楊昊最終在巡防營之南，刺史府之東選了一處宅院，這是前永豐縣縣丞余中平購置的宅院，余中平因為私自入股梅山礦及向王仁通索賄兩項罪狀，被孟博昌革職查辦，所有家產一律充公。
與余中平一樣因為入股梅山礦被革職的永豐官員還有三十八名，這僅僅是孟博昌清理永豐官場的開始。從正月初十開始，兩個月間孟博昌將永豐官場徹底翻了個天，永豐一州兩縣和天德右軍三十九名九品以上官員中，革職入獄者十三人，降職者二十六人，又裁汰冗員四十六名。經過一番整頓，永豐軍政徹底控制在了孟博昌的手里。
楊昊在這段時間里主要做了兩件事。
一是在梅山礦組建工幫。他任命在礦上做過苦力的侯捷出任礦監督，代表官府監督王仁通履行契約里規定的增加工錢、修建新工棚、改善伙食和減少出工時間等條款。工幫的領袖由勞工自己推選，但工幫的實權卻控制在侯捷的手里。孟博昌派了一名校官和十六名教頭進駐梅山礦，督導工幫進行軍事訓練。
鏟除永豐鬼幫勢力是楊昊做的第二件事。
鬼幫是永豐外來移民中自發形成的一種帶有互助性質的民間結社組織。按照移民的不同來源分為北派、南派、關中派等不同派別。鬼幫創建之初對團結外來移民，保護新移民利益，及協助官府維持地方治安等方面都起到過積極作用，但隨著勢力的不斷壯大，其社會危害也漸漸顯現出來︰偷搶扒拿，欺行霸市，拐賣外地人口為奴做婢。
為了能一舉鏟除鬼幫勢力，楊昊做了周密安排。他先在王仁通的協助下秘密拘捕了鬼幫首領青皮，又通過青皮捕獲了鬼幫里的四大護法金剛，再由四金剛扯出分布在永豐城內外的十六名把頭。
兩個月間楊昊抓捕了一百七十多名鬼幫成員，審訊判刑者三十二名，罪惡極大的大首領青皮、四金剛和八名把頭被定為死刑，按楊昊的本意是將這十三人立即處決以絕後患，但孟博昌卻堅持要將此案送刑部復核。楊昊與他爭執了半天，誰也說服不了誰。最後孟博昌不耐煩地說道︰「送刑部復核是大總管的意思，你要爭去跟他爭好了。」
楊昊無言以對，怏怏而去。
十三個人雖然沒有殺成，永豐城的百姓卻敲鑼打鼓，將一塊愛民傘送到了楊昊手里。一時「楊青天」的稱呼傳遍大街小巷，楊昊知道這是孟博昌安撫自己的手段。雖然刑部復核只不過是走個過場，但十三人一日不死，他這心里就一刻也放不下來。
據王仁通說，鬼幫里除了神通廣大的大首領和四金剛以外，還有一個神秘莫測的二首領。對應的是，除了站在前台的四大護法金剛，鬼幫里還有四名隱形護法金剛，二首領和四名隱形護法金剛的名字只有大首領和八長老知道。青皮矢口否認五人的存在，而八長老皆已年過七旬，近二十年沒有參與鬼幫的活動，楊昊找不到理由抓捕審訊他們。
現在永豐城里一片平靜，但楊昊總能感覺到在某個陰暗的角落里，一雙雙怨毒的眼正盯著自己，只要自己稍有疏忽，隱藏在暗處的鬼幫余孽就會撲上來將自己撕個稀爛。
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三月初三，上巳節。
這日一大早，戶戶門前插柳，家家煮上一籃子雞蛋，點個紅心，在太陽出山前散發給左鄰右舍、親朋好友。吃過早飯後，男男女女盛裝出游，到城外的小陽河畔踏青觀柳。
晴兒和呂芮三更末就起來煮雞蛋，分裝了十幾個柳條小籃，打發人給孟博昌和楊昊的同僚送去。天稍稍亮，兩個人各提一花籃雞蛋沿街散發給左鄰右舍。一圈散完，還剩了十來個，呂芮提議和稀飯、油餅一起送到巡防營給楊昊當早餐。
