段玉明去了半個時辰便趕了過來，見他滿面紅光，楊昊就知道事情辦妥了。祁玉的馬車就侯在樓下，楊昊想走卻被祁墨拉住，四人吃酒到午後才散。
楊昊有六七分醉意，下樓時搖搖晃晃的差點摔倒。祁玉和靈兒垂手侍立在馬車前，全無了往日的驕橫氣焰。殷桐香將楊昊酒醉想將他扶上馬車，楊昊不肯堅持要騎馬。不得已，殷桐香只得騎馬將他送回西寧侯府。到了府門前，靈兒跳下車來扶楊昊，卻被楊昊一把推開。
送走了殷桐香後，楊昊走到馬車前掀開竹簾，冷著臉對祁玉說︰「別忘了自己的身份，好好把這場戲演下去。」
祁玉低眉應了聲「是」，扶著楊昊的手走到車門前，忽小聲地說道︰「若在平時，你應該抱著我進門的。」一剎那間，祁玉就恢復了侯府準少夫人的身份，臉色紅潤，雙目顧盼有神。楊昊笑了笑伸手就抱起來她。在僕從們一片艷羨的眼神中，回門探親的準少夫人回家了。
……
屋外一片漆黑，夜空寒星點點，長安城仍在熟睡。
大街上三三兩兩走著上早朝的官員，多半騎馬，少數步行；有僕人打燈籠引路的，也有自己提著燈籠的，不少人手里拿著饅頭、包子、花卷、飯團邊走邊吃。
小四扛著行李卷，楊昊提著燈籠，主僕二人穿過清冷的大街，來到皇城動的延喜門外。兵部給楊昊的三天假期，彈指即過。朝中武將外放邊鎮前到刺馬院研修一段時間，這是李昂定下的規制，研修期間必須住在院內宿舍。
太極宮是隋朝舊宮，與大明宮、興慶宮合稱長安三大內，因位置偏西，故又稱「西內」。唐高祖李淵在這里打了大唐王朝的根基，一代明君李世民則在這里開創了貞觀之治，但自高宗李治以後這里便漸漸冷落下來。
刺馬院設在太極宮中書省舊址。這是楊昊所沒想到的，把軍校設在皇宮里，足見創辦者對它的期望之重。楊昊更沒想到，大唐最高軍事學府門前竟連個守衛都沒有。一陣秋風吹過，石階上的枯葉嘩啦啦地作響。
楊昊放下行李，上前叩動門環，半晌無人回應，隨手一推門竟自己開了，面前是一個寬闊的庭院，正對面是一座宏偉的大殿，殿前有兩株合抱粗的銀杏樹，一個白發駝背老太監在清掃石階上的落葉。
「敢問老先生，吳侍郎值房在何處。」楊昊說的「吳侍郎」名叫吳銘，是刺馬院掌院少監。吳銘曾做過一任兵部侍郎，後因得罪權閹被罷職，原本要流放崖州，是刺馬院掌院邵秦設法保全的他。
「啊，你找吳大人啊，他今天不在。」老太監將楊昊打量了一番，「將軍就是那位誤把‘太學’作‘大學’的楊司戈吧？」
楊昊心里苦笑一聲，這不學無術的惡名自己怕是背定了。
「正是不學無術的楊昊。」
老太監對楊昊的坦誠報紙一笑，他指了指殿右邊的角門︰「從哪進去，到文房找鐘先生，要進刺馬院先要過他那一關。」
楊昊心里一咯 ，原來入學還要搞文化考試，難道有皇帝的口諭也不能免試入學嗎？倘若文房里的先生要自己寫詩做賦那可真要了親命了。
楊昊整了整衣甲，心懷忐忑地走到了右角門前。
院門大開，院中整潔寧靜、縴塵不染，奇花異草，陣陣幽香。迎面三間堂屋，門窗寬闊，屋中擺設一目了然。窗前，一位灰發布衣文士正伏案作畫。
楊昊清了清嗓子，一躬到底︰「學生楊昊參見鐘先生。」文士手拿四五枝畫筆，點點涂涂正忙，听到楊昊的話，既沒抬頭也沒吭聲，楊昊不敢催問，也不敢進門，只是垂手靜候。
文士一陣忙活完後，丟掉手中的畫筆，一邊端詳著自己剛剛完成的畫作，一邊頭也不抬地問︰「你就是那個誤把‘太學’作‘大學’的楊昊？」
楊昊微微一笑，「正是不才。」
「知道《大學》為何人所作嗎？」
「回先生，是孔聖人所作。」
文士聞言冷哼了一聲，拿起筆在新作上涂改了兩處，又仔細地端詳了一陣子。
「會背嗎？」
「會，會一點點。」楊昊說這話時滿心的不自信。很小的時候在母親的督導下，確實會背一點點，不過這麼多年沒用只怕早忘光了。
文士沒有追問下去，「牆角有株梅花，以此為題你作首詩吧。」
楊昊看了看牆角處的那株梅花，心中立時想起了王安石的《梅花》詩︰
「牆角數枝梅，凌寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來。」
文士聞言笑了笑，說道︰「雖然粗淺，倒也自然。我這一關你過了，去見唐虎將軍吧，他脾氣不好，你小心著點。」
