田師傅又說︰「此事還未告知下人，只有二公子和幾位百總知道。」
金士麒臉色蒼白︰「師傅你快說，急死個人啦！」
「是老爺病重。」田師傅緩緩地說，「前日晚上我們在前屯，正遇到覺華島的兵士送信回關，說是金將軍染了風寒，病得很重，召兩位公子立刻趕往島上，怕是……唉！」
「喔……」金士麒長出一口氣。他暗道︰嚇死我了，還以為要把我趕出家門呢。
但他的神色也凝重起來，此事很嚴峻。這個小小的家族之所有今天，全靠這金冠將軍一人的實力。如今將軍重病，甚至說不定已經逝世，今後這一票人馬的前途都成問題。
金士麒雖沒見過那便宜老爹，但莫名的，他心頭也有些酸楚。也許是心里也藏著原先那金公子的記憶和感情吧……
二公子士駿突然站出來一步，他盯著著哥哥，「這些天，你躲在哪兒去了？」
「我遭了一次凶險，被奸人劫持，前日里才跑出來。」金士麒實話實說。
士駿冷著臉，「你怎麼不說你是千里突襲沈陽去刺殺老奴呢！」
金士麒知道這弟弟有氣，便又解釋了幾句。沒想到那士駿句句反駁、連連追問，根本不相信他。
金士麒也急了，「你不信。金寶的尸首你們可見了？難道是我殺的？」
弟弟立刻道︰「誰曉得你有些什麼齷齪，或是誤殺說不定。還編排什麼奸人迫害，你敢說出那名字嗎？」
「好，反正諸位都是自家人。」金士麒也憋不住了︰「是吳襄父子。」
眾人听了這名字，果然都有些震驚，魏百總還四下看看以防被別人听到。二公子士駿依然冷笑道︰「你厲害呀，能從吳襄手里跑出來。」
「我還砍了吳襄兩刀，一刀在臉上，一刀在臀上！」金士麒便講述這幾日的經歷，從匠戶所被劫持、連夜出關、跳車逃命、最後籠絡一伙潰兵抵達龍宮寺，前後都簡要說了。為了提高真實性，他還講述了細節︰晚上在雪地里過夜，只能睡在雪窩棚里，莫兒那小姑娘差點被凍死……
「雪窩棚？美女相伴，真是香艷啊！」士駿嘲諷道。旁邊幾人都神色尷尬，都心想這正符合大公子的做派。
「……」金士麒這才醒悟，自己無意中的言語，卻污了莫兒的名節。這公子忙說︰「是兩個窩棚，一人一個。」
他撒了一個小謊。他很不習慣，話一出口臉就紅了。在場的幾個家伙都是人精，立刻就察覺到他神色不對。雖然沒人追問下去，都認定了金士麒這一番故事基本上是胡說八道了。
最後還是田師傅打圓場︰「公子無事便好。快去島上吧，見老爺要緊。」
一提到老爺，金士麒便立刻明白了︰士駿這臭小子平日里一副酷酷的德性，他幾乎不搭理自己。今日他卻故意炫耀武功，現在又借機貶損自己，這一切都與老爹病重有關。
不會吧，難道這小子是想爭遺產和私兵的統治權，還有老爹的軍職繼承什麼的？金士麒真傷心啊，這老爹還沒死呢，兄弟就開始反目了。
……
金府兵馬整裝之後便立即開拔，一路向南，趕赴覺華島。
接下來一路上，他們遇到成群結隊的災民和明軍潰兵。略一查問，竟然都是逃往覺華島的。原來寧遠的城門已經關閉，覺華島是唯一的避難所。遼東軍民皆知那里有大海相隔，冬天可以鑿冰避敵，建奴無法抵達。
災民和潰兵們看到了金冠私兵車隊的藍色旗幟，都像是見了菩薩。他們追過來哭喊著要求搭載、尋求庇護。可是這菩薩自身也難保——他們兵力只有200，喪失了一切補給，又攜帶了馮氏兄弟那一伙百余名潰兵和家眷，若是遭遇建奴大軍就嗚呼哀哉了。
他們只能趕路，遇到災民和潰兵就立刻避開，一個人也不救。他們只能遠遠地喊著︰別停！一路向南！到覺華就能活下去！
他們一路上也遇到了幾隊建奴斥候，都是幾個人一小隊輕騎兵。每次遭遇，那些敵兵們都是尾隨一段便離開了，沒人敢來挑釁。
金府車馬急行了一個時辰，午時之前抵達了海邊，終于望見了覺華島。就在海邊15里之外，在漫天的雪霧中它依然清晰可見。
覺華島，它如一條巨鯨，擱淺一片冰原上。
眼前的大海已經完全凍結。
