金士麒听到呼喊，忙迎上去，「末將在。」
「金士麒。」劉應坤皺著眉頭瞄了過來，看得他渾身不自在。半晌之後，那大太監卻撲哧一笑，「他們說的，可屬實？」
「當然不實！」金士麒那個委屈啊，「金某不是那樣的人！」
「哈，我猜也是！」劉應坤嘿嘿一樂，竟過來拉起了金士麒的手，很是親切。「小子，好久不見！來了廣西果然曬黑了，怎樣，這氣候還慣嗎？你兄弟們還好嗎？我本想幫你辦到湖廣去，那邊土地肥美、氣候好、人也好，可惜當時情非得已……」他們任憑旁邊百官圍觀，任憑不遠處兵士們正鬧得厲害，竟相談甚歡。
那幾個告狀的文官皆大驚失色，只听這倆人閑扯著遼東舊事，什麼覺華島、翠雲樓、愛晚樓……劉應坤這老閹臣，分明是要包庇金士麒。幾個文官大眼瞪小眼，不知如何是好，急得直哆嗦。
但就在此刻，外面的兵士們又激昂起來。「那大破船！」他們嘶吼著沖向武騰號，猶如一股小小的洪流，「賄銀就藏在船上！」「那是我們的糧餉，都被他佔去了！」「拆了那船！銀子百萬兩！」
水兵們忙把盾牌列作圍牆抵擋沖擊。但亂兵太多，推著他們步步倒退，盾牌被踢打得砰砰響。還有水兵劃了小船來，要把武騰號拖離碼頭，于是亂兵們鬧得就更歡了。接著就有水兵掄起長槍砸下去，處處哀嚎、血花綻開，有人在地上翻滾嚎叫……鬧得一塌糊涂！
「要死人啦！」在場的官員們都大喊起來。
其實在場的大多文官是在看熱鬧，但少數人早就竄通好了，這一次要搞死金士麒。他們鼓足了勇氣沖上來，「劉大人，有傳聞這金士麒要收買一位貴人！」「那船上就是他的賂銀，請大人檢查。」還有人信誓旦旦地喊道︰「潯州差役早就查清了，連續六夜都有小船送了大箱子運上那武騰號。頗沉重的樣子！」
金士麒忙說︰「冤枉啊！回稟各位大人，武騰號上只是些尋常貨物……」
「他扯謊！」那些人大喊，「尋常貨物用的著密不透風嗎？你安排了上百人看護呢！」「有人已經探听了，是賄賂某位大人的貴重物！」
「這是什麼昏話！」突然間，傳來一聲洪鐘般的吼叫。只見靖江世子朱亨嘉正分開諸人，端著架勢站在中央，他衣冠楚楚。滿臉的威嚴。劉應坤忙拱手作揖，朱亨嘉微微一笑，卻轉身瞧著那個方才義正言辭的文官，大聲道︰「你是說金士麒早就得知欽差劉公公來廣西，預備了重金收買劉公公嗎？」
劉應坤頓時急道︰「跟我有何干……」
朱亨嘉忙輕輕擺手，「當然與公公無干系。即便此事為真。也是金士麒一人之罪啊，你們這般咆哮不是陷劉公公于之責嘛？」
「你這也是妄言！」總督商周祚也沉不住氣了，他走入圈中大聲道︰「是尋常貨還是賄銀，上船一看不就清楚了？」
總督一發話，眾人皆稱是，都嚷著上船看個清楚。
「不可！」沒想到金士麒卻慌忙擺手，「那包裹嚴密。不可輕動……」
旁人听他這麼說，不禁暗自嗤笑，真是此地無銀了。商周祚急迫道︰「到底是什麼東西，是炸彈火箭嗎？」
「是……是……」金士麒瞥了朱亨嘉一眼，高聲道，「是冰！」
此話一出，在場的官員們不禁「轟」地一陣喧叫，這也太扯淡了！
金士麒還在解釋︰他此前借用了世子朱亨嘉的船只。答應要保管10桶冰塊的，但由于局勢緊急，當天就損耗了。金士麒要遵守商業信用，正從藏寶港一桶桶地運冰來，都嚴密保存在武騰號上，因此不能動……
听起來很有道理的樣子，但旁人早就笑成了一片。原本觀望的也跟著開始起哄。這金士麒黔驢技窮了，竟編了這等笑話，真是自尋死路啊。
