小倉山山寨這幾日張燈結彩，喜氣洋洋。寨兵們一律穿著紅裝，連槍桿子刀把子上也裝飾之以紅綠等喜慶的顏色。山寨大當家要迎娶烏隗部的小公主，這如何能讓人不高興？跟烏隗部結了親，就等于穿上了護身衣，戴上了護身符，在這天藍草綠的塞北草原，也能像主子一樣挺直腰桿做人了。
楊昊冷眼看著這一切，心里卻在想，人都是健忘的，半個月前因為乙室部突襲山寨稅卡，殺害了四名弟兄，眾人就聚集在聚義廳前聲聲要自己領著他們殺盡契丹人，天無二日，華夷不兩立，可是僅僅半個月後，整個山寨都在討論，兩家結親帶來的種種好處，聚義廳前戾氣盡失，祥和之氣彌漫著整個山寨。
烏隗部的小公主名叫欣心古爾錄，楊昊嫌名字太長叫著不方便，便給她取個漢名叫楊欣，她是小德牟的三女，時年十五，身材異常嬌小，面黑，體瘦，敏感，內向，微略有些軟懦，並不得父親寵愛。
半個月前，烏葵達襄派和棟領五百銳卒，帶著四顆用黃金鑄造的人頭和八名被俘的寨兵，吹吹打打來到小倉山，山寨一片緊張，眾頭領疑心有詐建議楊昊不要開門放入。
楊昊在暗處觀察了一陣，便斷定和棟此來絕無歹心，于是力排眾議擺開儀仗，盛裝迎到大門口。和棟是奉父命來賠禮道歉的，除了帶回四顆黃金鑄造的人頭，他還隨行帶來了五百只羊，一百頭牛和若干花紅祭品，更顯誠意的是隨行士卒並無一人攜帶刀箭，且每個人的左臂上都纏著一塊黑紗。
和棟更是按照漢人的禮儀，隆重地祭奠了死去的亡魂。烏隗部的突然示好，讓山寨中大部分人都顯得有些目瞪口呆，楊昊心里卻並不覺得意外，這是自己辛苦栽樹換來的果實，也是對自己承受無盡委屈壓力的某種回報。
在烏葵達襄遇刺的第三天，山寨邏卒便拿住一個闖入山寨禁地的商人，此人自稱姓陸，是麟州行商，來往于漠北各部販賣毛皮。刑獄總監張十三審訊了一日一夜，毫無所獲，于是建議楊昊放人。楊昊卻多了個心眼，張十三坐著山寨第五把交椅，平日自視甚高，有執法如山，斷案如神的美譽。一個普普通通的商人在他手下熬刑一日一夜，竟毫無所獲，這本身就說明這所謂的商人絕非常人。
商人善于平衡利益，明了交易二字的真髓，誤闖山寨不過是罰百十兩銀子的事，用得著冒著性命苦苦熬刑嗎？，
果然不久之後，神鷹校尉慕容托品就探得消息，烏葵達襄在寢帳中遇刺，刺客正往小倉山方向逃來。楊昊雖不能判定山下究竟發生了什麼事，但憑直覺知道，這件事與自己有關，這刺客如同一塊燒紅的鐵塊，黏在了自己手上已經丟不開了。
那些日子，楊昊夜不能寐，苦苦地盯著山下的動靜，神鷹校尉慕容托品得到一項特權，無論何時何地，他都可以直接見到楊昊。慕容托品，身高不足六尺，黑瘦如一塊風干的臘肉，兩只眼白的多黑的少，鼻孔卻出奇地大，且黑毛異常的多。他為人孤僻、面色陰冷，不論春夏秋冬身上都披著一件灰色的狼皮大氅。
雖然長的精瘦，他的食量卻十分驚人，一餐兩條肥女敕鮮美的羊腿，飯後必要喝下一大碗女乃酒。慕容托品雖然不受所有人待見，卻是歷任寨主的寵愛，他步履矯健，行走山路如履平地，穿門過戶如入無人之境，是天生的刺探消息的行家里手。
