賊兵的隊伍就在一二里之外，星星點點的火把在山嶺之間流動，好似一條燃燒的銀河。
官兵各隊忙熄滅了燈火、放低了身姿，勒住馬匹的嘴巴，生怕發出一點點聲音。金士麒和幾個軍官們則爬上小山坡，悄悄蹲在夜幕中，如獅子般凝望著遷徙的角馬群。
他們的心怦怦疾跳！經過了這一夜的艱難跋涉，終于獲得了一個絕佳的伏擊機會。根據原先的計劃，他們可以用小山炮和「瘦仔」火箭襲擊賊兵。並不奢求太多的殺傷戰果，只要把賊兵打亂、打散，就能把他們拖在這里。
但此刻，陸營的軍官們卻遲疑了。
因為賊兵的規模遠比預想的要多，那一隊隊賊子們在山野和丘陵之間蜿蜒前進，前後蔓延了近10里，至少有五千人。胡扶龍的主力都在這里，這根本就不是一場「奔襲」，而是主攻。
金士麒身邊的陸營的軍官都擔心︰一旦挑起戰火，隨後就會陷入混戰。賊兵此刻是縱向前進，他們一旦攻來，就正好對自己形成「橫向包抄」之勢。此處的地勢也非常糟糕，官兵背後就是沼澤和泥地。這支重裝部隊的車輛、馬匹一旦陷入進去，那可真是虎落泥潭了。
金士麒忽然意識到，陸營的作戰風格與水兵們截然不同。他們更謹慎，這是因為陸營的作戰環境更艱苦。
金士麒的柳州水營在廣西的大江大河上佔據著絕對優勢，自從去年桂平一戰之後，就再沒人能與之進行水面對戰。所以水營船隊可以橫行于江河上，對岸上的敵人盡情潑灑彈藥，然後揚帆走人。返航重新裝填，然後再來一次！
但陸營不能這麼囂張，他們與敵人深處同一片戰場，時刻都要如獵人般謹慎。一不小心，就會被野獸咬住。
幾個陸營軍官的意見都很統一。他們還提出了建議︰我們可以像獵人一樣，緊跟著這只獵物，它走我也走，它睡我便停，直至一個絕佳的位置，再痛下殺手。
「既然我們知道它要去哪兒。又何必跟著它。」金士麒久久地凝望了那山坡那邊的賊兵大隊，漫漫的火光之中仿佛有無數人影晃動，不知哪一個是那老賊。「我們到前面去，等著他。」
……
官兵各隊又重新上車、列隊，向西南邊的山嶺前進，他們要搶先抵達那處隘口。
由于距離太近。他們連燈光都不敢多點。士兵們輪流趕車、推車，跟騾馬較勁，輪流披上鎧甲待命，輪流瞌睡著。他們一路奔行，終于把賊兵們遠遠地甩在了後面。
到了後半夜，他們吃不消了。在昏暗的野地里行軍很危險，有很多騾馬傷了蹄子。若是骨折無法醫治只能一槍戳死。損壞的車輛也越來越多，來不及修理，只能連同貨物被遺棄。直至夜半時分，距離目的地只有最後幾里了，金士麒才下令安營。
不知何時，雨停了。士兵們卻不能生火烘烤衣服。他們蜷縮在車上瞌睡著，忍著潮濕和蚊蟲的叮咬，忍受著馬糞的臭氣。黑夜中，隱然有人在嗚咽、痛苦地申吟著，還有病痛的哀怨聲。
金士麒心里明白。軍隊士氣已大不如前。
這些士兵們在潯州征戰數月，經歷大小戰事十余場。雖戰績赫赫，但也傷亡困苦不堪。這叢林中瘴氣彌漫，蟲蛇遍地，往往一夜之間就病倒一片。南丹衛的兩個營出征5000多人。如今戰死病死近千人，傷病也有千余人。只能不斷地從藏寶港補充士兵，才保持各營隊的滿員。「狼兵」的戰斗力已低迷，恐怕再也經不起一兩月的戰斗了。
也正是因為如此，金士麒也尊重陸營軍官的意見，沒有發動冒險突襲。否則以他性子，即便不射他幾千兩銀子的彈藥，也要騷擾他一番！
如今的陸營也很脆弱，金士麒不敢托大。
不知不覺的，天逐漸亮了。
……
突然間，遠處傳來了隆隆的炮聲，士兵們猛然驚醒過來。
他們這才發現，宿營之地四周竟是一片郁郁蔥蔥的山嶺。山野中都是參天的大樹，一片片的樹冠如雲層般密布。遠近的的山巒起伏，好似一道道波濤。一層薄霧在山林之間飄舞著，掩映著，幻化著，如仙境一般。
炮聲正從半山坡上傳來，是「8斤山炮」的清脆聲音。
「是士駿！他開始攻山了。」
……
藏寶港新生產的16門小山炮被編制為2個炮兵中隊，金氏兄弟手中各有了一支。此刻發威的，正是金士駿昨晚帶走的那個中隊。
金士駿身處的戰場，正是「兩山夾一谷」的經典地形。兩邊都是數十長高的山嶺和陡峭山坡，一道土路在其間蜿蜒穿行，直至前面的隘口，被一座屯堡牢牢堵住。
那就是馴象衛修造的屯堡，全都用青石壘造。它在百年的風吹雨打中塌陷了大半，剩下的部分也是荒草叢生破裂不堪。賊子幾日前奪了這屯堡，他們也不敢睡在里面，生怕一陣風吹來就牆倒屋塌。賊子們在那山坡上挖了一些戰壕和窩棚，搬了屯堡的青石加固，牢牢佔據著高處的地勢。
金士駿卻嗤之以鼻，他手里有炮！