說實在的，這混蛋的時代。這官場上行賄隨禮本是常態，沒誰的是干淨的。但如果你一旦被對手抓住了把柄，扯到光天化日之下，那你就百口難辨了。
朱亨嘉悄悄湊近了劉公公，嘆息道︰「唉，金將軍本也是一番好意，可惜辦事不力啊！」
「跟我無關！」劉應坤忙道。
「都希聲！」商周祚大聲喝道。總督一開口，所有的目光都聚集過來。只听他慢悠悠地說︰「既然金士麒如此說……我信他。」
「什麼！」朱亨嘉驚呼，「他胡謅，說是冰……」
「他說是冰，那就是冰。」商周祚厲聲道。他指著波濤滾滾的江面，「自去歲出戰這江上一戰始，金士麒百般艱難千辛萬苦，誅猛坎，戰胡扶龍，操持河運督促營造，他從未讓我失望過！所謂用人則不疑，我信他的話。」商周祚又指向了武騰號，「他說是冰，那就是冰！即使他說那條船不存在，只是幻影，我也信他。」
「你！」朱亨嘉氣得雙手顫栗，他轉身對劉應坤道︰「欽差大人你看，商總督這是在始指鹿為馬啊，他如何服眾！」他又轉過身來盯著商周祚，惡狠狠地一笑，「喔，我忽然明白了，那金士麒口中的‘貴人’，就是總督你呀！」
說到這里，朱亨嘉突然感覺很開心，很有成就感。他終于把抓住了商周祚的尾巴！他大笑著轉過身來面對著潯州百官，「原來這一船的銀子，是給總督大人準備的，怪不得他百般包庇金士麒……哎呀，看呀，那船要跑了！」
眾人望過去，果不其然！
水兵們已經控制了碼頭的局勢，用三道警戒線攔住了那些鬧事的雜兵。而武騰號也解了纜繩，正在幾條小船的牽引下慢吞吞地撤離險地。在場的官員們頓時就急了，嘶吼著，「不許跑！」「他有鬼！」「上船驗貨！」
商周祚這半年來逼得潯州百官也太狠了，不許貪污不許偷糧食，真挺遭人狠的。借此機會……即便扳不倒他，也要出口惡氣！
「不能驗貨啊！」金士麒忙跳過來喊道，「天這麼熱。一透氣就化啦！」
「由不得你！」朱亨嘉將金士麒推了個跟頭，這廝練過武術，手勁兒很大。「總督今天若不下令，我等就上書朝廷。」他把大手一揮，「今日有百人作證，不能讓某人只手遮天。」
商周祚氣得幾乎吐血，真後悔戰爭時期沒有找個由頭一劍斬了這死胖子！原本說好的。王府和總督府通力合作贏得戰爭的勝利，然後共享這潯州的勝利果實，共建新廣西。現在勝利來了，同盟就化作烏有……商周祚長吐了一口惡氣，嘶啞著嗓子喊道，「好！金士麒。叫那船回來！」
金士麒哀叫一聲，「可是……我與世子大人有約在先。沒了那冰，我要陪好多銀子！」
「是我要看的，不要你陪。」世子朱亨嘉冷笑道，「但若是那船上裝的不是冰，而是銀兩，或者金銀玉帛。你可認罪？」
「無需他認罪！」商周祚大喊道，「他若欺我，我當場就斬了他。但世子大人，如果那船上確實是冰，你可當污蔑忠良之罪？」
「這罪何來？」朱亨嘉一聳肩，「我只是檢發他罷了。靖江王府受封于太祖皇帝世守廣西，本就擔負督查本省文武之責，不知總督何來此問？」
「可你有言之鑿鑿。說那一船銀子是送給我的，這豈不是污蔑？世子大人，如果那船上確實是冰，我要罰沒你米糧十萬石。」商周祚冷笑著，「你還想要查驗嗎？」
頓時，所有的眼楮都集中在朱亨嘉的身上。「世子大人，不能放過他們！」「那船要跑了！」
朱亨嘉凝望武騰號。幾條小船正在拼命地搖槳，拖著它越逃越遠，讓人恨不得一把扯住它！