根據神鷹校尉的消息，楊昊終于厘清了眉目，他拿準時機，頂住種種非議，將刺客送還給了烏葵達襄，烏隗部的危機瞬間解除，小倉山的歷史也翻開了新的一頁。
和棟回山前正式邀請楊昊參加烏葵達襄五十六歲的生辰，楊昊想也沒想便答應了。和棟走後，就有人埋怨楊昊不該弄險，楊昊淡淡一笑道︰「該來的，誰也躲不了。」又道︰「去了未必是凶險，不去才會大禍臨頭。」
楊昊就是在烏葵達襄的壽宴上見到楊欣的，雖然賀客成百上千，實力在楊昊之上的不可勝說，但烏葵達襄似乎對這個名不見經傳的曹寨主十分在意，席間連續三次主動向他敬酒，這讓那些善于暗中觀察的智者好奇、不解、疑惑，他們暗中打听楊昊的來歷，待弄清他曹寨主的真實身份後，更大的疑惑盤踞在每個人的心頭。
而且這種疑惑隨著烏葵達襄光彩照人的義女明竹彤的出場變得更加撲朔迷離起來，明竹彤是烏隗部公然的美人之一，年芳十六歲的她如同一朵紅艷的玫瑰，含苞欲放，青春欲滴，讓無數年輕人為之癲狂迷醉。
明竹彤的歌舞把壽宴的氣氛推上了最**，在**奔放的祝酒歌中，她把裝在精美銅壺中的女乃酒獻給了座位十分靠前的楊昊，這是獻給所有客人中最尊貴者的酒水，楊昊恍然如在夢中，把腰弓成九十度來接她的酒，明竹彤卻含笑拒絕了楊昊的謙恭。
她優雅地跪在在楊昊桌案前，芊芊玉手捧過銅壺把尚帶著體溫的女乃酒奉獻上來。酒是獻給客人的，壺卻是她自己的，一個少女吧自己最隱秘的東西當眾獻給一個陌生男子，其中的含義即使楊昊不懂，也能猜出個大概。全場頓時變得鴉雀無聲，數百雙眼含著不同的，復雜的眼光盯著楊昊，看著他的動作。
接還是不接，楊昊稍稍猶豫了一下，就繞過桌案，跪在明竹彤的面前，伸出了手中的酒碗，這是一個低的不能再低的角度。楊昊含笑看著明竹彤，不卑不亢，不親不離，明竹彤眼色中劃過一絲不易察覺的笑意，然後她就把酒壺中的女乃酒獻給了楊昊。
大帳中發出了「唔」的唏噓聲，有惋惜的，也有慶幸的，還有幸災樂禍的。楊昊將女乃酒一飲而盡，突然他就發現自己多了若干年輕的朋友，他們熱情地拍打著楊昊的肩膀，用生硬的漢話，不停地說︰「你是好樣的。」
無數的人開始向楊昊敬酒，楊昊也是來者不拒，熱情地與他們干杯，然後一飲而盡。這時候，一個送酒的少女引起了他的主意，那少女在倒酒的時候，低聲說了句︰「留心醉酒失禮。」楊昊飛快地看了她一眼，從此記住了那張並不出眾的面孔。
酒宴散後，楊昊已經有了**分醉意，回到寢帳不久，和棟就代表自己的老父前來慰問，並送來了用以醒酒的酸草湯，言談中，和棟無意中再次提到了明竹彤的名字，然後關切地問楊昊是否娶妻，楊昊一把握住他的手問道︰「我看中了貴部的一位姑娘，願意以千頭牛羊，千匹絹，千兩黃金迎娶她。不知殿下可願幫我說和？」
和棟聞言似有些不悅地說道︰「明早父親要設家宴慶生，只請舊部好友，寨主可在家宴上向父親開口求親，無論是誰，只要父親開口都能辦成。」楊昊已隱約料到會有這麼一出，自明竹彤在壽宴上向自己敬酒時，他就有了這種感覺。烏葵達襄在暗中撮合自己與明竹彤的婚事，今日和棟前來也是為了此事。