從岸邊到15里外的覺華島之間，全是厚厚的冰層。冰上覆蓋著雪，但更多的地方卻著斑駁的、龜裂的、嶙峋的海冰。此處的冰面平整如鏡，彼處又如亂峰錯雜。冰原上沒有阻隔，北風更肆無忌憚了。雪被風卷著在冰凌之間劃出道道白色的風痕，發出漫天的哀嚎聲。
金府的車馬毫不遲疑地沖向冰原，車上的人們沒有喜悅，沒有即將回家的釋然，更沒人說話。
車隊筆直地沖向海島，每過一段時間，就會途徑過一些災民或潰兵。馬車偶爾會平地彈起來半尺，再「轟」地落下，那是壓在了冰凍的尸體上。
許久之後，海島在視野中變得更清晰，能看得清那島上的樹木和房舍，島嶼的腳下依稀蔓延著一道灰藍色的線。
「老魏，那是……防御工事？」金士麒指著那道線，問同一輛車的魏百總。
「那是人。」魏百總回答，「是水師的弟兄們在鑿冰。」
等馬車隊抵達了海島腳下，金士麒終于見識了什麼叫氣勢！
龍武水師總兵額近萬人，分為5個營。其中金冠的「中營」和姚與賢的「左營」常年駐扎在島上。去年局勢緊張，又有「前營」和「右營」也趕來支援，此刻這島上的的水師共4個營，七千余人。
此時此刻，七千個男人，全在冰上忙活著。
到處冰塊和冰渣橫飛，空氣中震耳欲聾的鑿冰的「鏗鏗」聲，刺痛耳膜！
「混帳！」魏百總卻怒吼，「奴兵都殺來了，怎麼還沒鑿開！」
此時車馬已經慢下來，看得清車輪下的冰層很厚。龍武的士兵們鑿開了一道數丈寬的冰壕，但深度卻只有兩、三尺。連人的膝蓋都遮不住，又哪能阻住敵軍的戰馬？
那冰壕里也有一些地方鑿得很深，深達十余尺仍不到底，形成一個白花花的冰坑。更可怕的是很多地方發生了海水倒灌，並重新凍結。有的冰里還瓖嵌著水兵的尸體和斷肢，那是海水涌起時不及逃走的可憐兒。
金士麒跳下馬車，頓時差點跌倒。這風真夠冷的，公子的三層皮衣都擋不住。
就在這寒風中，那些士兵們穿著單薄的棉衣破皮襖，已經鑿了半個月的冰。
金士麒渾身戰栗，他踩著冰渣緩緩走著，他周圍就是淒冷的地獄。他終于走不動了，呆立在冰壕的邊上，望著一個深達十余尺的大冰坑，竟產生了墜落下去的幻覺。
突然有個弱弱的聲音傳來︰「別踩我手指。」
金士麒忙轉身，看到一個渾身包裹的士兵，正跪在地上，手里拿著鐵 子。公子暗想︰「這不扯淡嘛，我距你一丈遠呢！」
「在你腳下。」那士兵木然道。
金士麒猛然抬腳，靴子下面的冰上果真有一條白色的東西。他仔細一看，是根手指，是凍掉的，已經堅硬如冰。
金士麒知道古人身體受于父母不能舍棄，連頭發胡子都不剪，更何況手指。他便蹲下來，用劍把它「喀」地一聲撬了出來，然後捧了還給那士兵。
「謝了。」那士兵伸出手來。那是一張禿掌，只剩下大拇指，其余的指頭全都凍掉了。
七千個男人，像是一群垂死的螞蟻，被拋灑在長達10里的冰壕兩邊。有人一邊鑿，一邊哭。有敢停歇的，就被鞭子抽，軍棍打。敢逃跑的，直接砍死。
有的士兵長久也不動一下，被打了幾棍子依然沒反應。再踢他一腳，就「嘩」地翻到在冰上，竟早已沒了知覺。有的人爬起來掉頭就走，索性被砍死以獲解月兌。最後總會有人過來，用鉤子鉤住他們，拖到冰渣後面去，那里早已經是冰尸一片……
金府的車馬停在冰壕邊上很長時間了，才終于有幾個人來過盤問。領頭的軍官臉也凍傷了，全是黑紅色的血痂，手里拎著一把鐵鏟。
魏百總忙遞去腰牌，自報︰我們自山海關來，是金冠將軍的私兵，這兩位是金將軍的公子。
「喔。」那軍官木然地應著，「為啥來送死？」
眾人皆無言以對。
那軍官便說，今年的冰，真是妖孽了！
最厚的冰足有兩丈深，直接凍到了海底上！最薄的地方也四、五尺，只要鑿到海水，立刻就是倒灌，一個時辰就凍結。再鑿，再凍！還鑿，還是凍！鑿得遠比不上凍的速度！
金士麒立刻明白︰這已經不是增加幾倍工作量的問題，而是超越了一個極限之後，已經進入了死循環。
