暖風習習，金士麒躲在江邊的樹蔭下，痴痴地望著大船上的女人。
與小瑤分別這數月竟好似數年之久，也許是期間經歷一場殘酷的戰亂，經歷了無數的生離死別和硝煙戰火，讓人恍若隔世。
在夕陽照耀著帆檣纜繩的光芒之下，小瑤正輕聲對旁人指示著什麼。她一手遮著被暖風吹亂的發絲，婀娜地倚靠在桅桿上，忽然間笑靨如花。那是他的未婚妻子，日思夜想的人兒。但此時此刻，相隔不過幾十步的江面之隔，金士麒卻徒生了一種疏離感。他痴痴地望著她，直至她被眾人擁著重新走入艉艙，才緩緩閉上眼楮，不忍看到那空寂的甲板。
劉東升，那不知趣的家伙忽然湊過來，「爺在看什麼？笑咪咪的。」
金士麒睜開眼楮，黯然道︰「看船。」
「這是丁老爺子的座船，好像要起錨嘛。」劉東生見金士麒感興趣，便開始絮絮叨叨地說起這大船的情況。
這條大夾板船長13丈，有雙層甲板，用的都是西洋軟帆，據說是從荷蘭番鬼手中得來的。這船是丁老西旗下最大的一條，換算成明國的定制相當于800料之重。金士麒暗自稱奇，800料的份量，比龍澤號還要重一倍。
他忙問丁老西如何搞來這麼一條大家伙，劉東升卻說不清楚。金士麒又問那船殼的厚度，劉東升更是連忙告罪，說這就安排人去探查。
「好。越快越好。」金士麒說。
其實金士麒一直在擔憂一件事情︰他水營火器的威力能否攻克荷蘭人的兵船。
如今水營裝備的「主戰兵器」有三種︰雷桿、胖仔火箭彈、武騰號上的「千斤紅夷炮」。雷桿的戰斗部重達64斤，很是威猛。但金士麒不對它抱多大期望，因為雷桿這種武器操作復雜，危險性極高。它在歷史上只是匆匆過客，從來沒有過什麼像樣戰績。金士麒把希望都寄托在胖仔火箭彈的16斤戰斗部，以及直射炮發射的5斤重的大鉛彈上。
柳州水營的小伙子們曾經大量測試過火箭彈和千斤紅夷炮，它們對2寸厚的靶標摧毀率都高達90%。但如果靶標增厚到3寸，摧毀率只有30%。還算湊合。如果增加到4寸，呵呵……
水營的這些兵器裝備，在明國內陸的戰亂中曾經所向披靡。但荷蘭人的情況，無論是城堡防御還是船上的火炮數量還是船板的材料，金士麒都知之甚少，因此讓他心中沒底。這就好象一個生澀的小伙子，此前雖在鄉下小土妹子之間春風得意。但即將迎戰人高馬大的洋妞了，不免會忐忑。
沒想到眼前竟然有一條活生生的荷蘭船，金參將真想立刻跳上去掏出卡尺測量個遍，最好拆下一塊船板來實彈試一下。
但就在這時黃寬卻匆匆跑過來，滿臉的汗水。他此前被派去探查丁老西的消息，又繞了許多路才找到正在江邊的金士麒。
見了黃寬。金士麒的心思頓時轉了過來。他死死凝視著黃寬的眼楮，低聲說︰「快告訴我，丁老爺子此前那一番鬼話是詐那劉香佬的？」
「是真的。」黃寬無情地回答。
听到這話，金士麒如遁冰水。
黃寬說，丁老西要與鄭芝龍聯手之事確實不是突發奇想。他此前兩個月里就曾秘密聯系過福建勢力，還悄悄接待過荷蘭商人。劉香佬也是提前數日就抵達了廣州府，甚至今日進攻澳門也提前告訴了丁老西。而這一切都是丁老西暗中聯絡的。望海閣那一眾屬下們也是今天下午才知曉此事，只比金士麒早半個時辰。
「與海寇為伍，他瘋了！」金士麒咬牙切齒道，「他屬下那什麼四大金剛、十大元帥之流的，如何打算？」
「听之任之，靜觀其變。」黃寬淡定地說。
「他們都瘋了！」金士麒恨道。
黃寬的眼神閃爍了幾下，又湊過來低聲說︰「老爺，我還替你探听到一個消息。丁老已經發了話下來。叫新榮船場不再為難廣海衛！因為軍令緊急，那個姓姚的千總明日就要帶領那幾條船出海，返回廣海衛。」
金士麒心念如電，頓時暗叫不好。「姚守義手下那些些魚腩弱兵，現在去外洋豈不是送死？」
「誰說不是呢。」
「如果我沒猜錯，外洋上已經有人得到消息，在等著截殺姚守義吧？」金士麒森然道︰「黃寬。丁老西這麼干，我絕不會置之不理！」
黃寬沉默片刻，卻忽然指著江面上那條大船，「老爺。你認得這條船？它是丁公的座船，它的名字叫‘八仔’。」
「八……你提這干嘛？」
黃寬一笑，卻說︰「跟老爺你一樣，丁公也是闖蕩波濤之人，向來把船當作親子來看。此前還有大仔、二仔……等等船只，它們或者沉于風浪，或者毀于戰火，這八仔就是第八條船。」
「你到底要說什麼！」
「老爺，你可知道這條船從何而來？」
「正想問你呢。」
「是戰利品。」黃寬滿臉的得意。
見金士麒滿臉的不相信，黃寬便徐徐道來——
