小瑤一聲令下，水賊們不再多話，立刻操辦起來。
金士麒早就探知了那囚車的行進路線，他們在必經的廣州西門外租下了一棟三層臨街小樓。這小樓就是整個救援計劃的關鍵。
當時一切商業活動都要有中人做保，但他們合同還沒簽就大方地付了120兩的年租，房東也樂得讓他們當天進駐裝修。20來個「裝修工」搬著木料、油漆、灰粉、鋸子斧子工具。一車車的青磚也被推了進來，小樓里叮叮當當地忙得熱火朝天。他們還買了6根大原木，每一根都有500多斤重，用繩索吊到了頂樓上。
裝修的重點就在三樓。棚頂被加固了，吊裝了5支船用滑輪，這東西當時俗稱「葫蘆」。地板也被掀了起了半邊，直接在大梁上安裝了3組絞盤。房間里縱橫拉扯著幾十根繩索，像盤絲洞一樣。為了不讓水賊們手忙腳亂，每根繩索上都纏繞著不同顏色、花紋的布條，作為辨識標志。
金士麒感慨這廣州物產豐富、造船業鼎盛，各種物資容易買到，也不惹人注意，真是劫囚的好地方。
為了防止官兵殺上樓來，一樓、二樓的窗戶都被釘死了，前後大門都安裝了門閂和支架，四面牆都多砌了一層磚。除非官兵帶來了大象或者攻城車，否則根本撞不開。樓梯也被改造了，只要負重超過3個人就會自動掀翻過去。
整整兩天，那座小樓微微顫動著，發出隆隆的聲音，悄然化身為一座小碉堡。
金士麒英明地指出︰行動中最重要的環節，不是劫囚，而是逃跑。樓房頂上設置了暗門，還架設了索道。金士麒等人勘察了6條逃跑路線，在沿途還放置了絆馬索、木柵欄、四腳釘，用來給追兵制造驚喜。幾條路線的終點都在河邊，那里暗藏的幾條小船可以逃離廣州。
比逃跑更重要的是藏身之處。劫死囚是十年一遇的大喜事，一旦鬧起來，一刻鐘之內就能驚動整個廣州府，城外會設置包圍圈，河邊更是官兵搜查的重點區域。因此他們準備了5個避難所，每處都儲備了糧食、水、銀子、藥品、武器、小說、骨牌、骰子……那些避難所由頭目們分頭準備，每人只曉得其中一處，以防被擒之後泄露。
水賊們一邊建設，一邊組織訓練。他們學習口令、熟悉設備、掌握整個操作流程，一遍遍地演習。說實話，這兩天金士麒過得挺開心。無論是設計制造機械，還對著給那幫暴徒們指手畫腳，都挺有成就感。到了私下時間，又可以跟小瑤膩在一起︰雖然不能越線，但捏個小手，說個貼心話什麼的，也很有情趣。
也有殘酷的事情——臨戰前一晚上，賊子們歃血發誓︰萬一事敗被擒就要自盡。萬一自盡不成，也要熬過半個時辰的毆打刑訊，給兄弟們留下逃跑時間。只要熬過了半個時辰，你再說些什麼都不算叛徒，否則的話……老家的那些親人就沒有好日子過了。
風蕭蕭兮，粵水暖！壯士備戰兮，忙三天！
……
天啟六年，八月十七日。半夜時分，距離丁老西處斬還有六個時辰。
南門外的小樓上，一切裝置、設備、工具都已經準備妥當了，水賊們也操練熟練了。明日正午，小瑤將坐鎮現場，負責全局戰略；黃寬負責發號施令，指揮20個水賊的具體行動。金士麒編寫了一套200題的「題庫」，對小瑤和黃寬進行最後的考核。
金士麒︰「黃老大，如果綠色的纜繩突然斷裂怎麼辦？」
黃寬︰「換豹紋的那根備用繩！」
金士麒︰「如果官兵攻破樓下大門怎麼辦。」
黃寬︰「扣上三根大門閂，立刻停止操縱，全體撤離！」
金士麒︰「不對，操作還可以繼續，別忘了樓梯也是一道關，也能堵半天。要听到三樓門有動靜才撤離，明白？」
黃寬︰「是，我記住了。」
金士麒︰「如果官兵丟鉤子扯住了囚車怎麼辦。」
黃寬︰「用鉤鐮槍斷繩子！」
金士麒︰「好，黃老大你擦擦汗，可以休息了。小瑤，我來問你。如果囚車不走這條路怎麼辦。」
小瑤︰「立刻下樓，去前面路口用備用設備劫車！」
金士麒︰「如果打開囚車，糟糕，里面不是你外公可怎麼辦？」
小瑤︰「殺了那人，全體撤離。」
……
