東華西北部的雍州和西部的涼州，因為有大片荒漠的存在，向來都是被視為貧瘠和荒涼的象征。《》
然而，這里有東華最本質的血性和剽悍。
無論是生活在這里的東華本族，還是那些游牧民族的群落，都因為長年累月的與天地的抗爭中，有著不同尋常的生命力和破壞力。
雍涼鐵騎由此而生，這是東華帝國最有歷史的一支騎兵隊伍，就連鎮守涼州的白虎衛也不遑多讓。這支鐵騎是桀驁不馴的，想要完全掌握他們，從來都只有一種手段，簡單而直接的手段。
剛好，華任毅有這種手段，所以他是東華有史以來第一位能夠完全鎮壓蠻族和火焰聯邦那幫強盜的最年輕的將軍。
雍涼鐵騎駐扎在武威城，雍州和涼州的交界處，荒漠與綠洲的分界點。只身而來的華任毅迅速集結隊伍，整頓軍紀和準備戰爭所需的各種物資。
武威城以西，是廣袤的荒漠。荒漠在東華西部的邊境線上被兩道長長的山脈一分為二，險峻的天山和昆侖山形成了東華西部邊境的天然防御，天山口和昆侖山口是唯一的出入口。
天山口在雍州西北端，昆侖山口在涼州西部，穿過這兩個險峻的山口，如果要攻打東華月復地，武威城就是最好的選擇。
然而，在武威城和東華月復地之間，還有兩處極為險要的地方，是最後的緩沖地帶，兩地互為犄角，分別是秦關和函谷。
秦關是一處純粹的軍事要塞，就和飛雪堡一樣，生活在這里的除了守衛它的兵士，就是與這些兵士有著千絲萬縷的關系的各色人等。可是，它的面積卻是飛雪堡的四倍還要多，這是因為駐扎在這里和函谷的軍隊有三萬之多，要為這三萬多軍士提供各樣的服務和維持秦關的日常活動，需要大量的人力物力。
然而，秦關還是東華與沙羅商路的必經之處，無數商隊在這里中轉，因此秦關反而顯得極為繁華。這種過分繁華背後，是在整個關隘的防備上不斷的各種投入。
「唔，真是一座雄關啊！」遲餃帆望著高高的秦關城牆，贊嘆一聲。
「再堅固的城牆，也會有被攻破的那一天的，只有人和氣，是怎麼也攻不破的……」展星魂若有所思的回望一眼，沉聲說道。
「飛星啊，你在擔心什麼？」遲餃帆玩味的看著展星魂，翹起嘴角問道。
「不知道……天色不早，去接收防務吧！」展星魂跳下馬，疾步走進關內。♀
遲餃帆的眉頭微蹙，聳聳肩跟了上去。
雪後驕陽，懶洋洋的陽光十分舒服。夏掩瑜的房間內，濃郁的茶香繚繞，可是坐著的幾人中東華一方的人臉色都不大好看，尤其是葉流塵。
「如果我不答應呢？」葉流塵的一只手輕輕的平攤在小幾上，另一只手緊緊的攥著手中墨綠色的杯盞，語氣生硬。
主位上坐著的是海無涯，他好像一下子蒼老了好多，額頭上的皺紋分外的明顯。左手邊，依次坐著葉流塵、江臨兒和凌霄，右手邊，坐著的卻是克里斯丁約瑟、安琪薩爾和摩爾懷特。
「這幫老小子是不是早就預料到是這種結果，所以才跑了出去，還這麼久都不見回來！」海無崖不無惡意的猜測到，心底下嘆了一口氣，只是自顧自的飲著茶，不發一言。
「沙羅的軍隊已經在集結，聖光公國的騎士團已經整裝待發，我們並不介意和火焰聯邦那些窮凶極惡的家伙聯手！」約瑟旋轉著手里的杯子，溫和的笑著說。
話音一落，凌霄和江臨兒的臉色大變，葉流塵反而冷笑著將手中的茶一飲而盡，眯著眼楮以手托腮好笑的盯著約瑟。
「你們所信奉的聖光，也是這種強盜邏輯嗎？」江臨兒鼓起嘴巴，忿忿不平地說。
「你一個小小婢女，怎麼這麼不守規矩，讓你坐在這張桌子上，已經是莫大的幸運了，隨便出口是對客人的不尊重，也對你家主人沒什麼好處吧！」摩爾懷特尖細的聲音在空氣中狠狠的劃過，十分刺耳難听。
「摩爾……」安琪薩爾不滿的看著摩爾，雙眼中有怒氣閃現。
「這位葉同學似乎對我們誤解頗深，海副院長是不是要開導一下？」約瑟拍拍摩爾的肩膀，彬彬有禮的頷首問道。