原來這條船確實曾是荷蘭人的武裝商船，曾于五年前參與攻打澳門之戰。當時丁老西是站在葡萄牙人一邊的，自然要出手相助。但他不想拼死拼活，而是要智取。他首先花重金買通荷蘭船隊上的華人向導，又在澳門對岸的大奚山島設下了圈套——他召集了上千人去大奚山，把一處漁家港口搬遷到了半里之外的一處淺灣之中，那一帶沙洲密布、暗礁嶙峋。為了迷惑荷蘭人，丁老西甚至重新鋪設了岸上的道路，搬遷了兩個漁村，把當地漁民都換成了自己人，總之那碼頭被裝扮得好似百年老漁港般親切溫馨。待一切準備妥當，就令奸細向導引領荷蘭船隊入駐停泊。
「別扯了！」金士麒冷笑，「荷蘭人也是行家，那水深水淺還不知道？」
黃寬笑著搖搖頭，「荷蘭人來時。水深十余尺，即便是千料大船也暢通無阻。但荷蘭人入駐不出三日，海水徒然降八尺，將所有的大船都困在其中。」
「大海……徒然降八尺？那是因為潮汐？」金士麒頓感驚駭，他卻毅然搖頭，「不可能！即便是初一十五的大潮，也不會差那麼多。」
黃寬微笑著搖搖頭。正要把答案說出來，金士麒卻低吼一聲︰「別說別說，我一定能猜得到！」
金士麒發了狠了，一定要識破丁老西當年的計策，這簡直是一種跨越時光的較量。他撓著頭皮，問是不是大風把船吹到淺灘上？是不是人海戰術運沙子填海？是不是派水鬼在敵船上掛了鉛球……這太扯淡了……那是不是趁夜偷偷築了水壩？不不。這更不現實了！無論金士麒如何猜測，黃寬只是搖頭、搖頭，微笑不語。
終于，金士麒啞口無言了，只用一雙悲切憤恨的眼楮瞪著黃寬。
「你起初猜對了一半。」黃寬神氣地說，「但不是海潮，是江潮！那年夏日兩廣暴雨連綿。八月間正是洪水泛濫，珠江口內的海面比平日高出數尺。丁老爺子事無巨細皆了然于胸，早就把時日和漲落算得一清二楚，荷蘭鬼停泊入港正值江潮凶猛之日。等到江潮退卻，他們自然就束手待擒啦！」
「嚓！」
「他們那十余條船，最後只撤了幾條小的。其余的或被燒或被俘，這最大的一條就被葡萄牙人獻給了丁老爺子。」
「這老妖怪……」金士麒暗道，「果然有些門道。」
「丁老爺子常說。咱生意雖然在海上，但心一定要放在岸上！時刻要掌握岸上的一切情報，無論是江河變化，米糧貴賤、邊疆征伐，乃至朝廷黨爭、宮廷傳聞，無不與咱有著千絲萬縷的干系。」黃寬刻意地壓低聲音說︰「這幾十年來，他經歷多少波折苦難。屬下們失了一批又一批，船隊毀了一波又一波，連仇家也換了一茬又一茬，只有他能挺到最後。」
黃寬最後總結道︰「我等屬下們都說。這老頭子有通天之能，絕不是我等能揣摩。雖然他做事常讓人費解，但往往到了最後，大伙兒才明白丁老爺子才是對的！所以我等心中但有疑慮，也不做多想。」
金士麒瞪了黃寬一眼，「最後這些話，才是你真正要跟我說的吧？」
「姑爺聰明！」黃寬笑道。
……
次日上午，廣海衛千總姚守義終于接收了那5條古董老船，修船的費用是此前簽訂的一千兩銀子。船場老板說他認賠了，請姚千總趕緊滾蛋，以後別再來了！姚守義大喜過望，立刻下令他那100名水兵上船起航片刻不要耽擱，生怕那船場老板會反悔。
廣海衛位于珠江口的西側，與澳門毗鄰。從廣州府出發是300里水路，約兩日行程。
這日傍晚，姚守義的船隊就在番禺港停泊過夜。為了省銀子，他們自然是睡在船上。日落日分，姚守義站在甲板上，他一邊思考人生一邊了望水勢。
放眼望去，只見南邊的水面上赫然拔起了兩座蒼翠的山巒。大的如母虎橫臥，小的如幼虎騰立，磅礡的江水正穿越兩山之間。真是虎踞銀潮獨當其沖，聳立抉胥，相為犄角之勢。姚守義知道，那就是「虎頭門」，是珠江水系的盡頭。
虎頭門外就是寬闊的伶仃洋，是凶險的大海。
……
天黑之後又是天明。這一日是天啟七年，九月二十二日。
清晨，姚守義正在監督士兵們整裝出港，忽然看見江面上駛來一條大船。
那是一條十丈長的大福船，氣勢雄壯，身姿飽滿。四根桅桿都包裹著鍛鐵護圈，船艏上鉚接著鑄鐵撞角，船頭上畫著兩只黑漆漆的怒眼，一副滿世界找人拼命的模樣。但奇怪的是，它的兩側船舷卻用麻布簾子遮了起來，還用繩索捆得緊緊的，好象怕被風吹開。那船上沒有旗號，甲板上十幾個穿著小褂子的漢子正悶聲地操縱著帆索，動作嫻熟目光警醒。他們只用了一張前帆，在尾舵的配合下小心地靠近過來。
廣海衛的士兵都指點這條粽子一樣的大船說笑著，但姚守義心中卻一緊，「遮遮掩掩，神神秘秘，怕是壞人！」
就在這時，那大船上忽然踱出一個男子，遠遠地喊道︰「呀，姚千總？真巧啊！」(未完待續……)