唐寧把話說的這麼直白，倒讓楊昊有些後悔剛才自己的失言，這已經不是兩個人私下交換消息閑扯著玩了。
「慎言，慎言。禍從口出。」楊昊打了個哈哈，借機平息一下內心的緊張。
「行了，我也不跟你兜圈子了，這也是上面的意思，你怎麼說？」
又拿上面來壓人，楊昊心里有些反感，他不動聲色地說道︰「讓誰當大總管是陛下的意思，我敢抗旨不準嗎。」
「你，」唐寧沒想到楊昊這麼快就以其人之道還治彼身，一時竟是語塞。他端起案頭的茶碗喝了口，茶有些燙，唐寧又吐了回去︰「為人要懂得知恩圖報，當初你被仇士良利用，營中人皆曰可殺，是大總管保了你；你軟禁曾重陽，也是大總管維護陛下才沒有深究。逃出長安時你還是個身份不清不白的九品執戟，不到一年就升為橫刀，現在更是執掌一方的大員，沒有大總管的栽培，你做的到嗎？你拍著良心想一想，沒有大總管，你能有今天嗎。」
楊昊沒想到他竟扯出這些成年往事來，心中頗為厭惡，寒著臉沒有答腔。
「遠的不說，就是鄱陽谷之戰吧，虎衛在他自己的領地上，你越境攻打它，就是擅動兵戈！只要有人上一條陳，你十個楊昊也人頭落地。」唐寧拉下臉來**果的威脅道。
「話既然說到這個份上了，就請你明示，這件事究竟誰是挑頭的。讓我死也做個明白鬼。」
唐寧聞言一愕，就是哈哈一笑，道︰「別說什麼死不死的，沒那麼嚴重。我跟你透個底吧，社里七位佩劍全都是挑頭人。我所認識的你們七位橫刀，如今只有你一個沒表態了，其他地方也跟這差不多，這樁生意是穩賺不賠的。」
楊昊點了點頭，說道︰「楊昊不是忘恩負義的小人，大總管的知遇之恩，楊昊永志難忘。」
唐寧把這話咂模了一下，覺得還不是十分滿意，正想逼楊昊說的更清楚點。門口的穆蘭青卻說了聲︰「大人，三夫人問您什麼時候可以動身。」
楊昊心里一慌，就問︰「現在幾時了？」
穆蘭青答道︰「還有一刻就巳時了。」
楊昊起身道︰「真是不妥，今天是拙荊亡母忌日，我答應她去浮光寺做場法師超度的。」
唐寧悻悻起身，走到門口時他停了一來，嘴唇顫抖了一下，但沒有說出話來。
穆蘭青送唐寧去使署東側的迎賓館，楊昊卻還在想唐寧剛才說過的話。自己原本是不想參與這種內部爭斗，但看著架勢還真的有些麻煩。非想個十全之策不能過關啊。
穆蘭青小聲地提醒道︰「大人，該去浮光寺了。」楊昊應了一聲，卻仍沒有動身。穆蘭青等了一陣，不得不再次提醒他。楊昊這才起身往外走。
關索手拿一份密報興沖沖而來︰「有份密報你看了一定有興趣。是關于老訶子。」
老珂子是回鶻執政宰相之一，十天前他奉命到永豐庫魯伯制鐵公司考察，準備與庫魯伯家族洽談購買重裝鐵甲的事宜，按照禮節他把行程通報給豐州地方，卻沒接受任何官方接待。
萬端在密報中提到，一年前，回鶻高層曾專門針對豐州開過一次御前會議，研討今後三年應對豐州的戰略方針，老珂子就是其中的為數不多的知情人之一。萬端建議楊昊批準情報室對老珂子采取必要的行動以便能從他身上獲得這一絕密情報。
楊昊問關索︰「究竟是什麼東西搞的神神秘秘的？」
關索道︰「具體的還不好說，但絕對值得對他下手。」
楊昊思忖片刻，道︰「可以動手，但不要給我鬧出什麼亂子來，他是使節，要注意分寸。」
穆蘭青抬眼看了楊昊一眼，似乎有話要說。楊昊道︰「你有話就直說嘛。」穆蘭青舌忝了下嘴唇，說道︰「屬下听說老珂子極其，他特別喜歡身材嬌小面容如孩童的女人，或許咱們可以從這著手。」看到楊昊驚異的表情，他又忙解釋道︰「我是听王群將軍他們閑聊時說的，說是這回鶻王公大臣各有所愛，烏介特勤愛馬，柴革愛錢，老珂子就愛女人。」
楊昊盯著關索問︰「這些你都知道嗎？」
關索搖搖頭，又點了點頭︰「剛剛不知道，現在我知道了。」
……
自仙女山回來後，楊昊對呂芮的看法有了很大改變。她身上的那些許嬌氣和虛榮，現在不僅不再讓人生厭，反倒讓她擁有了迥然于晴兒與小魚的獨特魅力。
楊昊陪著呂芮來到城東浮光寺時，主持力圓已率一干僧眾在寺門外迎候多時了。力圓是祥福寺方丈福源長老的弟子，跟祥福寺的首座力勝是師兄弟。與力勝膀大腰圓，滿臉橫肉不同，力圓長的短小精干，慈眉善目，一張圓乎乎的臉上總是掛著笑容。
楊昊扶呂芮下車時，寺內鐘聲敲響，梵音響起，大殿前已布下一座法壇，浮光寺大小僧眾數十人身披袈裟圍著法壇念經超度亡魂。