刺馬營無面會召開在即，楊昊不敢有絲毫懈怠，這半個月來他一直住在巡防營內。
二人剛出門，晴兒忽而想起灶上還炖著一罐排骨山藥湯，便回去取來，等她再出門卻不見了呂芮的人影。問在門房里忙活的關老爺，關老爺也茫然不知，卻說︰「呂姑娘剛剛就在門外，長史張大人派人送來一籃子雞蛋，我按夫人的吩咐去拿了兩包紅棗回贈他們，一眨眼的工夫呂姑娘就不見了。會不會搭乘他們的馬車一起走了呢。」
晴兒疑惑地問︰「他們是駕車來的？」
關老爺肯定地答道︰「是啊，兩個小伙都是生面孔，但馬車確實是長史府的馬車，老漢看的清楚不會錯的。」晴兒默然點頭，並沒有放在心上。
當初孟博昌密令楊昊處死呂本中奪取天德右軍兵權。呂本中探知風聲，連夜托媒將養女呂芮獻給楊昊做妾，一為籠絡二為試探，楊昊對此心知肚明，他不敢刺激呂本中，怕他因誤判而做出魚死網破的敗局。因而他允下了這門親事。此後呂本中詐死月兌身，楊昊也得以順利接管天德右軍。
這些日子晴兒一直跟呂芮同吃同住，楊昊並不曾跟她圓房。按楊昊的想法，等風頭過去，他再將呂芮送還呂本中，兩邊都有交代。但呂芮卻不這麼想，她判定楊昊並非是不想接納自己，之所以這麼不冷不熱地耗著，全是因為晴兒擋在中間。這些天她一直在尋找機會接近楊昊，她有信心只要能跟楊昊獨處幾次，就一定能抓住他的心。
此刻她的突然離去，讓晴兒本能地認為她是去向楊昊獻殷勤去了。晴兒的心里頗為不快，她並不算一個心胸狹窄的女人，但眼看著另外一個女人要分享自己的所愛，她的心里仍舊蕩漾著濃濃的醋意。
「夫人。」
看到晴兒在發怔，關老爺輕輕地叫了一聲。晴兒忙收攝心緒，揉了揉發燙的臉頰說道︰「我沒事。」早已看破人間百態的關老爺慈愛地笑了笑，他朝門房的內屋喊了聲︰「索兒，你出來。」
「唉，」
一聲清脆的應答，走出來一個十五六歲長身玉立的少年。他的一雙黑眸一開始就肆無忌憚地在晴兒的身上游來走去，晴兒的臉頰竟有些**辣的，她慌忙低下了頭。
「不許無禮。」關老爺狠狠地瞪了少年一眼，少年慌忙低下了頭，臉騰地就紅了。
「夫人，這就是老漢跟您提過的那個不成器的小子——關索，昨兒夜里到的永豐。」
「哦，就是他呀。」晴兒記起來了。
一個月前關老爺跟自己提起過他，說自己年紀大了，想讓自己的一個小孫子過來幫忙，晴兒想都沒想就答應了下來。楊昊升任天德軍判官後，一面要輔佐孟博昌管軍，一面又要管州中民政，常常忙得黑白顛倒。自己和呂芮終究是女兒身，不能時時伴隨左右，關老爺年紀又大了，常常也照顧不到，能有一個知根知底的人跟在他身邊那自然是再好不過的事了。
「你就叫關索？」
「小人正是關索。」關索拱手作答，突然變得彬彬有禮起來。
「讀過書嗎？」
「讀過十幾年，」關索說到這有些不好意思起來，「可惜未得明師教導，始終不得其法。不過寫寫算算還是可以的。」
「嗯，」晴兒很喜歡他的直爽，「你留下吧，先幫幫關老爺的忙，等熟了再跟大人辦事吧。」
「謝夫人。」關索一躬到底。
晴兒趕到巡防營時，楊昊正在練槍，他只穿著一件汗透的短衫，的兩條臂膀上凸起一塊塊結實的肌肉。晴兒心里有一種癢癢的感覺，她咬了咬嘴唇，一聲不吭地在一旁觀陣。楊昊早就看見了她，故意在收招時虛晃一槍，把晴兒嚇了一大跳。
看著晴兒驚慌失措的樣子，楊昊哈哈大笑，一把將她抱了起來，問︰「夫人因何到此？」
「我不來，你不回，咱們以後就不見面了嗎？」
