九連山東西綿延七十余里，準確地說只有中段三十里稱的上是山，其余部分充其量也就是些大點的土堆或石頭包。
黑鐵廠位于正中間的這一段，一個山窩窩里。據吳成龍的說法，這是一個萬人鐵廠，楊昊不知道他是怎麼計算的。總之鐵廠看起來規模並不大，不是想象中的十里鋼城，甚至連幾座高大點煉鐵爐也沒見到。楊昊很想知道這麼一座鐵廠一年能產多少鐵，他的隨從中有軍械司、軍政司和武備學堂的三位煉鐵專家。
楊昊把這個問題提給他們，軍械司專家目測的數字是二十萬斤，軍政司的是不少于五十萬，武備學堂的數字是三十五萬斤。
攻打鐵廠比想象中的要簡單，虎營從西、北兩個方向，破虜營從東、南兩個方向，形成四面合圍之勢，但著力點只是西、南兩個方向。兩營的偵察隊事先進行了詳細的戰術偵察，繪制出詳細的廠區地圖。破虜營率先攻入廠區，沒有遇到預想中的頑強抵抗。鐵廠衛隊稍作抵抗便棄械投降。
楊昊想起一年前和孟博昌攻打梅山煤礦時的情形，那場戰斗，天德右軍用時半個時辰，死傷一百三十人。這一次，兩營用時近一個時辰，卻是零傷亡。黑鐵廠的廠主已經逃去無蹤，不光是廠主，管賬、監工、衛隊長、技師等相關管理人員也都不見了蹤影。
三千五百名奴工被鎖在地窖里，已有三天兩夜，缺水少糧加上空氣不流通，死亡數百人。楊昊一面布置救助傷者，一面命人封鎖了所有煉鐵設備。據三位專家檢測，煉鐵設備大部完好，少部分被破壞的稍加修繕即可以使用。
在鐵廠的倉庫里發現了十萬斤鐵錠，和大量的半成品。楊昊讓三位專家仔細測算該鐵廠的實際產量。三個人這次看法大體一致︰三十五萬斤，左右誤差不會超過一萬兩。一名資深工頭告訴楊昊，去年鐵廠產量為三十四萬八千斤，與武備學堂年輕教師戰天作第一次預測的極為接近。楊昊當即任命戰天作為永豐鐵廠籌備組組長，負責利用黑鐵廠現有場地和設備籌辦永豐鐵廠。
三千五百名奴工大部分活了下來，查問他們的身份，大部分是被馬匪拐賣的關內流民。小部分是回鶻和吐蕃的戰俘，吐蕃人把回鶻戰俘賣給鐵廠，回鶻人把吐蕃戰俘也賣到鐵廠。
臨戰在即，楊昊沒有時間去做解放奴隸的事，他抽調兩營教導大隊的學員到奴工中，模清奴工的成分和結構，依靠原有的工頭，組織奴工保護設備，護衛廠區，為盡早恢復生產做準備。
解決了鐵廠問題，剩下的就要對付那支古怪的重裝騎兵團了。
因為鐵廠管理人員大量逃亡，奴工們對這支騎兵團又毫無所知，楊昊只能按照自己的判斷來布置對敵作戰。他在鐵廠北門外、九連山之南的一塊空地上擺開主戰場。這是從九連山出兵攻打鐵廠的最佳位置。
虎營和破虜營的騎兵集中起來交給索額指揮，索額將其分成東西兩隊埋伏在鐵廠西北角的一處小樹林中，待命出擊。步軍交由虎營統軍王群指揮，分為三部分，呈v形扎營列陣。右翼在北門東側的一座土包上扎營，環繞營盤挖掘了一條壕溝作掩護，壕溝內側插滿了削尖的木樁。左翼貼近鐵廠北牆，營盤外也挖了壕溝，布設了木樁。中軍把營寨扎在鐵廠北門外，正面迎戰。各營在陣地前都挖掘陷坑，布設了絆馬索，以阻滯減弱騎士團沖鋒時的力量和速度。各營的弓箭兵按梯隊形式部署，分高低長遠搭配，這樣可以形成一個互不影響的集中火力區。此外，每座營盤里都配備有一隊手持鉤鐮槍的重裝步兵，一挨重裝騎士團突破壕溝和拒馬陣，重裝步兵便可發起反擊。
楊昊判斷骷髏騎士團人數不會很多，畢竟九連山就這麼大點地方，容納不了太多的人口。布置完畢後，楊昊便帶著一干參謀和隨從登上鐵廠北門的城樓上，既能居高觀察戰場形勢又便于指揮各營作戰。
午時剛過，骷髏騎士團派出了偵察兵，這讓楊昊感到有些興奮，騎士穿著的衣甲確實很像中世紀歐洲重裝騎兵的裝束，至于他們為何會出現在大唐，楊昊沒有興趣去考證。王群和索額的戰術指揮能力絕不在自己之下。有他們指揮，楊昊放心的很。楊昊充滿了必勝的信心，他現在已經在考慮將來怎麼去利用這支來歷不明的重裝騎士團。
「騎士，重甲騎士，怎麼才能讓人們相信他們是戰無不勝的呢。」
關索忽然听到楊昊嘴里念念有詞。
「大人，您說什麼？」
