再過三日就是除夕，這一日，作為許縣令向皇上獻禮的時表終于趕在春節前到了京城。但這是在孝宗朝，臣子要進獻禮物是要冒被斥責的風險的，禮物送進宮頗為不易，絕大多數禮物會被打回來還要捎帶一頓斥責。
在孝宗朝，孝宗力倡節儉，以身作則，不事奢華，孝宗曾經公開宣示禁絕臣子進獻禮物，尤其孝宗還是一個不信祥瑞的務實皇帝，因而所謂進獻祥瑞也在禁絕之列。不過許縣令呈上來的禮物至今為止還沒有被退回去過，許縣令第一次獻上的是蠟紙鋼板和油印機，出乎臣子們的意料，孝宗很高興地收下了這件禮物，還褒獎了許縣令一番。後來進獻的鉛筆，也同樣沒有退回去。不能不說，這是一個異數。
經手的官員有了過往兩次的經驗，對待新化送來的禮物當然是另眼相看。這次的時表又是個新鮮東西，有關部門經過一番繁瑣的認證，一致覺得此物又是相當特殊，它既是實用之器，又是祥瑞之物，似乎進獻給皇帝是理所當然，就這樣，這個時表又順利送進了皇宮。
又有大內的工匠對時表檢查了一番，認定並無暗器機關，而後向來人學得了操作之法，這才提升重錘，開動機關，讓時表滴滴答答的轉動起來。
第二日下午，孝宗趙看到這個時表的時候，它已經在皇宮運轉了二十五個小時，趙如今也讀《新報》，想起《新報》上登載的時表剪彩報道，趙也來了興趣，趙身邊的劉同彥身為太監總管，太監入內內侍省都知，向來善于察言觀色，見今日收了這個時表官家同樣沒有斥責，便知官家對這個時表也是極為喜歡。
送進皇宮的這個時表也是有秒表功能的，趙當日看那《新報》，記得報上所載，連毫厘之差也能分得明明白白，便問道︰
「這時表與沙漏相比，精準程度如何？」
後苑造作所的太監林堅育答道︰
「啟稟官家，老奴從昨日到今日，業已檢驗過，雖說十二個時辰下來，差了三分鐘，但比起沙漏來，卻不知精確了多少倍！」
趙見這個時表計時如此精準，外觀又格外別致，一時心情大好。
劉同彥見趙興致很高，便補充道︰
「啟秉大官，這時表著實精準，老奴讓宮中小太監比試了一番賽跑，一番比試下來，跑得最快的小太監與跑得最慢的小太監，同樣都是跑五十丈，足足差了快三秒，陸金谷跑得最快，跑下來是十七秒五二，也不知天底下跑得最快的是誰？老奴敢說宮中小太監跑得起碼不算慢，據說新化那邊跑得最快的，也要十八秒二五。這個時表就有這樁好處，哪怕是相隔千里，也能比試究竟是誰跑得更快。」
關于賽跑之事，自然是在演示時表的時候，許縣令特意讓新化代表推薦的一種測試辦法，測試的時候，讓太監比試五十丈賽跑，時表的優勢便顯露無遺。至于新化五十丈短跑紀錄，在測試五十丈賽跑的時候，許縣令當然不會要求跑得最快的出場，結果新化的五十丈短跑紀錄就暫時是十八秒二五，這一來就為太監破紀錄創造了條件。
陸金谷跑得比新化跑得最快的還快，這讓內侍們很提氣，劉同彥便當故事說來，為趙助興。
趙當年矢志北伐，自己率先垂範，勤練騎射，時而公開展示自己精湛的射術。比如乾道五年，趙就因在射箭時拉斷弓弦，不慎傷到眼楮，能夠將弓弦拉斷，當然是真射，而不是做做樣子。
趙還在宮中組織蹴鞠，召集一班將領，趙親自參與其中，其意也絕非簡單的蹴鞠戲耍，而全都是為了北伐大計。
故而宮中太監蹴鞠乃是一件常事，劉同彥迎合趙的興趣，便以此來湊興。