海無崖放下杯子，打了個哈哈，「你們都是天華的學生，所以在這張桌子上，我只把你們當成學生看，至于你們，既然校長不在，你們把我當成校長看未嘗不可。不過，可千萬別把我當成你們的家中長輩和朝廷官員，呵呵……」
說完，在葉流塵極度不滿的眼神中，他竟然掂起茶壺又斟滿一杯，還問詢似的看著幾個年輕人，見他們紛紛搖頭才自得的重新捧起茶杯。
「摩爾先生是嗎？我為剛才臨兒的魯莽向您道歉，不過也提醒您一句，在這張桌子上，除了約瑟和身份對等以外，你們不過是隨從，您說是嗎？」凌霄的聲音很柔和，淡然的問道。
「你……」摩爾雙手按在桌上，憤怒瞪著凌霄。
「凌霄小姐說的是，我代摩爾向您和您的侍女道歉！」約瑟的手再度落在摩爾的肩上，不見用力，只見摩爾臉色煞白的看了一眼約瑟，冷哼一聲，雙手環抱胸前不再言語。
安琪薩爾抬頭，訝異的看著無論從外表還是語言動作都極其溫柔的凌霄，不解的揚起了眉梢。
「一些小插曲，呵呵，既然海院長沒有異議，那麼葉同學還有什麼問題嗎？」約瑟禮貌的點頭致歉，依然溫和的笑著。
「老頭兒，你確定沒有異議？」葉流塵抬眼看了一眼海無崖，輕笑著說道。
海無崖干脆看也不看葉流塵和約瑟，只是點了點頭。約瑟滿臉笑意的看著葉流塵，一副志得意滿的模樣。
「呵呵，既然海院長都沒有意見，那麼自然我也沒有意見！」葉流塵捏了捏眉頭，貌似渾不在意的說道，「不過，我有一個問題要問，你們要去幾個人？」
「自然是我們都去，我們小隊共有五人……」安琪薩爾希望緩和一下氣氛，急忙柔聲說道。
約瑟無奈的笑笑，攤開手表示確實如此。
「首先，我提醒你們，我是奉命保護凌霄小姐的，所以我只會保護她的安全；其次，這次任務的全程只有我一個保護者；第三，我听說你們這五個人都是來自沙羅和聖光的非富即貴的存在，所以提醒你們小心！」葉流塵倏爾起身，自嘲的笑著說道，「最後，我不知道那里到底有什麼讓你們那麼感興趣的東西，不過我保證會盡我最大的努力讓你們空手而回……」
安琪薩爾有些委屈的看了看葉流塵，身子微微後傾有些害怕的看著葉流塵，摩爾懷特則是冷笑一聲，站起身頗為挑釁的看了葉流塵一眼。
「相信你得到我們的答案了！那麼，告辭了！希望我們合作愉快！」約瑟舒了一口氣，滿意的拉著安琪薩爾站起，恭敬而規矩的行了一禮才緩緩離開，「哦，對了，考核完成後，我們會在學院門口等你……」
「喂，你也忒膽大了點兒吧，人家都要大兵壓境了，你還這樣刺激他們，如果引發戰爭，我們就都成了罪人了！」江臨兒一下子跳起來，指著葉流塵大聲嚷道。
「臨兒……」凌霄慌忙站起，把江臨兒拉在身後，對葉流塵歉意的笑笑。
「朝廷上那幫廢物被他們嚇倒，不代表東華的軍隊會被他們嚇住，不管他們是不是有底氣進攻，約瑟他們五個是一定會死在這里的！」葉流塵不以為然的笑笑，沉下臉來看著猶自喝著茶的海無崖，「前輩，這件事，學院不會插手？」
「朝廷的事情，學院一直都很少插手！」海無崖神在在的說道。
「那便好，少了很多麻煩！」葉流塵失笑的搖搖頭，回身指指江臨兒說道，「凌霄小姐，剛才已經說過了，我只負責保護你一個人的安全，而且此行不會有其他的保護措施，所以……」
「不行，我必須去！」江臨兒大聲喊道。
「流塵，她必須去……」凌霄低下頭，不忍而痛苦的說道。
「為什麼？」葉流塵看著凌霄，十分不解。
「紅葉，開鎖，不是只有鑰匙就可以的！就像，有些藥，不是直接服下去就可以的……」海無崖失落的說了一句，雙手背在身後踱步出了門，「她們倆可以走，不過也得通過考核過後再走，這是規矩，你不要想通過這樣的方法甩開聖光那些人！」
「臨兒她是陰年陰月陰時生人……」凌霄慘淡的一笑，接口說道。
