傅子雲打開木盒，從木盒中拿出一個布包，將包布攤開，便露出了包裹的物事，其中有兩塊黑乎乎的石頭，一段繞成螺旋狀的鐵絲，和兩個不起眼的小鐵球，以及一塊看起來象于生鐵塊的東西。
傅子雲象捧寶貝一樣將其中一塊黑石頭捧出來，送到辛棄疾手上，介紹道︰
「辛總，這便是錳礦石了。」
辛棄疾一接過石頭，便感覺這塊石頭沉甸甸的，石頭的大部分呈黑色，帶有幽幽的光澤，不過石頭中也間有淺色的部分，辛棄疾這些天每天都與礦石打交道，自然知道所有的礦石都不純，受品位所限，都不同程度地含有雜質。那些閃著幽幽光澤的黑色石質，看起來很有特點，辛棄疾料想這便是錳礦石了，于是問道︰
「這石頭上，黑色的才是錳礦石吧？」
「不錯！如辛總所言，黑色的便是錳礦石，不過，你再看這一塊礦石，又有一些不同。這兩塊錳礦石出自台灣，據茅先生所說，潭州那里的錳礦石應該品位更高。茅先生又說，錳礦石有諸多品種，只要把握三個特征，黑色、堅硬、沉重，八成便是錳礦石了。」
說起從台灣找到錳礦石，那真是踫巧得很，原本是向原住民征集煤炭的線索，原住民一看大宋的人要買黑色的石頭，于是，凡是帶黑色的石頭，都送了過來，結果陰差陽錯，竟然把錳礦石也送過來了。
帶去辛棄疾那里的錳礦石就是這麼發現的，茅庚一開始也不確定是不是就是錳礦石，畢竟茅庚前世也沒有模過錳礦石，不過茅庚听說過民國開采錳礦的一段傳奇，正是因為這段傳奇，使得茅庚知道黑色的石頭也許就是錳礦石。
話說1912年，湘潭一位姓謝的村民在萍鄉煤礦局做工時，告知該局運輸總辦盧洪昶說他們村中山上有一種黑石，村民覺得可能是「鐵礦」，言下之意，是希望盧洪昶前往湘潭投資開采「鐵礦」。盧洪昶是外行，但是對這個消息卻上了心。恰巧第二年，盧洪昶的兒子盧志學到湖南省財政廳礦業科任職，盧志學算是半個內行，便請更內行的專業人士入山勘驗，這一勘驗，才知不是鐵礦而是氧化錳礦。盧家獲知日本對錳礦石需求殷切，便邀集熊秉三、李一琴等集資成立裕甡礦業公司，第一個在湘潭開采起了錳礦，只是當時國內對錳礦幾乎沒有需求，因而所采礦石全部銷往日本。
到了1917年，當地錳礦開采初具規模，日產錳礦石最高達到了百余噸，最高年產達3萬噸。初期開采的錳礦石全是高品位礦石，礦石品位全部在45%以上，但高產優質的錳礦石對中國鋼鐵業貢獻不大，反倒為日本鋼鐵業作出了不可磨滅的貢獻，因為大部分的錳礦石都遠銷到了日本八幡制鐵所，從1916到1927年的12年間，每個月賣給八幡制鐵所的錳礦石平均不下于一千噸。
湘潭錳礦為日本人提供大量優質錳礦石，這叫人一想起來就很憋氣，沒有比這個更窩囊的！娘的，日本缺少錳礦資源，但民國的國人卻慷慨地為他們提供最優質的氧化錳礦石，可以毫不夸張地說，日本那段時間的軍工業發展就有湘潭錳礦的功勞。想想看，這都什麼事啊！
土著們送來的疑似錳礦石，最後證實真的是錳礦石，茅庚用試驗高爐冶煉出了錳鐵合金，並且進一步得到了錳鋼，土著們歪打正著，這讓茅庚覺得台灣真不愧寶島之稱。
在這里還發現了磁鐵礦，後世只听說台灣煉鋼所用的鐵礦石全都是進口，想不到台灣不但有磁鐵礦們還有錳礦石，想來這些寶貴資源都是在日佔時期被日本人用于煉鋼了。可想而知，日本從1895年到1945年佔領台灣五十年，這期間，台灣的鐵礦石和錳礦石必定被日本人消耗一空，日本人還將號稱亞洲的最大的金礦——台灣金瓜石金礦——幾乎開采一空，此外還在台灣開采了不計其數的銅，這叫國人情何以堪！
于是，茅庚進一步想到了號稱「錳都」的湘潭，咱茅庚既然到了宋代，湘潭優質錳礦石拱手賣給日本人的悲劇就決不可能上演了。無論如何，得先把那里的錳礦石開采出來自己用了再說，因此，在五礦公司的策劃案中，就包括遠期開發湘潭錳礦這個子項目。
這時代，湘潭和長沙都屬于潭州。茅庚相信，找上做過潭州知府的辛棄疾，再加上潭州的廂軍介入，只要稍稍發動一下潭州的百姓，便不難找到湘潭錳礦。按照茅庚的計劃，待永平銅礦開采和冶煉都進入了正軌之後，一旦辛棄疾騰出手來，便可以開發湘潭錳礦了。