然則趙一听太監把時表當成了玩物，頓時對面前這個時表的觀感發生了改變，趙淡淡地說道︰
「這時表計時精準，也確是一樁好處，不過放在宮里用處終究不大，不如送到太史局去吧，楊忠輔正在修訂歷書，他們正好用得著。」
劉同彥一看，官家居然要將這麼好的器物送往天文院，心中大感不舍，不過官家向來就是如此，節儉慣了，什麼都不舍得自己用，劉同彥不免嘀咕了一聲︰
「啟稟大官，要不然讓他們再送一台到宮里？宮里的沙漏畢竟計時極為不準。」
劉同彥偷眼一看孝宗臉色不豫，連忙改口道
「要不然宮里花錢買一台吧，大官不肯讓臣子進貢，但皇宮的臉面也是大宋的臉面，而且這時表不但關乎體面，其實也是實用之物，比如上朝，有此計時準確的時表，老奴以為，朝堂上也整肅些。」
趙想了一想，發話道︰
「你不必多說了。傳朕口諭，去請兩位相公來吧！」
周必大和留正來到宮中，趙讓兩位丞相坐下，然後說道
「今日請兩位愛卿來，是關于新化知縣送來時表一事，新化知縣送來的臘紙鋼板油印機，朕頗為喜歡，那是有益教化之器具，朕還嘉獎了一番。後來送來鉛筆，用起來也甚是方便。但這次送來的這個時表，朕初時也想留在宮中，唉，朕起這個念頭卻是不該，時表雖說計時精準，終究是個玩物，幸虧朕醒悟得早。」
趙隨即感嘆道︰
「不怕念起，唯恐覺遲，然人之所以未免一念之起者，正以修行未到也！」
趙此語，頗有禪意，也是多年禮佛的修為。不過在周必大看來，官家將時表視為珍玩奇物，還為此自責，便順勢說道︰
「老臣理會得官家的意思，官家唯恐下面的官員投官家所好，今天琢磨送這個，明天琢磨送那個，天下珍玩寶物多多，送此物能收，又有何物不能收！因而斷不可滋長此風。不過老臣以為，將時表視作奇珍異玩，似有不妥。」
趙笑道︰
「此物放在太史局楊忠輔那里，用在天文歷書上，當然是大有用處，置于宮中，則不過是一玩物，與別的奇珍異玩無異。周愛卿，你好象有自己的看法，且說說你的道理。」
周必大肅然道︰
「如官家所言，此物的確也可以當作玩物，老臣听說有富商子弟已經在張羅西湖賽船之事，據說他們要造一艘賽船，參賽的劃船人都只能劃這條賽船，在西湖中劃定來回劃船路徑，以時表計時，比試誰劃得最快，其實就是和《新報》上所載一樣的比試辦法，坊間皆曰如此賽船最為公平。他們正派人前去新化購買時表，只要這時表買來，比試賽船便要開張，據說每三日比試一次，一班喜好關撲的人對此很是期待。這便是將時表當作玩物了。」
趙皺眉道︰
「竟然如此荒唐麼！」
周必大話鋒一轉，說道︰
「不過，老臣倒是覺得，這富家子弟嗜好關撲，亦非自今日始，與其搞別的花樣百出的關撲游戲，還不如由著他們行這賽船關撲，畢竟賽船有助于船夫練出劃船功夫，便如蹴鞠之于演武一般。老臣以為，我大宋水師亦可比試賽船，只須統一打造一批同等式樣的賽船，發往各地水師，劃定五百丈或者一千丈的距離，比試劃船，以時表計時為準。如此，便可促進各地水師演練。這是老臣的一點愚見，官家以為如何？」
趙心道這倒是有些道理，卻不急于表態，轉而問留正︰
「留愛卿以為呢？」
留正心中早已有了主意，這個時表自己家中一定要弄一個，但官家若不舍得用，那自己也便不好享受了，當下答道︰