但楊昊很快就注意到自己每次提到「明竹彤」三個字時，和棟的眼神中都會閃過一絲的不快和落寞，這讓他立即警覺起來。明艷照人的明竹彤和烏隗部繼承人之間有什麼不為人知的秘密嗎？于是他發出了一個試探，觀察的結果讓他堅信，明竹彤和和棟之間的親密關系絕對超過一般人想象。
不管堂堂的契丹于越出于何種考慮如此高看自己，楊昊知道眼下這兩天將決定著自己未來的命運，何去何從他必須立即拿出注意。
不過現實卻是自己雖未貴賓，卻被封閉在了一所用鐵板建築的密室里，密不透風，與外隔絕，沒有可靠的消息來源，一切都要憑直覺來判定，這又是一場命運的賭博，殘酷、無情，好在楊昊現在已經見多不怪，他已經習慣了。
二日的家宴顯得輕松隨意，烏葵達襄的諸子、女婿、妻妾、女兒們齊聚在一片綠茸茸的草地上，男人們圍獵射箭，女人們燒烤、做飯，孩子們追逐嬉鬧。楊昊很喜歡這種輕松的氛圍，但嚴酷的現實迫使他繃緊每一根神經，射箭游戲結束後，眾人就圍著烏葵達襄團團環坐在一起。
敬酒、獻禮，男孩們為頭發斑白的爺爺獻上雄勁的推手，女孩們唱起輕柔歌謠。當楊昊向烏葵達襄敬完第三輪酒時，他忽然走到小德牟的身後拉起了那位身材嬌小的姑娘。
「尊敬的可汗陛下，我願意以千頭牛，千只羊，千匹絹，千車糧，百兩黃金，萬兩銀，迎娶欣心古爾錄公主。」
歡喜的氣氛頓時凝僵在那，不同人露出截然不同的表情，有驚訝、有愕然、有惶惑，有慶幸，有憤怒，有疑惑不解。
「她是我最小的孫女，你娶了她就是我的晚輩了。烏隗人雖不像你們唐人那樣等級森嚴，但尊卑絕不可亂。將來你見了這里每一個人都要敬上晚輩的禮儀，你願意嗎？」
「請可汗陛下相信，我是真心愛欣心古爾錄公主的，為了她我願意做任何事情。」
一陣短暫的沉默後，烏葵達襄徐徐地點了點頭，小德牟哈哈大笑，從腰間拿出瓖著紅寶石的佩刀塞到小女兒的手里︰「我的女兒你永遠是父親的驕傲。」
欣心古爾錄被突然其來的幸福沖昏了頭腦，噙著滿眼的淚，哽咽難言。已經十五歲了，昔日的玩伴一個個名花有主，自己雖貴為公主卻始終無人問津，更讓自己傷心的時，自己的父母也對自己失去了信心，他們甚至私下商議招贅一個孤兒配與自己。
老天就這麼突然開了眼，祖父的座上貴賓就這麼看上了自己，他出的嫁妝足以讓整個部落的女人忌恨十年。
按照烏隗人的禮儀，小德牟夫婦當晚就為自己的女兒舉辦了婚禮，做母親的生怕女婿突然醒過勁來悔婚，小德牟雖然嘴上大大咧咧，毫不在意，心里也盼著女兒早些出嫁。自和棟取代自己作為使者前往小倉山，他就預感到自己在父親面前已經失寵了。
雖然他弄不清父親為何要高看那個姓曹的小寨寨主，但他知道父親是出自真心地看重他，否則絕不會撮合明竹彤與他的婚事。至于明竹彤和自己父親的那點破事，自己想一想也覺得惡心。
三天後，穆坤押送著一千頭牛，一千只羊，一千匹絹，一千車糧，五百兩黃金，一萬兩銀，浩浩蕩蕩來到烏隗部，讓所有人的艷羨不已。喝過別親酒後，楊昊就帶著自己新娘，和八百頭牛、八百頭羊、八百桶酒，八十車毛皮，八車鹽，以及二十名女奴的嫁妝興高采烈地回山去了。