傍晚時分，明軍的大帳中舉行了一場小規模的慶祝宴。
潯州戰場的「首功」獲得者，馴象衛指揮使王嘉鎮老爺子，宴請此次會戰的南丹、南寧、奉議各部隊將領。
「今日，我佬兒歡喜至極！」王嘉鎮顫聲道，滿頭白發也熠熠銀光。「有了今日之功，馴象衛就要中興了。」
大馴象衛，就駐守于潯州一山之隔的南寧府橫州。他們本來也有幾十萬畝軍田，這些年間被山民、官府、流民強取豪奪，這衛所就逐漸敗落下來。眼前這位王嘉鎮老爺子，堂堂正三品的世襲指揮使，日子過得都不如南丹衛一百戶。他席間擺上來的吃食那個寒酸啊，干肉、干魚、干菜、干豆皮、干餅子，幾壇米酒也淡出鳥來！
王老爺子不停地吆喝喝酒，今日殺了胡扶龍，真歡喜至極！這老頭也明白他立下這大功，深得南丹衛的照顧，他對此很是感激。「小金！」他拉住金士麒，悄悄掏出小手帕打開三層折疊，里面是幾塊黑糖塊，「我就這幾塊，別被人看到，快帶回去給你家小公子！」
看那幾塊老糖的成色，大概是那老爺子祖上傳承下來的，金士麒很感動。
但前來赴宴的的將領們的卻感動不起來，這份最榮耀的「誅賊」之功讓馴象衛撿了去，不禁讓人嫉妒、懊惱、恨！那老爺子卻不停地歡笑著，吵鬧著，連番逼著大伙兒喝酒，就更是讓人惱火。可是這老頭雖然落魄，但他的官職在諸人之上，因此必須給他面子。若月兌下官袍，諸人在他面前更是兒孫輩，更要尊敬這老家伙。因此大家怨不得，躲不得，只能喝酒。
三番五次的行酒之後。那老頭自己就醉了。他醉了就更討厭，便開始吹牛，吹噓馴象衛的悠久歷史，光榮戰績。什麼馴象衛祖上乃是南通侯爵，七世祖當年在安南如何馳騁沙場，六世祖在緬甸如何戰功赫赫……
「我馴象衛，最最鼎盛時有戰將數百精兵上萬啊。大象就有640頭，一天要清運的象糞就要十幾條船，比你們南丹衛可風光多了！呃！」老頭打了個酒嗝，「現在這剩下8頭了……」說到這里，老頭就開始哭，哭完了就扯著在場的將領們去看他的大象。一路上鬧鬧哄哄地呼喚著大象的名字，這個叫阿忠，那個叫阿壯，今天立功的叫小泰……
金士麒早就看膩了大象。他一個閃身，溜開了。
暮日沉沉，潯州的山川峽谷映襯在奄奄的紅光之中。無論人間興盛敗落，無論一代代豪雄閃亮登場還是黯然湮沒。這大地一概淡然自若……就像大象一樣。
此刻那山巒之間篝火點點，南丹、南寧、潯州各部兵馬在山梁和隘口之間結成了一道牢固的防線。經過了今日這一場惡戰，終于剿殺了賊首胡扶龍和他的精兵，整個潯州賊兵的退路也已被堵截。
如今賊子們沒糧沒武器，更沒了首領，只剩下投降一條路。
金士麒在他的軍隊中穿行而過，那座座營房前升騰著艷艷的爐火，到處都是疲憊的士兵。他們說笑著。或者悶頭修整著兵器，或者昏睡著，或者挖坑埋葬著死者，或者呆呆地坐在樹杈子上眺望著山那邊的家園，滴滴答答地哭著。
在山腳下，金士麒看到他弟弟。
士駿正帶著幾個衛兵親手挖一個很大的坑。他要埋葬一匹馬。
遷江營都司金士駿一共有3匹戰馬。一匹在北岸戰場上受傷，仍在修養；一匹在今晨的追擊中耗盡體力。還在昏睡；還有一匹在清晨的激戰中重傷，只能被處死，永遠留在這里。
士駿見他兄長來了，卻沒吭聲。只悶頭揮著鐵鏟。
「幸虧你騎的不是大象，哈！」金士麒醉醺醺的，想開個玩笑。沒成想士駿瞪了他一眼。金士麒這才意識到弟弟心里正難過呢。他就陪著弟弟挖了一陣子，沒多久就累得一身大汗半身酸痛，果然不是干活的命。
金士麒指著自己的坐騎，對弟弟說︰「我把‘爭鳴’給你。」
士駿看了那匹名叫「爭鳴」的戰馬一眼，還是沒說話。
「等潯州處置干淨了，我讓你去一趟北方，買幾百匹好馬，把咱們在紅蹄寨那邊的草場都用上。那邊有十幾萬畝地呢……」金士麒越說越來勁，他就喜歡做各種規劃，然後看著藍圖一步步地變成現實，極有成就感。
弟弟士駿突然把鐵鏟丟了，指著後面營地，吼道︰「為何讓他們來搶我的胡扶龍！」
「誰？」金士麒回頭一看，頓時明白了。士駿說的是馴象衛、南寧衛那伙子人。他們都是得到了金士麒的軍情，才在此集結、圍堵，並成功截殺了胡扶龍。如果沒有他們，那大功就是金士駿的。
「說來話長啊……」金士麒揮退親衛，向弟弟細細解釋著。「你不懂！胡扶龍與猛坎不同，他是潯州百年大族。對于咱官家來說，他是賊，但對此地民間來說，他卻是豪杰……總之是敬重他。我不想為那虛名，落下大仇。」