那8門小山炮在狹窄的山路上一字排開，車輪都用石頭固定了，炮架駐鋤被壓在淺坑里。一聲令下，便火光閃爍雷鳴響徹，亮閃閃的「8斤榴彈」劃著曲線飛射出去，在半里外的山坡上騰起一片片火光。
飛沙、走石、地顫、山搖！
石片紛飛，煙塵彌漫，傳來賊兵哀嚎陣陣。
炮兵陣地上的白煙尚未消散，中隊百總便高聲喝令著，「清膛！裝填！」各炮位上聞聲而動，漢子們忙個不停。
每門小山炮都由6個兄弟伺候著——2個「下等兵」負責清理炮膛，然後合力推動炮體在助退軌道上前進復位；1個「中等兵」把炮彈塞進炮口。旁人便用鐵桿推送到底。與此同時，又有2名「中等兵」則檢查著炮架的穩定，然後端起搖柄校準方向、檢查火繩。在整個過程中，1名「上等兵」旗長瞪著眼楮監督他們，嘴里罵個不停。
待一切準備妥當。各組旗長舉旗示意。百總一聲令下，又是一輪火炮勁射。
與此同時，炮兵中隊的副百總親自帶領了幾個精兵突前埋伏，近距離觀察炮擊的效果。每一輪炮擊之後，他們便搖旗示意偏差角度，或者是敵軍的動向。
炮兵中隊還配備了20輛輜重車。裝運了300多發炮彈，以及足夠吃3天的馬料和軍糧。這些輜重兵就駐守在陣地的側後方。他們看護車輛、馬匹，搬運炮彈。他們還裝備了長矛和火銃，時刻準備著應付敵襲。
總而言之，「山炮中隊」是一個功能完備的戰術單元。多個中隊可以同時作戰，對敵形成交叉火力和持續打擊；也可以**出來跟隨步兵大隊作戰。真是一件小巧而威猛的利器。
天還未亮，金士駿就對山隘處的屯堡發動了猛攻。
除了炮兵之外，他還有3個中隊的騎兵。但只有重騎兵中隊披甲備馬，作為「預備隊」待命；另外2個中隊的輕騎兵都下了馬，端著火銃，隱蔽在山坡密林中。只待炮兵的火力壓制完畢，便一線推上去。
他們進行了10輪山炮齊射之後。金士麒帶著支援部隊也趕來了。
那些炮兵、水兵、車載步兵們便源源不斷地匯聚過來。之前待命的士兵們則山呼威武，彼此都互相呼喊、踢打著，笑著罵著，好似節日般歡快，現場的士氣頓時飆升了三成。
士駿見了他哥，也擠出了一個淺淺的笑容，「金將軍，來的好快啊！」
金士麒砸了他弟弟一拳︰「金都司，炮擊效果如何？」
「馬馬虎虎。賊子都藏在石頭後面，炮火難傷！」
「你要抓緊！須在胡賊抵達之前攻克。」金士麒指著身後。「真是巧了，我也帶來一隊山炮，金都司，不如我們一起轟之！」
此時天色漸亮，東邊的山巒上已蒙了一層淡淡的金色。
時間很緊迫。昨日夜里。金士駿也得到胡賊來襲的消息，所以他才爭分奪秒在天亮前發動攻勢。他想迅速搶佔那個屯堡，以獲得地勢之利，以迎戰胡扶龍。現在金士麒又帶了一隊炮兵來，便能增加一倍的火力輸出，定能加快進攻效率。
但幾個炮兵軍官卻說不成——這里山勢陡轉，路途狹窄，有限的射擊角度已經被佔得滿滿了，無法增加炮位。若是把山炮向前推進，一直推進到那屯堡坡下抵近了打……那又太危險了，恐怕一輪射擊之後就會出現傷亡。
「什麼？危險？」士駿咬牙切齒道。「那你們想怎樣！」
「向後退200步。」跟隨金士麒來的炮兵百總說。他指著身後的山路，用手在半空中畫了一道大大的曲線。「我們盲射，讓炮彈從那道梁上繞下來！」
「听起來真胡扯！」士駿怒道。
金士麒忙拉住弟弟，「此法可行，山炮就該這麼用。」
士駿將信將疑，但在技術方面上還是信了他兄長。金士麒便親自帶著第二隊炮兵掉轉方向，向山坡下面轉移。那山路上本就擁擠不堪，于是炮兵、步兵、炮車、輜重車、馬匹在狹窄的山路上艱難交錯而過。折騰了足足一刻鐘，終于在半里外找到了一塊寬闊的坡地，無論角度、距離都堪稱完美。
各炮組便開始挖地、搬石頭、砍伐阻礙視線的樹木，然後把火炮一門門地架設起來。輜重兵們則安頓車輛馬匹，把一箱箱的彈藥搬運下來。金士麒策馬站在高處，想象著自己帶來的這隊炮兵高速運轉，把無數的炮彈拋射出去。那些金色的火焰化作曲線，繞過山梁砸向敵陣……那是多麼精彩的炮兵運用啊！
等到「講武堂」開學了，這一戰定能成為炮兵課堂上的經典範例。
但忽然間，從山路傳來一陣馬蹄聲。接著奔來幾騎官兵，他們是在後面壓陣的金府親兵。
他們沖出密林就立刻喊道︰「胡扶龍上來了！」他們沖到金士麒身邊，不及下馬便急著稟報——胡扶龍那老魔天不亮就起了營，他只帶了少數騎兵和精銳步兵，一路疾行過來，距此地已不足二里。
金士麒忙傳令各營各隊，無論是水兵步兵騎兵，全都準備迎戰。「還有炮兵！」他指著那些正在挖掘炮位的漢子們，「快掉轉炮口，準備直射！」(未完待續……)