考試完成，金士麒宣布成績︰小瑤得分99，黃寬得分86，金老師對此基本滿意。「小瑤，你應對機智，殺伐果斷，能成大事。黃老大，你……領悟力雖然差點，但記憶力還可以。勤能補拙，今晚把操作手冊再看兩遍。」
「是，公子。」黃寬點頭應了。
「總體上問題不大！祝福你們明日旗開得勝，心想事成，替我向丁老爺子問好。」金士麒站起身來拍拍，「沒啥事兒了，我先撤了。」
小瑤與黃寬對視一眼，隨後她拍了兩聲巴掌。「啪啪！」
幾個彪悍的水賊應聲而動，向著金士麒飛撲上來。金士麒是武舉出身身手矯健早有準備。只見他身形搖晃揮拳連擋，腳下如風般踢去，最後被死死按倒在地。
金士麒驚怒交加，「小瑤，你敢劫我！」
小瑤微微一笑，「怎樣，你報官啊？」
金士麒心念如電，猜測幫水賊莫不是要過河拆橋，殺我滅口？這不合理啊！我還有價值啊！他胡亂想著，那幾個水賊已經拿來繩索把他的雙臂綁上了。可笑那繩子還是金士麒前日親自挑選的，又細又結實。
「別生氣，公子哥哥。」小瑤蹲下來輕拍他的腦袋。「你這套裝置太過精妙，我們只知其然，不知其所以然。你若不在，我心里沒底。所以明日還要請公子你來坐鎮。」
「不成！」金士麒可不想被綁在這條賊船上。萬一被擒（高達40%的概率），那可是滿門的罪啊！「小瑤你听我說，你要對自己有信心……」
「沒得商量。」小瑤說，「公子你別忘了我是什麼人，殺伐果斷，成就大事！今天我就看中你了。」
反抗是沒用的，六個賊子把他按坐在地板上，把他雙臂反綁在柱子上。這幫水賊的繩技卓絕根本掙不開，他們都是船上出生，沒斷女乃時開始就玩兒繩子。金士麒喊叫了幾聲，嘴巴也被粗麻繩堵住了。
金士麒氣得臉色鐵青。暗道老子也算是見過大場面的人，號令過千軍萬馬，見識過尸橫遍野，今天竟栽到你小丫頭手里……
黃寬等人「處理」好了金士麒，他們也不覺得愧疚，嘻嘻哈哈地就離開了。
屋子里只剩下小瑤一個人。
她走過來摘了他嘴巴里的麻繩，倒是一副憐惜的樣子。金士麒心中忽然一動，「小瑤，你這麼做，是想跟我在一起嗎？」
「不是。」她搖搖頭，「我再安慰安慰你，然後便走。外面有人守著，你可別鬧啊。」
「氣死我了！」
小瑤莞爾一笑，貼著他並排坐著，半天也不吭聲。
金士麒卻憋不住了，「你倒是安慰呀！」
「哥哥，你殺過人嗎？」
金士麒心想︰好嘛，這算是安慰我嗎？「豈止殺過！」
「那就好。」
又過了半晌，小瑤緩緩地站了起來。她轉過身去輕輕撩開衣裙，解開腰帶，一陣悉悉索索的聲音。
金士麒心砰砰跳，「不好吧，你……你還小啊！」
她不吭聲，從腰間摘下一柄短刀，然後把衣裙整理好。那是一把日本風格的狹長的小刀子，長約一尺。手柄和刀鞘只是灰暗的皮革，但刀子拔出半截，房間里立刻亮出一道明光，看上去很貴的樣子。
「哥哥，這把刀送給你，一定要帶在身上。」
「唉。」
「明日撤離時，你和我一路走。若是路上逃不出去了……你一定先殺我，一定用這把刀。」小瑤把刀放在遠處的地板上。「我……我知道對不起你，我不知道怎麼說。」她猶豫了半晌，忽然顫聲說︰「哥哥，我好怕。」
她像個小女兒一樣爬到他身上，坐在他懷里，把小身子躲在他胸口緊緊抱著他，就嚶嚶地哭了起來。
無論是與魯白刀生死相對，還是得知外公處斬的噩耗，還是與金士麒的傷感離別……她承受著，她從未像現在這樣子。萬般的委屈傷感和苦痛終于沖破了堤岸，化作滾滾的淚水。
前塵往事，多少坎坷，一路艱辛來到廣州出生入死苦苦尋找外公，這幾日又頂著壓力操持著營救事宜。終于到了這臨戰的黑夜里，所有那一些都集聚著而崩潰。她咬著手指壓抑著著哭泣聲，哽咽著幾乎窒息。清澈的淚水如小溪一般沿著精致的臉蛋泊泊淌下，在金士麒的衣襟打濕了一大片。
那一晚，她哭了許久。任憑金士麒百般安慰她仍哭個不停。「哥哥，我好怕。」她只說這一句話，之外就再也不說什麼。她只是緊緊摟著他，單純地哭著、發泄著。
