1188年，也就是宋孝宗淳熙十五年的六月初二，茅庚和王家從資水坐船沿江而下，來到了白溪鎮。
下了船，張海三和羅七領著眾人到了一處所在，只見大門上懸有一塊「白溪官學」的匾額，茅庚心知這便就是自己要任教的學校了。據張海三介紹，這白溪官學前身乃是新化縣學，後來新化縣治從白溪鎮遷到了如今的上梅鎮新縣城，新化縣學隨之遷走，這里便換了牌子成了「白溪官學」。
茅庚結合在縣城聆听到的宋教諭臨行教誨，和張海三一路所言互相應證，便知這白溪官學不過是掛了個官學的招牌，其實多半是屬于民辦的性質。
事實也是，這白溪官學雖曰官學，卻主要是白溪本地鄉紳出資興辦，官府不過是出了個名義。不過關系到本縣教化，尤其是為了教化蠻夷，任教的先生向來是由官府選定的，只是縣里僅僅發給一點象征性的俸祿，先生們的生計只能仰仗當地鄉紳。
一行人進得白溪官學大門，便有一位賀先生迎候。賀先生客氣一番，就開始張羅起來。先是安排王家一大家子住到東廂，然後將茅庚和文元，安頓到了西廂住下。
這西廂也許是許久不曾住人，雖經整修打掃，但也許倉促之際收拾得不夠徹底，還是透著一股子霉味。不過茅庚看了看之後，很是滿足，自己和文元兩人雖然只佔了西廂一角，但連廳堂帶房間有三個房間，算是後世的兩室一廳的待遇，剛一參加工作就有這樣的待遇，已經是很不錯的了。
住在東廂的康先生隨後出來與大家見禮，那康先生已經六十二歲年紀，一綹白胡子，是這白溪官學碩果僅存的一位至今還堅守崗位的老資格先生。
據張海三介紹，原本這里還有兩位先生，只是去年走了兩個，剩下康老先生，偏偏康老先生老眼昏花，耳朵也不好使了，使得白溪官學無以為繼。正好王老先生兄弟現在可以頂上，嗯，茅庚也算吧。茅庚其實心里明白，自己不過就相當于王老先生兄弟的一個搭頭，宋教諭只是安排讓茅庚隔三天教授半天的算學，擺明了王老先生兄弟是絕對主力，自己能夠充任這個助理教職實在是有些運氣的成分。
原本按照郭主薄的意思，只是將王家兄弟安排去那石溪官學，茅庚和文元則留在縣城兼個臨時閑差。不過許縣令將郭主薄的安排調整了一下，改將茅庚文元也安排去了石溪官學，和王家倒是繼續作伴。
許縣令有自己的考慮，茅庚能做成所謂的機關神器最好，做不成的話，反正不在縣城，讓茅庚到白溪官學做個次等的先生教授算學，怎麼也輪不到人說三道四，出了事情好擦。許縣令根據自己的觀感，不認為茅庚是金兵的探子，倒是頗為擔心茅庚是個騙子或者僅僅是一個狂生。
郭主薄覺得王老先生兄弟是遠道而來的歸正客，應該不會太講究，讓他們來白溪，說不定能夠長期呆下來，使得白溪官學可以穩定地辦下去。
對茅庚來說，在縣里兼個閑差還不如在白溪做一個民辦教師，起碼自由度強多了。所以雖說許縣令挫傷了自己參政議政的熱情，茅庚還是覺得許縣令這人其實也不錯。
在縣城的日子也沒有白呆，一來二去，文元和張海三如今已經混得十分熟了，兩人老鄉長老鄉短的十分熱絡。看得出來張海三對自己也十分客氣，連許縣令介入安置的事也是張海三透露的，這人真的是有些古道熱腸，以後有什麼事倒是可以找他。
茅庚兩人幾乎沒有什麼行裝，茅庚除了王先生相贈的一件衫，就是發了十四貫安置錢後在縣城買的一件新衫，此外身無長物，文元也差不多。還好這是夏天，難為這里還準備好了草席鋪蓋，所以茅庚文元兩人不一會便安頓完畢，兩人便與張海三聊起天來。
聊著聊著，就聊到縣城搬遷一事，文元很是好奇為啥要將縣城遷往八十里外的上梅鎮，于是問道︰
「張兄，依在下看，這白溪鎮水陸兩便，也有幾分繁華處，為何非要將縣城遷往他處？」
張海三笑了笑，說道︰