楊昊心中甚為詫異，直懷疑自己的耳朵是不是听錯了。刺馬院果然是破落了，入學考試竟如兒戲一般。
唐虎居住的小院里有一株合抱粗的棗樹，棗樹下的兵器架上，擺放著三十幾種兵器，有些是楊昊用過的，有的是見過沒用過，更多的是聞所未聞的奇門兵器。望著這些冷森森的兵器，楊昊暗暗覺得此人不可小視。
院東三間正房房門大開，一個粗黑大漢仰臥床上鼾聲正濃。床前的青磚地上滾落著好幾個酒壇子，一股刺鼻的酒氣撲面而來。楊昊心生厭惡，轉身便走。
「來者何人？」楊昊剛走到門口，屋里傳出了唐虎的聲音，緊接著就听到他伸懶腰打哈欠的聲響。
「來考試的楊昊。」楊昊頭也沒回冷淡地答道。
「來了為何要走？」
「怕攪擾了大人的清夢。」
「放肆，打今個起，我就是你的教頭，有這麼跟教頭說話的嗎？」唐虎說著話披上一件短衫站到了屋檐下。
「是嗎？原來大人是教頭，我還以為是個散官閑漢呢。」
唐虎聞言勃然大怒，「蹭」地搶到院中，一把揪住楊昊，掄起拳頭喝道︰「你說清楚，誰是閑漢？」唐虎身高八尺開外，膀大腰圓，與其相比楊昊足足小了一套。楊昊心中有些後悔，畢竟唐虎年紀大過自己，官餃、資歷都在自己之上，這般出言侮辱他，確實有些不妥。但話出如潑水，總不能往回收吧。
楊昊緩和了口氣說道︰「如今大太陽高高的，你卻在屋里睡覺，這不是閑漢又是什麼？」
「賊鳥漢！」唐虎照著楊昊的臉就是一拳，他出拳太快，楊昊根本來不及躲，口鼻中招，一時鼻血長流。楊昊慌忙還了一招「托塔金山墜」，右臂扣住唐虎的手腕猛力往下壓，想逼唐虎撒手，不想唐虎的手臂如同鐵鑄一般，任憑楊昊用盡全力竟是絲毫不動。
楊昊大叫道︰「空有蠻力算什麼英雄？有種你放手，咱們再打過。」
唐虎怒道︰「放你娘的屁，你連我手都掰不開，也配跟我動手。」言罷，照臉又是一拳，這一回楊昊偏頭躲開了，不料唐虎這招卻是虛招，他趁楊昊躲閃之機，抬腳踹在楊昊小月復上。楊昊捂著肚子蹲了下來。
「老子這一腳怎樣？」唐虎洋洋得意。
「好腿法，再來！」楊昊掙扎著站了起來，甩了甩手臂，雙腳叉開，跳躍起來。楊昊明白過來，正面對打，自己絕非唐虎對手。他用了一千兩百多年後風靡世界的格斗術——截拳道，想來個出奇制勝。
「小子，別折騰了。跪下來磕頭認個錯，老子就放你一馬。」
「你休想。嗚——呀——」楊昊突然閃電般地打出一記直拳，直奔唐虎面門而去，不想唐虎早已窺破先機，劈手捉住了楊昊手腕，順時針這麼一旋，楊昊深恐將自己的手臂擰斷了，只得順著他的動作翻了幾個跟頭。
唐虎隨手向前一丟，楊昊就結結實實地摔在青磚地面上，這一回摔的太重，以至半晌才能爬起身來。楊昊吐了一口血沫，叫道︰「你拳腳好，未必兵器就好。咱們斗兵器。」
唐虎嘿然而笑道︰「你楊家槍也算有些名氣，來，兵器任你挑，老子空手勝你。」
楊昊心中大忿，搶過一對雙槍，叫道︰「我勸你也用兵器，小爺手下絕不留情。」唐虎冷笑一聲，突然身形暴漲，眨眼之間就逼到了楊昊身前。楊昊暗笑道︰「任你力氣再大，還能斗的過槍嗎？」
楊昊一聲大吼，槍分兩路，奔唐虎的咽喉和**刺去。短槍比手臂要長，楊昊不避唐虎直拳，卻攻其必救，這原本是一條上上之計，不想唐虎眼見雙槍刺向自己要害，竟是不閃不避，挺胸迎了上來。
楊昊心里一驚，大叫一聲︰「快停手！」唐虎充耳不聞，直拳直搗心口，楊昊已經見識過他的功力，這一拳若是挨上了非受重傷不可。生死榮辱之間，楊昊依然撤回了雙槍，他把眼一閉準備接受這雷霆萬鈞的一擊。
唐虎的拳頭打在了他的胸口，軟綿綿的，全無一點力氣。
「你，為何不用力？」楊昊深感意外。
「你的槍為何往回撤？」唐虎咧嘴嘿嘿一笑，露出一口整齊的白牙。
「我……」楊昊一陣疑惑，「我跟你無冤無仇，殺你作甚？」
唐虎的大手拍在楊昊的肩頭，「好樣的，你過關了。」
「啊……」楊昊倒有些迷糊了。
「呵呵，」小院門口傳來一聲蒼老的笑聲。一個白發老者帶著一群大小官吏走了進來，其中一人便是先前見過的鐘先生。
唐虎向老者執晚輩禮，又對一旁發愣的楊昊說︰「這位是掌院學士邵大人。」楊昊聞听這蒼頭老者就是刺馬院院主邵秦，連忙跪拜。
邵秦撫須笑道︰「你是本院七年來唯一個通過文武雙試的研修生。」