離開長安一年後，楊昊又回到了這座既熟悉又陌生的大都市。大唐在無可挽回地走向衰敗，一座城市的繁華與熱鬧遮蓋不住盛世風流隨風飄零的淒涼晚景。楊昊現在化名叫張武，身份是一個與回鶻人經營皮貨生意的商人。此行來長安的目的是為了兌現年前的一個承諾。
三月初的龍尾蕩畔綠柳成蔭、香風醉人，楊昊在東市的一間高檔客棧里包租了一座小院。入夜之後他讓關索去見了一個人，一個曾經和他並肩生死的陌生人——金吾衛左司戈楊開。大明宮亂時楊開重傷在家養病，受到了牽連但保住了性命，不久後他就被收入金吾衛旗下，並接替楊昊成為金吾衛值宿興慶宮的左司戈。
關索去了半天時間才回來，楊昊見他孤身一人回來，心里有些不快。關索卻面含笑容解釋道︰「楊大人領我見到了金韜吟姑娘，公主殿下本來是要親自來的，臨時卻被郭太後叫了去，月兌不了身，因而囑我約大人明日在相國寺相見。」
末了關索又說︰「公主殿下特意囑咐，這家客棧的西域烤肉味道不錯，大人可叫些嘗嘗。」楊昊听了這話不覺笑道︰「其實這家客棧最好的東西是西域來的歌姬，容貌、舞姿都是稀世罕有。你想不想見識一下？」關索笑道︰「能有此福氣自然求之不得。」楊昊大笑。一夜無話。
二日清早，勝業坊的大門剛剛開啟，楊昊便趕到了相國寺。一個小沙彌早在門口等候，將楊昊引入後院禪堂中用點心，只等宜春公主李晴的到來。
巳時整，一隊金吾衛軍卒先進寺來盤查，將可疑人等都趕了出去。楊昊終于見到了楊開。看著他身上那件自己曾經穿過的衣甲，禁不住覺得有些可笑。楊開言簡意賅地說道︰「殿下待會就過來，你們說話小聲些，郭太後派人跟在後面。」
巳時二刻，一隊花衣衛整隊進入後院禪堂。將金吾衛的士卒都趕到了院子外面。宜春公主李晴在金韜吟等人的陪伴下，慵懶且百無聊賴地走進了後院。進門的時候，楊開按例問道︰「殿下幾時回宮？」李晴道︰「本宮累了，小睡一會再走。」金韜吟接過話道︰「什麼時候起駕，我會提前通知你們。你們只管好好守著門便是。」楊開等一干侍衛齊聲應了聲「是」。
後院的大門剛剛關閉，李晴頓時像換個人，把裙子長擺往上一撩，急匆匆地往里跑，金韜吟忙扯住她，勸道︰「殿下斯文些，除了他還有外人在。」李晴听了這話，忙咳嗽了聲，做出一副雍容大度的樣子，扶著金韜吟的手穿過院中夾牆的圓月門。楊昊就守在圓月門前，一年不見，李晴變了，消減了眉目間的青澀，多了一份少女的靈動和嫵媚。當她跨進圓月門的那一刻，楊昊竟呆呆的沒說出話。
「咳咳」金韜吟輕輕地咳嗽了聲。
「微臣楊昊參見公主。」楊昊剛要彎腰行禮。李晴便咧嘴一笑，彎腰抓住楊昊的手，道︰「還這麼古板，不要了。」金韜吟咳嗽了聲，對左右女衛道︰「你們都到外面守著，沒殿下的召喚，誰也不準進來。」眾女退出後，金韜吟又遞個眼色給楊昊身後的關索，關索面露驚愕，一時沒能理會她的意思。金韜吟便老師不客氣地說道︰「你是哪國的臣子，見了公主不知道回避嗎？」
關索一時羞的滿面通紅，忙隨她一起退了出去。
楊昊偷眼將李晴通身打量了一番，不覺感嘆了一聲。李晴笑道︰「出去兩年，你膽子變大了。如今竟敢盯著我看。」楊昊忙辯解道︰「許久不見公主，心里著實想念。不敬之處，請公主寬宥。」李晴聞言喟嘆一聲，眉梢間添了一絲憂愁。