但是形勢發展有點出乎意料，計劃不如變化，朝廷撥給五礦控股的兩萬廂軍一開始就顯出了富余，于是，傅子雲便提前將錳礦項目提了出來。
辛棄疾看完錳礦石，心道傅子雲既然如此寶貝，這錳礦石一定有不俗的用途，當下便問道︰
「這錳礦石應該是用來煉錳的吧，卻不知錳又有甚麼奇妙之處？」
對于鋅的用途，辛棄疾大約是知道了一些，現在又冒出一個錳，不知比起鋅來又將如何。
傅子雲左手拿出看起來象生鐵塊的物事，右手拿起繞成螺旋狀的鐵絲和兩個小鐵球，介紹道︰
「我左手上的是錳礦石冶煉得到的錳鐵，茅先生叫做錳鐵合金，我右手的彈簧和小鋼球，里面都摻有錳鐵合金，摻入錳鐵合金之後，彈性更好，硬度更高，耐磨性也更高，茅先生說了，這個錳有點石成金之效。」
「不能煉出錳來麼？」
「據茅先生說，可以煉出錳，不過難度頗高。而且錳本身的用處不大，它非得加在鐵中，功效才顯著。」
正如傅子雲所介紹的，其實純錳的用途乏善可陳，但錳卻是合金鋼不可缺少的成分。鋼中摻錳可以提高強度、硬度和耐磨性，軸承鋼、彈簧鋼、工具鋼、耐磨鋼、耐熱鋼，都離不開錳，坦克的履帶就是錳鋼，制造軸承和彈簧的鋼種也是錳合金鋼。甚至優質碳素結構鋼一般也含錳0.7%~1.2%。
在後世的鋼鐵工業中，沒有錳幾乎是不可想象的，鎳和鉻固然也重要，但錳的重要性顯然還在鎳和鉻之上，可以沒有鎳和鉻，但一定得有錳。
煉出純錳的難度有點高，但可以用高爐煉出錳鐵——不是煉出錳金屬而是冶煉出錳鐵合金。
只要有了錳鐵合金，在熔煉鋼鐵的時候添加錳鐵合金，就能得到不同用途的錳合金鋼。
辛棄疾接過傅子雲遞過來的彈簧和小鋼球，試了試那叫做彈簧的物事，彈性的確不錯，至于小鋼球，一時卻無法體會鋼球的妙處。
辛棄疾有點失落，這個錳明顯不如鋅神奇嘛，為啥茅庚卻要取名「錳」呢！辛棄疾此時感到了一絲疑惑，便道︰
「這東西跟鐵差不多，好象還比不上鐵，為何起這個叫‘錳’的名字呢！倒叫人有些不解。」
此時扶歸忍不住插言道︰
「當初傅兄之師陸先生也有如此的疑問，傅兄想必還記得茅先生的回答吧！」
「當然記得。」
傅子雲于是恭恭敬敬對辛棄疾道︰
「當日茅先生說，鐵與錳，就象儒學之中的孔學與孟學，孔學是根骨，孟學是筋肉，孟學不可月兌離孔學而**稱之為儒學。鐵與錳也是一樣，鐵是根骨，錳是筋肉，錳不可月兌離鐵，但鐵中有了錳，便相得益彰。」
哦，原來如此，敢情鐵是主角，錳卻是為之增色的最佳配角，孔孟孔孟，孟的角色確有相似之處。
「呵呵，說得好！」
袁甫在旁一直思索，這會兒也插言道︰
「小子向聞，用藥有君臣佐使之分，這冶金之法莫非也有相通之處！銅以錫佐，得青銅，或以鋅佐，得黃銅。鐵以錳佐，卻得甚麼？」
「得合金鋼！跟你說，這是茅先生說的。茅先生說，煉得錳鐵合金，便可造寶刀利劍，還能造許多厲害兵器，總之決不可小覷錳這個東西。茅先生還說了，錳鐵合金的價格，可以賣到鐵的兩三倍呢！」
其實傅子雲和扶歸都沒有說到，錳鐵合金其實還是煉鋼的重要輔料，可以用來月兌硫造渣。不過，扶歸這麼一補充，已經足以讓辛棄疾明白到錳的重要性了。
辛棄疾做事向來是雷厲風行，當下再不猶豫，便派族弟辛助和傅子雲一道，帶了兩個熟悉煉鐵的工匠，即刻啟程前往荊湖南路，讓潭州奉調來永平的廂軍留下一千人就地找礦，並試煉錳鐵。
五礦控股這邊情勢的發展有點出乎茅庚的意料，五礦控股提前進軍湘潭錳礦的消息經過文元處中轉，飛鴿傳書傳到了茅庚這里，對此，茅庚自是非常振奮，有五礦控股的配合，大宋的鋼鐵業有望提前進入合金鋼時代。
而台灣這里，磁鐵礦和錳礦石雖然已經收集了一些，但有鑒于這些礦還在原住民手里，受限于原住民的采掘能力和交通運輸，礦石供應量還不足以支撐批量煉鐵和煉鋼。
至今為止，茅庚只是建起了三個小型高爐，經過一番嘗試，已經冶煉出錳鐵和高質量的生鐵，並且在此基礎上煉出了這時代第一爐高錳鋼。再後來，又經過一番模索，茅庚得到了彈簧鋼。至于軸承鋼，高錳鋼就被茅庚直接當作了軸承鋼，在成功發明滑動軸承之後，滾動軸承的樣品也已經問世，實用化只是時間問題了。