那軍官還說島上常年鑿冰，經驗很多，但現在全都不好使了。什麼用柴燒，灌熱水，用火藥炸，撒狗血，用小孩祭龍王，拜菩薩……屁用沒有！如今這覺華島與岸上凍結在一起，建奴隨時都可以上來，建奴號稱二十萬啊！咱水師才幾千人，除了凍死的就是凍傷的。建奴只要分出一個零頭殺過來，就足夠屠光咱們。
你們這幫公子還敢來覺華，不是活膩歪了？
金士麒悲哀啊，「田師傅，你不是說年年鑿冰嘛！前幾天在山海關是誰在教訓我來著？你說呀！你說呀！你干嘛不說話！」
田師傅黯然道︰「師傅也有錯的時候。」
……
眾人上島之後的第一件事，就是見金冠將軍。
金士麒跟著諸人奔入半山腰的水師大營，沒想到這關外荒島上卻建設得很像樣。那水師指揮司也是黑磚青瓦、五大開間的規格，處處威嚴肅穆，不輸給山海關的那些衙門。
兩位公子被簇擁著直奔後院，路上便有軍將追過來呼喚行禮。金士麒應了幾聲，心里卻忐忑，他可是頭一次見這便宜老爹。
推門進了將軍的睡房，里面被火爐蒸得滾熱，空氣中彌漫著濃烈的燻香和藥味。兩個公子悄悄繞過屏風，湊到床邊，金冠正在昏睡。
這老爹身材並不像兩個兒子那樣高大，他長著一張刀條臉，稀疏的白茬胡子。金士麒仔細看了看，那狹長的眼線和鼻子形狀跟自己略像，但鼻梁上面橫著一道傷疤，很是突兀。估計這老爹是個犀利刻薄的家伙，此刻他面色灰暗，毫無血色，呼吸更是微弱。
將軍已經昏睡了半日了，兩個兒子不敢出聲，悄悄退了出來。
待出了一道門，大公子便追問醫師︰我老爹如何得了風寒，用了什麼藥，有無起色，接下來還應如何醫治等等。但無論他問什麼，那醫師只是木然地應著，最後卻不住地搖頭。二公子金士駿立刻怒了，他扯著那醫師大罵，眼楮中淚水滴滴綻開。
金士麒也被攪得心神不寧，走出了外門，正撞見田師傅。
「師傅，我爹有救嗎？」
田師傅點點頭，說︰「只能活三兩日。」
「那你還點什麼頭！」公子氣道。
「習慣了。」田師傅聲音依然淡然，「現在不是老爺一人生死的問題，是千人萬人……」他指著旁邊的廊門，「公子你來。」
金士麒隨他走出幾步，眼前豁然開朗，這里竟是一個平台，能遙望東邊的半島和大海。田師傅不再說話，靜靜地站在寒風中，一副不怕冷的樣子。
「師傅，你在干啥。」
「看海。」
「……」
「放眼大海，才覺得自己的渺小。」田師傅仙氣凜然，「如若海中一朵浪花，轉瞬即滅。今夕明夕，此間是曾有我，你覺得重要嗎？」
「我覺得很重要。師傅，我這朵小浪花才剛剛升騰啊！」
「士麒，人活百年，終有一死。我田叔光活了五十九歲了，見慣了花開花落，經歷了人間悲喜，我足夠了。」
「我沒夠啊，我才二……我才十九歲！」金士麒急道。
「又有什麼區別！」老妖怪轉身瞪著他。
「當然有！」金士麒暗想︰那些理想啦、使命啦、自我價值的實現之類的暫不提，眼前那莫兒剛剛跟我好上，還沒洞房呢！「師傅，你要振作起來。你這樣子對得起我爹嗎？即便我爹……仙去了，你也應該繼續輔佐我！」
田師傅搖搖頭，「你爹救過我，我只與他有誓，他死了，我隨後赴死，也算是報答了。」
「我知道你看不起我！」金士麒怒道。
此刻，大公子的心中卻更是焦慮。連田師傅這老妖怪都在想生死的問題了，可見眼前局勢的嚴峻啊！
就在半日之前，他在龍宮寺親身經歷了一場大陣仗。雖然他逃過一劫，但數千計的軍民慘死在身後，而他卻束手無策。那些哭泣和哀嚎依然在他耳邊繚繞，沉甸甸地壓在他心上，讓心懷壯志的他很有挫敗感。此刻這覺華島雖然平靜，但一個更淒厲的陰影卻正悄然襲來，更是壓得他窒息。
忽然間，他覺得這田師傅……莫非是在激自己？金士麒不想跟這老妖怪打太極了，他轉身便走。
「你去哪兒？」
「去冰上。」金士麒把手一揮，「這島，我要搶救一下！」