忽然間，朱亨嘉好像明白了商周祚和金士麒……好像有預謀啊！否則怎能不假思索地提出這條件？朱亨嘉感覺不妙……但理智和常識告訴他。那金士麒怎能有冰呢。取冰、藏冰的花費極巨，大明西南諸省除了靖江王府誰還有這實力？……或者湖廣的幾個王爺？不可能啊，路途遙遠豈能在一月間完成？更何況據密探報告，那些貨物都是從藏寶港運來的……
要不要賭一把？
一邊是十萬石米糧，一邊是金士麒的腦袋……還能讓這總督威風掃地！
「好！」朱亨嘉指著武騰號，「若沒有冰，我認罰！」
……
一刻鐘之後……
武騰號緩緩靠上了桂平碼頭。
所有的水兵、親兵們都下了船。總督、欽差、世子、將軍和百官們在總督標兵的護衛下，徐徐上了船。
這是火後余生的武騰號，原先的甲板和船舷已燒毀，他們腳下踩著的是兩層新鋪設的甲板，還泛著桐油味。離開光禿禿的上甲板，下到中間的一層，猶如一個小小的長廳般通暢而光亮。這武騰號已經改造過，兩側船舷上各開了8個大舷窗。金士麒解釋說這里是「火炮甲板」，將架設火炮對兩舷射擊。
總督的標兵們掀開底層船艙的門，下面的黑洞洞冷颼颼的，十幾個標兵跳了下去查看。不多時就有人報告，下面只有些米糧、壓艙石、鑄鐵塊，還有6個大箱子。他們扯了轆轤掛上絞盤，把6個箱子全牽上來，百官們立刻圍攏上來。
商周祚回頭道︰「世子大人，十萬石糧，你說話算話？」
朱亨嘉踢了那箱子一腳，「哼！」
總督一揮手，標兵曹千總帶著人把一個箱子拆開，一層層木料，然後是瀝青密封，又是棉花隔熱層，金士麒則在旁邊嘀咕著「可惜可惜」。隨著包裝一層層打開，周圍人開始感到涼氣飄來。有些人憋著笑，有些人的臉色逐漸發白。
最里面是一個圓木桶，上面還漆著「藏寶港兵工」五個大字。
「諸大人小心了！」曹千總喊了一嗓子，一斧頭就劈在了木桶上，
「嘩啦」一聲木頭綻裂，昏暗的甲板上撒開了一片閃亮的東西，晶瑩剔透，騰起寒風！在場者皆歡叫爽快，紛紛來搶。那真是冰磚啊，每塊都猶如硯台的大小。
金士麒哈哈大笑，「世子大人，請驗貨吧！」
「騙子！」朱亨嘉吼道，他奪了斧子又挑了個箱子拼命劈砍，像瘋了一樣！木屑棉花四處紛飛，一斧斧都是仇恨。終于最後一斧劈下去又是「嘩」地爆裂……仍然是冰！
朱亨嘉一坐在了地上，手中握著一塊刺骨的冰磚，喃喃道︰「怎麼會有……」
金士麒哈哈大笑，「若給我百萬石米，我就告知你來由。」
朱亨嘉咬牙切齒道︰「我……我不想知道！」
「但我想知道啊！」欽差大太監劉應坤扯住金士麒，「金家小子，快告訴我！你不會訛我百萬米吧？」
「大人想要知道……也不能不給利市啊！」金士麒斗著膽子說。這忽然間，他不想把制冰的秘密告訴別人。一方面是因為商業專利；而另一方面，這冰是火藥制造過程中的副產品，如果宣揚出去，王公大臣權勢之人都會為求冰而折騰各地兵工機構，使之偏離本業，從長遠來看卻是一種危害。
「向我要利市？」劉應坤哈哈大笑，「好好，那就給你一個大大的利市！」
劉應坤轉身招來一個年輕太監，從其手中接過一個長長的錦盒，拖著嗓子朗聲道︰「南丹衛僉事柳州水營營將金士麒，接旨！」
「啥？」金士麒一愣。武騰號的炮甲板上，幾十個正在爭搶、玩耍冰塊的官員們也驚呆了，一片寂靜。
「淨看你胡鬧，險些耽誤我正事！我來萬里廣西為的就是這個，蠢小子還不跪下！」劉應坤笑道，「接聖旨啊！」(未完待續……)
src=">