「我怕什麼？」士駿頓時怒吼。
「閉嘴！」金士麒氣得砸了他一拳，「你就知道爭功，你這腦子……你跟我同爹娘生養的，怎麼就沒我半分的機靈？你小子半年來戰功赫赫，早就夠連升三級了，你還不知足？非要把所有功勞都搶走嗎？先賢有雲，木秀于林豬怕壯，功高蓋世不勝寒！虧你還讀過三字經，這點淺顯道理還不懂？」金士麒戳著他弟弟的額頭，「蠢物！」
士駿漸漸琢磨過味兒來了，恨道︰「便宜他們了。」
「什麼便宜不便宜，這是……生意。」金士麒壓低了聲音，「戰後，我們兄弟要經營這潯州。我聯合這幾個衛所，是為長遠考量。」
士駿這才逐漸琢磨過味兒來——在「愛晚樓-銀月樓」兄弟集團的內部會議上，金士麒曾經描繪過開發廣西最肥沃的潯州全盤計劃，其中重要一項就是聯合奉議、南寧、潯州和馴象等軍衛。這些衛所雖只是三四流的部隊，但他們畢竟在廣西南部經營了幾百年，與當地官方、部族、民間的利益錯綜復雜。只有聯合他們，才能以最小的代價獲得最大的利益……等等等等。
士駿忽然想起一事。「大哥，你不是要升授廣西護衛？」
「打死我也不去！」金士麒冷笑道，「廣西護衛就是靖江圈畫的一牢籠，我去了還能活著出來？他們會百般壓榨我，榨干了之後再一腳踩死我。我才不會上當！」
「那你還答應那王世子？」
「呵，我騙他的。」
……
天啟七年。七月十四日，胡扶龍被誅滅之後的第三天。潯州賊軍各部在「副元帥」東甸的率領下，向副總兵何玉九投降。歷時一載的胡扶龍之亂，終被撫滅！
副總兵何玉九大喜，當場賦詩一首——
「金雷蕩平潯州水，鐵馬踏開黑山坳。告饒告饒。我卻說你命好，劍出三分已浸染，七分白虹尚未出鞘！」
傍晚，何玉九與金士麒喝過了三壺酒，醉了，又得詩——
「紅花冉冉扎馬頭，金絹屢屢系馬鬃。騰雲扶搖北歸去。捷報翩然入聖庭。先說旌旗盛，更說百戰隆！莫言莫言，將士盼歸心切切！白骨累累，更勿提！」
待夜里，何郎酒醒三分，又泣中落筆道——
「三月花開，君踏波去。五月花落枝空，盼歸不歸。盼見不見，盼得不到，盼忘卻淚漣漣不舍。七月夜，忽听他聲聲喚。嬌兒惶恐怕夢散，不敢睜眼。睜眼睜眼，輕搖慢捻，親過玉頸朱唇。嚶嚶聲中滿懷嬌軟。歸兮歸兮，玉龍歸兮，深潭中水波泛泛……」
……
何玉九要歸兮，沒那麼容易。
一場戰爭。潯州已是翻天覆地之亂，村舍廢棄田地荒蕪災民遍野，恐怕要經年累月才能恢復和平和秩序。
更何況南北兩岸還聚集著十幾萬的山蠻**，其中還包括2萬投降的賊子——現在不能稱他們為「賊」了，應稱為「潯州山民」。各寨各峒的山民們建立了20個「難民營」，多則近萬人，少則亦有兩三千人，他們也快斷糧了，沒吃沒喝嗷嗷待哺，若是餓得發慌還會拼命，總之是極危險之因素。
此時，廣西官家倒是不缺糧食。
這一年來，廣西廣東為了這場戰爭提前征了兩年的皇糧，總計囤糧近100萬石。全省各州府的官倉為之一空，兩省百姓痛苦不堪。本來預計戰爭會持續到年底，沒想到七月間就結束了。如今桂平的大倉里還剩下了40萬石，用來救濟潯州災民和山民，基本夠用。
為了安撫山民，何玉九便舉行了「武器換糧食」的活動。根據游戲規則，上繳一柄鐵刀換20斤米，一桿長矛換10斤，一副盔甲可以換一石米（120斤），一面旗子換一塊咸肉。
這下子山民可有了盼頭，頓時一呼百應！不過一日之間，那各營門外丟棄的旌旗似海，堆積武器如山，只盼著官家能發糧食。
但事情發生了變化。
山民們注定要失望而憤怒了。
糧食沒了！40萬石的軍糧，據說有半數已經轉移給潯州府和兩個縣城的官家，用來接濟漢家災民，這就罷了，但另外一半20萬兩糧食，被賣掉了。
根據金士麒的查證︰那堆積成山的糧食，被官家以5錢銀子的歷史低價，賣給了桂林府的商人。
「無恥無恥，該殺啊，這不是逼賊再反嘛！」何玉九大怒，「金士麒何在？……啊，你來的好快！悉杰，快，我們開價6錢銀子，把糧食全給我買回來！」
「將軍息怒，我這就去擺平此事！」金士麒一甩袖子，冷笑道:「屬下我買東西，就不用花銀子。」(未完待續……)
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