「在下初來這新化之時，也曾問過這個問題，得到的說法甚多，有說是白溪鎮這里的風水不及上梅鎮的，也有說是資水河行船艱難，需要在上梅鎮設一重鎮由官府鎮住河妖的。呵呵！不過在這里的日子一長，就知道以上的說法都是糊弄人的。」
茅庚心中倒是猜到了其中緣故，還是忍不住問道︰
「那你說，究竟是甚麼緣故？」，既是閑談，茅庚心情輕松，話語不會那麼磕巴。
「熙寧年間新化設縣，說與兩位兄台得知也無妨，反正王老先生也是知道原委的。相傳當年章惇章將軍奉王安石之命，意欲武力收服梅山蠻，結果被當時的峒主蘇甘為首的一介梅山蠻打得甚是狼狽。後來朝廷換了韜略，派了郭祥正前來梅山招安蘇甘，那蘇甘原也有傾慕大宋之意，一番談判之後，蘇甘率眾納土歸降大宋。只不過，新化開縣之初，大宋在此並不置設縣令，只是從長沙的武安軍和邵州派員駐于新化治理一方，這麼一個做法，實則還是蘇甘在新化說了算。」
茅庚沒料到還有這麼一碼事。不過大宋的軍力向來不濟，又習慣于和談一途的和諧思維，比如花錢買穩定，歷來都是大宋的基本國策，如此一想，大宋對梅山蠻的歸化給出特別寬松的政策，也不算什麼奇怪之事。
張海三繼續說道︰
「熙寧五年新化設縣，當然不能不設縣治。這縣治所在當時就在這個白溪鎮。將這白溪鎮作為縣城，若是未經蘇甘首肯，那當然是作不得數的，換句話說，將白溪鎮作為新化縣城其實就是蘇甘的意思。好了，這白溪鎮本來就是當地人的天下，其中又以蘇甘一系勢力更加強橫，導致大宋政令難行，這是可想而知之事。大宋本想通過遷入漢人來慢慢改變不利局面，只是白溪鎮本地人十分排外，漢人遷入又談何容易。不得已，最後只好行一個釜底抽薪之策，就是另建新縣城，將縣治遷到如今的縣城上梅鎮。縣城遷址之後，漢人遷入縣城再也不會引起糾紛，使得臨近的漢人紛紛遷入新化新縣城，而且新縣城又離邵州近了，更是便于治理。果然，新城新氣象，此後大宋在新化行政這才有所改觀。」
文元聞言，皺眉道︰
「這麼說來，這白溪鎮乃是梅山蠻的天下咯！」
張海三接著說道︰
「也可以這麼說。茅兄文兄可知這白溪官學是什麼來頭？說與兩位仁兄听也無妨，這白溪官學雖說是官學，實則跟是蘇家的私塾差不多。當然說私塾也不對，這白溪官學也不光是收蘇家子弟，各家子弟都是收的。不過白溪官學的辦學花費，幾乎是蘇家包了。這蘇家便是那蘇甘的後人，據在下所知，那蘇家對于漢人卻是極好的，茅兄文兄大可不必擔心。」
說到這里，張海三又故作神秘狀，嘻嘻笑道︰
「嘿嘿，在下听說這蘇家有一個如花似玉的閨女，從去年起就開始在挑女婿，說不定看上茅兄或者文兄，也是可能的。如此，在下在這里預先賀喜了！」，邊說邊作賀喜狀，惹得茅文二人笑了起來。
正說呢，便听賀先生在門外呼喚起來︰
「張兄弟，茅先生、文小兄，我家蘇員外有請！」
茅庚一看天色，已是黃昏時光，難道有一個叫蘇員外的要請大伙兒大快朵頤一頓不成！
賀先生接下來的話沒有讓茅庚的期待落空︰
「是這樣的，我家蘇員外今晚在得月樓設宴，為遠道而來的先生們接風洗塵。」
茅庚和文元都不知道賀先生所說的蘇員外為何要請自己，一臉的疑惑不解，張海三笑道︰
「哦，這位蘇員外蘇大善人乃是歷年來資助白溪官學的大善人，今日設宴為新來的先生接風洗塵，也是蘇員外尊師重教的一份心意，兩位兄台只管前去就是。」
那賀先生嘿嘿一笑，說道︰
「對！對！我家員外乃是尊師那個重教的一片心意，請三位移步前往！」
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白溪鎮的得月樓靠著資水，酒樓並不大，不過卻是本地最為有名的酒樓。茅庚許久沒有吃過大餐，早已有些饞了，聞到酒樓的菜香，便忍不住吞了幾口口水。