「日子過的真快，一眨眼就都長大了。」楊昊聞言心中咯 一驚，在他的印象中，這些話不應該會出自李晴之口的。還是那個刁蠻胡鬧，沒心沒肺的小公主才更符合自己的一貫的想象。可是僅僅一年的時間，所有的東西的都變了。楊昊盯著李晴的臉看過去，想從中找到一絲熟悉的影子。但那些曾經熟悉的東西都已變得影影綽綽，似真非真了。
「公主殿下……」楊昊想直進主題，但話剛到嘴邊卻突然又改變了主意。
「嗯，」李晴輕柔地答應了聲，語調溫柔而克制。
「我能問殿下一個問題嗎？」
「你問吧，」李晴坐在院中的石凳上，笑盈盈地看著有些手足無措的楊昊。
「殿下的心里還裝著他嗎？」
「誰？」李晴微微一愕，旋即明白過來，眼神中泛起了一絲溫柔。
「難得你還記得我的事。這或許就是我的為難之處吧。金丫頭去找你，我並不知情，不然我也不會讓她去的。已經夠煩心的了，何必讓你也為難呢。」
楊昊錯愕了一陣子，慌忙擺手道︰「殿下不必內疚，這是我應該做的。」
李晴見楊昊有些魂不守舍，便問道︰「你怎麼啦，不舒服嗎？
楊昊忙笑道︰「沒有什麼，不知金姑娘她……跟殿下，稟報了臣的主意了嗎？」李晴笑道︰「你呀，說話別怎麼吞吞吐吐的。你的主意她跟我說了，可是我不明白，你為何要見謝搏之？這里面有何深意嗎？」
楊昊笑道︰「謝搏之是朔方老臣，王崇文依之為左膀右臂。我約見他就是要讓仇士良知道，讓公主下嫁朔方不僅不能拉攏王家制衡夏綏和豐州，還有可能因公主而讓三家連成一體來反他。只要他疑心一起，自然會讓陛下收回成命。」
楊昊說到這見李晴眉頭緊鎖，似乎無心在听自己說話，便小心地問道︰「殿下以為此計不妥嗎？」
李晴恍然一驚，慌忙道︰「不是，我，我是在想，即便他不再逼我了，可是……」她的話沒有說完，意思卻再清楚不過了。楊開出身寒門，只是一名普通的金吾衛軍官，在講究門閥出身的唐代，讓堂堂公主下嫁寒門子弟無疑是難如登天。楊昊只得安慰她︰「凡事且一步步來，楊兄年輕有為，有殿下暗中相助，想出人頭地並不是件很難的事。」
李晴噓嘆一聲，道︰「我何嘗不知道這個道理呢，可是我……這心里總是放不下，每每在夜深人靜時想起來就覺得無比煩心，每一刻都是在煎熬。我恨自己為什麼不敢跟他說出來，倘若說了，會不會就不一樣了呢？我發覺自己竟是越長大越沒有用了，倘若我去跟太後說，倘若我早些跟陛下說，又或者我干脆跟他一走了之……又何來這些煩惱？再這麼下去，何時是個頭呢……」
楊昊無言以對，他也在奇怪，以她直來直去、敢作敢為的性格，應是不該把自己的希望深埋心底的。與自己所愛的人天天守在一起，卻看不到希望，對她來說又是怎樣的一種煎熬？楊昊抬頭看了眼目光混沌的李晴，心里忽然冒出了一個念頭，一個大膽又新奇的念頭。
「臣有一計或可解除殿下之憂。」
「啊，你，有什麼計策呢？」李晴眼神里一片慌亂，生怕一不小心就錯過了似的。
「讓楊兄隨臣到邊關去。」楊昊說出自己的想法，「邊關天高地闊，大有作為。」
「這……」楊昊沒想到李晴竟會猶豫起來，她猶如被當頭澆了盆冷水，「要他跟去邊關，一定要這樣嗎？」
「若留在京城，等他熬出頭了，只怕殿下的頭發都等白了。」楊昊不得不狠心捅破啞謎。這句話似乎傷著了李晴，好半天她都沒有說話。
「可是他，能行嗎？他從來也沒上過戰場啊。」
「殿下應該相信自己的眼光。臣願助駙馬爺一臂之力。」
「胡說八道，你的膽子越來越大了！信不信我會罰你。」說了這麼久，就這句話最讓楊昊听著耳熟。