「哦，沒什麼，」楊昊的思緒突然被打亂了，神情有些不大自然。
「我心里有個想法，算了，還是打完這一仗再說吧，三言兩語也說不清。」楊昊頓了一下，「派出去的探子有回音了嗎？」
「在九連山月復地發現一座古堡，四周是開墾的田地、果園和養殖場，古堡樣式很古怪，應該不是中土所有，我讓他們再去核實一下，很快會有圖像回來。」能對某些重要偵察目標進行素描畫圖，這是楊昊對情報室提出的要求。經過培訓，情報室的探子大都掌握了用碳粉筆作圖的技能，線條雖然有些粗糙，但比純文字敘述要直接的多。
「核實之後，速來報我知道。」楊昊紅光滿面，關索對古堡四周情況的描述更證實了他事先的猜想，他們果然是來自遙遠的西方。
「將軍，骷髏團出來。」負責眺望的士卒發現前方用旗語傳回的信號。
楊昊急忙向北望去，九連山南麓的樹林里走出來一支身穿五色彩衣的步兵，隊列里還帶著鼓手。楊昊這邊離的遠，還不覺得有什麼詭異。右營的士卒卻看得清清楚楚，莫不驚駭萬端。王群就在右營坐鎮指揮，見士卒們驚恐莫名，卻是微微一笑，對身邊的傳令官說道︰「叫長弓隊給他們一個踫頭彩。」
虎營的長弓隊是仿照河東軍長弓陣組建的，人數只有五十余人，組建時間太短，，士卒們還缺乏訓練，遠遠達不到河東軍的戰力，但是對付這群沒有衣甲防護的步軍卻是綽綽有余。
「長弓預備，兜頭，射！」
離著一百丈遠，右營里飛出一陣箭雨，兜頭蓋向那支古怪的彩衣步兵隊。長弓的最大優勢是射程遠，可以遠程殺傷敵人，最大弱點是精確度差，人多時這個弱點並不突出，人少時就暴露無遺了。
彩衣戰士中箭的不少，但傷及要害的卻寥寥無幾。他們仍舊跳著詭異的舞蹈，舞動著眩人雙目的彩旗，敲著鐵皮小鼓向前沖鋒。
王群搖了搖頭，用長弓給你們提個醒，還不知難而退？天堂有路你不走，地獄無門你硬要闖，休怪我不講情面了。
「換短弓！」西寧軍的長弓隊跟普通弓箭手是二位一體的，拿起長弓就是長弓隊，換了短弓就是普通弓箭手。長弓操作難度太大，一時還玩不熟，短弓卻早已玩的爛熟。
「預備，兜頭，放！」
箭雨呈圓蓋形當頭罩了下去。彩衣戰士這回就沒上次的好運氣了，一時間慘呼連連死傷慘重，倒了旗幟，丟了鼓，陷入了絕境。
第二波箭又準備好了，令旗官目視王群，等候命令。王群沒有再舉手︰「先不要動，等著射騎兵。」
看著那些彩衣戰士在自己眼皮子底下從容撤退，士卒們大為不解︰將軍為何要放過他們呢？
王群自然不用跟他們解釋，自己這麼做實際上是楊昊的意思︰盡量少傷人命，這些人日後還有用處。再說這些連衣甲都沒有的步兵，根本也不是什麼威脅，為他們浪費弓箭實在有些不值得。
期待已久的骷髏騎士團終于出場了，三百多人呈鋒矢陣形發動了沖鋒，厚重的鐵甲在沖鋒時發出鏘鏘噪聲，驚天動地，躲在壕溝後的步兵不覺個個心驚膽差。
「預備，兜頭，放！」
「預備，兜頭，放！」
「預備，平行，放！」
……
不知是因為士卒們扣弓弦的手發顫而失了準頭，還是騎士們的鐵甲無法穿破，總之，密如雨點的箭矢對沖鋒的騎士絲毫不造成傷害。騎士胸甲上繪制的血色骷髏隨著戰馬的跑動，一晃一跳如同活了一般。數百顆血骷髏咧著嘴迎面撲上來，那種氣勢足可讓膽小的士卒失聲痛哭。
雖然心中早有準備，但當楊昊看到重裝騎士集團沖鋒時，心中仍覺得十分震撼。尤其是那數百顆跳動的血窟窿，有一種難以言狀的妙用。關索、馮毅等人禁不住同時發出了驚恐的呼聲。
楊昊重重地咳嗽了兩聲，他對眾人的表現十分不滿。古語有雲，為將者泰山崩于前，而面色不改。區區幾個骷髏騎兵就把你們嚇成這樣，將來還怎麼指望你們在瞬息萬變的戰場出謀劃策？眾人听出了楊昊的不滿，都收起了臉上的驚恐，但內心帶來的震撼仍就絲毫未減。
在確認對手的弓箭對他們身上的重甲並不能造成致命傷害後，騎士團開始列隊向右營發出沖鋒。
王群命鉤鐮槍手列隊迎敵，楊昊告訴他重甲騎兵最大的弱點就是四只在外面的馬腿，只要打傷了馬腿，馬上的騎士就成了一堆無法移動的廢鐵。到時候莫說用刀使劍，就是搬堆柴火來燒，也能致他們于死地。
「殺！」鉤鐮槍手和重甲騎兵進行了第一次正面踫撞。