進了雅間，便見已經有兩人在坐，年紀大的那人想必就是蘇員外了，這人五十上下年紀，長得也不見得有什麼奇異之處，方臉黑須，身穿絲綢衫，頭戴東坡巾，一副文士打扮，無論如何也難以與「梅山蠻」三個字聯系起來。茅庚心想也許這人對白溪官學特別看重，或許是附庸風雅之輩。但無論如何，肯先行來到這里恭候自己一行，已經是頗為難得，茅庚不免對這個蘇員外生出一份尊敬來。
分賓主坐下，賀先生一一介紹，茅庚這才知道另一人乃是蘇員外的兒子蘇致義，這蘇致義排行老二，身任白溪鎮的鎮官，今日一起來為新到的官學先生接風洗塵，倒也是應有之意。
王老先生只是兄弟兩個前來赴宴，家眷都留在官學那里，賀先生此前安排得妥當，什麼鍋碗瓢盆、柴米油鹽準備得一應俱全，王家人不必愁吃飯問題。茅庚、文元兩個，再加上作陪的賀先生以及張海三，一桌八人正好坐滿一張八仙桌。
接風宴在十分和諧的氣氛下進行，蘇員外不停地勸酒勸菜，其間特別對于白溪豆腐著意推薦了一番，說這白溪豆腐是一代大儒張栻特別鐘愛的美味，茅庚嘗了，覺得實在也是不錯。還有水煮魚也不錯，麂子肉也很鮮美。不過水酒的味道著實一般，幾時得幫他們蒸餾提高點酒精度數才好。
酒過三巡菜過五味，蘇員外便說到王老先生兄弟和茅庚文元都關心的問題︰
「王家兩位先生和茅小先生到了此地，便不必擔心，凡事只管找賀先生就是，官府那點俸祿太過微薄，在下另有安排，總之不須先生們為生計操心就是。此外，油溪那邊，已經留好了上好的田地，隔兩天致義就會帶先生們的管家去那里，至于田地耕作之事，也可請人代為耕種，這個致義也會安排。」
蘇員外說什麼，蘇致義自然是連連點頭。王老先生兄弟和茅庚則連聲道謝。
蘇員外繼續說道︰
「先生們但有甚麼要求，也盡管提就是。不必客氣！但凡能夠辦得到的，在下必不推辭。」
茅庚此時喝了幾口酒，忍不住響應蘇員外，提出了自己的要求︰
「蘇員外，小可斗膽，想要兩樣東西。」
蘇員外友善地笑笑，說道︰
「茅先生請講。」
茅庚也不客氣，徑直道︰
「此地既有豆腐，就有石膏，小可要一些石膏。此外，要制做一張刷黑漆的木板，小可畫了圖樣，只要照－－－照那個圖樣做出來就行。小可要教授算學，要用到這兩樣物事。」
在茅庚心中，沒有黑板和粉筆，教數學真是不可想象，所以第一個便要有黑板和粉筆，而有了石膏，自制粉筆就是。蘇員外對茅庚的要求有些奇怪，卻仍是一副笑容，說道︰
「本地別的也許不見得有，石膏卻是產的，這事好說。刷黑漆的木板也好說。茅先生還有別的要求麼？」
茅庚此時酒勁上來，不顧是初次相見，繼續提要求︰
「小可想在油溪河邊佔一塊地，而且小可希望－－－那個地方正好在水流喘急之處，不知道可否滿足小可願望？」，不能不說，茅庚喝酒之後，口齒流暢了不少。
蘇員外看了看茅庚，又轉頭望了望身旁的致義，蘇致義連忙應聲道︰
「茅先生既然提了要求，那就盡量找這麼個地方吧！」
蘇員外于是表態道︰
「那就盡量滿足茅先生要求。」，然後又補了一句︰「茅先生還有要求麼？」
茅庚的要求當然遠不止這些，茅庚接下來就想說「小可還想請你們幫忙找到一種看起來錫光閃閃的石頭」之類的，想一口氣將銻礦也找出來。不過文元在一旁拉了茅庚一把，讓茅庚的酒意醒了醒，心說娘的自己有點醉了，差點為了這sb的銻，讓自己成了新化第一sb。
至此，茅庚連忙答道︰
「多謝蘇員外成全小可心願。小可心願已足，適才－－－那個唐突，請蘇員外不要見怪才好！」
「茅先生說哪里話來！舉手之勞罷了！」，蘇員外撫了撫胡須，臉上寫滿了笑意，竟然一點也沒有怪罪茅庚的意思。