「可以用她的精血為引，輕松的破開很多禁制，尤其是純陽之氣盛行的地方。不僅如此，如果結合你的玄女血脈，真是奪天地造化啊！」葉流塵了然的點點頭，同情的看了一眼江臨兒，隨之無比冷漠的譏諷道，「怪不得呢，盡管她境界低微，卻一直死心塌地的跟隨著你，原來是早為你準備好的……呵呵，考核過後，學院門口的梅樹下，我會等你們！」
江臨兒高興的笑了，凌霄被葉流塵的一番話說的臉色煞白，咬著嘴唇沉默的低著頭，江臨兒滿不在乎的低聲跟她說著什麼，似乎是在開解她。
隨著陣陣低低的笑聲傳來，一串串淚珠掛在她們兩人的臉上。
天華學院的初冬，一場雪過後，反而溫度有些許的上升，喜人的溫暖中，學子們開始一個個的通過各自的考核。葉流塵也一樣，不過樸玄歌看到他的時候一陣頭大，只肯給他一套全是關于陣法基礎知識的考卷，于是他很輕松的通過。
然後，葉流塵在那兩株梅樹下等人，靜靜的等了兩天。
第三日，約瑟一行五人和凌霄、江臨兒幾乎不約而同的到來。陰沉的天空下，撲鼻的梅香陣陣，一些花瓣飄落，惹得達克路西和安琪薩爾不絕于口的贊美的時候，葉流塵已經一言不發的當先出發了。
天華距離函谷並不遠，疾行十日便可到達，當然是騎馬的情況下。
途中，下了一場小雪，氣溫陡降，積雪的路面十分難走，所以幾人用了十五日才到達函谷。
函谷卻不是一個山谷的模樣，反而更像是一道山峽。函谷兩側，聳立著兩座黃土色的山峰，這兩座山峰很奇怪，這里的地勢只是稍有起伏，與平地幾乎無異，但卻偏偏被這兩座山峰生生阻住了去路，只在中間留下了一道可以並行五輛八騎馬車寬闊大道。可是這條寬闊的大道並不平坦，遍布著一簇簇黑色的如同磚石一樣的山石，山石群雜亂五髒的堆滿了狹長的函谷各處。
天地靈氣在這里顯得極為規則和有序，就連每一塊山石上，都附著著充沛的靈氣，但是這里別說是樹木，就連一根小草都沒有，顯得十分荒涼和冷清。
之所以函谷可以和秦關互為犄角，就是因為那兩道古怪的山峰和這些奇異的石頭，沒有人知道他們的來歷，但是這里歷代的守軍都知道，這山峰和石頭都是水火不侵和刀槍不入的奇物，甚至對于大多數術法和法訣都有很強的防御作用，所以躲在它們後面攻守從來都是最好的選擇。此外，一旦走進那些看似亂七八糟的石頭群里，如果沒有地圖，想要走出來簡直就絕無可能。
「我們到了！」葉流塵下馬，然後就背靠著一塊奇怪的石頭坐下，快速的恢復著真元。
「這里，讓人好不舒服……」安琪薩爾捂著胸口下馬，有些痛苦的低吟。
達克路西和摩爾懷特互視一眼，小心的退後，達克路西擋在摩爾身前，摩爾推了推鼻梁上的眼鏡，雙眼中涌出一團奇怪的星芒。
杰瑞格林撕開外衣，一身輕甲的他擋在了安琪和約瑟身前，同時扭頭朝著凌霄和江臨兒擺了擺頭，示意她們過來。
「怎麼樣？」約瑟頭也不回，淡然的問了一句。
「沒什麼發現，不過似乎有人在等我們……」摩爾嘴上答應著，一雙眼楮卻還是不停的在函谷之中搜尋著什麼，他的嘴巴微微張開，始終沒有合上，「他們藏在那片雪地上，哦，他們過來了！」
話音剛落，不遠處的積雪中爬出的一隊東華士兵，達克路西舌忝舌忝嘴唇滿臉好奇的看著領頭的那個銀甲青年。
葉流塵猛然站起身，難以置信的看著來人︰「你怎麼在這里，你不是應該在飛雪堡嗎？」
「呵呵，不只是我，飛星已經帶人進去給你們探路了……」遲餃帆打落發梢上和肩頭的雪屑，看了一眼凌霄才低聲說道，「怎麼樣，發現什麼異常了嗎？」
「沒有，唯一的異常就是，這里太正常，除了超乎尋常的天地靈氣之外一切都太正常了……」
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