金士麒匆匆奔了出去，院中一片騷動。
金府、何府的十幾個兵士正圍成一個包圍圈。那個黑袍管家正拖著如昔姑娘，還把一把短刀壓在她脖頸間。如昔正嗚嗚哭著，幾欲昏厥過去。
在場的親兵稟告金士麒︰剛才這管家找個借口支開了何府的家兵，正就準備用一根木棍敲死如昔姑娘，幸虧被我們及時攔下。
金士麒見那地上果然有一根碗口粗的木棍，旁邊又有些亭台石柱，看來這混蛋是要偽造一個「撞柱自殺」的現場。
幾個何府的軍官和僕役們大喊道︰「李管家，你要理智！」
李管家嘶吼著︰「蠢貨，我也是為了老爺的顏面。別過來，我捅死她！」
金士麒冷冷一笑，「用火銃打他！」
李管家暴怒，「金士麒，你包庇這婊子，果然有私情！」
金士麒大怒︰「混帳！我只是要查清了，四天前是誰在花園里密謀陷害我！……他娘的，還給我封了個‘金槍小霸王’的諢號……倒是挺好听的。」
此話一出，李管家不禁倒吸一口涼氣。他手中刀光一閃，就戳向如昔姑娘那縴細的粉頸。金士麒不禁心頭一痛。
「轟」的一聲爆響，李管家摔了出去，一條手臂被打折！
是一個金府的小山兵放了火銃。他才十三歲，這是他寶貴的第一次。那少年嚇得臉都白了，端著火銃顫聲道︰「老爺。是你下的令。」
「沒錯，」金士麒喊道。「打得好！」
緊接著，又有幾個持火銃的親兵奔了過來，火繩上還冒著青煙。
「哈哈！」李管家狂笑著，他毅然地站了起來。「想抓我鐵腿李踏水？哪有那麼容易！」話音剛落，他一個旱地拔蔥就攀上了高牆，一個鷂子翻身就站了上去！腳下如風凌空而去，剎那間躍上了樹杈竄入了樹冠之中……
「好俊的功夫。」金士麒不禁贊道，「射！」
「轟」地一陣齊射。白煙彌漫之中。鐵腿李踏水如斷了線的風箏一樣斜落下去，「啪嗒」一聲摔在了地上。死了。
……
李踏水剛出場，就啪嗒一聲死掉了，金士麒對此很遺憾。
他很想活捉此人，探查其背後的勢力和陰謀。可惜人死不能復生，金士麒手中只剩下了如昔姐姐這一個活口。
剛才一輪火銃疾射驚動了小半個柳州城，何府里更是全都忙成了一片。這一次。何夫人卻表現得很鎮定，她吩咐全府上下全听金將軍處置。金士麒安排了一番，便把如昔姑娘推進小黑屋，進行審訊。
經過了這一場生死波折，如昔早就崩潰了，就像個被叼入狼穴的小兔子般哆嗦著。她當場就承認了——她與這李踏水都是別人安插在何玉九將軍身邊的細作。之前那一番「私會、捉奸」鬧劇就是這李踏水設計的。其目的。就是把金士麒搞得身敗名裂，借此挑唆金士麒與何玉九之間的關系。若是能惹得何玉九惱羞成怒一劍戳死金士麒，那就更完美了。
可惜這一切都失敗了。
李踏水臨死也想不通，為何金士麒能不為所動。
「好，如昔。接著說。」金士麒把玩著李踏水的遺物︰一柄小飛刀，他笑眯眯地問她。「背後指使你們的，到底是誰？」
如昔低聲道︰「範江榮。」說罷長出了一口氣。
「他？」金士麒驚愕，「那個賣糧的？」
「將軍你小看他了，靜坤糧行立足廣西二百多年，祖祖輩輩都是桂林王家的買辦。」如昔說出了那名字，就好象突破了一個障礙，她的話音也逐漸流暢了。「靖江王爺在柳州府的所有事情，都由範江榮打理。」
「果然！」金士麒暗道。
幾天前，金士麒從範江榮手中「借」了十萬石糧食，破了靖江王的糧價行情。金士麒一直準備著迎接範江榮的反撲，沒想到接下來卻風平浪靜。原來他是在等待今晚的這場大戲啊！
金士麒又訊問了一陣子，只獲得了一些雜七雜八的消息，再沒有比「範江榮」更重要的事情。金士麒又不敢對這女子動粗，又不能帶走她，便只能把她交還給何府。
金士麒為了顯示自己的清白，就把如昔的秘密身份告訴了何夫人。「夫人，我跟你說個事兒。我怕你承受不住，你坐下來听……」
沒想到何夫人卻只輕輕點點頭，「我知道，如昔這賤婢跟桂林那邊有瓜葛。」她壓低了聲音，「我們老爺一直在暗中提防著呢。」
「那為何不早就抓了她，看把我累的！」金士麒抱怨著。但他隨即就明白了，這是一種處事之道。
對方畢竟是靖江王爺，在名義上是鎮守廣西的藩王，在實際上更是廣西最大的權勢家族。打個比方——如果靖江王爺在金士麒身邊收買一個妾婢，或者送了一個美人給他，金士麒明知是間諜也會好生供養起來，還會發幾枚小銅牌給她。在恩愛之余，再與之玩玩反間計什麼的，一定很有趣兒。除非此女鬧得太凶，否則絕不會揭穿她。
但現在的情況就是︰如昔姐姐鬧大了，所以只能揭穿她，大家都沒得玩兒了。
金士麒面臨的一個更復雜的問題︰如何處置範江榮這胖子。