李晴揚起了小手︰「你自己掌嘴還是我來？」楊昊作勢打了自己兩個耳光。李晴笑了起來︰「那我就把他交給你了，你要好好地待他。」她的臉上泛起了熱戀中少女的羞澀、幸福和憧憬。
「放心吧，我們可是同過生死的好兄弟。未來的駙馬爺，我巴結還來不及呢。」楊昊恬著臉討好，心里卻絲毫不覺羞愧。不過李晴到底還是李晴，一年時間讓她改變了很多，但還沒有到月兌胎換骨的地步，她迅即冷下臉來，半真半假地說道︰「他要是有個閃失，我剝了你的皮！」
楊昊心里忽然涼颼颼地打了個寒噤，他突然有些後悔自己的莽撞︰楊開若真因自己有個閃失，自己將如何去面對她？
沉浸在喜悅中的李晴沒有忘記楊昊此行的目的。她問楊昊︰「你說的那個什麼刺史叫謝什麼來著？他在長安嗎？」
「靈州刺史謝搏之。此刻正在部院公干。」
「金丫頭！」李晴亮著嗓子朝門外喊了聲，金韜吟慌慌張張闖了進來。
「去，把朔方的刺史謝搏之叫來。叫他騎馬來快點。」
「到這兒來嗎？」金韜吟有些為難，「外面有人盯著呢？」
「少嗦，快去。」
李晴一聲喝，金韜吟早跑的沒影子了。李晴像是做成了一件大事，滿心舒暢笑著問楊昊︰「你幫了我這麼大的忙，我該賞賜你些什麼呢？」
「能為殿下效勞，是臣的福氣，豈敢要公主的賞賜。」
「俗！說吧，只要我能做到。」
「真的不要什麼賞賜，殿下曾經救過臣，只當是臣報恩了。」
「更俗！」
「尊者所賜，臣不敢推月兌……殿下手頭有什麼，隨便垂賜兩樣便是。」
「你不耐煩啦？嫌我俗不可耐？」
「臣萬萬不敢。」
「諒你也不敢。」
二人相視會心地一笑。
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楊昊與謝搏之密談的消息很快就傳到了吳臣的耳朵里。吳臣仍是神策左軍的判官，與一年前不同的是，他現在已經成了神策軍的大管家。左右國家命運的南衙北司現在實際上都操控在仇士良的手里，神策軍是支撐他內相地位的中流砥柱，但他已經抽不出更多的時間去過問軍中的細節。
吳臣就順理成章地填補了這個空白。仇士良仍舊一如既往地信任他。軍中的大小事務，吳臣簽署自己的意見後都會呈報仇士良做最後的決斷。仇士良從不看這些公文，他會讓小太監直接用印然後頒令施行。
仇士良已經移居大明宮，除非有緊要公務，他從不出宮。除了自己不出宮，文宗皇帝也一年多時間沒有離開大明宮半步了。他和仇士良的關系跟仇士良與吳臣的關系有些相像，仇士良經手的所有奏報到了太極殿後，李昂也直接叫太監用寶，然後頒令有司施行。
李昂仍舊像以前一樣逢單朝會，與南衙的宰相們議事，作為天子他還擁有著十分廣泛的權力，很多事他都可以自己做主，當然前提是這些事仇士良並不在意。
仇士良和王守澄的區別在于，王喜歡幫主人包辦所有的事，且絕對不容他人置喙。仇只關心自己感興趣的東西，其他的交給皇帝和大臣們處理。只要不威脅到自己，他可以給皇帝最大的自由。
與下屬的關系上，王守澄視下屬為子佷和奴僕，他的權威不容任何人侵犯。仇士良視下屬是朋友和同僚，下屬可以向他提出建議，說出自己的想法。他願意和自己信任的人分享一部分權力。
雖然已經是四更天，吳臣還是決定進宮向仇士良稟報楊昊與謝搏之會面的事，這個時候，任何的風吹草動都有可能影響到自己醞釀已久的那個計劃。