楊昊把她放了下來，在水盆里擰了個毛巾擦了把臉，說道︰「等忙完了這陣子，我派人把她送回去，你我天天睡到日上三竿才起，你說好不好？」晴兒啐了他一口，冷笑道︰「誰知道你是真心還是假意呢。」楊昊好奇地問︰「你來了她怎麼沒來呢？」
晴兒愕然地問︰「怎麼？她沒來？」楊昊心一慌問護兵︰「我練功時有人來過嗎？」護兵答道︰「沒人來過。不過有人送來一箱東西，說等大人練完功再打開看。」
在門旁的石階下有一個柳條箱︰五尺長，三尺高，二尺寬。上面用拇指粗的麻繩綁縛了好幾道。楊昊取刀在手小心翼翼地挑斷綁在箱外的繩索，掀開箱蓋一看，里面卻是一匹白布。眾人正疑惑不解，白布底下忽發出嗚嗚的申吟聲。掀開白布一看，原來柳條箱里竟蜷縮著一個紅衣少女，正是一早就失蹤的呂芮。
小校臉色大變拔刀叫道︰「快追送東西的人。」楊昊喝住眾侍衛，囑咐道︰「此事不準外傳！違者嚴辦。」眾人應聲退下。楊昊揮刀斬斷呂芮身上的繩索，扯掉塞在她嘴里的布團。呂芮滿月復委屈，一頭撲進楊昊的懷抱嗚嗚大哭起來。
楊昊本能地想推開她，卻發覺呂芮的雙臂箍的異常有力。楊昊心軟了，畢竟她剛剛受了一場驚嚇。晴兒默然一嘆，轉身離開。長史張呈匆忙而來，差點和低頭走路的晴兒撞在一起。張呈一身簇新的官袍，跑的滿頭大汗，他向晴兒拱手致歉，一頭扎進了小院。
眼前的一幕讓張呈萬分尷尬，楊昊也有些難為情，呂芮倒是坦然的很。
「長史大人，青天白日，有人大街上公然綁人，你有何解釋。」
楊昊故作聲色道。他很欣賞張呈能文能武、精明干練，在對付鬼幫這件事上，盡管孟博昌警告在先，但楊昊還是想給他一個立功贖罪，抑或是證明自己清白的機會，但張呈的表現讓自己很無言，他的麻木、遲鈍、毫不作為已經到了自己忍耐的極限。
張呈面露羞憤之色︰「請大人給下官一天時間，下官一定給大人一個交代。」
「那我就靜候佳音了。」楊昊冷著臉說道。
張呈躬身羞慚而退。呂芮掏出手絹擦了擦眼角的淚水，走到晴兒身旁，十分自然地挎住了晴兒的臂彎。晴兒卻默默地推開了她的手臂。
楊昊看著二人間這點微妙的變化，心中一陣暗笑，問呂芮︰「現在還有膽量出去踏青嗎？」這幾乎是楊昊第一次主動跟呂芮說話，看得出呂芮十分的興奮。
「我一個人是不敢，你陪我，我就敢。」
楊昊道︰「好，那咱們就吃了早飯一起出城。」
呂芮眼珠子骨碌一轉，說道︰「你們先吃吧，我，我還要回去辦點事。」說罷她就興沖沖地往外跑，楊昊派了四個護兵跟在身後。
楊昊拉住晴兒的手安慰道︰「她孤身一個弱女子，寄人籬下，又受了這場驚嚇，于情于理都該安撫她一番，我的好夫人，你就不要跟她計較了吧。」
晴兒冷笑一聲︰「這麼，這倒是我的不是了。」
楊昊陪著笑臉道︰「夫人無錯，是我的錯，我給你陪個不是。」楊昊打躬作揖，晴兒卻側過臉去不理睬，楊昊搬著她的肩勸道︰「別鬧了，回去換身衣裳吧。」
晴兒道︰「換什麼衣裳，我這身衣裳穿出去丟你的人嗎？」
楊昊嚷道︰「這是什麼話？楊夫人就是不穿衣裳出去那也是永豐第一美人兒。」
晴兒羞得滿臉通紅，連連跺腳罵道︰「呸呸呸，真是豬狗不如的混賬話。」又問楊昊︰「他們既敢在白天向你下手，這回出去豈非正往他們槍尖上撞嗎？楊大人你莫不是拿我倆做誘餌捕賊吧？」楊昊愕然無語，真是哭笑不得。拍了晴兒一把，道︰「回去換件鮮亮點的衣裳，再找幾件首飾戴上，可別讓人給比了下去。」
晴兒听了滿心歡喜，滿眼含笑地去了。望著她的背影，楊昊暗暗下了決心︰「無面會一了，立即打發呂芮回去。」