听如昔的供述，範江榮的地位，相當于靖江王爺派駐在柳州的「全權代表」。賣糧、賺銀子、探听情報、搜羅人才，關鍵時刻組織武裝行動，一個胖子多種用途，又忠誠又實惠。說不定前幾日的大騷亂就是他直接操縱的，百余條人命都該算在他身上。
于公于私，金士麒都該砍了他。
可是金士麒不能輕舉妄動。
金士麒的藏寶港與靖江王族。目前處于一種「冷戰」的狀態。他們在戰略上是對立的，戰術上都進行小規模的對抗。但都不敢撕破臉皮全面動粗。
因為他們都沒有能力一次干掉對方。對金士麒來說，對方是王爺，是一棵枝繁葉茂的大樹，他輪斷了小鋤頭也掀不翻人家。對于靖江王爺來說，這金士麒身上卻捆綁著兵工、船運、戰場等諸多職責，背後又有總督撐腰，著實很棘手。而且金士麒手中那支小而頑強的軍隊，鬧起來更是不要命的。
歸根結底。大家都坐在大明這條破船上，一不小心就會同時淹死。因此範江榮對付金士麒，也只是使用了「潑髒水、借刀殺人」這種和藹可親的手段。金士麒霸佔了範江榮的糧食，也留下了一張「借條」給他。
金士麒考慮了一番，決定還是低調行事。他便只派人去偵察範江榮的動向。
然後，他就回到達妮的房中，準備洗洗睡了。
可惜樹欲靜。風卻他娘的不止！
金士麒剛月兌了衣服，便有親兵來敲門︰「將軍，你睡了嗎？有人跑到靜坤老板家，去報信呢！」
「知道了。」
過了半晌，金士麒剛月兌了褲子，又有親兵來撓門︰「有輛馬車離開了他家。出城去了！」
「知道了。」
又過了半晌，金士麒正在喂達妮吃夜宵，又有親兵來了，這一次是撞門。「軍情！軍情！範江榮在城外江邊的別墅，連夜去了十幾名漢子。帶著長兵器，恐怕要有所舉動。」
「你娘。折騰一晚上了，影響我兒子長身體！」金士麒怒了，「我去找他！」
……
半夜三更，水營緊急集合。
半夜三更又過了兩刻鐘，200水兵黑壓壓地包圍了城外江邊的一場院落。那院落長寬數十步，院牆高達兩丈，牆頭上還設著箭空和碉樓。水兵們丟了幾十個火把過去，于是那座院落就顯得很悲壯。
這里是大富豪範江榮的一處「外宅」。幾天前，那胖子給金士麒送禮時曾提及此處，還說有好多歌姬，還邀請金士麒來玩兒。
現在，金士麒來了。但那主人家並不歡迎他。那大門緊鎖，黑燈瞎火，里面一點生息都沒有。
「開門開門，官兵查房！」幾個水兵把大門敲得山響。
「老鄉，出來吧。我們是柳州水營，不搶糧食！」他們好言相勸。
「範江榮，別怕。我們想找你喝茶，喝完就走。」官兵態度實在是太好了。
一刻鐘之後，金士麒忍無可忍了，「你娘，破門！」
那宅院前後都被水兵們堵住了，村邊路口也設下了伏兵，正門處列了一隊火銃手。萬事俱備，幾十名水兵扛著盾牌，把一根大木搬到車上撞向大門，轟隆一聲，大門幾乎震裂。「震死我了！」「再來！」「小心里面沖出來！」
士兵們把臨時「攻城車」又拖了出來，準備第二次撞擊。
剎那間，半空中白光一閃，一陣悶雷炸響！
「後門！」水兵們大叫著，那院落的後面已是煙塵乍起！「是手雷！」「沖出來了！」「堵住……」
金士麒被那爆炸的氣息震得胸口一悶，正在暗想︰「哈，這爆炸聲很親切！分明是藏寶港兵工的天啟七式手雷嘛，是全裝藥進攻型，有效半徑5步……沒我命令，誰他娘的用手雷？」
但剎那間，就有馬蹄聲傳來！
那幾顆手雷竟然是從院子里丟出來的。那後門也被趁亂推開，十幾騎人馬便沖了出去。後面包抄的水兵軍官忙下令開火，一輪火銃便射翻了兩個。
這一切發生得太快了，等金士麒帶隊沖了過去，戰斗已經結束了，十幾騎人馬已經奔入了夜幕之中。水兵士兵被炸傷了三人，被打落的騎馬者卻全都死了。
「範江榮一定跑了。」金士麒望著黑漆漆的夜幕，「何必呢，我只想與你講講道理，再沒機會了！」
緊接著，前門也被撞開了。
一大波水兵蜂擁而入，那院子、房舍樓閣之間到處都是嘶喊奔跑撞擊，又傳來僕役婢女們哭嚎哀求的聲音。沒多久水兵們便大聲歡呼著，從後院拖出一個人來。
「範江榮？」金士麒驚問。他再舉著火把一看，便嚇了一跳。這胖子顫顫巍巍地被扶著，竟是渾身血跡！「你……怎麼混成這樣子！」
那人果然是大富豪範江榮，他哽咽著︰「金……多謝搭救……」
「又騙我！」金士麒冷笑道，「這幾日凡是跟我提救命的，多是騙子！」
範江榮唉嘆一聲，便跌坐在地上。金士麒這才發現他衣衫都綻裂了，肩上、後背道道鞭痕入肉，小腿和腳趾都被棍子壓青了，好象是被施了肉刑。最狠的是，那胖子的一根小手指也掰斷了，擺成了個奇怪的形狀。
金士麒雖然看慣了血腥，但目睹這女敕胖子被如此糟蹋，不禁也很揪心。(未完待續……)