看著那帶雨的梨花在懷中搖曳，金士麒哥哥的心都碎了。他只恨雙臂被綁著，沒法她。「小瑤，哥哥不走了，放開我，我要抱抱你。」
小瑤抽咽著使勁搖頭，又爬上半尺緊緊摟著他的脖子，把滿臉的淚水和鼻涕擦在他肩膀上，潮熱的氣息沾滿他的臉龐。
直到許久之後，她終于累垮了，她蜷縮著身子臥在地板上，抱著金士麒哥哥的一條大腿。她不知不覺地就睡著了，還發出輕微的呼呼聲，像小貓一樣。
金士麒更沒法跑了。
他疲倦不堪，睡眼朦朧地靠在柱子上。他想著如何月兌身，明天的事兒絕對是凶險無比，萬一失手被抓可糟糕透頂，所以一定要走，一定要走……然後他就睡著了。
……
天啟六年，八月十八日，煞星襲日，下下大凶，宜斬首、宜入葬，其余諸事不宜。
丁老西生命中最重要的一天來了。
正午時分，廣州的天空萬里無雲，湛藍的油亮！城里的百姓們紛紛涌上街頭，他們穿著新漿洗的衣服，臉上洋溢著節日的喜悅。
囚車來了！
大隊官兵押著一輛大囚車沿著廣府西大街徐徐前進。前面是扛旗子的騎兵，緊跟著的是紅布纏頭的劊子手和補刀手，隨後是盾牌手和弓箭手的混編隊，再後面是一輛「流動販售車」——那車上裝著一筐筐的雜物，上面明碼標價︰「泥球3文、白菜5文、石頭10文」。
百姓若是掏錢買了泥巴白菜，就可以丟後面的囚車。如果誰用「非專賣品」丟囚犯，就會被兵丁用棒子敲腦袋。站在販售車上收費的差役還嚷著︰「死囚來嘍！惡名遠揚的大水賊呦！有仇的報仇，沒仇的找樂子嘍！」
再後面的就是囚車了，基本上就是一個帶輪子的大木頭籠子，用一頭青毛大騾子拉著。十幾個長矛手、短矛手緊緊護衛在周圍。不許踏進3尺之內，違者會被當場捅死。
一群百姓喜氣洋洋地跟在後面看熱鬧，但其中一個人是水賊。他悄悄走近囚車看清了里面的人，然後戴上一頂白色的草帽作為暗號。
城門邊的小樓上，金士麒早已經被松了綁。他吃飽喝足，上了廁所，腰間挎著短刀——他自己的佩劍上有南丹衛的標志，他可不敢帶來。可謂萬事俱備，只待吉時。小瑤那妮子哭了一晚上，醒來之後神清氣順、英姿颯爽，正文靜地坐在角落里喝茶。
街道上的情報正不斷地傳上來，「到了樓外樓！」「過了楊家橋！」「到城門內啦！」
氣氛緊張啊，金士麒探頭出去看了一眼，大聲道︰「準備著！」
一聲令下，5個勇敢的黑衣水賊紛紛檢查自己腰間的繩索，房間里一片肅穆，只听繩索摩擦、木頭磕踫、金屬撞擊的零散聲音。一切準備妥當，他們就蹲在臨街的窗戶旁邊，其中的首領回頭望了一眼小瑤，顫聲道︰「瑤姑，我們要去了！」
小瑤安慰道︰「有去便有回！」
「快到樓下啦！」外面有人低吼著。「緊張啊！」
果然來了！丁老西的囚車在百余兵士的護送下徐徐而來。機會只有一次！金士麒探頭望著下面，看著那囚車一步步地接近預估的位置，現在已經沒了退路！「三！兩！一！動手！」他猛然敲響了鈴鐺。
剎那間，街邊樓上的窗戶 里啪啦地推開，人影閃動之間，幾筐灰粉就傾倒下來。整條街道上立刻煙塵彌漫，一片白滾滾。兵丁們吼叫起來︰「造反啦！劫囚啦！」
那街上已經亂了。只听馬嘶鳴，人驚叫，白煙滾滾中一片動蕩，看熱鬧的百姓們哭喊著蜂擁而逃。
忽然間，5個黑衣水賊凌空而落！
他們在繩索的控制下疾速墜落，但最後一刻繩子徒然繃緊，他們的降速便一緩。其中3個人穩穩地落在囚車上，1個踩空了懸在旁邊，還有1個竟跪在車前的大騾子背上。他們順勢把手里的鐵鉤子勾在囚車欄桿上，同時吼道︰「老頭，抓穩了！」
電光石火間，時間卻宛若凍結。
周圍的士兵們也醒悟過來，正紛紛舉起長矛，要戳上去。
剎那間，一股磅礡的力道從繩子上傳來，那幾道繩索紛紛繃緊。只听「呼」地一聲，那幾個水賊連同大囚車從一片煙塵中騰然而起，一飛沖天！