緊。
提及戰事的緊迫，公子們更是覺得他們此行的意義重大，有個公子喝得多了，便透了想法︰「金大哥，我們想好了，萬一島上糟糕了，就把咱們老爹他們接回來！」
「別扯蛋！」胖子姚孟陽立刻喝止他，「將領臨陣而逃，那滿門的罪！」
季銳也分析道︰「不用擔心。現在島上的船成百上千呢，若是想走，水師隨時都可以撤退。既然他們留在那里，就是因為安全無憂。」
姚孟陽又湊近金士麒，「金兄，可惜你帶兵先出關一步，兄弟們不能伴隨。」他舉起一杯酒，「金兄，咱們這次出航需要兩條船，包括後面金世伯的那一條。我再跟金兄你知會一聲，之後再去守備司那邊疏通。」
姚孟陽話里的意思︰另外一條大福船是金將軍的，所以需要金士麒的應允。
「好說好說，咱們兄弟一心，孟陽你放手去做。」金士麒立刻答應了。
金士麒卻暗道︰一群孩子啊！你們懂得什麼，這軍船豈是你們能調動的？