楊昊分不清和尚們念的是《地藏經》《金剛經》還是什麼經，但也被這股莊嚴肅穆的氣氛所折服。除了浮光寺的和尚，力圓還組織了一批虔誠的居士進寺，一起為呂芮母親祈福超度。呂芮早已感動的熱淚盈眶，趴在地上叩頭答禮。
「……願以此功德，莊嚴佛淨土；上報四重恩，下濟三途苦；若有見聞者，悉發菩提心；盡此一報身，同生極樂國……」
經文念完，呂芮的一塊心病終于祛除了。
回來的路上，呂芮心情舒暢，因為淚水的浸染她臉上的妝有些亂，一坐進馬車就拿出化妝盒，支起小銅鏡忙著補妝。她身著一襲白色紗衣，白底繡紅的胸衣若隱若現。楊昊探手由衣領往里模，被呂芮笑著打開了。補好了妝，見楊昊還饞嘴貓似的盯著自己，便自己拉開了衣裳，露出了繡著紅彤彤玫瑰花的胸衣讓楊昊看。
楊昊拍了拍自己的腿示意她躺上來，呂芮搖搖頭不肯，楊昊又拍了拍，呂芮抗不過只好乖乖地躺了下去，楊昊正把手放在她胸前的兩團軟肉上揉捏。
忽然外面有人喊了聲︰「姐，是我小楓。」
一個十六七歲的年輕小伙突然竄出來攔住了馬車。呂芮慌忙坐起身整理衣裳，呂小楓卻已冒失地掀開了擋塵，呂芮趕忙抱胸彎腰遮擋內衣，楊昊不客氣地把擋塵扯了回來。呂小楓嚇了一跳，忙把頭縮了回去，囁嚅說道︰「原來姐夫也在啊。」
呂小楓是呂芮的堂弟，呂本清的獨子，因常到使署走動，跟呂芮、小魚混的都挺熟。楊昊跟他接觸不多，每次見到他就會想起原來西寧侯府的長隨小四，呂小楓和小四除了長相不同外，行為舉止都極其類似，或許正是這個原因小魚才願意跟他親近。
「你找我有什麼事麼？」呂芮理好衣裳撩起擋塵的一角問道。抬頭一看，馬車已經到了十字街口的福祥樓新店門前。馬力大的福祥樓新店在開業當天曾發生過一次刺殺案，楊昊的一個替身被刺死。不過對外宣布他只是受了重傷，後來更是神奇地「痊愈」了。那是小青衣組織策劃的一次陰謀，凶手是隱藏在豐安營的一名臥底，最後也沒有抓到。
雖然開張即見血，福祥樓的生意卻一直不錯，除了馬力大經營有方，呂小楓的功勞也不小。楊昊一直主張官府軍隊後勤應該充分借用社會力量，因此不管豐州刺史府還是防御使署都沒有養自己的廚子，但凡有公務宴飲，都安排在外面的酒店里。
福祥樓的官府生意九成都是呂小楓拉來的。馬力大比一般商人高明之處在于他從沒打算從官府那里賺一分錢，但凡公務宴飲只收成本價，而且可以按季度或按年結賬，給官府以實實在在的優惠。取信于官讓福祥樓名聲大噪，生意越做越紅火。
「今日是嬸嬸的忌日，小弟備了些香燭紙錢，想去浮光寺祭拜一番，在這看見姐姐的馬車，就過來打聲招呼。」呂小楓說著就舉起了一只竹籃，里面確實放滿了香燭等祭品。
呂芮感動的熱淚盈眶，說道︰「難得你有這份心，姐謝謝你了。」
呂小楓道︰「咱們都是一家人，姐姐說這話就顯得生分了。你和姐夫先回，小弟告辭了。」
呂小楓沒有騎馬也沒有坐車，提著籃子徒步而行，顯得頗為樸素簡樸。呂芮擦了把淚，對楊昊道︰「這回你親眼看到了吧，我這個弟弟還算不得是紈褲子弟吧。你就當是可憐我，好歹給他找個差事做做，免得他在街上浪壞了性子。」
這已經是呂芮第三次為他討差事了，前兩次楊昊都沒給她好臉子看。這一回楊昊卻耐著性子解釋道︰「不是我不想幫他，他沒讀過幾年書，又沒有軍功，給他好的差事別人不服，給他差的又嫌委屈了他。我是左右為難嘛。」
呂芮堵住了耳朵，跺著腳道︰「我不听，我不听，你能用計鴻圖為何不能用他？說到底你還是沒把我放在心里，換成是小魚、晴兒甚或是月孤，你都會答應的。」楊昊被她纏的沒法，只好哄道︰「你讓他去豐州經濟學堂學兩年，好歹混個學歷，將來才好重用他。」
呂芮聞听這話，想了想，頗覺有理，便不再纏鬧了。馬車到了防御使署的後門，穆蘭青和一個身材不高，一臉和氣的年輕人守在門口，楊昊只覺那年輕人好生熟悉，卻一時想不起來是誰了。馬車停穩穆蘭青搶先一步，借攙扶楊昊的機會，低聲對他說道︰「潁王殿下府里的汪總管來了。」
「原來是他。」楊昊心里驀然一驚，這個節骨眼上，他竟怎麼也來了。汪春原是李昂身邊的親隨太監之一，後潁王妃為李氏添丁之後，李昂便將他打發到潁王府服侍，只做了半年，汪春便贏得了潁王李炎的信任，升任王府的太監總管。不用說他來豐安的目的也是為了蘇州無面會。他比唐寧的高明之處在于他主動來等楊昊，而不是讓楊昊去等他。