「時表計時精準，用處其實甚廣，臣以為，用之于賽船則為珍玩，用之于天文歷法則為利器，臣以為或可用之于科考，將來甚或能用之于行軍殺敵，等到日漸發掘其功用，到時物盡其用，也許妙用無窮。故而臣以為，官家應率先垂範，試用時表，只有先用，才知其究竟有何妙用。」
趙呵呵一笑，道︰
「二位愛卿說得倒也有些道理。也罷，那就先留下吧！不過這個時表是貴重之物，一定要付錢，還一文錢不能少。」
說完此事，然後趙這才道出今日的真正議題︰
「朕故而請二位愛卿來，議議新化知縣遞上來的札子，有關放開紅牆禁忌，以及資水航運改造，此外還有水泥一事，眹想听听兩位愛卿的看法。」
周必大奏道︰
「老臣這里還有陸游的一個札子，是提請朝廷制作熱氣球，將熱氣球作為軍器來用，戰場上升上熱氣球，吊籃內我軍兵士便能居高臨下射殺敵將。但這熱氣球的制作，須得新化的茅庚才能制作，陸游建議征調這個茅庚來臨安制作熱氣球。此事也事關新化，老臣提議，今日是否也一起議議此事？」
周必大提出此議，心中有些揣揣不安，如今的官家與昔日念念不忘北伐的官家已經大不相同，去年高宗駕崩以來，官家更是一心放在禮佛上，只是這兩個月來才又振作了些，但官家是否還有雄心，實在是拿捏不準。
趙一听，眼楮一亮，心說難得陸游能想到這一點。《新報》茅庚升空表白那一段，趙當然也是讀過的，此人荒唐到竟然用上一個驚世道具去俘獲一個女子的芳心，真是年少輕狂！但這個道具分明可以作為戰場上的大殺器啊，趙甚而想象自己乘著熱氣球御風而行，然後在熱氣球上張弓搭箭，一箭就將敵陣中的金世宗射下馬來，想到此處，心中大爽。
趙抑制不住興奮，卻嘆道︰
「可惜眹年事已高，無復當年之勇，不能親手張弓搭箭射殺敵酋。但陸游此議，當真不錯。」
趙回想當年北伐失利，何嘗又不是年少輕狂犯下的錯誤，如今年過六十，豪情卻無復當年，忍不住苦笑起來。
感嘆完畢，接下來，趙與兩位宰相開始逐條議起事來。
首先就紅牆禁忌一事，趙向以愛民為念，兩個宰相也自詡愛民，再說紅牆禁忌，本就不是甚麼大事，只是事關帝王的些須面子，但趙不是那種愛面子的皇帝，只要與百姓有利，趙並不介意那點虛文面子，因而，一番商議，便定下將這一條禁忌廢除。
至于資水建造水力絞盤改善船運之事，周必大覺得這是利民之舉，留正則覺得有利有弊，趙一時委決不下。
最有爭議的莫過于議及水泥一事，留正提出了一個官營水泥的辦法，認為只有官府自造水泥，才既能避免和賣之法盤剝民財，又能供應各地築城所需。趙對這個提議很是心動，只有周必大認為官營弊端極大，不宜妄行此法。
最後，趙考慮了一番，便道︰
「既然水泥和熱氣球之事，都離不開新化茅庚，那就召茅庚前來臨安廷對吧！眹想听听他的說法。」
說完又補充道︰
「干脆將主持《新報》的文元也一同召來臨安廷對吧。」
留正立時便想起寫《艾利士夢游仙境》的陳亮，留正心知官家是在準備籌辦報紙，便出言道︰
「是否將陳亮也一同召來？」
趙一听說陳亮這個名字就皺眉，搖頭道︰
「陳亮此人，也算有才之人，口才也了得，只是狂傲有余，務實不足，委實不堪大用。這種人，無須召他。」
趙隨即嘆道︰
「若是平穩無才略，人不難得。須是有才而不刻，詞善而不謬。但大抵有才者多失之刻，詞善者多失之謬。辛稼軒有才而失之刻，陳亮詞善而失之謬。可惜！」